Jilid 10 Bab 1: Rencana Liburan Musim Dingin yang Menyenangkan

Felix sedang duduk di sofa kamarnya sambil menggosok jam sakunya. Jam saku pesanan khusus, dengan lambang kerajaan berwarna perak yang terukir jelas. Namun, hal penting baginya bukanlah lambang kerajaan ataupun fungsi dari jam tersebut, melainkan benda yang tersembunyi di bawahnya.

Felix menutup penutup jam yang sempat terbuka, memutar sedikit bagian bawah jam saku itu, lalu membuka penutupnya lagi. Setelah itu, sebuah panel yang tersembunyi di bawah penutup angka jam pun terlihat.

Panel tersebut bertahtakan batu akuamarin besar, yang di sekelilingnya terukir formula sihir penanda kontrak dengan roh. Itu adalah bukti kontraknya dengan roh kontrakannya, Wildeanu.

Batu akuamarin sendiri bukanlah hal yang langka, tetapi semakin gelap warnanya, semakin mahal nilainya. Dan akuamarin di tangan Felix memiliki warna biru muda yang sangat tepat untuk disebut sebagai kualitas tertinggi.

Akuamarin ini dulunya adalah kalung milik seorang wanita bangsawan tertentu. Konon, wanita yang mengenakan kalung ini memiliki mata biru air yang sangat indah, persis seperti akuamarin.

Meskipun dia tidak akan pernah bisa melihat warna biru air itu lagi.

Mendengar bunyi klik saat Felix menutup jam sakunya, Will, yang sedang menyortir surat-surat, memanggil dengan sopan.

“Yang Mulia, Anda menerima surat dari Adipati Crockford.”

“Berikan padaku.”

Felix mengambil surat di atas nampan dan memotong segelnya dengan pisau kertas. Apa yang tertulis di dalam surat itu kurang lebih sesuai dengan dugaannya.

“Aku diberi tugas diplomatik. Utusan dari Kerajaan Falforia akan datang ke Kadipaten Rehnberg, dan aku diminta untuk menyambut mereka.”

“Seingat saya, Adipati Rehnberg adalah…”

“Ya, dia ayah Eliane.”

Dengan kata lain, perintah Adipati Crockford dapat diringkas sebagai berikut:

Begitu liburan musim dingin dimulai, tinggallah di Kadipaten Rehnberg dan buat beberapa pencapaian dalam diplomasi dengan Kerajaan Farforia. Selain itu, dia juga harus mempererat hubungannya dengan Eliane, calon tunangannya, selama Eliane tinggal di sana.

Kerajaan Falforia adalah negara agraris yang terletak di sebelah tenggara Kerajaan Ridill. Rincian diplomasinya pastilah berkaitan dengan perdagangan. Tentu saja, mereka adalah sekutu penting bagi Kerajaan Ridill.

Saat ini hubungan dengan Kekaisaran sedang sangat sensitif. Jika Kerajaan Falforia dan Kekaisaran sampai bergabung, Kerajaan Ridill akan terjepit di tengah-tengah.

Dia harus menjamu mereka untuk memperkuat aliansi sekaligus mendapatkan hasil dari kesepakatan perdagangan.

Sedangkan untuk Eliane, yah, anggap saja itu hanya bonus.

Meminta Felix tinggal di rumah orang tuanya pasti akan membuat Eliane sangat bersemangat.

Lagipula, Eliane disukai oleh Adipati Crockford. Sekarang setelah mendapat persetujuan Adipati Crockford, Eliane pasti sudah merasa seperti tunangan Felix.

…Yah, alih-alih menyukai Eliane secara pribadi, Adipati Crockford kemungkinan besar mendorong Eliane karena ayahnya, Adipati Rehnberg, adalah seseorang yang bisa dia kendalikan dengan mudah…

Apapun alasannya, ini akan menjadi liburan musim dingin yang suram.

Suasana di sekitar terasa agak ceria karena anggota osis lainnya tampak menantikan kepulangan mereka ke rumah.

Khususnya Cyril, dia luar biasa bersemangat tahun ini dan sekarang sedang menyiapkan oleh-oleh serta menghitung hari menuju kepulangannya.

“Iri sekali,” desah Felix sambil membaca surat itu, tetapi dia terhenti pada kalimat terakhir. Matanya yang berwarna merah melebar.

Will, yang sejak tadi memperhatikannya, memanggil Felix dengan cemas.

”…Um, Yang Mulia?”

“Will, aku punya kabar baik!”

Berbeda dari cara bicaranya yang biasa, Felix mengatakannya dengan cepat sebelum menelusuri kalimat terakhir surat itu dengan jarinya.

“Nona Everett… Aku akan bisa bertemu dengannya!”

Isabelle Norton mengangkat dagunya dengan angkuh.

“Ini seharusnya menjadi hari Tahun Baru yang damai bersama keluargaku, tapi sekarang aku harus menghabiskan hari-hariku dengan orang sepertimu, sungguh hari yang menyebalkan! Aku tidak akan pernah mengakuimu sebagai bagian dari keluargaku! Lebih baik kamu menghabiskan musim dingin ini di kandang kuda!”

Demikian Isabelle melontarkan kata-kata itu kepada Monica dengan tatapan penuh kebencian, dan sesaat kemudian dia langsung terduduk sambil menangis di tempat.

“…jadi, dengan kedok seperti itu, aku seharusnya bisa mengundangmu ke rumahku. Lalu kita bisa menghabiskan liburan musim dingin bersama di kediaman kami, Kak Monica!”

Saat Isabelle menangis sesenggukan, Monica berbicara dengan bingung, “M-Maafkan aku.”

Monica, yang sempat sibuk dengan turnamen catur dan festival sekolah untuk beberapa waktu, diundang ke kamar pribadi Isabelle untuk acara minum teh. Dan sekarang, mereka sedang membahas tentang liburan musim dingin.

Semua orang tampaknya berbicara dengan gembira tentang bagaimana mereka akan menghabiskan liburan musim dingin karena waktunya tinggal kurang dari seminggu lagi.

Akademi Serendia memiliki dua liburan panjang dalam setahun, yaitu di musim dingin dan musim panas. Namun, hanya selama liburan musim dingin pihak sekolah mengimbau semua murid untuk pulang dan menutup asrama sepenuhnya.

Mengingat banyak acara sosial yang berlangsung selama liburan musim panas yang panjang, dan karena Akademi Serendia relatif dekat dengan ibu kota kerajaan, murid dari tempat yang jauh sering kali langsung pergi dari asrama mereka ke pesta-pesta di ibu kota kerajaan.

Di sisi lain, para murid diimbau untuk pulang saat liburan musim dingin, karena orang-orang di Kerajaan Ridill percaya bahwa titik balik matahari musim dingin harus dihabiskan bersama keluarga.

Hal ini juga dikarenakan pada malam terpanjang dalam setahun saat titik balik matahari musim dingin, Raja Roh Kegelapan akan kembali tertidur, sementara Raja Roh Cahaya akan terbangun keesokan harinya, yang menandai dimulainya tahun baru.

Selama seminggu hingga titik balik matahari musim dingin, sudah menjadi kebiasaan di negara ini bagi kaum bangsawan maupun rakyat jelata untuk menghabiskan waktu dengan tenang bersama keluarga mereka.

Setelah titik balik matahari musim dingin, pihak istana akan mengadakan upacara Tahun Baru selama seminggu, dan para bangsawan dari berbagai daerah akan mengunjungi istana untuk memberi salam kepada raja.

Upacara ini berlangsung selama seminggu penuh, dan Monica, yang kebetulan merupakan salah satu dari Tujuh Penyihir Agung (Seven Sages), wajib hadir sejak hari pertama.

Itulah sebabnya dia tidak bisa mengunjungi Wilayah Kerbeck yang letaknya jauh dari istana.

“Aku benar-benar minta maaf…”

“Tolong berhenti meminta maaf kepadaku, Kak Monica. Aku tahu ini hanya keegoisanku… Meski begitu… Aku benar-benar ingin makan pai daging dan kue jahe bersamamu, serta mengantarmu melihat-lihat tempat menarik di Wilayah Kerbeck kami…”

“Nona, ucapan Anda hanya akan membuat Nona Silent Witch merasa tidak enak.”

Ketika pelayannya, Agatha, menegurnya dengan lembut, Isabelle mendongak dan menyeka wajahnya dengan saputangan.

“Ah, aku tidak bisa melanjutkannya. Seorang antagonis (villainess) tidak boleh menangis sungguhan… Satu-satunya tangisan yang dikeluarkan seorang antagonis seharusnya hanyalah tangisan palsu.”

“A-Apakah begitu…?”

Monica bergidik tanpa sadar, dan wajah Isabelle yang tadinya kusut karena menangis kembali tegak.

“Aku minta maaf karena telah menunjukkan perilaku yang tidak pantas di depanmu. Meskipun aku ingin menikmati liburan musim dingin bersamamu, tidak akan patut jika aku memaksamu datang, mengingat situasi saat ini.”

Situasi saat ini—saat kata-kata itu diucapkan, ekspresi Isabelle dan Agatha langsung menggelap.

——Kerajaan kita telah meramalkan tanda-tanda kerusakan akibat naga di negara ini.

Seminggu yang lalu Mary Harvey, peramal terkemuka di negara ini yang bergelar Star Oracle Witch, menyampaikan ramalan tersebut. Raja segera mengirimkan pemberitahuan ke seluruh penjuru negeri, memerintahkan rakyat untuk waspada terhadap naga.

Pada dasarnya, naga yang rentan terhadap cuaca dingin baru akan menjadi aktif di awal musim semi. Hal itu membuat musim dingin menjadi musim dengan tingkat kerusakan akibat naga yang paling sedikit.

Namun, begitu Star Oracle Witch menyampaikan ramalannya, semua orang tidak punya pilihan selain waspada. Lagipula, dia sudah berkali-kali meramalkan bencana yang bisa meruntuhkan negara ini di masa lalu.

Dan jika kerusakan akibat naga benar-benar terjadi, wilayah yang paling berbahaya adalah bagian timur negara tersebut, yang memiliki banyak rangkaian pegunungan. Wilayah Kerbeck juga termasuk dalam area ini. Itulah sebabnya Isabelle meratapi kenyataan bahwa dia tidak bisa membawa Monica bersamanya.

“A-Aku dengar raja tidak hanya akan mengerahkan Ksatria Naga, tetapi juga Tujuh Penyihir Agung untuk mengantisipasi kerusakan akibat naga… Dan mungkin… Aku juga akan dikirim ke wilayahmu.”

“Oh astaga! Jika itu terjadi, tolong beri tahu aku, bagaimanapun caranya! Jadi kami bisa melakukan upaya terbaik untuk memberikan sambutan yang hangat! Keluarga Kerbeck juga akan melakukan yang terbaik untuk mendukungmu dalam membasmi naga, Kak Monica!”

“Um… Aku tidak apa-apa… Jadi tolong sisakan tenaga kerja untuk menjaga wilayah saja…”

Saat Monica meninggalkan kamar Isabelle dan berjalan menyusuri koridor, entah bagaimana dia teringat Tahun Baru yang lalu. Sebagai salah satu dari Tujuh Penyihir Agung, dia harus tinggal di istana sejak hari pertama upacara Tahun Baru.

Namun, Monica saat itu sangat sibuk mengembangkan formula sihir baru di gubuknya dan melupakan upacara Tahun Baru sepenuhnya… Akibatnya, segera setelah Tahun Baru dimulai, Louis mencengkeram lehernya dan membawanya ke istana menggunakan sihir terbangnya.

Louis terlihat sangat menakutkan saat itu…

Mengingat kembali hari itu, Monica menaiki tangga dan mendorong pintu loteng.

“Aku pulang, Nero.”

“Selamat datang kembali.”

Namun, sosok yang menjawab suara Monica saat dia mendorong pintu dan naik ke loteng bukanlah Nero. Tentu saja, bukan Lynn juga.

Duduk di ambang jendela sambil menyilangkan kaki, adalah seorang penyihir tampan dengan rambut cokelat kemerahan yang dikepang dan mengenakan kacamata sebelah (monocle)—Louis Miller sang Barrier Magician.

Monica terdiam selama sepuluh detik penuh dan kemudian bertanya dengan suara gemetar.

“Apakah hari ini… hari upacara Tahun Baru?”

Jika itu adalah Louis yang biasanya, dia akan berkata, “Rekan sejawatku, sepertinya kamu masih setengah tertidur, haruskah aku menyadarkan pikiranmu sekarang?” sambil menjitak kepalanya dengan kepalan tangan. Namun hari ini, dia tampak sangat tenang dan langsung memberikan jawaban.

”…Keadaan sudah menjadi sangat buruk.”

Louis Miller adalah tipe pria yang akan tetap tersenyum bahkan dalam ‘situasi buruk’, terkadang sambil menertawakannya dengan kecut. Sekarang, Louis mengatakan sendiri kepada Monica bahwa keadaan sudah menjadi sangat buruk.

Melihat situasi saat ini, Monica bahkan berpikir bahwa kasus di mana Louis berkata, “Hari ini upacara Tahun Baru” lalu mencengkeram lehernya dan menyeretnya pergi jauh lebih baik daripada situasi yang sekarang.

---