Bab Volume 10 Tujuh: Memperebutkan Gandum

Utusan dari Kerajaan Falforia tiba sesuai jadwal, dan urusan diplomatik pun dimulai setelah Felix, pangeran kedua Kerajaan Ridill, menyapa kelompok tersebut.

Sejarah di balik Kerajaan Falforia berawal ketika wilayah itu awalnya merupakan dua negara terpisah, Kerajaan Fal dan Kerajaan Foria.

Pada awalnya, mereka membentuk aliansi dan disebut Negara Sekutu Fal dan Foria, tetapi pada tahun-tahun berikutnya, wilayah tersebut menjadi Kerajaan Falforia yang sekarang.

Dampaknya menyebabkan keturunan dari Kerajaan Fal dan Kerajaan Foria, baik rakyat maupun penguasanya, saling bersaing satu sama lain, dan politik internal di dalam kerajaan tersebut sama sekali tidak stabil.

Kali ini, Kerajaan Falforia mengirimkan delapan utusan. Diawasi oleh dua diplomat terkemuka, Count Barrow dan Count Marre, mereka tampak berselisih satu sama lain dalam rasio empat lawan empat, jika menyertakan bawahan mereka.

Count Barrow, keturunan dari mantan Kerajaan Fal, memiliki sikap yang relatif ramah, atau lebih tepatnya penuh hormat terhadap Kerajaan Ridill. Sebaliknya, Count Marre, keturunan dari mantan Kerajaan Foria, enggan untuk mengamankan perdagangan dengan Kerajaan Ridill.

Karena mantan Kerajaan Foria bertetangga dengan wilayah Kekaisaran, mereka telah menjalin hubungan kerja sama dengan Kekaisaran sejak masa lampau. Mungkin Count Marre lebih condong mencari pengaruh dari Kekaisaran daripada Kerajaan Ridill.

Jadi, untuk menyukseskan perdagangan ini, aku harus mendapatkan dukungan dari Count Marre.

Felix mengamati para utusan dari negara tetangga tersebut dengan santai sembari membaca materi diplomatik.

Count Barrow yang bertubuh tambun telah menyanjung Felix dengan cara yang sangat kentara sejak beberapa saat yang lalu. Dia kemungkinan besar ingin memperkuat aliansi dengan Kerajaan Ridill.

Di sisi lain, Count Marre yang bertubuh langsing tampak meremehkan dan hampir tidak memandang wajah Felix sejak dia tiba di sini.

Meski demikian, Felix sengaja berbalik ke arah Count Marre dan tersenyum kepadanya.

“Harus kuakui bahwa anggur dari Kerajaan Falforia memiliki cita rasa yang luar biasa. Aku juga mencicipi Perle d’Ande baru tempo hari, dan rasanya sangat enak tahun ini.”

Felix mengungkit topik tentang anggur, alih-alih gandum yang menjadi fokus utamanya, dan hal itu membuat Count Marre menatapnya dengan waspada serta matanya yang sipit semakin menyipit.

“…memang, anggur yang terbuat dari buah anggur terbaik itu adalah keistimewaan kerajaan kami. Atau mungkin, Anda justru mencari roti yang cocok mendampinginya, alih-alih anggur itu sendiri, saya rasa.”

Seperti yang dikatakan Count Marre, tujuan Felix kali ini adalah untuk melihat bagaimana dia bisa meningkatkan jumlah gandum yang diimpor dari Falforia.

Meskipun Count Barrow sangat ingin mendekati Kerajaan Ridill, Count Marre secara terang-terangan menentang ide tersebut.

“Saya mendengar bahwa kerajaan Anda berencana untuk mendirikan garnisun kesatria naga yang baru di Kadipaten Rehnberg.”

Felix sudah menduga Count Marre akan mencelanya dengan topik ini, dia tersenyum di dalam hati.

Wilayah timur Kerajaan Ridill sangat rentan terhadap kerusakan akibat naga. Akibatnya, pengiriman kesatria naga dari ibu kota kerajaan membutuhkan waktu lama untuk tiba, dan hal ini telah dipandang sebagai masalah selama bertahun-tahun.

Oleh karena itu, mendirikan garnisun di bagian tenggara Kerajaan Ridill untuk menempatkan para kesatria naga… atau begitulah seharusnya.

Namun, negara-negara lain memandang pembangunan garnisun baru tersebut dengan makna yang sedikit berbeda.

Kesatria naga, seperti namanya, adalah pasukan kesatria yang mahir dalam melawan naga, tetapi mereka tidak selalu bertempur hanya melawan naga. Ketika perang pecah, mereka tentu saja akan mengarahkan bilah senjata mereka ke negara-negara musuh.

Dan Kerajaan Ridill berencana mendirikan garnisun untuk menampung para kesatria naga di Kadipaten Rehnberg, sebuah wilayah yang dekat dengan Kekaisaran maupun Kerajaan Falforia.

Dari pihak Kekaisaran dan Kerajaan Falforia, hal ini dapat dilihat sebagai sebuah ancaman atau tindakan pencegahan. Terlebih lagi, Count Marre adalah pendukung setia Kekaisaran. Tidak mungkin dia mengabaikan pembangunan garnisun tersebut begitu saja.

…Yah, mengingat situasi saat ini, kekhawatiran Count Marre memang beralasan.

Ide di balik proyek garnisun ini datang dari kakek Felix, Adipati Crockford.

Dan Adipati Crockford telah mengarahkan pandangannya pada Kekaisaran, dan perang akan pecah cepat atau lambat.

…kemungkinan besar, dia berencana menggunakan pos militer kesatria naga sebagai pangkalan logistik jika dia ingin menyerang Kekaisaran.

Adipati Crockford telah mencoba memperkuat kekuatan militernya di bagian timur negara itu dengan kedok mencegah kerusakan akibat naga.

Karena Count Marre tampaknya telah melihat menembus niat Adipati Crockford, dia membuka suaranya dengan hati-hati sembari memainkan kumisnya.

“Memang, saya rasa membangun garnisun baru akan membutuhkan banyak perbekalan. Lebih baik memiliki lebih banyak stok gandum dan anggur.”

Felix setuju dengan pernyataannya, itulah sebabnya dia perlu meningkatkan jumlah impor dari Falforia melalui kesepakatan ini.

Terlebih lagi, Kadipaten Rehnberg relatif dekat dengan Kerajaan Falforia, yang membuatnya mudah untuk membawa makanan impor ke garnisun yang baru didirikan—dengan kata lain, biaya transportasi dapat ditekan secara signifikan.

“Tetapi apakah benar-benar ada urgensi untuk membangun garnisun baru? Maafkan saya jika berkata demikian, tetapi bukankah negara Anda sudah berbuat cukup banyak untuk menangani kerusakan akibat naga di masa lalu?”

“Berkat kerja sama dari para penguasa daerah, semuanya berakhir dengan baik. Namun hal itu menyebabkan lebih banyak beban di beberapa wilayah… dan untuk mengurangi beban mereka, pembangunan garnisun baru menjadi sangat diperlukan.”

Felix menjawab dengan segera, tetapi Count Marre tampaknya tidak menangkap maksud tersiratnya.

Seolah ingin menindaklanjuti kata-kata Count Marre, Count Barrow, yang juga berasal dari Kerajaan Falforia, angkat bicara dengan lugas.

“Mohon maafkan saya karena mencampuri urusan negara lain, Yang Mulia Felix. Saya rasa Count Marre tidak begitu memahami bahaya kerusakan akibat naga. Lagipula, wilayah kekuasaannya berada di dalam mantan Kerajaan Foria… daerah yang relatif aman dari kerusakan akibat naga.”

“Hmph, tentara bayaran sewaan saja seharusnya sudah cukup untuk menangani kerusakan akibat naga.”

Felix tersenyum pahit di dalam hati saat mendengarkan Count Barrow dan Count Marre yang saling bertengkar di antara mereka sendiri.

Topik yang seharusnya berfokus pada impor gandum kini telah bergeser ke masalah garnisun dan kerusakan akibat naga.

Dia harus memikirkan kembali situasi ini sekali lagi. Setelah itu, dia perlu mencari cara untuk membujuk Count Marre.

Felix melirik ke samping ke arah pengawalnya, sang Silent Witch yang berdiri di dekat dinding, dan bergumam di dalam hatinya.

…Jika memungkinkan, aku ingin memamerkan poin baikku di depan Nona Everett.

＊ ＊ ＊

Di ruangan sebelah tempat pertemuan diplomatik berlangsung, Glenn sedang duduk mengelilingi meja bersama Bartholomew Alexander, pelayan sang Silent Witch, sambil bermain kartu untuk menghabiskan waktu.

Mereka ditempatkan di ruangan yang bersebelahan, siap bergegas ke lokasi jika terjadi keadaan darurat, padahal alasan sebenarnya adalah karena mereka tidak ada kerjaan saat ini.

“Ini kombinasi kartu ‘Naga Air’-ku yang sudah selesai.”

“Aaaah. Aku kalah lagiiii.”

Bartholomew menggelar kartu-kartunya di atas meja dengan rasa frustrasi. Glenn membelalakkan matanya saat melihat kartu di tangan pelayan itu.

“Tuan Bartholomew, Anda mengincar kombinasi kartu ‘Naga Hitam’ lagi?”

‘Naga Hitam’ adalah kombinasi yang paling sulit dan memberikan skor tertinggi yang bisa diincar seseorang.

Setiap pemain bergiliran mengambil kartu dari tumpukan untuk membuat kombinasi tujuh kartu di tangan. Untuk mencapai kombinasi kartu ‘Naga Hitam’, seseorang membutuhkan tiga kartu yang terdiri dari kartu ‘sayap hitam’, kartu ‘sisik hitam’, kartu ‘cakar hitam’, dan kartu ‘mata emas’ bersama dengan tiga kartu ‘mana’. Dan probabilitas untuk mendapatkan kartu-kartu ini seperti mendapatkan royal straight flush dalam permainan poker.

“Aku tidak berminat mengumpulkan sekumpulan naga yang lemah. Lebih baik mengincar yang paling besar.”

“Tidak ada gunanya jika Anda tidak bisa memenangkan permainan, tahu~ Lagipula, naga air sama sekali bukan makhluk yang lemah.”

“Makhluk lemah, kok. Naga kelas rendah yang bahkan tidak bisa memahami komunikasi dengan benar.”

Meskipun ada banyak jenis naga, mereka secara garis besar dapat dibagi menjadi naga kelas rendah dan naga kelas tinggi.

Yang paling umum dari naga kelas rendah adalah wyvern dan naga herbivora.

Yang paling umum kedua adalah naga api, naga air, dan naga tanah. Ketiganya terkadang diklasifikasikan sebagai spesies kelas menengah di kalangan akademisi, tetapi mereka pada dasarnya diperlakukan sama dengan spesies kelas rendah.

Dan naga kelas tinggi adalah naga merah, naga biru, naga hijau, naga kuning, naga putih, dan naga hitam—yaitu, naga-naga yang memiliki warna dalam nama mereka.

Meskipun warna sisik dan struktur rangkanya mirip, ukuran murninya dua kali lebih besar dan kecakapan bertarungnya jauh melampaui naga kelas rendah, dengan Naga Merah yang lebih unggul dari naga api, Naga Biru yang lebih unggul dari naga air, Naga Hijau yang lebih unggul dari wyvern, dan Naga Kuning yang lebih unggul dari naga tanah.

Dan yang terpenting, naga kelas tinggi dapat memahami bahasa manusia. Bahkan beberapa di antaranya konon mampu menggunakan sihir tingkat lanjut.

Secara khusus, Naga Putih dan Naga Hitam adalah naga istimewa yang tidak memiliki padanan kelas rendah, dan keberadaan mereka sendiri hampir menjadi legenda. Hasilnya, mereka memberikan skor tertinggi dalam permainan.

“Kalau dipikir-pikir, kudengar naga kelas tinggi jarang muncul di depan umum, tetapi apakah mereka semua berbicara bahasa manusia?”

Naga kelas tinggi memiliki kecerdasan yang sama atau lebih tinggi dari manusia. Karena itu, mereka jarang muncul di depan umum dan jarang menyerang manusia.

Terhadap pertanyaan polos Glenn, Bartholomew menjawab sembari melihat pola pada kartu.

“Naga kelas tinggi mungkin memahami bahasa manusia, tetapi mereka tidak memiliki pita suara untuk mengucapkannya. Jadi, mereka berbicara bahasa yang sama dengan para roh. Meskipun sebagian besar manusia tidak dapat memahami mereka.”

“Begitukah?”

“Tetapi jika mereka mengubah pita suara mereka, mereka bisa mengeluarkan suara manusia.”

Dia tampak seperti pelayan yang sulit diatur dan tidak tahu sopan santun, tetapi dia secara mengejutkan berpengetahuan luas di berbagai bidang.

Saat Glenn merasa kagum dengan tulus, Bartholomew membuka mulutnya sembari merapikan kartu-kartu di tumpukan.

“Omong-omong, Bocah Berisik.”

“Aku lebih suka kalau kau memanggilku Glenn.”

“Apa arti dari kartu ‘terkutuk’ ini?”

Mengabaikan desakan Glenn, Bartholomew mengambil kartu bertanda ‘terkutuk’ dari tumpukan.

“Tidak peduli seri naga jenis apa yang sudah kau selesaikan, tetapi jika kau mendapatkan kartu ‘kutukan’ di tanganmu, seri nagamu akan berubah menjadi ‘naga terkutuk’.”

“Apakah seri ‘terkutuk’ memberikan skor tinggi?”

“Jika kau menyelesaikan seri ini, kau akan mendapat minus 10 poin sementara sisa pemain lainnya akan mendapat minus 20 poin.”

Tanpa memandang apakah itu naga kelas rendah atau kelas tinggi, naga yang ditempeli kartu ‘terkutuk’ akan disebut naga terkutuk. Naga yang menyebarkan kutukan ke sekitarnya dan keberadaannya sendiri dapat disebut sebagai bencana.

Namun, karena naga terkutuk jarang muncul, kelangkaannya dipandang sama dengan Naga Putih dan Naga Hitam. Bahkan dalam sejarah, kemunculannya bisa dihitung dengan jari di satu tangan.

“Begitu ya. Ini permainan yang dibuat dengan baik. Baiklah, mari kita main satu putaran lagi.”

Saat Bartholomew mengatakan ini dan sedang mengumpulkan kartu-kartu, terdengar ketukan di pintu dan seorang pelayan masuk.

Itu adalah Peter, seorang pria berpenampilan sungguh-sungguh di usia jayanya.

“Mohon maaf atas gangguan saya. Saya ingin meminta Anda untuk mendampingi para tamu kita di ruangan sebelah, karena mereka akan segera pergi berburu.”

“Berburu, apakah mereka melakukan hal itu di sekitar sini?”

“Ya, berburu akan diadakan di hutan terdekat dalam jarak tempuh yang singkat dengan menunggang kuda. Saya juga telah menyiapkan kuda untuk Anda.”

Mendengar kata-kata ini, Glenn dan Bartholomew saling berpandangan.

“Hei, Bocah Berisik, bisakah kau menunggang kuda?”

“Aku belum pernah menunggang kuda sama sekali sebelumnya.”

‘Kalau mengolah dagingnya sih, pernah,’ tambah putra tukang jagal itu dengan suara lirih, tetapi hal itu membuat Peter dan Bartholomew tersentak kaget.

Dan di beberapa daerah di Kerajaan Ridill, terdapat beberapa kebiasaan memakan daging kuda. Mereka mengolah dagingnya seperti daging sayatan goreng.

---