Bab Dua: Tukang Kebun yang Penasaran

Setelah melangkah keluar dari keretanya, Cyril Ashley disambut oleh pemandangan struktur megah yang menjulang tinggi dari istana kerajaan Kerajaan Ridill. Dengan perasaan gugup dan bersemangat yang bercampur aduk, ia berjalan menyusuri jalan berbatu, menuju ke sana.

Berjalan di depannya adalah ayah angkatnya, Marsekal Highon, yang sedang mengelus kumisnya sambil melirik ke arah Cyril.

“Apakah kamu gugup?”

“…tidak, saya baik-baik saja.”

“Tapi tangan kanan dan kaki kananmu bergerak maju secara bersamaan.”

Ketika Marsekal Highon menunjukkan hal itu kepada Cyril, ia tiba-tiba menghentikan langkahnya.

Cyril akan diperkenalkan secara resmi sebagai penerus Marsekal Highon pada Upacara Tahun Baru ini. Kesalahan apa pun tidak dapat dimaafkan—atau begitulah yang diekspresikan Cyril dengan ekspresi dan tubuhnya yang kaku karena kegugupannya.

Sejak ia diadopsi oleh sang Marsekal, ia telah diundang ke acara-acara sosial dalam banyak kesempatan, kecuali ke istana kerajaan.

Ia telah melihat banyak rumah mewah yang megah, tetapi ia masih merasa terpukau oleh kastil bersahaja di depannya yang mewah namun sarat akan sejarah.

‘Hm,’ komentar Marsekal Highon dengan tatapan merenung. Cyril khawatir, bertanya-tanya apakah Marsekal merasa jengkel atau kecewa karena tindak-tanduknya… dan karena itu Marsekal Highon mengajukan sebuah saran kepadanya.

“Apakah kamu pernah mengunjungi taman istana sebelumnya?”

“Eh, ah, belum…”

“Itu adalah taman yang indah. Kamu harus pergi melihatnya. Aku akan menunggumu di sini.”

Marsekal ingin ia berjalan-jalan di taman untuk meredakan ketegangan.

Ia mungkin merasa tidak enak karena telah membuat ayahnya khawatir, tetapi ia tetap menerima saran tersebut.

”…Maaf karena telah membuat Ayah khawatir.”

“Kamu masih muda. Aku pikir seorang anak laki-laki seusiamu memang seharusnya menunjukkan rasa bersemangat saat mengunjungi istana kerajaan.”

Dengan suara yang tenang dan lembut, ia menambahkan, ‘pergilah.’

Sebagai tanggapan, Cyril membungkuk kepada ayah angkatnya dan berjalan menuju ke taman.

＊ ＊ ＊

Cyril mencondongkan seruan kekaguman saat ia melangkah ke taman kastil.

Meskipun di musim dingin ketika suhunya cukup dingin hingga salju bisa turun kapan saja, taman itu tetap dipenuhi dengan bunga-bunga yang bermekaran penuh.

Khususnya mawar musim dingin, kata ‘memesona’ tidak cukup untuk menggambarkan keindahan mereka.

Hanya ada beberapa jenis mawar yang bisa mekar di musim dingin, belum lagi mawar tersebut biasanya hanya mekar dengan satu atau dua bunga, tetapi di taman ini, seolah mengabaikan perubahan musim, semuanya bermekaran seperti di puncak musim panas.

Setiap mawar hadir dengan kelopak yang besar dan warnanya lebih cerah. Cyril belum pernah melihat mawar mekar begitu hidup di musim dingin.

Saat ia berjalan dengan penuh kekaguman, ia menyadari sebuah pohon dengan daun hijau tua yang bermekaran dengan bunga-bunga cerah.

Pohon itu sendiri tampaknya tidak terlalu tinggi, tetapi kontras antara kelopak merah muda kemerahan, benang sari kuning, dan daun hijau tuanya membuatnya menonjol di latar langit biru pucat musim dingin.

Sementara ia mengagumi bunga-bunga yang belum pernah ia lihat ini, sebuah suara tiba-tiba terdengar.

“Bukankah mereka indah? Itu adalah bunga baru yang dibawa dari luar negeri. Namanya kamelia.”

Ia sepertinya mendengar suara dari atas. Atas? Ia mendongakkan kepalanya dan melihat seorang pria sedang duduk di atas pohon tinggi dengan seekor kucing di lengannya.

Jika pria ini adalah orang yang mencurigakan atau penyusup, ia tidak akan repot-kali memanggilnya. Ia kemungkinan adalah tukang kebun di taman ini.

Saat Cyril sedang merenungkan hal ini, pria itu, sambil mengelus kucingnya, menyapa, ‘Halo~’ dengan cara yang ramah.

“Aku memanjat pohon untuk menyelamatkan kucing ini, tapi sekarang aku tidak bisa turun. Bisakah kamu membantuku?”

Tukang kebun macam apa yang tidak bisa turun dari pohon?

Meskipun pikiran itu terlintas di benaknya, Cyril tetap merapalkan mantra pendek. Itu adalah mantra yang dipersingkat yang baru saja ia pelajari baru-baru ini untuk membuat lereng es dari pohon tempat pria itu berada ke tanah. Pria itu berseru kagum saat ia meluncur turun dari lereng es dengan mulus.

“Kawan, kamu benar-benar membantuku di sana. Sejujurnya, aku tidak pandai di tempat tinggi.”

”…Itu membuatku bertanya-tanya mengapa kamu masih berani memanjat pohon padahal tidak pandai di tempat tinggi.”

“Mau bagaimana lagi, pikiranku terlalu sibuk membantu makhluk ini turun.”

Begitu katanya sambil mengelus kucing di lengannya.

Jika ia melihat lebih dekat, pria itu secara mengejutkan memiliki wajah yang tampan, jika tidak ada hal lain.

Sejauh yang Cyril ketahui, satu-satunya orang yang unggul dalam penampilan adalah orang yang paling ia hormati, Felix Ark Ridill, tetapi pria di depannya memiliki penampilan yang tidak akan kalah dari pangerannya.

Rambut bergelombang sewarna mawar dan mata hijau tuanya sangat indah, begitu indah sehingga jika seseorang memberi tahunya bahwa dia adalah roh dari taman mawar ini, ia akan mempercayainya.

Ia tampaknya memiliki usia yang mirip dengan Cyril. Mengenakan celana panjang dengan suspender yang dipadukan dengan kemeja polos, handuk kecil di lehernya, dan topi jerami di kepalanya, sebuah penampilan yang sangat mencirikan seorang tukang kebun.

Selain itu, meskipun musim dingin, pria itu tidak mengenakan jaketnya dengan benar melainkan melilitkannya di pinggang dengan lengan baju digulung. Berbeda dengan wajahnya yang tampan, lengan yang mengintip dari balik lengan bajunya tampak berotot.

Bagi Cyril yang tidak pernah bisa membentuk otot tidak peduli seberapa keras ia berolahraga, ototnya yang mengesankan membuatnya merasa iri.

Ketika wajahnya yang tampan dipadukan dengan tubuh berotot dan pakaian bertani, hal itu membuat penampilannya tampak tidak pada tempatnya.

Saat Cyril merenungkan hal ini, pria itu tersenyum ramah sambil mengelus kucing itu.

“Apakah kamu menghadiri Upacara Tahun Baru? Jarang sekali menemukan seseorang semuda dirimu. Dari pewaris keluarga mana kamu berasal?”

Cyril agak tersinggung ketika ditanya dengan nada bicara yang terus terang, tetapi ia tetap menjawab.

“Aku putra tertua dari Marsekal Highon, Cyril Ashley.”

“Marsekal Highon!?”

Mata pria itu berbinar mendengar kata-kata Cyril, dan senyumnya melebar.

“Aku selalu berutang budi pada Marsekal Highon. Beliau berinvestasi banyak dalam proyek kami.”

“Ayahku melakukannya?”

“Ya, apakah kamu melihat bunga-bunga ini?”

Pria itu memandang ke arah taman yang penuh dengan bunga-bunga yang bermekaran seolah mengabaikan perubahan musim.

“Keluarga kami telah merawat taman ini selama turun-temurun.”

Nadanya saat berbicara tentang taman itu terdengar agak bangga dan matanya berbinar karena gembira.

“Apakah kamu bertanya-tanya mengapa ada begitu banyak bunga yang mekar di sini padahal ini bukan di dalam rumah kaca? Sebenarnya, ada rahasia di balik semua ini. Ini tentang pupuknya, kami mencampurkan pupuk tersebut dengan mana.”

“Apa? Bukankah negara melarang tindakan menyuntikkan mana ke dalam tumbuhan dan hewan?”

“Lebih tepatnya, negara melarang tindakan menyuntikkan mana ke dalam makhluk hidup dalam batas tertentu yang dapat membahayakan tubuh manusia. Dengan kata lain, itu diperbolehkan asalkan tidak melebihi batas tersebut.”

Sama seperti manusia yang dilahirkan dengan jumlah mana tertentu, hewan dan tumbuhan juga memiliki sedikit mana. Rupanya, ia telah bereksperimen dengan cara memperkuat tumbuhan dengan mengubah rasio elemen yang membentuk mananya tanpa meningkatkan kapasitasnya.

“Jika manusia memiliki 100 poin mana, maka bunga ini akan memiliki 1 poin mana. Agar tidak melebihi 1 poin mana tersebut, kami menyesuaikan keseimbangan halus mana dalam peningkatan 0.01% melalui pupuk. Dengan begitu, kami dapat menciptakan varietas yang tahan terhadap dingin, dan bunga-bunga ini adalah contoh utamanya. Saat ini baru sebatas tanaman hias di taman ini, tetapi pada akhirnya, kami ingin dapat melakukan hal yang sama pada tanaman lain.”

Cyril sejujurnya terkesan dengan penjelasannya. Sekarang ia mengerti mengapa ayah angkatnya berinvestasi dalam proyek ini.

Jika pengembangan budidaya ini memungkinkan sayuran dan tanaman obat ditanam di lahan yang gersang, hal itu akan berkontribusi besar dalam menyelesaikan masalah pangan dan kekurangan obat-obatan.

“…ini memang sangat terobosan.”

“Sebenarnya ini tidak semudah kedengarannya. Sebagian besar dari mereka berakhir dengan kegagalan. Kesalahan sekecil apa pun akan menyebabkan tanah menumpuk terlalu banyak mana, membuatnya tidak dapat digunakan, dan akibatnya, tanaman mati. Ditambah lagi, kami harus memeriksa apakah sayuran yang diubah itu akan memengaruhi tubuh manusia. Dan negara kita tertinggal dalam hal ini.”

Memang benar, mengonsumsi mana dalam jumlah berlebihan bisa berbahaya bagi tubuh. Cyril, yang memiliki penyakit ini, telah mempelajari hal itu dengan cara yang sulit sebelum memahami fakta ini.

Terutama menerapkan metode tersebut pada sesuatu yang dapat dimakan, itu pasti membutuhkan waktu dan usaha yang sangat besar sebelum dapat dikonsumsi dengan aman.

Sejujurnya, Cyril ingin mendukung proyek ini.

“Penelitian ini cukup cemerlang. Mungkin ketika kelaparan dan kekurangan pangan lainnya datang pada suatu waktu, kita dapat menyelamatkan puluhan ribu nyawa dengan penelitian ini.”

“Aku senang mendengar calon Marsekal Highon memuji proyek kami!”

Sambil menyeringai ceria memperlihatkan giginya yang putih, ia mengeluarkan wortel tipis dari sakunya dan menawarkannya kepada Cyril.

“Sebagai tanda persahabatan kita, aku akan memberikan sayuran ini dari tamanku! Oh, ini dibudidayakan dengan pupuk biasa, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang efek sampingnya!”

“Aku menghargai niat baikmu, tetapi aku harus menolaknya karena aku harus pergi ke kastil nanti.”

“Kamu bisa memakannya di sini jika mau.”

Begitu kata pria itu sambil menggigit wortel mentah itu seperti permen.

Wajahnya mungkin terlihat seperti pangeran yang diimpikan banyak gadis, tetapi tata kramanya sama sekali kasar.

“Omong-omong, apakah kamu masih punya waktu luang? Jarang sekali calon Marsekal berkunjung ke sini. Jika tidak keberatan, aku bisa mengantarmu berkeliling taman.”

“…baiklah, jika kamu memaksa.”

Cyril ragu-ragu sejenak sebelum memutuskan untuk menerima tawaran pria itu.

Faktanya, ia menganggap cerita-ceritanya cukup menarik, tetapi lebih dari segalanya, berbicara dengan pria ramah ini membuatnya merasa jauh lebih tidak gugup.

Pria dengan kucing di lengannya itu tersenyum kepada Cyril sebelum ia berjalan melewati taman sambil terus mengunyah wortel.

---