More terrible than painful thing

——Monica menyukai saat Cyril memanggilnya dengan sebutan “Bendahara Norton”. Karena hal itu membuatnya merasa telah diterima sebagai salah satu anggota osis.

“Hanya karena aku memanggilmu secara berbeda, kamu memperlakukanku seperti orang asing?” kata pria yang mirip Cyril itu sambil memelototi Monica dari dalam sangkar petir. Dan Monica memberikan pandangan dingin kepadanya.

”…Aku sarankan Anda berhenti meniru Tuan Cyril.”

Orang itu mungkin terlihat mirip dengan Cyril. Dan kebanyakan orang mungkin akan tertipu oleh wajahnya—tetapi, bagi Monica yang ahli dalam melihat perbedaan, trik itu tidak akan berhasil padanya.

Sama seperti saat dia langsung menemukan ketidakseimbangan dalam buku besar, dia bisa mengenali bahwa orang di depannya adalah penipu.

Pertama-tama, ada sedikit ketidaksesuaian pada bagian torsonya. Mengingat bagaimana Monica memiliki kebiasaan mengingat seseorang berdasarkan angka—seperti panjang dan ketebalan anggota badan orang-orang di sekitarnya—dia tidak bisa ditipu meskipun pria itu dengan mahir mengenakan pakaian dan sepatu bot untuk membuatnya serupa.

Kedua, Cyril Ashley yang asli memiliki konstitusi tubuh yang selalu menyerap mana di sekitarnya, sehingga dia terus-menerus melepaskan mana dari tubuhnya dengan menggunakan alat sihir berupa bros. Jika dia adalah Cyril yang sama dengan yang dia temui di aula tadi, dia akan merasakan mana yang dilepaskannya, tetapi dia tidak merasakannya. Bros yang dipakainya memiliki desain yang mirip, tetapi bukan jenis alat sihir.

Dan yang terakhir…

“…setiap orang memiliki bentuk telinga yang berbeda.”

Setelah mendengar kata-kata Monica, pria itu menangkupkan tangannya di telinganya.

Dia tidak bisa melihat menembus penyamarannya di turnamen catur karena dia tidak mengenal Eugene Pittman secara langsung. Tetapi, jika itu adalah seseorang yang dia kenal—Monica yakin dia akan mampu membedakannya.

“Juga… Anda mungkin telah mampu mengubah wajah Anda dengan mahir menggunakan mantra manipulasi tubuh. Tetapi modifikasi Anda tidak menjangkau telinga Anda… sebuah pekerjaan yang kasar, jika boleh kukatakan,” kata Monica dengan acuh tak acuh seperti menyudutkan musuhnya dengan langkahnya dalam catur, dan profil pria itu berubah dalam sekejap.

“Ha… Haha…”

Bibir pria di depannya perlahan terangkat membentuk senyuman seperti bulan sabit. Tawa yang meluap dari bibirnya terasa manis seolah-olah madu telah direbus dan hangus.

“Pekerjaan yang kasar? Bukankah orang yang mengingat bahkan bentuk telinga kenalannya dianggap tidak biasa? Itu sangat menyeramkan… tapi, seperti yang diharapkan dari Tujuh Orang Bijak, kurasa.”

Menyadari bahunya tersentak, pria itu tersenyum lebih dalam dan menjilat bibirnya.

“Aku sedikit ragu, tapi kurasa aku benar… Sejujurnya aku masih tidak bisa mempercayainya. Aku tidak menyangka bahwa Monica Everett si Penyihir Diam, salah satu dari Tujuh Orang Bijak, adalah seorang gadis kecil!”

Dia sudah menduga identitasnya telah terbongkar oleh pria itu. Bagaimanapun, hanya ada satu orang yang bisa menggunakan mantra tanpa rapalan. Setelah menyimpulkan tidak ada alasan baginya untuk menyembunyikan identitasnya lagi, dia membuka suaranya.

“…berhentilah berbicara menggunakan wajah itu.”

“Tidaaak. Aku suka wajah ini, tahu. Lihat saja wajah cantik ini… ini membuatku sangat iri,” kata pria itu sambil mengelus wajah yang mirip Cyril itu sambil mendesah seperti orang yang terpesona.

Gerakan itu terasa sangat tidak nyaman. Dan entah mengapa, Monica merasa sangat kesal.

“…hentikan perlawananmu dan serahkan dirimu.”

“terkekeh tapi a.ku.me.no.lak.”

Masih terperangkap di dalam sangkar petir, pria itu mengibaskan lengan baju kanannya dengan cepat. Apa yang keluar dari sana adalah puluhan laba-laba kecil, yang menyelinap melalui celah sangkar petir, menempel pada wajah Monica hingga ke lehernya. Dan ekspresi “Cyril” yang melakukan itu berubah menjadi senyuman licik.

---

Yuan—pria yang menjelma menjadi Cyril—tersenyum percaya diri setelah memastikan kemenangannya sudah pasti.

Sementara Monica disibukkan dengan laba-laba yang dilepaskannya dari lengan bajunya, Heidi melompat masuk saat dia membuka pintu. Yuan telah menyuruh Heidi mengenakan seragam sekolah Akademi Serendia dan membuatnya bersiap di lorong. Jadi ketika dia datang, dia telah menyelesaikan rapalannya untuk meluncurkan mantra serangan.

Sama seperti catur, setiap langkah dalam pertempuran ini sudah pasti. Mungkin ada beberapa pengecualian, tetapi seorang penyihir hanya bisa menggunakan dua mantra pada saat yang sama.

Jika seorang ksatria bertarung dengan pedang dan perisai di tangan kanan dan kirinya, maka taktik seorang penyihir adalah menyebarkan mantra ofensif dan defensif secara bersamaan.

Jadi sementara Penyihir Diam saat ini mempertahankan sangkar petir untuk menjebak Yuan dengan ‘satu tangan’. Yuan, menggunakan manipulasi mana melepaskan laba-laba dari lengan bajunya untuk memaksa Penyihir Diam menggunakan tangannya yang lain. Dan ketika Penyihir Diam menggunakan kedua tangannya, dia tidak akan memiliki sarana untuk mencegah serangan Heidi dan akan ditinggalkan tanpa pertahanan serta rentan terhadap serangan.

Bahkan jika dia adalah penyihir jenius tanpa rapalan, jika mereka bisa menangkapnya secara mengejutkan saat dia mempertahankan dua mantra pada saat yang sama, mereka masih bisa mengalahkannya.

“Menembuslah, Tombak Es.”

Heidi mengarahkan tombak esnya ke arah Penyihir Diam.

Sayangnya bagi dia… Penyihir Diam saat ini sama sekali tidak menaruh perhatian pada laba-laba yang dilepaskan Yuan. Jangankan kehilangan kesadaran.

Kebanyakan orang merasa jijik dan terganggu ketika puluhan laba-laba dilemparkan ke arah mereka sementara hewan-hewan itu merayap di seluruh kulit mereka. Dan dia pikir gadis kecil seperti dia akan menangis dan panik.

Namun, Monica Everett si Penyihir Diam hanya melirik laba-laba itu dan setelah memastikan itu tidak beracun, dia tidak mengibaskannya atau berteriak tetapi menatap Heidi dengan wajah datar.

Kemudian, sambil mempertahankan sangkar petir yang menahan Yuan, dia membatalkan tombak es yang dilepaskan Heidi dengan sihir apinya. Sembari mengabaikan sejumlah besar laba-laba yang menempel di wajah dan lehernya.

Heidi segera mengeluarkan pisau tersembunyi dan menyerang Penyihir Diam, tetapi pada saat dia mengeluarkan pisau itu, Penyihir Diam sudah melepaskan mantra berikutnya.

“Heidi! Perhatikan kakimu!” teriak Yuan yang menyadarinya, tetapi sudah terlambat.

Sama seperti sarang laba-laba, Penyihir Diam membentangkan seutas benang petir dari sangkar petir tempat Yuan terjebak, untuk menjerat kaki Heidi.

Heidi, yang terlambat menyadarinya, menyentuh benang petir di kakinya lalu ambruk ke lantai setelah seluruh tubuhnya kejang-kejang.

“…a-ah… Y-Yuan… a-aku minta maaf…”

Penyihir Diam memungut pisau yang dijatuhkan Heidi, lalu menatap keduanya tanpa ekspresi.

Berdiri di tengah benang petir yang menyebar seperti sarang laba-laba dengan wajah tertutup laba-laba, citranya menyerupai penjelmaan laba-laba.

Wajah mudanya yang naif menatap Yuan dan Heidi dengan ekspresi kosong yang mengerikan. Itu persis seperti laba-laba yang menangkap kupu-kupu yang terjerat dalam benangnya untuk memakannya tanpa ampun.

Tanpa mengubah ekspresinya, Penyihir Diam melambaikan jarinya. Benang petir, yang tadinya seperti sarang laba-laba, mengubah bentuknya lagi dan menjadi sangkar yang mengelilingi Heidi.

Penyihir yang telah menjebak Yuan juga berhasil menahan Heidi.

Seperti saat dia benar-benar mengalahkan lawannya dalam turnamen catur. Dia telah menunjukkan kepada lawannya, tanpa ekspresi, tanpa emosi, dan tanpa ampun, betapa luar biasanya perbedaan antara kekuatan mereka.

---

Monica menatap dalam diam pada laba-laba yang merayap di kulitnya saat hewan itu kehilangan kekuatannya dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

Laba-laba ini hanyalah sebuah bangkai sejak awal. Pria itu, yang dipanggil Yuan, telah memasukkan sihir ke dalam bangkai laba-laba dan mengendalikannya untuk sementara.

Monica mungkin tidak melihatnya, tetapi laba-laba di bahu Felix juga merupakan salah satu dari ini. Jika itu adalah laba-laba normal, ia tidak akan mati karena dilemparkan ke jendela. Tetapi ia jatuh karena pasokan sihir terputus dan kembali menjadi bangkai. Kalau ditelaah, tujuan memanipulasi laba-laba yang tidak beracun hanya bisa untuk pengalihan. Dan Monica tahu itu, jadi dia tidak menggunakan sihirnya untuk menyingkirkan laba-laba tersebut.

Monica dengan tenang membersihkan bangkai laba-laba yang masih menempel di kulitnya.

”…Laba-laba tidak akan pernah menakutiku.”

Bagaimanapun, hal yang paling menakuti Monica selalu adalah manusia.

Bahkan kata ‘keadilan’ yang tidak memiliki niat jahat pun bisa membuat orang menginjak-injak orang yang tidak bersalah atau bahkan membunuh mereka.

Bagi Monica Raine, yang ayahnya telah direnggut dari orang-orang menakutkan ini, dia berharap mereka semua menghilang.

Bagi Monica Norton, yang telah menemukan teman berharganya di Akademi Serendia mengubah pemikirannya, dia ingin melindungi semua orang ini.

Dan dengan demikian, Monica Everett membuat satu kesimpulan.

“Aku tidak takut pada laba-laba maupun naga, tetapi manusia… itu adalah hal yang paling menakutkan bagiku. Itulah mengapa aku berpikir aku bisa menyakiti atau bahkan melakukan sesuatu yang lebih buruk.”

“Apakah itu bermaksud sebagai ancaman? Apa maksudmu dengan ‘melakukan sesuatu yang bahkan lebih buruk’? Apakah kamu akan menyiksaku?”

“Cyril” mencibir pada Monica.

Apakah seorang gadis kecil seperti dia bahkan bisa menanggung melakukan hal penyiksaan, sedari awal?

Di depan pria itu, Monica merumuskan sebuah mantra. Karena Monica tidak memasukkan mana ke dalam mantranya, mantra itu tidak akan diaktifkan. Tetapi, Yuan dan Heidi yang mendengar rapalan Monica, warna kulit mereka berubah drastis.

Monica berencana untuk merapalkan jenis mantra yang dilarang di Kerajaan Ridill, sebuah mantra pikiran. Itu adalah mantra untuk mendominasi dan mengendalikan orang sesuai perintahmu. Dengan mantra itu, dia bisa membuat mereka menceritakan segalanya padanya.

Berjuang sedikit, Yuan membuka mulutnya.

“…hei, hei, bukankah mantra itu seharusnya dilarang di negara ini?”

“Di antara buku-buku terlarang yang hanya bisa dibaca oleh Tujuh Orang Bijak, ada sebuah buku yang menggambarkan mantra yang melibatkan pikiran. Begitu kamu tahu teorinya, tidak sulit untuk memproduksinya kembali.”

Jika Yuan melawan, dia tidak akan ragu untuk menggunakan mantra terlarang itu. Jadi, jika dia tidak ingin diubah menjadi sayuran, dia harus menjawab semuanya padanya, atau begitulah ancaman Monica. Tetapi Yuan mengangkat kepalanya dan tertawa.

“Aha… hahaha… Aku pikir kamu hanya seorang gadis kecil… tapi juga seorang yang gila dalam hal itu, ya. Berpikir kamu bisa merenggut nyawa orang lain tanpa emosi seperti bidak catur. Kurasa itulah sifat aslimu, benarkah begitu, Monica Everett si Penyihir Diam?” konfrontasi “Cyril” terhadap sikap kejam Monica. Dan mungkin apa yang dikatakannya tidak salah.

Monica, yang hanya melihat orang sebagai angka, bisa menyakiti orang tanpa merasakan apa pun.

Dan dia mampu melakukannya.

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba meniru Lana, dia tidak akan pernah bisa menjadi seperti Lana.

…Meski begitu.

Selama dia bisa melindungi orang-orang yang dia pedulikan, dia akan merenggut semua yang mengancam teman-temannya, bahkan jika itu membuatnya disebut sebagai penyihir yang tidak kenal ampun.

“…ini kesempatan terakhirmu… beri tahu aku tujuanmu, semuanya.”

“Hey, Penyihir Diam… apakah kamu tahu apa yang sedang dilakukan Cyril yang asli sekarang?”

Terakhir kali Monica melihat Cyril adalah di ruang dansa. Dia belum melihatnya lagi sejak saat itu.

Dan Yuan tidak melewatkannya saat Monica mengedutkan bahunya.

“Aku menyuruh orang-orangku mengawasinya sekarang. Jika terjadi sesuatu padaku… mereka akan membunuh pemilik wajah ini.”

Mencoba meniru gaya Cyril, Yuan mengekspresikan kegigihannya dengan senyuman.

”…Kamu akan melepaskan sangkar ini untukku, kan?”

”………”

Setelah beberapa detik konflik di dalam pikirannya, Monica melepaskan sangkar petir tersebut.

Yuan mendorong Monica yang tanpa pertahanan ke lantai, menungganginya, dan menahan pergelangan tangannya.

“Semakin kejam kamu demi orang lain, semakin orang lain itu akan menyeretmu jatuh, tidakkah menurutmu itu ironis?”

Bahkan jika dia tidak bisa bergerak sekarang, Monica masih bisa membunuh pria ini.

Tetapi jika Monica melukai pria ini, Cyril akan mati.

Heidi bangkit dan meletakkan saputangan yang direndam dalam obat di atas mulut Monica.

“Mm! Mmmm!”

Itu adalah jenis obat yang akan membuat orang yang mencium bau menyengatnya kehilangan kesadaran. Bahkan setelah mencoba menahan napas, endusan kecil tetap membuatnya sangat pusing.

Jika kesadarannya semakin kabur, dia tidak akan bisa merapalkan mantra, dan situasinya akan memburuk.

Monica mencoba melawan tetapi senyum di wajah Yuan yang mirip Cyril berubah menjadi lebih bengkok.

Kemudian dia condong ke depan dan menjulurkan lidahnya ke leher Monica saat gadis itu berjuang keras untuk menahan napas.

“Mmm!?”

Monica berteriak dan tanpa sadar menghirup obat itu dalam-dalam pada saat yang genting. Bagian belakang kepalanya menjadi mati rasa dan pandangannya terdistorsi dengan lunglai.

Dia tidak bisa menghitung dengan akurat. Rumus matematika indah yang mengalir di kepalanya, rumus sihir, terdistorsi dan runtuh.

“…mm… m…”

Yuan menjilat bibirnya saat dia melihat Monica mengeluarkan suara yang tak terdengar sebelum dia menghentikan perlawanannya dan menyerah pada obat tersebut.

“Asal tahu saja, aku lebih berpengalaman dalam melakukan hal kejam kepada orang-orang. Sekarang, mari kita lakukan beberapa hal kejam, maukah kamu?”

---