Metode ‘Rahasia Ketiga’

Hari ini, dapur di Kediaman Adipati Rehnberg sangatlah sibuk. Bukan hanya karena putri mereka yang selama ini bersekolah di tempat jauh akan pulang hari ini, melainkan karena keluarga kerajaan juga menginap di sini. Dan itu barulah pemanasan sebelum utusan yang akan berkunjung besok atau lusa tiba. Pasalnya, para pelayan harus menyajikan hidangan mewah kepada para tamu setiap hari.

Suasana di dapur setelah jamuan malam pertama berakhir terasa seperti baru saja menyelesaikan pertempuran sengit di hari pertama. Tentu saja, masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan seperti membersihkan sisa pesta dan melakukan persiapan untuk hari berikutnya.

“Tuan Felix tampaknya senang dengan jamuan malam hari ini. Tolong pertahankan kerja bagus ini untuk besok.”

Peter, pelayan yang menyajikan makanan, mengumumkan kata-kata tersebut setelah tiba di dapur, dan semua koki menunjukkan ekspresi lega sambil mengelus dada mereka. Dia kemudian menambahkan dengan nada datar kepada orang yang disebut terakhir.

“Selain itu, Nona Eliane ingin kalian menyiapkan minuman untuk Yang Mulia Felix.”

“Yang Mulia? Haruskah kami membawakan anggur dengan kualitas tertinggi?”

Peter menggelengkan kepalanya mendengar kata-kata sang koki dan berbicara kepadanya dengan ekspresi seperti seorang pelayan setia yang patuh.

“Siapkan ‘Rahasia Ketiga’.”

Ekspresi terkejut muncul di wajah para pelayan.

Rahasia Ketiga… itu adalah minuman spesial yang dibuat dengan mencampurkan ekstrak buah dengan minuman keras yang kuat dan rempah-rempah afrodisiak. Itu adalah minuman untuk acara khusus ketika sang Adipati Wanita ingin mengajak suaminya menghabiskan malam bersama.

“Nona Muda kita akhirnya…”

“Begitu rupanya… Nona Eliane ternyata…”

Masing-masing pelayan tampak sangat terharu saat mereka menyiapkan minuman spesial untuk nona muda mereka yang tercinta.

＊ ＊ ＊

Dalam upacara dan acara formal lainnya, para peserta tidak diperbolehkan mengenakan topi dan penutup kepala lainnya, kecuali untuk tiga hal.

Hal-hal itu adalah mahkota raja, topi suci pendeta, dan jubah bertudung penyihir.

Di masa lalu, sihir adalah keahlian yang dimonopoli hanya oleh keluarga kerajaan dan bangsawan, dan baik keluarga kerajaan maupun bangsawan ingin merahasiakan keberadaan para penyihir. Oleh karena itu, sampai waktu yang lama, menyembunyikan wajah telah menjadi pakaian formal bagi para penyihir.

Saat ini, adat tersebut sudah usang dan banyak penyihir cenderung memperlihatkan wajah mereka pada acara-acara formal. Namun, banyak yang masih menganggap bahwa menyembunyikan wajah mereka di balik jubah bertudung adalah pakaian formal yang sebenarnya bagi para penyihir. Ini juga merupakan alasan mengapa Monica bisa menyembunyikan wajahnya di upacara tersebut.

Tetapi, bahkan jika dia menginginkannya, akan terlihat tidak normal jika dia terus menyembunyikan wajahnya di acara jamuan makan.

Jadi Monica hanya bisa menolak undangan orang-orang untuk bergabung dan tetap berdiri teguh berjaga-jaga.

Bahkan setelah Felix mengundangnya untuk makan bersama atau Glenn menawarkan diri untuk bergantian berjaga, Monica tetap menolaknya dengan keras kepala. Dan selama jamuan makan, dia terus berdiri di tepi dekat dinding bersama Nero.

“A-Aku lelah sekali… perutku… perutku keroncongan… ugh…”

Setelah kembali ke kamarnya, Monica langsung merebahkan dirinya di tempat tidur, sementara Nero menggelar camilan malam seperti roti dan keju yang diterimanya di atas meja.

“Ini baru hari pertama, tahu. Kalau kamu sudah sekeropos ini, bagaimana kamu bisa bertahan mulai sekarang?”

Nero menggigit keju dan berkata, ‘Oh! Keju ini enak sekali!’ dengan suasana hati yang baik. Ya ampun, menurutmu salah siapa aku bisa seletih ini? Mengingat kembali, setengah dari penyebabnya adalah perilaku Nero.

Monica berguling di tempat tidur, merebahkan tubuhnya menghadap ke langit-langit sebelum menatap Nero dengan kesal.

“Nero, aku tidak tahu kamu pernah bertemu Yang Mulia sebelumnya.”

“Lagipula itu tidak penting. Aku hanya mengobrol sebentar dengannya saat aku bertemu dengannya waktu mengantarkan si Pria Dingin.”

”…Hanya untuk memastikan, dia tidak menemukan identitas asliku, kan?”

“Tentu saja tidak! Dia juga menggunakan kadal untuk menyelidiki identitasku, tapi aku menangkapnya dengan jari-jariku.”

”…Kadal?”

Apa yang dia maksud dengan kadal?

Sementara Monica merasa ragu, Nero menyelipkan sepotong daging dan keju di antara roti lalu mengunyahnya sebelum melanjutkan bicaranya.

“Hah hihahd has waher shirit ghay.”

”…Nero, telan dulu makananmu sebelum bicara.”

Saat Monica mengekspresikan kekesalannya, sebuah ketukan tiba-tiba terdengar dari pintu.

Bertanya-tanya siapa yang datang pada jam begini.

“Nona Everett. Maaf mengganggu istirahat Anda pada jam begini. Bisakah saya meminta waktu Anda sebentar?”

Suara yang terdengar dari balik pintu adalah suara Felix.

Panik, Monica mengalihkan pandangannya ke Nero. Yang ditatap langsung menelan makanannya dan membalas pandangannya.

“Apa maunya? Mau aku mengusirnya?”

“Aku tidak bisa mengusirnya. Paling tidak… tolong jaga sopan santunmu agar tidak bersikap kasar padanya.”

Membalasnya dengan ucapan ‘baiklah, baiklah’ dengan nada malas, Nero membuka pintu setelah memastikan Monica telah mengenakan tudungnya.

Berbeda dengan dugaan, Felix yang berdiri di lorong tidak mengenakan pakaian malamnya, melainkan pakaian santai biasanya dengan lebih sedikit hiasan, sambil menyampirkan sebuah keranjang besar di lengannya.

Felix sedikit terkejut setelah mendapati orang yang membuka pintu adalah Nero.

“Apakah Anda tinggal bersama dengan Nona, Tuan Alexander?”

“Tentu saja. Aku pelayannya. Yang lebih penting, apa maumu berkunjung menemuinya pada jam begini?”

Melihat Nero mengangkat dagunya dengan nada mengancam, Felix mengulurkan keranjang yang tergantung di tangannya.

Botol-botol minuman, sebuah panci enamel kecil, dan kue buah ada di dalamnya.

“Saya tidak melihat Nona Everett bergabung dalam aktivitas jamuan makan dan tidak melihatnya makan apa pun setelah itu, jadi saya meminta para pelayan di dapur untuk membuatkan camilan malam untuknya.”

Mata Nero langsung berbinar seketika.

“Baik sekali kamu ini. Masuklah.”

Nero menjawab tanpa meminta persetujuan Monica. Karena gadis itu sendiri tidak berencana mengusir tamunya, Monica telah menyiapkan kursi untuk Felix sekalian.

Setelah berterima kasih atas keramahan tersebut dan duduk di kursi, mata Felix membelalak setelah melihat roti yang tergelar di atas meja.

“Oh, Anda sudah menyantap camilan malam Anda? Sepertinya saya telah melakukan hal yang sia-sia.”

“Kamu datang di waktu yang tepat, daging dan keju tadi belum cukup mengenyangkanku. Apa yang ada di dalam botol?”

“Mereka memberitahuku bahwa itu adalah jus ekstrak buah.”

Tanpa menunggu jawaban Felix, Nero membuka tutup botol dan langsung meneguk isinya ke dalam mulutnya.

“Ini enak. Aku bisa merasakan beberapa rempah tercampur di dalamnya. Kurasa ini semacam rempah yang ditujukan untuk orang dewasa. Sensasi rasa hangat yang naik di dalam perutku terasa sangat enak.”

“Kudengar tidak ada kandungan alkohol yang dicampur di dalamnya, hanya jus ekstrak buah saja…”

Sambil memiringkan kepala karena bingung, Felix membuka tutup panci. Di dalamnya, sup hangat dengan uap yang mengepul keluar.

“Nona Everett, bagaimana kalau menyantap sup hangat?”

Setelah merenung sejenak, Monica mengangguk.

Perutnya sudah keroncongan, dan dia tidak tahu apakah dia bisa menghabiskan rotinya, mungkin setidaknya dia bisa meminum sedikit sup.

Sup itu dibuat dengan merebus sayuran akar, menghaluskannya, dan mencampurnya dengan susu agar supnya menjadi lebih kental. Satu sesapan sup telah memberikan rasa lega dari kemanisan lembut sayuran tersebut.

Sementara Monica meniup-niup supnya sambil menyesapnya, Nero melahap kue buahnya dan matanya berbinar-binar.

“Benda apa ini sebenarnya? Ini enak sekali. Rasa alkoholnya luar biasa.”

“Alkoholnya dibuat dari buah yang direndam dalam minuman sulingan terkenal di wilayah ini. Ngomong-ngomong, apa hubungan Anda dengan Nona Everett?”

Nero mencengkeram kue buah di kedua tangannya dan menjawab dengan mulut penuh makanan.

“Pelayannya.”

“Penampilan Anda menyiratkan Anda lebih seperti orang tuanya daripada muridnya. Apakah Anda mungkin kerabatnya… atau kekasihnya?”

Monica tidak bisa menahan diri hingga menyemburkan supnya.

Gemetar saat menutupi mulutnya dengan tangan, Nero justru tertawa terbahak-bahak sebagai tanggapan.

“Tidak mungkin! Lagipula dia bukan tipeku.”

Bagaimanapun juga, Nero lebih menyukai ‘perempuan dengan ekor yang seksi.’

Namun Felix tampaknya tidak yakin dengan jawaban Nero. Secara logis, jika seorang pria dan wanita tinggal bersama dalam satu kamar, jikalau bukan kekasih, pastilah keluarga.

“Asal tahu saja, aku ini familiarnya… bukan, apa istilahnya lagi? Um…”

Setelah mencari kata yang tepat untuk menggantikan kata ‘familiar’, Nero menepuk telapak tangannya dengan tangan yang dikuncupkan.

“Benar! Aku adalah pelayan rendahannya!”

Monica menarik ujung tudungnya ke bawah dan menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

Felix mengekspresikan wajahnya yang bingung, menatap bergantian ke arah Monica dan Nero.

”…Pelayan rendahannya, ya?”

“Benar sekali! Dia telah menyelamatkan hidupku. Belum lama ini, ketika aku menderita kesakitan karena tulang burung tersangkut di tenggorokanku, dia…”

Monica buru-buru menarik keliman baju Nero. Mungkin Nero juga menyadari bahwa dia berbicara terlalu banyak, jadi dia memotong kata-katanya dan menjejalkan kue buah lainnya ke dalam mulutnya. Setelah menelan kue terakhir, mata emasnya melotot ke arah Felix.

“Itu tadi berbahaya. Aku hampir terjebak dalam ‘pertanyaan pancinganmu’.”

“Saya tidak sedang menggiring Anda ke dalam pertanyaan pancingan, saya hanya bertanya dengan jujur.”

“Jadi kamu hanya jujur ingin tahu tentang aku, ya.”

Daripada Nero sendiri, Felix sebenarnya ingin tahu lebih banyak tentang si Penyihir Sunyi (Silent Witch).

Menjawabnya dengan senyum kecut, Felix mengeluarkan seikat kertas dari bagian bawah keranjang.

“Saya memiliki pertanyaan pribadi yang ingin saya diskusikan dengan Nona Everett. Jika Anda berkenan, bisakah Anda melihat ini?”

Dengan gugup mengulurkan tangannya, dia kemudian mengambil seikat kertas tersebut dengan tangannya.

Dia benar-benar penasaran dengan apa yang tertulis di kertas itu. Apakah mungkin dia menginginkan saran darinya terkait perdagangan dengan negara tetangga? Atau mungkin dia ingin mengajukan beberapa pengaturan terkait pengawalan?

Jika demikian, dia tidak memiliki rasa percaya diri untuk dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan ini dengan benar. Sementara pikiran itu membuatnya cemas, dia melihat sekilas, lalu… matanya membelalak di balik tudungnya.

Apakah ini sebuah formasi sihir?

Apa yang tertulis di sana adalah deskripsi terperinci tentang formasi sihir tertentu dan penerapannya.

Itu adalah formasi sihir yang akrab bagi Monica. Bagaimanapun juga, itu tidak lain adalah formasi sihir baru yang dikembangkan oleh Monica sendiri.

Monica mengangkat wajahnya sedikit dan melihat Felix tersenyum dengan ekspresi malu-malu.

“Sejujurnya, saya memiliki seorang teman yang sangat mengagumi Anda… Saya membuat janji dengannya bahwa jika saya bertemu Anda, Nona Everett, saya akan membawa tulisan ini dan memintanya untuk meninjaunya…”

T-Tentu saja… teman yang dia bicarakan merujuk pada ‘Eig’ itu.

Dengan kata lain, dia merujuk pada dirinya sendiri.

Meskipun dia mengatakan itu tentang temannya… orang yang dia bicarakan tidak lain adalah dirinya sendiri. Dan cara dia berbicara terdengar seperti itu.

Meletakkan tangannya di atas lutut, Felix menatap Monica dengan antisipasi yang jelas. Karena dia tidak bisa mengabaikan permintaannya, dia memutuskan untuk melihat laporan itu sekilas.

Ini… luar biasa. Dia melakukannya dengan sangat baik.

Meskipun ada beberapa kekurangan mencolok yang perlu diperbaiki, sisanya ditulis dengan sangat luar biasa.

Jika Yang Mulia benar-benar memikirkan konsep ini sendiri… pengetahuannya mungkin telah menyamai siswa kelas atas Minerva…

Namun, Monica tahu bahwa kakek Felix telah melarangnya mempelajari sihir.

Dan dia juga tahu bahwa Felix tidak diizinkan memiliki buku praktis apa pun, jadi dia diam-diam mengumpulkan makalah tulisan yang diterbitkan oleh siswa Minerva.

Bahkan dengan keterbatasan seperti itu, dia mampu menghasilkan tulisan-tulisan ini.

Dia… Dia benar-benar sangat mencintai sihir.

Orang seperti itu telah memikirkan dengan serius tentang kemungkinan menerapkan sihir yang telah dia rancang, dan kebanggaan Monica sebagai seorang penyihir tersentuh oleh pemikiran itu. Terang-terangan saja, hal itu membuat Monica merasa bahagia.

”………”

Beralih ke meja tulisnya, Monica mengeluarkan tempat tinta dan pena bulunya sebelum mencoret-coret beberapa kata untuk meninjau tulisannya.

Sebagai seorang penyihir, Monica ingin menanggapi hasratnya terhadap sihir dengan jujur.

Bahkan jika pihak lain adalah pangeran kedua dari negara ini, Monica tidak akan berkompromi pada rumus matematika dan formasi sihir.

Dia mengubah huruf-hurufnya sedikit agar tulisan tangannya tidak membocorkan identitas aslinya, menunjukkan kesalahan dan area yang kurang dipertimbangkan dengan matang. Setelah itu, Monica menuliskan kata-kata di ruang kosong tulisan tersebut sebagai berikut:

‘Tulisan-tulisan ini cukup menarik. Saya yakin ini bisa ditingkatkan lebih jauh lagi jika masalah yang saya tunjukkan diperbaiki dan kurangnya data pada jumlah peningkatan aliran mana dilengkapi.’

Setelah menuliskan semua pikirannya, Monica kembali sadar.

B-Bukankah ini akan membuatku terdengar sangat tidak sopan? Uwaaaaa, dikira siapa dirimu ini, Monica? A-A-A-Aku rasa aku harus merevisi ulasanku dengan lebih menyenangkan?

Sementara pikiran itu berkecamuk di dalam benak Monica, dia mendengar suara tegukan tepat di belakangnya.

Memalingkan pandangannya kembali, Monica melihat Felix berdiri di belakangnya, melihat ulasan tertulis di atas bahunya.

Aaaaaaaahhhh! Aku akan dieksekusi… Aku akan dieksekusi karena berbuat kurang ajar pada keluarga raja (lese majeste).

Monica panik di balik tudungnya, tetapi Felix tidak tampak tidak senang, sebaliknya dia justru lebih kagum dari sebelumnya, meremas dada pakaiannya. Diikuti dengan duduk di samping Monica, dia mengulurkan tangannya seolah ingin melamarnya, lalu berbicara.

“Nona Everett… Saya benar-benar merasa terhormat bisa menerima pujian sebesar ini dari Anda.”

Nero, yang tampak tidak tertarik sampai sekarang, tiba-tiba memotong pembicaraan.

“Bukankah ini tentang temanmu?”

“Y-Ya, saya yakin teman saya juga akan merasa seperti itu.”

Felix menambahkan dengan lancar dan memeluk seikat tulisan yang telah diulas Monica di dadanya seolah-olah itu adalah sebuah harta karun.

“Terima kasih banyak, Nona Everett… Saya yakin teman saya akan sangat senang mendengarnya.”

”………”

Saat Monica merasakan perasaan yang sedikit campur aduk di dalam hatinya, dia mengambil kembali selembar laporan dari tangan Felix dan menulis sesuatu di bagian belakangnya.

‘Saya menantikan untuk melihat tulisan Anda lagi.’

Raut kegembiraan di wajah Felix saat melihat hal itu hampir mustahil untuk disembunyikan!

Mungkin komentarnya tidak perlu jika dia ingin menyembunyikan identitas aslinya dan terus menjalankan misi pengawalan. Namun demikian, penyihir Monica Everett merasa dia harus mengungkapkan perasaannya yang jujur.

Terlebih lagi setelah Felix mengatakan hal ini saat menatap bintang-bintang setelah festival sekolah selesai.

Bahwa dia harus menyerah dan melepaskan hal-hal yang dia cintai.

Tetap saja, aku… Aku tidak ingin kamu melepaskan hal-hal yang kamu cintai.

Jadi Monica diam-diam bersumpah bahwa dia tidak akan menghancurkan impian pria itu, bahkan jika perasaannya terhadap si Penyihir Sunyi hanyalah sebuah ilusi.

Meskipun Felix mengatakan bahwa perasaan ini mungkin adalah cinta pertamanya, apa yang dia rasakan terhadap si Penyihir Sunyi jelas bukanlah perasaan romantis. Itu adalah kekaguman dan rasa hormat yang murni.

Jika demikian masalahnya, Monica akan terus mempertahankan citranya sebagai Penyihir Sunyi yang dikaguminya, dan terus menempati posisi Tujuh Orang Bijak (Seven Sages).

Jadi tolong jangan menyerah…

…pada hal-hal yang ‘kamu’ minati dengan penuh gairah.

＊ ＊ ＊

Setelah Eliane Hyatt menyaksikan Felix ‘mengunjungi’ kamar si Penyihir Sunyi dari balik tempat persembunyiannya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggertakkan giginya.

Astaga, astaga, astaga, apa-apaan itu? Hei, apa yang baru saja terjadi?

Setelah pesta makan malam, dia memerintahkan pelayan Peter untuk menyiapkan Rahasia Ketiga, yang telah diwariskan kepada para wanita dari keluarga Hyatt selama turun-temurun.

Sialnya, Felix keliru mengira Rahasia Ketiga tersebut sebagai jus ekstrak buah biasa.

Jadi Eliane mengubah strateginya dan berencana mengunjungi kamar Felix dengan kedok ‘Perjalanan telah membuatku sangat lelah, tetapi perasaan gembira ini mencegahku untuk tidur, jadi aku bertanya-tanya apakah kita bisa mengobrol sebentar.’

Namun, ketika dia sedang membayangkan suasana hati Felix setelah meminum Rahasia Ketiga… dia melihat Felix memasuki kamar si Penyihir Sunyi sambil membawanya ke dalam.

“Lho, bukankah itu kamu, Elane? Apa yang kamu lakukan di sini pada jam begini?”

Sementara Eliane menggertakkan giginya, Glenn memanggilnya dengan mengenakan pakaian malamnya. Dia bertanya-tanya mengapa pria ini selalu muncul di setiap, satu, waktu di saat-saat krusial alih-alih Felix.

“Astaga, itu seharusnya menjadi kalimatku Tuan Dudley, apa yang Anda lakukan di sini pada jam begini?”

Wajah ramah Glenn menegang saat dia menatap Eliane dengan ekspresi serius di wajahnya.

”…Sebenarnya, ada sesuatu yang benar-benar perlu kutanyakan padamu, Ellie.”

Astaga, astaga, astaga.

Mungkinkah ini sebuah pernyataan cinta, dia bertanya-tanya. Bagaimanapun juga, liburan musim dingin adalah waktu yang paling sering digunakan para anak muda untuk menyatakan perasaan mereka secara bebas.

Tentu saja, Eliane hanya tertarik pada Felix, jadi dia akan menolak pernyataan cinta pria seperti itu dengan cemoohan…

“Sejujurnya, aku harus pergi ke kamar mandi, tapi aku takut gelap, jadi bolehkah aku memintamu untuk menemaniku?”

”………”

Demikianlah, kenangan malam yang indah bagi Eliane Hyatt berakhir dengan dirinya yang memandu Glenn Dudley pergi ke kamar mandi.

---