Keturunan Penyihir ******

Tukang kebun yang sedang menggendong seekor kucing itu berbicara dengan nada bicara yang ceria.

“Asal tahu saja, leluhurku dulu adalah orang yang sangat menakutkan sampai-sampai ditakuti oleh raja pada masa itu. Dan taman ini dibuat oleh leluhurku atas permintaan dari sang raja sendiri.”

Akan menjadi masalah besar jika memang ada seorang tukang kebun yang bahkan ditakuti oleh raja.

Menganggap bahwa ini kemungkinan besar hanyalah bualan dari si tukang kebun, Cyril mendengarkan sisa ceritanya dalam diam.

“Apakah Anda tahu? Kaum bangsawan pada masa itu tidak memiliki kebiasaan menggunakan toilet, jadi mereka biasa buang air di petak bunga. Anda tahu kan bagaimana para wanita dulu sering berkata, ‘Aku mau pergi memetik bunga’ saat mereka hendak ke toilet? Ada yang bilang asal-usul ungkapan ini berasal dari sana.”

Mengapa tiba-tiba membicarakan toilet?

Cyril mengernyitkan alis melihat kurangnya kesopanan orang ini, tetapi si tukang kebun terus berbicara tanpa peduli.

“Karena kebiasaan ini, dia sangat marah ketika mendapati tamannya penuh dengan kotoran! Dalam kemarahannya, dia pun membangun toilet yang megah di kastel dan mengumumkan kepada siapa saja yang berani mengotori taman lagi, dia akan menghancurkan, mencampur, dan mengubur mereka bersama pupuk. Setelah itu, tidak ada lagi yang berani buang air di petak bunga selain di toilet.”

”……”

“Lama setelah hari itu, memiliki toilet yang bagus di dalam kediaman menjadi simbol status bagi kaum bangsawan, sehingga mereka mulai membangun toilet mereka sendiri. Budaya ini perlahan-lahan menurun, mulai dari para pelayan hingga ke rakyat jelata, dan sekarang Anda bisa menemukannya di rumah rakyat jelata juga.”

Cyril, yang hampir kehabisan kesabaran, memotong ucapannya sambil menatap si tukang kebun dengan mata dingin.

“Apakah itu sesuatu yang pantas Anda bicarakan saat sedang memandu tur taman?”

“Begini, dengarkan dulu. Beberapa dekade setelah budaya toilet berakar di Kerajaan Ridill, sebuah wabah penyakit berskala besar melanda dunia. Namun, mengapa wabah tersebut tidak menyebar di Kerajaan Ridill? Itu karena kami memiliki sistem yang tepat untuk mengelola kotoran. Dengan demikian, konsep sanitasi menyebar ke seluruh Kerajaan Ridill dan meluas ke seluruh dunia. Begitulah insiden itu berakhir.”

Ternyata, akhir ceritanya secara mengejutkan terdengar masuk akal.

Namun, bagaimana bisa topiknya melompat dari petak bunga ke toilet?

Tukang kebun itu berkata dengan bangga kepada Cyril, yang wajahnya menunjukkan ekspresi bingung yang tak bisa dijelaskan.

“Jadi, sebagai orang yang membangun toilet megah demi melindungi petak bunga, menurutku nama ‘Penyihir Toilet’ lebih cocok untuk leluhurku. Karena itu, Anda bisa memanggilku ‘Penyihir Toilet’ kelima!”

“Kelima? Penyihir?”

“Jika Anda pergi ke kastel, coba lihat toilet yang dibangun leluhurku. Itu benar-benar luar biasa. Setiap bilik toiletnya berukuran sekitar laboratorium pribadi, dan benar-benar mewah. Aku sangat terkesan saat pertama kali menggunakan toilet kastel.”

Saat si tukang kebun berbicara dengan penuh semangat tentang toilet, kucing di pelukannya mengeong seolah menyadari sesuatu.

Pria tukang kebun itu mengalihkan pandangannya ke seberang taman dan melambaikan tangan dengan santai kepada sesosok figur yang terlihat di arah tersebut.

“Oh, itu temanku di sana! Hei! Hei!”

＊ ＊ ＊

Pada awalnya, Ray Albright si Abyss Shaman berada dalam suasana hati yang baik, membayangkan kencan berjalan-jalan di taman yang indah, tetapi saat melangkah ke dalam taman, postur tubuhnya langsung merosot, menyandarkan berat badannya ke tongkat dengan lesu.

Monica merasa khawatir saat melihatnya seperti seorang pengembara yang tubuhnya hampir kehabisan tenaga, tetapi sebagai tanggapan, Ray berbicara.

”…Sinar matahari melelehkanku… Aku tidak merasakan cinta darinya…”

“Ini kan musim dingin. Jadi sinar matahari seharusnya tidak sekuat itu.”

“Mungkin aku hanya merasa mengantuk… Karena aku begadang semalaman melakukan penyelidikan…”

Monica mematung saat dia menyebut kata ‘penyelidikan’ lalu bertanya kepada Ray dengan suara berbisik.

“Apakah yang kamu maksud dengan ‘penyelidikan’… adalah tentang barang itu…?”

“Ya.”

Sembari mengatakan itu, Ray mengeluarkan sebuah hiasan emas dengan batu hitam yang menempel dari sakunya—sebuah alat sihir yang digunakan Peter Sams sebelum kematiannya.

Dari kelihatannya, Ray tampaknya telah memeriksa alat sihir ini secara menyeluruh untuknya.

Ray meletakkan alat sihir itu di tangan Monica dan memeriksa sekeliling untuk memastikan tidak ada orang di sekitar sebelum dia berbisik.

“Ini adalah jenis alat sihir yang memanipulasi makhluk hidup dengan menanamkan kutukan ke dalam tubuhnya untuk merampas kesadarannya, memungkinkan penggunanya untuk mengendalikannya sesuka hati.”

“Memanipulasi… makhluk hidup?”

Monica mengangkat alisnya saat mendengar kata-kata yang tidak terduga itu darinya, tetapi Ray menambahkan lagi dengan nada yang lebih rendah.

“Meskipun begitu, ini berakhir sebagai kegagalan. Untuk membuatnya mampu mengendalikan makhluk hidup, kamu membutuhkan kutukan yang lebih kuat daripada targetnya. Tetapi jika kamu membuat kutukannya terlalu kuat, itu hanya akan mengakibatkan subjeknya mati termakan oleh kutukan dan membuatnya tidak bisa dikendalikan, yang mana berbeda dari tujuan awal. Sederhananya, racun dalam barang ini terlalu kuat untuk bisa digunakan.”

“Itu sedikit mengejutkanku. Memikirkan ada kutukan yang mampu mengendalikan makhluk hidup… Aku tidak pernah mengira hal itu ada.”

Monica sendiri bukanlah seorang ahli dalam bidang kutukan, tetapi jika diberi pilihan, dia akan memilih untuk menggunakan sihir jenis pikiran untuk memanipulasi seseorang.

Dan Ray mengangguk dengan sungguh-sungguh, tampaknya memiliki pemikiran yang sama dengannya.

“Benar, ini adalah praktik yang umum, sihir hitam digunakan untuk menyiksa tahanan dan membatasi pergerakan penjahat. Faktanya, memikirkan seseorang memunculkan ide untuk mengendalikan orang dengan sihir hitam adalah hal yang hampir tak terpikirkan.”

Ray menarik tudung jubahnya hingga menutupi matanya dan bergumam dengan suara rendah saat mata merah mudanya yang seperti permata berkedip di balik tudung.

“Tapi, baru-baru ini, seseorang meminta pendapatku tentang mengendalikan makhluk hidup melalui sihir hitam.”

”…Hah?”

Monica terkejut dan mengangkat alisnya, dan Ray melanjutkan.

“Orang itu adalah pangeran kedua, Felix Ark Ridill.”

Darah serasa surut dari seluruh tubuh Monica.

“Apakah dia melakukannya atas perintah Keluarga Adipati Reinberg?”

“Ya.”

Potongan-potongan informasi yang berserakan di dalam pikiran Monica perlahan-lahan mulai saling terhubung. Dan barangkali, ini akan berkembang menjadi hasil yang paling buruk.

Dan seolah membenarkan prediksi Monica, Ray berbicara.

“Aku juga melakukan penyelidikan tentang identitas Peter Sams dan mendapati bahwa dia adalah seorang magang dari seorang penyihir di cabang keluarga Albright kami. Ketika aku bertanya kepadanya tentang Peter Sams, dia memberi tahuku bahwa dia telah mempelajari sihir hitam di sana sekitar sepuluh tahun yang lalu, tetapi kemudian menghilang tanpa alasan… Dari apa yang kudengar, dalam masa menghilangnya yang singkat itu, dia telah mengabdi di bawah Adipati Crockford.”

Adipati Crockford adalah kakek dari pihak ibu Felix dan merupakan salah satu orang paling berpengaruh di kerajaan.

Itu persis seperti yang dikatakan Hilda. Ada orang kuat yang berdiri di belakangnya.

Casey juga memberi tahunya bahwa Felix adalah boneka Adipati Crockford.

Apakah Adipati Crockford adalah orang tempat Peter menjual ayahku? Aku penasaran apakah orang ini juga terlibat dalam kematian ayahku.

Dengan asumsi Peter, Adipati Crockford, dan Felix terhubung satu sama lain, hanya ada satu kesimpulan terburuk yang mungkin terjadi.

“Jangan-jangan, seluruh insiden naga terkutuk itu juga…”

Saat Monica ragu-ragu untuk melanjutkan kata-katanya, Ray bergumam dengan suara rendah.

”…Ya, kemungkinan besar seluruh insiden itu diatur oleh Adipati Crockford.”

Adipati Crockford telah memerintahkan Peter Sams untuk mengubah Naga Hijau menjadi naga terkutuk melalui sebuah kutukan.

Rencananya adalah untuk memanipulasi naga terkutuk tersebut dan meminta Felix memusnahkannya pada waktu yang tepat. ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ novel·fıre·net

Namun, kutukan Peter gagal dan naga terkutuk itu mengamuk.

Meskipun Peter telah mencapai tujuannya dengan Felix yang mengalahkan naga tersebut sehingga sang pangeran dianggap sebagai pahlawan yang melindungi kerajaan dari naga, sayangnya, dia tidak mengantisipasi bahwa naga tersebut akan mengamuk.

Tentu saja, semua ini barulah asumsi Monica saja.

Namun, jika semua kejadian ini terbukti benar, akan sulit untuk mengusut masalah ini terhadap Peter Sams. Lagipula, apa yang berdiri di belakangnya adalah bangsawan paling berpengaruh di kerajaan. Kata-katanya memiliki bobot yang lebih besar daripada ucapan dari Tujuh Orang Bijak.

Apakah Adipati Crockford adalah orang yang merancang seluruh insiden naga terkutuk itu? Terlebih lagi, sangat mungkin dia terlibat dalam kematian ayahku. Selain itu, seberapa banyak yang diketahui Yang Mulia tentang masalah ini?

Bagaimana jika Felix telah menyembunyikan kebenaran mengerikan ini di balik senyum indahnya?

Bagaimana jika dia telah mengetahui segalanya tentang hal itu dan masih tetap mengikuti perintah Adipati Crockford?

…Mengerikan sekali.

Pikiran tentang hal itu memberi Monica rasa merinding yang berbeda dari dinginnya embusan angin musim dingin.

Ketika Ray melihat Monica mengusap lengannya sendiri di atas jubahnya, dia berbicara.

“Kita tidak bisa melakukan tindakan gegabah jika Adipati Crockford terlibat dalam masalah ini.”

”…Aku tahu.”

“Sekadar memberi tahumu, aku akan terus melanjutkan penyelidikanku terhadap Peter Sams.”

”…Baiklah.”

Mereka tidak memiliki bukti langsung untuk membuktikan bahwa Adipati Crockford adalah dalang di balik insiden naga terkutuk itu.

Dalam situasi di mana mayat naga terkutuk itu telah larut dan Peter, sang pelaku, telah bunuh diri, akan sulit untuk mengusut masalah ini terhadap Adipati Crockford.

Seiring dengan perasaan buruk dan ketidakpercayaannya pada Felix yang terus tumbuh, Monica berjalan gontai dengan wajah muram.

Meskipun bunga-bunga indah bermekaran di taman kastel, Monica tidak merasa memiliki waktu luang untuk menikmatinya. Hatinya terasa berat ketika memikirkan posisi Felix.

Mereka berdua, Ray yang biasanya memiliki aura muram di sekitarnya, dan Monica yang kini sedang merasa terpuruk, layaknya barisan orang mati, berjalan mengenakan jubah yang dikelilingi oleh aura suram. Itu adalah pemandangan yang paling tidak mungkin terjadi di taman yang indah.

Dalam situasi seperti itu, ada seorang pria yang berteriak ‘Hei! Hei!’, memanggil keduanya.

Suara akrab yang tampaknya milik sang Penyihir Duri. Ray, yang mendengar suara seceria itu yang cocok berada di tempat terang di bawah matahari, mendecakkan lidahnya dengan wajah muram.

“Aku tidak suka orang itu, dia sangat berisik dan selalu memaksaku makan sayurannya…, aku terutama benci penampilannya… iri sekali, iri sekali, iri sekali…”

Demikian Ray mengutuk dalam gumamannya, tetapi gumamannya tidak sampai ke telinga Monica.

Itu karena mata Monica terpaku pada pemuda di belakang si Penyihir Duri.

Rambut pirang platinanya dan mata biru tuanya yang tampak menonjol bahkan dari kejauhan. Tubuh ramping dengan wajah yang bisa disebut cantik bahkan dari sudut pandang seorang wanita.

Tuan Cyriiiil!?

Monica begitu terguncang sampai-sampai dia hampir saja menjatuhkan tongkat sihirnya tanpa sengaja.

---