Volume 10 Bab 19: Putri Benedict Rayne

Selama tinggal di kediaman Adipati Reinberg, Nero mendapatkan hobi baru untuk menghabiskan waktu. Hobi itu adalah waktu mandi yang luar biasa.

Berbicara tentang mandi, hal pertama yang terlintas di benak orang ketika membahas mandi di daerah pedesaan adalah mandi uap. Namun di kota-kota tempat budaya mandi dengan bak mandi sudah mapan dengan relatif baik, orang-orang akan memikirkan tempat pemandian umum dan sejenisnya. Tentu saja, para bangsawan memiliki fasilitas mandi sendiri di kediaman mereka, dan memiliki rumah mandi yang mewah bisa menjadi simbol status mereka.

Dan kamar mandi di kediaman Adipati Reinberg tidak terkecuali dari aturan ini, karena mereka memiliki satu yang sangat mewah.

Pada awalnya, Nero tidak bisa memahami apa hebatnya budaya mandi, tetapi setelah dengan ragu-ragu menenggelamkan diri di bak mandi, dia benar-benar terpikat olehnya.

Karena para bangsawan sering mandi di pagi hari sebelum bersiap-siap, Nero selalu pergi ke rumah mandi pada malam hari agar dia bisa menguasai bak mandi itu untuk dirinya sendiri.

Dan hari ini pun tidak terkecuali. Bahkan setelah selesai makan malam, dia langsung bergegas ke rumah mandi. Dia mungkin memiliki wujud manusia, tetapi wujud aslinya adalah seekor naga yang lemah terhadap dingin. Karena salju telah turun terus-menerus selama beberapa hari di musim ini, mandi air hangat pastilah menjadi waktu yang sangat membahagiakan baginya.

Siapa yang mengira bahwa Naga Hitam Wogan yang ditakuti akan begitu bersemangat untuk mandi?

…Dan kalau dipikir-pikir, setiap kali Nero mandi, waktunya selalu lebih lama dari sebelumnya…

Dibutuhkan banyak tenaga untuk merawat kamar mandi, termasuk memanaskan ulang dan membersihkannya. Para pelayan mungkin merasa keberatan jika dia mandi terlalu lama.

Mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia harus menyelesaikan laporannya pada titik yang tepat, Monica menghadap kertas dan bersiap untuk menulis. Laporan tersebut nantinya akan dikirim ke ibu kota.

Sebagai salah satu dari Tujuh Penyihir Agung, Monica memiliki kewajiban untuk menulis laporan tentang kemunculan naga terkutuk dan kekalahannya.

Tanpa menyebutkan bahwa Naga Hijau menjadi naga terkutuk melalui sihir hitam, Monica menggambarkan pertemuan tidak sengajanya dengan naga terkutuk di tempat berburu dan bagaimana dia melawannya dengan kerja sama Felix.

…dan terakhir, aku harus memikirkan cara membuat mereka yakin bahwa mayat naga terkutuk itu tidak ada di tempat berburu…

Selain Monica, Nero, dan Felix, tidak ada yang tahu bahwa naga terkutuk itu bergerak lagi di tengah malam. Dia berpikir akan lebih baik untuk merahasiakannya. Dan Felix tidak akan sengaja menyebutkan bahwa naga terkutuk itu bergerak di tengah malam karena dia tidak ingin ada yang tahu bahwa dia menyelinap keluar dari mansion pada waktu itu.

Karena mayatnya dibakar habis tanpa menyisakan apa pun oleh api hitam Nero, seharusnya tidak ada yang menyadari bahwa naga terkutuk itu telah bergerak.

Mengenai lukanya, dia menjelaskannya seolah-olah dia tidak menyadari adanya kutukan pada lukanya di siang hari dan luka itu memburuk beberapa saat kemudian.

”…‘beberapa saat kemudian, mayatnya lenyap. Saya menduga mayat itu hancur karena kutukan yang telah menggerogoti tubuhnya,’… Kurasa ini sudah cukup untuk sekarang.”

Sembari mencelupkan pena bulunya ke dalam wadah tinta, Monica bertanya-tanya apakah dia harus menambahkan beberapa detail lagi tentang naga terkutuk itu, dan menyadari bahwa wadah tintanya hampir kosong. Perlu diganti dengan yang baru.

Jadi dengan wadah tinta kosong di tangannya, Monica hendak pergi ke lorong untuk mencari pelayan. Beruntung, tepat saat Monica membuka pintu, Peter, seorang pelayan di usia matangnya, lewat.

”…Oh, Nona Silent Witch, apakah ada sesuatu yang mengganggu Anda?”

Peter adalah pelayan yang kompeten. Dia bisa tahu Monica sedang mencari pelayan hanya dengan mengamati tatapan gelisah Monica di balik tudungnya.

Ketika Monica menunjukkan wadah tinta yang kosong, dia langsung memahami maksudnya dan menerima botol kosong itu.

“Kami sangat mohon maaf atas ketidaknyamanannya. Kami akan segera menyiapkan yang baru untuk Anda.”

Kata Peter dengan posisi membungkuk hormat yang sudah sangat terlatih bagi seorang pelayan.

Melihat gerakannya, sesuatu mengusik hati Monica.

………tunggu.

Dia sepertinya ingat pernah melihat pria ini di suatu tempat. Dan dia yakin itu bukan di mansion ini.

Di mana? Di mana itu? Kurasa itu bukan di luar mansion ataupun di tempat berburu… tapi di tempat yang berbeda…

Monica pernah melihat pria ini di dalam hutan yang dalam.

───Bukan, bukan Monica yang melihat pria ini di dalam hutan.

”─!?”

Ketika dia akhirnya menyadari ‘kenyataan tertentu’ itu, Peter telah membalikkan badannya membelakangi Monica dan sedang berjalan menyusuri lorong untuk mengambil tinta baru.

Dan tangan kirinya, seolah bereaksi terhadap ingatan yang muncul kembali, gemetar. Sembari memegangi tangannya yang gemetar dengan tangan kanannya dengan wajah muram, Monica kembali ke kamarnya.

Mungkin itu hanya imajinasinya, tetapi dia merasa seperti mendengar jeritan yang memilukan di dalam pikirannya.

“Nona Silent Witch, saya telah membawakan wadah tinta baru untuk Anda.”

Tidak butuh waktu lama bagi Peter untuk kembali. Monica duduk di tempat tidurnya dan mengalihkan pandangannya ke arah meja tulis, dan Peter, seolah tahu maksudnya, meletakkan wadah tinta itu di atas meja.

“Apakah ada hal lain?”

Mendengar kata-kata Peter, Monica perlahan bangkit dari tempat tidurnya dan mengunci pintu kamarnya.

“Nona…?”

Peter bertanya kepadanya dengan ekspresi bingung.

“Dari apa yang kutahu, Nona Eliane Hyatt dan Anda adalah orang-orang pertama yang menyaksikan naga terkutuk itu.”

Peter mungkin terkejut mendengar Monica berbicara kepadanya. Lagipula, dia hampir tidak pernah berbicara dengan siapa pun sejak tiba di mansion ini.

Peter tersentak sebelum mengangguk dengan gugup.

“S-Seperti yang Anda katakan… Saya diselamatkan oleh Tuan Dudley ketika saya bertemu dengan naga terkutuk itu…”

“Dan ketika naga terkutuk itu muncul di area istirahat tempat berburu, kebetulan Anda juga ada di sana.”

“Y-Ya. Saya sedang berlindung di sana bersama Nona Eliane.”

“Dan terakhir, aku tidak tahu apakah Anda menyadari hal ini atau tidak, tetapi ketika naga terkutuk itu bergerak lagi, ia berlari ke arah sini seolah-olah ditarik oleh kutukan di mansion ini.”

Kata-kata yang diucapkannya tidak terbata-bata seperti biasanya.

Faktanya, rasa takutnya terhadap manusia telah didominasi oleh emosi lain.

Dan dia tahu itu bukan berasal dari dirinya.

──Itu datang dari naga terkutuk.

“Mungkin Naga Hijau itu… tidak, aku yakin Andalah yang menaruh kutukan pada anak Naga Hijau itu melalui sihir hitam. Itulah mengapa naga itu mengejar Anda.”

Darah seakan surut dari wajah Peter.

Bibirnya gemetar saat dia mencoba mempertahankan penampilannya sebagai seorang pelayan.

Kemudian dengan sikap sopannya yang gigih, dia bertanya kepada Monica.

“Apa yang tiba-tiba Anda bicarakan, Nona Silent Witch… Tidak mungkin saya bisa merapalkan sihir hitam seperti itu…”

“Mungkin Anda sudah mengetahui hal ini, tetapi tubuh manusia terdiri dari angka yang tak terbatas.”

Seolah-olah dicambuk, tubuh Peter gemetar saat mendengar kata-kata yang diucapkan Monica.

Matanya yang menatap Monica melebar hingga batasnya, seolah-olah dia sedang melihat sesuatu yang tidak bisa dipercayai.

“Aku telah melihat ingatan naga terkutuk itu. Dalam ingatan itu, aku melihat pria yang mengutuk dan membunuh anak dari naga tersebut.”

Dia tidak bisa melihat wajah pria itu, tetapi dia melihat bentuk tubuhnya.

“Aku percaya diri dengan kemampuanku untuk menentukan ukuran tubuh manusia secara akurat. Aku bisa memastikan bahwa ukuran pria yang dilihat naga itu dan ukuran tubuh Anda… sangat cocok.”

Ukuran sepatunya, ukuran lututnya, ukuran panjang kakinya, ukuran batangnya, ukuran lengannya, ukuran jarinya, ukuran lehernya—dan terakhir, ukuran proporsi keseluruhannya.

Monica perlahan mengangkat tudungnya sambil mengamati ukuran tubuh Peter.

Dia melihat angka-angka dari pria ini cocok dengan pria dalam ingatan naga terkutuk itu.

Setelah tudungnya terangkat, wajah di baliknya yang sedang mengamati Peter pun terekspos.

Itu adalah wajah seorang gadis muda dengan penampilan seperti anak-anak──saat melihat wajahnya, ekspresi Peter berubah total.

“K-Kau! Kau! Kau…!”

Mengapa dia begitu takut saat melihat wajahku, pikir Monica.

Dan melihat betapa takutnya dia, pria itu tampak seperti baru saja melihat orang mati yang hidup kembali.

“P-Pengucapan itu… Wajah itu… P-Pantas saja…”

Dengan gigi yang mengatup rapat, Peter mengucapkan kata-katanya hampir seperti ingin berteriak.

“Kau adalah putri Benedict!”

Pikiran Monica berhenti sejenak.

“………….hah?”

Benar, Benedict adalah nama mendiang ayahnya.

Tetapi mengapa nama ayahnya muncul dalam percakapan saat ini?

Juga, bagaimana dia tahu bahwa dia adalah putri Benedict Rayne?

Situasi ini mungkin hanya membuat Monica bingung, tetapi bagi Peter, ini lebih dari sekadar kebingungan. Dia berkeringat deras dengan busa yang keluar dari sudut mulutnya saat dia mencakar wajahnya sendiri.

“Jadi kau masih ingin mengejarku bahkan dalam kematianmu, Benedict! Apakah ini balas dendammu padaku karena telah menjualmu kepada Yang Mulia!?”

Matanya yang hampir memerah tidak lagi menatap Monica. Matanya menatap sosok yang sudah lama tiada.

“Apakah Anda… mengenal ayahku?”

Monica berkata tanpa sadar sambil melangkah maju. Sebagai tanggapan, Peter mengayunkan tangannya dengan kacau dan menyemburkan kata-kata, “Jangan mendekat! Jangan mendekat!”

Berlawanan dengan teriakannya yang putus asa tadi, dia sekarang tiba-tiba menunjukkan senyum gila yang menyimpang.

“Benar! Lagipula Yang Mulia tidak akan melepaskanku begitu saja… Hahahaha, aku tidak akan menjadi Arthur yang lain! Aku… Aku…. hihihi, hahahahahahaha!!”

Dan tiba-tiba, tubuh Peter mulai terhuyung-huyung, lalu berlutut. Dia kemudian merogoh kantongnya dengan tangan kanan, dan sebelum Monica menyadarinya, tangan kanan Peter telah berubah warna menjadi hitam pekat.

Itu adalah kutukan yang sama yang digunakannya pada Naga Hijau.

Sihir Monica saja tidak bisa menghentikan pengikisan dari kutukan tersebut. Lagipula, kecepatan pengikisan di tubuhnya sangatlah cepat. Keadaannya mungkin berbeda untuk Glenn dan Monica karena mereka luar biasa. Tetapi bagi seseorang dengan mana yang lebih sedikit, kutukan itu akan melahapnya lebih cepat.

Dalam rentang beberapa kedipan mata, seluruh tubuh Peter telah menghitam.

Dan apa yang diucapkan oleh penyihir hitam yang tubuhnya diliputi kutukan itu di saat-saat terakhirnya dari mulutnya yang gemetar adalah…

“Aah, Benedict… jika kau masih memiliki obsesi untuk mengejarku, maka kau bisa mencoba menangkapku sampai ke dasar neraka.”

Setelah itu, bayangan hitam itu runtuh dalam diam sebelum menghilang seperti abu yang larut ke udara.

Dengan bunyi dentang, sesuatu jatuh ke lantai. Itu adalah permata hitam pekat dengan hiasan berlapis emas. Mungkin benda itu digunakan sebagai media sihir hitam. Dan Peter menggunakannya untuk merapalkan kutukan yang merenggut nyawanya sendiri.

“Mengapa…?”

Dia tidak bisa memahami arti dari pemandangan mengerikan di hadapannya.

Lebih penting lagi, kata-kata yang ditinggalkan Peter membuat pikiran Monica menjadi kacau balau.

Di balik kematian ayahnya, Benedict Rayne, Peter telah memainkan peran di dalamnya. Dia telah mengkhianati dan menjual ayahnya kepada seseorang. Dan mungkin… seseorang itu adalah pria yang disebut Peter sebagai ‘Yang Mulia.’

Dan pria yang disebut sebagai ‘Yang Mulia’ itu, kemungkinan besar adalah dalang di balik insiden naga terkutuk.

Monica menundukkan kepalanya sambil menutupi wajahnya dengan tangan yang gemetar.

“Mengapa penyihir hitam yang mengutuk naga itu tahu tentang ayahku?”

Mata yang mengintip melalui celah di antara jarinya perlahan meredup.

“…orang itu juga terlibat di balik kematian ayahku?”

Dadanya terasa sangat sakit. Setiap napas yang dihirupnya terasa seperti menghirup abu yang ditinggalkan oleh penyihir hitam itu, hingga hampir membuatnya ingin muntah.

“Mengapa? Mengapa ayahku harus mati?”

Tidak ada yang menjawab suaranya yang bergumam. Lagipula, pria yang mengetahui kebenarannya telah digerogoti oleh kutukan di depan matanya sendiri.

Namun ada satu hal yang dia ketahui…

…untuk alasan apa pun, seseorang ingin ayahku mati.

Pemandangan yang berkelebat di matanya adalah api kemerahan yang membakar habis ayahnya.

Dan suara yang menggema di telinganya adalah suara algojo yang menghukum ayahnya.

──Semuanya, pria ini, Benedict Rayne telah secara rahasia mempelajari seni yang paling terlarang dan bersekongkol untuk menggulingkan negara. Oleh karena itu, dia dengan ini dijatuhi hukuman bakar.

──Biarkan api Dewa Roh membakar habis dan membersihkan dosa yang terkandung di dalam tubuhnya!

Ayahku bukan seorang pendosa.

Napas Monica tersengal-sengal saat dia menatap tajam ke arah alat terkutuk itu.

Mungkin benda ini akan menjadi kunci baginya untuk mencapai kebenaran.

Konspirasi macam apa yang melibatkan ayahnya? Mengapa ayahnya harus mati?

“Ayah… tunggu saja aku…”

Setelah alat itu kehilangan efeknya, Monica memungutnya dan menggenggamnya erat-erat di telapak tangannya yang kecil.

Dia telah berteriak berulang kali kepada orang-orang yang melempari ayahnya dengan batu, kepada orang-orang yang membakar buku-bukunya, dan kepada pamannya yang mengutuknya. Dia telah mengatakan kepada mereka, bahwa ayahnya tidak bersalah.

Namun semakin dia berteriak, semakin banyak pandangan jahat dan kekerasan yang diterimanya, dan suaranya menjadi semakin lemah… itu terus berlanjut hingga dia hanya bisa menutup mulutnya sembari menundukkan kepala.

Namun sekarang berbeda, dia bukan lagi anak yang sama seperti dulu, dia telah menjadi salah satu dari Tujuh Penyihir Agung, Silent Witch.

“Aku akan membuktikan kepada semua orang… bahwa ayahku bukanlah seorang pendosa.”

---