Boys, Please~

Upacara Tahun Baru di Kerajaan Ridill selalu diadakan pada hari setelah titik balik matahari musim dingin, yang akan dirayakan di kastil selama satu minggu penuh.

Upacara dimulai dengan keluarga kerajaan mengundang para bangsawan ke kastil, yang kemudian dilanjutkan dengan perjamuan selama seminggu berikutnya. Selama waktu ini, para bangsawan dari seluruh penjuru negeri akan datang mengunjungi perjamuan dan menyapa raja secara bergantian… dan begitulah upacara tersebut berlangsung setiap tahun.

Namun, karena raja sedang terbaring sakit selama setahun terakhir, baik upacara maupun perjamuan diadakan dalam skala yang diperkecil.

Mengingat raja tidak dapat hadir di singgasana, masing-masing pangeran ditugaskan untuk peran yang berbeda: pangeran pertama bertanggung jawab atas Upacara Tahun Baru dan pangeran kedua bertanggung jawab atas perjamuan, tetapi para bangsawan dari faksi masing-masing masih saling melotot atas keputusan tersebut. Akibatnya, atmosfer di istana kerajaan terasa lebih tegang dari biasanya.

Sebagai salah satu dari Tujuh Penyihir Agung (Seven Sages), Monica memiliki kewajiban untuk berpartisipasi dalam segala hal, mulai dari upacara pada hari pertama Tahun Baru hingga perjamuan yang mengikuti selama sisa minggu tersebut.

Tahun lalu, dia secara tidak sengaja menjadi begitu asyik dalam mengembangkan formula sihir dan hampir melewatkan upacara, tetapi tahun ini dia telah tiba di kastil dengan banyak waktu luang.

Pada malam titik balik matahari musim dingin ketika malam terpanjang terjadi, Raja Roh Kegelapan, Eldiora, pergi tidur, sementara pada saat matahari terbit setelah titik balik matahari musim dingin adalah saat Raja Roh Cahaya, Serendine, terbangun.

Monica terbangun saat matahari terbit di salah satu kamar tamu kastil pada pagi hari pertama Tahun Baru—yang juga dikenal sebagai Kebangkitan Serendine—untuk mempersiapkan diri di waktu luangnya yang panjang.

Kamar tamu yang disediakan pihak kerajaan untuk Tujuh Penyihir Agung begitu mewah, bahkan dia yang telah menginap di kamar ini dalam banyak kesempatan masih merasa gugup saat menempatinya. Barangkali, kecuali tempat di samping tempat tidur di mana dia biasa menaruh barang bawaannya, satu-satunya perabot yang paling sering dia gunakan di kamar itu adalah tempat tidur.

Dia mengeluarkan jubah formalnya dari bagasi di samping tempat tidur.

Jubah Tujuh Penyihir Agung sendiri memiliki dua jenis, satu untuk penggunaan sehari-hari dan yang lainnya untuk pakaian formal. Meskipun keduanya berwarna biru tua dan disulam dengan benang emas dan perak, jubah formal memiliki lebih banyak ornamen dan sulaman yang lebih rumit.

Monica, yang tidak sering tampil di depan umum, hanya mengenakan jubah ini sekali dalam setahun pada upacara Tahun Baru.

Setelah berjuang dengan ornamen yang tidak biasa dan berhasil berpakaian, Monica mengalihkan perhatiannya ke Nero, yang masih meringkuk di atas tempat tidur.

Bahkan sekarang, Nero tetap meringkuk dan tidur dengan damai. Sama seperti saat mereka tinggal di rumah Hilda, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun.

Monica memasang kembali selimut pada Nero, menarik tudungnya ke bawah untuk menutupi matanya, meraih tongkat sihirnya dengan erat, dan meninggalkan kamar.

Kekhawatiran utama Monica selama tinggal di kastil adalah apakah dia akan berpapasan dengan Felix.

Namun, Felix tampaknya sibuk mempersiapkan perjamuan Upacara Tahun Baru, jadi sejauh ini dia hampir tidak melihatnya sama sekali.

Tetap saja, yang terbaik adalah tidak lengah, jadi Monica bergerak dengan hati-hati, menjaga agar tudungnya tidak terlepas saat dia bergerak.

Tempat yang dituju Monica adalah sebuah ruangan bernama ‘Kamar Giok’ (Jade Room) yang terletak di ujung barat kastil Kerajaan Ridill.

Ruangan itu dilindungi oleh beberapa penghalang, dan hanya Tujuh Penyihir Agung serta raja yang diizinkan masuk.

Biasanya, ruangan ini hanya digunakan untuk pertemuan Tujuh Penyihir Agung, tetapi selama Upacara Tahun Baru, pihak kerajaan membuat mereka tinggal di Kamar Giok ini sampai upacara dimulai.

Kira-kira apakah Tujuh Penyihir Agung lainnya sudah tiba…

Setelah memverifikasi bahwa dia adalah salah satu dari Tujuh Penyihir Agung dengan menyentuh lambang di atas pintu menggunakan ujung tongkat sihirnya, pintu tersebut otomatis terbuka.

Merasa sedikit gugup, Monica membuka pintu…

“Blarrr!”

Sebuah bola api tiba-tiba muncul di depan matanya, jadi dia secara refleks menggunakan sihir tanpa rapalan untuk memasang penghalang pertahanan.

“Ah… Um… Eh?”

Sementara Monica telentang di lantai, tidak mampu berbicara, seorang pria bertubuh besar berambut gelap dengan janggut penuh di wajahnya berjalan mendekatinya.

“Oh, maaf soal itu, Nona Silent. Ada peluru nyasar yang mengarah kepadamu.”

Pria yang tertawa ‘Gahaha!’ itu adalah Bradford Firestone sang Penyihir Artileri (Artillery Magician).

Di antara Tujuh Penyihir Agung, dia memiliki kekuatan penghancur tertinggi dalam sihir ofensif.

“Anak-anak, tolonglah~ Bisakah kalian melakukan hal semacam itu di luar~ Lihat, kalian menakuti Monica~”

Mary Harvey, sang Penyihir Peramal Bintang (Star Oracle Witch), mengeluh dengan bibir cemberut, dan Bradford menggaruk kepalanya lalu membuat alasan.

“Oh, maaf soal itu. Untuk memulai Tahun Baru saya, saya berencana untuk melawan musuh yang kuat dan memberi tantangan kepada si Penghalang, tapi dia menghindari serangan saya bahkan tanpa memasang penghalangnya.”

“Mengapa saya harus membuang-buang mana saya di Tahun Baru?”

Louis Miller sang Penyihir Penghalang (Barrier Magician) berkata dengan lesu sambil duduk dan merapikan rambutnya.

Interaksi ini memberi Monica gambaran umum tentang apa yang sedang terjadi.

Bradford yang berdarah panas menantang Louis yang sedang dalam suasana Tahun Baru untuk bertarung, lalu melepaskan sihir ofensif ke arahnya meskipun masih di dalam ruangan. Louis menghindarinya, tetapi peluru nyasar itu mengarah ke Monica, yang baru saja membuka pintu.

Karena Kamar Giok dilindungi oleh penghalang pertahanan yang kuat, bahkan jika dia menggunakan sihir ofensif seperti itu, itu tidak akan meninggalkan kerusakan pada dinding dan pintu.

Meski begitu, satu-satunya orang yang cukup gila untuk melepaskan sihir ofensif di dalam ruangan barangkali hanyalah Bradford seorang.

Saat Monica terduduk lemas dalam kebingungan, sebuah suara bernada tinggi menyela.

“Oh, demi apa pun, apa yang Anda pikirkan dengan melepaskan sihir ofensif di dalam ruangan, Tuan Penyihir Artileri? Untungnya, orang yang membuka pintu adalah orang yang menguasai sihir tanpa rapalan, Nona Penyihir Sunyi (Silent Witch) di sini, tetapi apakah Anda sudah mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika itu adalah Yang Mulia?!”

Pria berhidung elang berusia lima puluhan yang berbicara dengan gaya yang agak berlebihan itu adalah Emanuel Darwin sang Penyihir Permata (Jewel Magician).

Seluruh tubuhnya dihiasi dengan batu-batu berharga seolah-olah untuk melambangkan julukannya, tetapi Bradford hanya mengabaikannya dengan tawa.

“Anda tidak perlu begitu kesal, Tuan Permata. Jika orang yang membuka pintu itu benar-benar Yang Mulia, saya yakin penghalangnya akan melakukan sesuatu untuk memblokirnya.”

“Mungkin itu kuat, tapi jangan terlalu menaruh kepercayaanmu padanya.”

Menanggapi kata-kata Bradford, Louis bergumam tanpa mengalihkan perhatiannya, dan sekarang dia mulai memoles kukunya.

Melihat Louis yang tampak tidak peduli setelahnya, Monica yakin kata-kata yang diucapkannya tidak datang dari lubuk hatinya. Ketika Louis menghindari serangan Bradford, dia pasti sadar Monica berada di balik pintu, dan tahu Monica akan dapat melakukan sesuatu tentang hal itu dengan sihir tanpa rapalannya, dia membiarkan serangan itu lewat.

D-Dia jahat bangattt…

Monica benar-benar ingin menangis saat dia mencoba berdiri dengan terhuyung-huyung, sementara Emanuel mengalihkan perhatiannya ke Monica, membunyikan ornamen di sekujur tubuhnya.

“Apakah Anda baik-baik saja, Nona Penyihir Sunyi?”

“S-S-Saya baik-baik saja…”

Emanuel menarik tangan Monica untuk membantunya berdiri sebelum mengalihkan pandangannya ke Bradford dan Louis secara bersamaan dengan rasa kesal.

“Anda benar-benar berani terlibat dalam pertarungan pribadi di Kamar Giok yang sakral ini, Tuan Penyihir Artileri, Tuan Penyihir Penghalang!”

Tetap saja, kata-katanya terkesan dibuat-buat. Tampaknya, dia ingin menggunakan kebiasaan buruk Bradford sebagai alasan untuk mengkritik Louis juga. Emanuel tampaknya memiliki semacam dendam tersendiri terhadap Louis.

Louis meniup kukunya yang sudah dipoles, tanpa menaruh perhatian sedikit pun pada Emanuel.

“Jika Anda ingin menceramahi, lakukan saja pada orang tua tak tahu malu itu sendirian. Jangan libatkan saya dalam masalah ini, saya adalah korban di sini.”

“Yah, saya pikir sebagian besar orang di sini memiliki nyali yang lebih besar daripada Anda. Anda akan botak jika terlalu terpaku pada masalah sepele, Tuan Permata.”

Mendengar kata-kata Bradford, pipi Emanuel berkedut sementara Louis menunjukkan senyumnya yang menyegarkan.

“Hahaha! Tuan Penyihir Artileri tentu memiliki semangat muda, saya selalu iri pada Anda karena bisa melakukan apa saja tanpa beban.”

“Tentu saja. Dalam prinsip saya, saya melakukan apa yang saya inginkan.”

“…begitulah katanya, Tuan Penyihir Permata.”

Mendengar Louis mengatakan ini dengan seringai, Emanuel, yang garis rambutnya baru-baru ini mulai menipis, memunculkan urat biru di pelipisnya.

Monica akrab dengan pemandangan ini.

Pemandangan ini mirip dengan dua bocah sekolah dasar yang bertengkar di depan guru yang cerewet. Itu adalah pemandangan yang jauh berbeda dari apa yang seharusnya menjadi pertemuan Tujuh Penyihir Agung.

Saat Monica merasa cemas, bertanya-tanya apakah Emanuel akan meledak, Emanuel terbatuk dan menatap Monica.

“Sekarang saya yakin, sebagian besar orang di sini benar-benar barbar, tidakkah Anda berpikir demikian juga, Nona Penyihir Sunyi?”

“Eh? Ah… Yah…”

“Oh, saya baru ingat, saya mendengar Anda dan Yang Mulia Felix telah membantai naga terkutuk tempo hari. Apa yang kalian berdua lakukan benar-benar sebuah tindakan heroik! Saya juga mendengar Anda telah mempertaruhkan hidup Anda untuk melindungi Yang Mulia. Saya merasa sangat bangga memiliki Anda sebagai anggota Tujuh Penyihir Agung!”

“Um… Er…”

“Belum lama ini Anda mengalahkan Naga Hitam Wogan, sekarang Anda membantai naga terkutuk di Reinberg! Tidak berlebihan jika orang-orang menyebut Anda seorang pahlawan yang telah mengalahkan dua naga jahat terbesar dan terukir dalam sejarah! Saya yakin Yang Mulia Felix akan senang bisa bertarung berdampingan dengan Anda!”

Monica dapat merasakan niat sebenarnya untuk menariknya ke dalam faksinya di balik pujian terang-terangan yang diarahkan kepadanya.

Emanuel Darwin sang Penyihir Permata adalah anggota faksi pangeran kedua dan memiliki hubungan dekat dengan Adipati Crockford. Sebagai pria yang memilih Felix sebagai raja berikutnya, dia kemungkinan berencana untuk membawa Monica, yang bertarung bersama Felix melawan Naga Terkutuk, ke faksi mereka.

Jika seseorang membagi Tujuh Penyihir Agung ke dalam faksi-faksi, Louis akan berada di faksi pangeran pertama, Emanuel di faksi pangeran kedua, sementara sisanya netral.

Itulah mengapa, bahkan jika dia hanya mampu menarik satu anggota netral dari Tujuh Penyihir Agung ke dalam faksi pangeran kedua, keseimbangan kekuatan akan berubah drastis.

Sementara Monica berjuang untuk memberinya jawaban, Mary yang menyadari hal ini memberikan bantuan kepada Monica.

“Heeey~ Monica~ Apakah kamu melihat Raul dalam perjalanan ke sini?”

“T-Tidak… Saya tidak melihat Tuan Penyihir Duri (Thorn Witch) sama sekali…”

“Oh ampun, anak yang malang~ Oh benar, Monica. Bisakah aku memintamu untuk membawa Raul ke sini? Mengenal dirinya, mungkin dia masih berjalan-jalan di taman.”

Dia mengangguk pada permintaan Mary tanpa berpikir dua kali karena dia tidak tahan lagi dengan atmosfer canggung ini.

Mary tersenyum penuh arti dan menggoyang bahu Ray Albright sang Dukun Jurang (Abyss Shaman), yang sampai saat itu terlungkup di atas meja.

“Hei, Ray, pergilah temani dia. Jalan-jalan sebentar dan berjemurlah di bawah sinar matahari untuk membangunkan dirimu dari rasa kantuk.”

Setelah dipaksa bangun, Ray mengangkat wajahnya perlahan saat dia menatap ke udara dengan mata kosong dan senyum mengerikan di wajahnya.

“Jalan-jalan… jalan-jalan bersama… jalan-jalan bersama berdua saja dengan seorang gadis… apakah itu bisa disebut kencan jalan-jalan? Hmm, aku suka kedengarannya, kencan jalan-jalan. Kencan jalan-jalan yang sehat. Kedengarannya seperti aku, seorang dukun, sedang dicintai dengan tulus. Oh, kedengarannya luar biasa!”

Sepertinya dorongan dari sang Dukun Jurang yang ingin dicintai sedang berada di puncaknya sekali lagi.

Meskipun melihat cara tertawanya tidak lepas dari rasa tidak nyaman, dia merasa nyaman bisa berbicara dengan Ray berdua saja. Itu adalah kesempatan untuk bertanya kepadanya tentang Peter Sams dan alat sihirnya.

Jadi Monica bertanya kepada Ray sambil membungkuk.

“U-Um… Tuan Dukun Jurang, bolehkah saya meminta Anda untuk menemani saya membawa Tuan Raul ke sini…?”

Ray menatap Monica dengan mata merah muda yang berkilau dan memangkas jarak dengan satu langkah dan kemudian langkah lainnya. Dia merasa cara pria itu mendekat sangat menakutkan.

“…apakah kamu mencintaiku?”

“S-Saya mengagumi Anda.”

“Apakah kamu memujaku?”

“Saya memuja Anda.”

“Lalu, apakah kamu benar-benar mencintaiku dengan tulus?”

“S-Saya… Saya… Saya dengan tulus… dengan tulus… Apa itu cinta yang tulus?!”

Monica berteriak sambil menangis sementara sisa dari Tujuh Penyihir Agung menatapnya dengan rasa simpati.

Pada momen ini, Tujuh Penyihir Agung yang jarang bekerja sama telah mencapai pemikiran yang sama. Mereka memberikan simpati kepada Monica.

---