Buku 11: Bab 8: Aku Hanya Ingin Mengatakan Satu Hal

Pelayan Adipati Crockford mengantarnya ke kamar tamu yang paling mewah. Sebuah ruangan yang sangat layak untuk sosok paling berkuasa di kerajaan.

“Tuan, saya telah membawa Lady Silent Witch bersama saya.”

“Bawa dia masuk.”

Suaranya tidak terdengar terlalu keras, tetapi anehnya dia bisa mendengarnya dengan sangat jelas.

Pelayan itu membuka pintu dan mempersilakan Monica untuk masuk.

Monica membetulkan tudung jubahnya agar menutupi kepalanya dengan benar lagi, lalu melangkah ke dalam ruangan.

Di dalam, dia melihat seorang pria berusia di atas enam puluh tahun dengan rambut pirang yang bercampur uban, sedang duduk di sofa. Dia adalah Adipati Crockford.

“Terima kasih karena bersedia meluangkan waktu Anda, Nona Silent Witch.”

Adipati Crockford berkata singkat dan mempersilakan Monica untuk duduk di kursi di hadapannya.

Setelah Monica duduk, pelayan itu membuatkan teh untuk mereka berdua lalu meninggalkan ruangan. Pada saat yang sama, Monica merasakan sejenis penghalang sihir terbentuk di ruangan itu. Kemungkinan besar itu adalah penghalang kedap suara untuk mencegah siapa pun mencuri dengar.

Dia sama sekali tidak menyentuh teh yang telah disediakan, melainkan hanya mengamati Adipati Crockford dari balik tudungnya.

Meskipun sudah tua, dia bisa melihat sisa-sisa ketampanan Felix di masa mudanya pada pria itu.

Namun, berbeda dengan Felix yang selalu memasang senyum tenang dan ramah di wajahnya, Adipati Crockford memiliki semacam wibawa dan keseriusan yang membuat siapa saja yang berhadapan dengannya akan merasa bergidik.

–Ini adalah sosok paling berkuasa di kerajaan.

Hanya dengan duduk dan menghadapinya saja sudah membuat Monica merasa seperti ditelan oleh tekanannya. Namun, dia mengepalkan tinjunya di atas lutut, setidaknya untuk menahan rasa sakit di perutnya dan menjaga tubuhnya agar tidak gemetar.

Adipati Crockford juga tidak menyentuh tehnya, tetapi dia menatap Monica dengan tajam dan membuka suara.

“Kamu tidak mau melepas tudungmu bahkan saat duduk bersamaku, ya?”

Mendengar pria itu berbicara seperti itu saja sudah membuat Monica ingin melepas tudungnya dan langsung meminta maaf. Begitulah betapa intimidasinya suara pria itu.

Meski begitu, Monica tidak bergerak sedikit pun dan terus menatapnya dari balik tudung. Dan sang adipati tidak mengatakan apa-apa lagi setelah itu.

Waktu berlalu tanpa ada satu kata pun yang terucap di antara mereka.

Adipati Crockford menyipitkan matanya dengan santai.

“‘Di depan umum, hanya mahkota raja, topi rohaniwan, dan jubah penyihir istana yang menjadi pakaian formal’ …Begitu rupanya, kamu tidak melanggar aturan tata krama sama sekali. Keputusan yang bijak.”

Monica merasa seperti sedang diuji.

Jika Monica menyerah pada tekanannya dan melepas tudungnya, Adipati Crockford mungkin akan meremehkannya. Pria itu mungkin akan menganggapnya sebagai gadis kecil yang mudah goyah hanya dengan sedikit paksaan.

Namun kenyataannya, dia hanya terlalu gugup untuk bergerak dan terlalu takut untuk melepas tudungnya di depan orang-orang.

Sementara Monica membeku seperti patung, Adipati Crockford menyatukan jari-jarinya di pangkuannya.

“Jadi kamu tetap diam bahkan saat menghadapi saya, Nona Silent Witch.”

Maafkan saya! Saya cuma terlalu gugup untuk bicara! Kalau saya bicara sekarang, lidah saya pasti bakal tergigit…!

Beberapa masalah bisa saja muncul jika dia bertanya, ‘kenapa Anda memanggil saya ke sini?’. Terutama pada lidahnya.

“Tidak apa-apa. Sayalah yang memanggilmu ke sini. Mari kita langsung ke inti masalahnya.”

Sy-Syukurlah… kita bisa mulai masuk ke inti pembahasan…

Monica merasa sarafnya sudah tegang bahkan sebelum masuk ke topik utama. Saat Monica menepuk dadanya dalam hati, Adipati Crockford melanjutkan bicaranya dengan acuh tak acuh.

“Pertama-tama, saya ingin menyampaikan rasa terima kasih dan rasa hormat saya kepadamu karena telah menghadapi ancaman yang membahayakan Kerajaan Ridill kita dalam beberapa tahun terakhir… terutama Naga Hitam Wogan dan Naga Terkutuk dari Reinberg.”

”……”

Monica merasakan perasaan yang campur aduk saat mendengar ini. Lagipula, bukan berarti dia yang telah memusnahkan Naga Hitam Wogan, dan mengenai naga terkutuk di Reinberg, dia curiga sang adipati memiliki keterlibatan di balik insiden tersebut.

–Bukankah seluruh insiden naga terkutuk itu dimulai oleh Anda sendiri?

Dia ragu-ragu sejenak sebelum menahan diri untuk tidak mengutarakan pikirannya.

Pria di depannya ini memiliki kemampuan komunikasi yang lebih baik daripada Felix. Meskipun dia memberi umpan, dia tidak berpikir pria itu akan memakannya. Jika ada, hal itu hanya akan membongkar kartu as miliknya sendiri.

Satu-satunya orang yang tahu kalau insiden naga terkutuk itu diprakarsai oleh seseorang adalah Tuan Abyss Shaman dan aku… Lebih baik simpan informasi ini untuk diri kami sendiri.

Jika dia ceroboh mengeluarkan sedikit petunjuk saja, pria itu akan mampu mengetahui semua informasi mereka. Dengan satu kesalahan saja, semua tindakannya yang mengarah pada kecurigaan terhadap Adipati Crockford akan terbongkar. Oleh karena itu, diam adalah langkah terbaik untuk saat ini. Saat ini, dia perlu mencari tahu mengapa Adipati Crockford memanggilnya.

“Saya memiliki sebuah permintaan yang membutuhkan kamu, penyihir terbaik di kerajaan, untuk memenuhinya.”

Sebuah permintaan?

Dia merasa agak ragu dengan permintaan ini, tetapi sang adipati melanjutkan kata-katanya.

“Saya ingin kamu menjadi pengawal pribadi pangeran kedua, Felix Ark Ridill.”

Sebuah pemikiran terlintas di benak Monica.

Maksud saya, itu kan yang saya lakukan sampai sekaaaaaaraaaang…

Dia terkejut sesaat tetapi kemudian menata kembali pikirannya. Adipati Crockford tidak tahu tentang misi rahasia Monica untuk mengawal Felix yang mengharuskannya menyusup ke Akademi Serendia. Karena satu-satunya orang yang tahu tentang hal ini hanyalah Louis dan sang raja sendiri.

Dia mengambil tindakan pencegahan agar tidak menunjukkan kegelisahannya, tetapi pikirannya berpacu.

Apa niat Adipati Crockford meminta Silent Witch menjadi pengawal pribadi Felix?

…apakah dia mungkin ingin membawaku ke dalam faksi pangeran kedua?

Meski tidak menginginkannya, Monica adalah Penyihir Tujuh Sage yang paling menonjol saat ini. Dia adalah pahlawan yang mengalahkan dua naga paling jahat, Naga Hitam Wogan dan Naga Terkutuk dari Reinberg, sekaligus Penyihir Tujuh Sage termuda.

Secara khusus, karena naga terkutuk itu dianggap telah dikalahkan setelah pertempuran bersama antara pangeran kedua dan Silent Witch, orang-orang secara alami berasumsi bahwa ada interaksi yang tidak sedikit di antara mereka. Di situlah perhatian Adipati Crockford tertuju.

Jika Monica secara resmi menjadi pengawal pribadi Felix, terlepas dari pangeran mana yang sebenarnya didukung Monica, orang-orang akan berpikir bahwa pahlawan pembantai naga, Silent Witch, telah bergabung dengan faksi pangeran kedua.

Fakta bahwa Silent Witch menerima permintaan Adipati Crockford dan menjadi pengawal pribadi pangeran kedua sudah cukup untuk meyakinkan semua orang bahwa dia telah menjadi anggota faksi pangeran kedua.

Kalau bicara tentang faksi pangeran kedua, Jeweled Magician adalah satu-satunya Penyihir Tujuh Sage yang telah bergabung dengan faksinya… Tapi kalau aku ikut serta dalam faksi pangeran kedua, keseimbangan kekuatan di antara para pangeran akan hancur…

Atau mungkin memang itulah yang diinginkan Adipati Crockford.

“Apakah kamu bersedia menerimanya?”

Atas permintaan Adipati Crockford, Monica menggelengkan kepalanya tanpa berkata-kata.

Sejak awal, Monica telah menerima perintah langsung dari raja untuk mengawal Felix. Dalam keadaan seperti itu, dia tidak mungkin menerima permintaan Adipati Crockford.

Adipati Crockford hanya menatap Monica dengan lekat. Pria itu tidak menggerakkan alisnya atau mengernyit, tetapi Monica merasa tekanan padanya menjadi semakin berat.

“Saya sadar Tujuh Sage adalah bawahan langsung raja. Dan saya juga sadar hanya Yang Mulia yang bisa memberikan perintah kepada mereka… tetapi dengan kondisi kesehatan Yang Mulia yang sedang tidak baik, saya, dengan wewenang sementara yang telah diberikan kepada saya, meminta kepadamu atas nama Yang Mulia.”

Monica juga menyadari fakta itu.

…tapi, aku yakin Yang Mulia belum mendelegasikan wewenangnya mengenai Tujuh Sage kepadanya.

Tujuh Sage memegang kekuasaan yang sangat besar di dalam kerajaan. Itulah sebabnya mereka dihormati oleh para bangsawan dan pangeran.

Saat ini, Adipati Crockford bisa dikatakan sebagai perwakilan dari raja sendiri, tetapi meski begitu, dia tidak memiliki wewenang untuk memerintah Tujuh Sage sesuka hatinya. Jadi dia hanya bisa ‘meminta’, bukan ‘memerintah’. Oleh karena itu, Monica memiliki hak untuk menolak permintaannya.

Monica menggelengkan kepalanya, mengisyaratkan bahwa dia tidak bisa menerima permintaannya, dan Adipati Crockford hanya menatapnya dalam diam tanpa melakukan gerakan apa pun.

Suasana hening terasa begitu berat seolah-olah tenggorokannya sedang tercekik. Namun, Monica menahannya dalam diam.

“Saya akan mengabulkan keinginan apa pun yang kamu mau. Baru-baru ini, ada beberapa diskusi untuk membuat posisi Ketua Tujuh Sage demi menyatukan Tujuh Sage. Jika kamu mau, saya bisa membuat posisi itu menjadi milikmu.”

Andaikata posisi Ketua Tujuh Sage itu resmi dibentuk, rajalah yang akan memutuskannya, bukan dia.

Namun, dia berbicara begitu percaya diri, yang hanya bisa berarti satu hal.

Pria ini berencana untuk merebut segalanya di kerajaan ini.

“Cepat atau lambat, Felix akan menjadi raja di kerajaan ini. Saya akan membuat Felix, boneka yang akan mematuhi semua yang saya katakan, menunjukmu sebagai Ketua Tujuh Sage.”

Mendengar kata-kata ini, ingatan di depan Monica menjadi kosong. Seolah-olah kemarahannya telah menelan semua yang ada di hadapannya.

Didorong oleh kemarahan yang terlalu suam-suam kuku untuk disebut sebagai sebuah emosi, Monica bangkit dari sofa.

Untuk membuat dirinya terlihat semengerikan mungkin di mata Adipati Crockford, dia bergerak se-senyap mungkin tanpa meluapkan kemarahannya.

Setelah itu, dia mengangkat tangan kanannya sedikit untuk mengaktifkan sihir pelucutan, dan penghalang—penghalang kedap suara yang mencegah penyadapan yang telah terpasang sejak dia memasuki ruangan—langsung hancur.

Penghalang kedap suara itu mungkin didirikan oleh pelayan di luar yang mengantar Monica ke sini. Dan tindakan menghancurkan penghalang itu secara paksa hanya berarti bahwa negosiasi telah diputus.

Dia telah menyatakan niatnya. Setelah itu, dia hanya perlu meninggalkan ruangan dengan tenang.

…tetapi sebaliknya, dia memalingkan kepalanya ke arah Adipati Crockford dan berkata dengan kemarahan yang sangat tidak biasa datang dari seorang Monica.

“Keinginan saya… bukanlah sesuatu yang bisa Anda penuhi.”

Jika ada, Monica hanya memiliki satu keinginan untuk adipati yang tidak berhati emas ini. Dan itu adalah… membawa seluruh kebenaran terungkap ke permukaan.

–Apakah Anda orang di balik insiden naga terkutuk itu?

–Apakah Anda terlibat dalam kematian ayah saya?

–Bagaimana bisa Yang Mulia Felix mematuhi semua perintah Anda?

Meskipun dia menanyakan semua pertanyaan ini, dia yakin pria itu tidak akan memberikan jawabannya.

Monica tidak bisa melihat ekspresi di wajah Adipati Crockford karena dia telah membelakanginya. Namun, dia merasakan tekanan menusuk yang belum pernah dia rasakan sebelumnya datang dari belakang.

Monica menahan kakinya yang gemetar dan meninggalkan ruangan. Dia melihat pelayan yang mungkin memasang penghalang kedap suara tadi berdiri di luar pintu, menatap Monica seolah-olah dia sedang melihat sesuatu yang mengerikan.

Tadi ketika Monica mengambil alih penghalang dan menghancurkannya, dia tidak menggunakan sihir ofensif apa pun. Sekilas, hal itu tampak lebih damai, tetapi sebenarnya jauh lebih mengintimidasi daripada kelihatannya. Lagipula, untuk mengambil alih penghalang yang dipasang orang lain membutuhkan perbedaan kemampuan yang sangat jauh.

Pria ini pasti menyadari betapa jauhnya perbedaan kemampuan mereka.

Monica tidak menaruh perhatian lebih lanjut pada pria itu dan berjalan menyusuri koridor menuju Kamar Giok. Kamar Giok adalah tempat di mana hanya raja dan Tujuh Sage yang diizinkan masuk… sekarang karena Tujuh Sage lainnya menghadiri perjamuan, tempat itu menjadi tempat yang sempurna baginya untuk menyendiri.

Tepat saat dia menaiki tangga dengan diam, dia melihat sesosok manusia berdiri di dekat Kamar Giok.

Dia adalah Felix, seorang pemuda jangkung berpakaian formal. Jarang sekali melihat rambutnya sedikit berantakan. Dia pasti berlari keluar dari aula perjamuan.

“Saya dengar Anda dipanggil oleh kakek saya, Lady Everett.”

”……”

“Apakah dia mengatakan sesuatu kepada Anda?”

Sekarang dia mengerti mengapa Felix tidak tahu apa-apa tentang apa yang dikatakan Adipati Crockford kepadanya. Dia hanyalah sebuah boneka. Boneka cantik yang hanya bertindak sesuai dengan perintah Adipati Crockford.

Anda bahkan tidak tahu mengapa dia telah membunuh ayah saya… tapi mengapa Anda membiarkan diri Anda mengikuti perintah orang itu?

Menelan kata-kata yang hampir keluar dari tenggorokannya, Monica menyelinap melewati Felix dan berjalan ke dalam Kamar Giok.

“Lady Everett, apakah kakek saya mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal kepada Anda?”

Suaranya terdengar putus asa. Dia mungkin benar-benar peduli pada Silent Witch. Meski begitu, Monica takut padanya karena dia tidak tahu apa yang dipikirkan atau diinginkan pemuda itu.

Monica membuka kunci pintu Kamar Giok dengan kunci di tangannya yang gemetar dan melangkah masuk ke dalam ruangan. Dia kemudian menutup pintu sambil mendengar suara putus asa Felix di belakangnya.

＊ ＊ ＊

Felix berdiri mematung saat mendengarkan suara pintu yang tertutup rapat.

“Yang Mulia…”

Dia mendengar suara lirih. Itu adalah Will yang menyamar sebagai kadal di sakunya. Sebagai tanggapan, dia menekan tangannya dengan ringan di atas sakunya, memberi isyarat bahwa dia bisa mendengar suaranya.

“Sepertinya kita harus sedikit mempercepat rencana kita.”

Dia telah menyadari Adipati Crockford telah menarik banyak tali di belakang layar untuk memastikan Felix akan naik takhta sebagai raja. Felix bisa mengabaikannya karena dia masih bisa memanfaatkan pria itu… tetapi ceritanya berbeda jika dia berani mengusik Silent Witch.

Bagi Felix, Silent Witch adalah idolanya, pahlawannya. Sangat berbeda dibandingkan dengan dirinya sendiri, yang merupakan seorang pahlawan palsu.

Begitu semua landasan untuk menobatkan diriku selesai, aku akan meminta penguasa licik itu untuk meninggalkan kerajaan.

Berkat Madame Cassandra, dia memiliki semua informasi yang dia butuhkan. Dia juga telah membuat pengaturan yang diperlukan untuk menahan Jeweled Magician yang berpihak pada Adipati Crockford.

Yang tersisa hanyalah menodongkan pisau ke leher pria itu seperti mencabut bidak catur dari papan dan menyatakan skakmat.

Akan menjadi bahan lelucon jika raja yang baru naik takhta ternyata adalah seorang raja boneka.

＊ ＊ ＊

Mary Harvey sang Star Oracle Witch, setelah mengganti jubahnya dengan gaun, kembali ke aula perjamuan dan melihat Bradford Firestone sang Artillery Magician, yang sedang memegang tong anggur dengan mabuk.

Di samping Bradford yang mendengkur dengan wajah memerah adalah Louis Miller sang Barrier Magician, yang sedang menyeruput segelas anggur dengan elegan dengan ekspresi wajah yang sadar.

“Astaga, pemandangannya sama seperti tahun lalu.”

Mary mendekatinya, membuat ujung sutra tipisnya bergoyang dalam langkahnya, dan Louis melepaskan bibirnya dari gelas lalu tersenyum menawan. Tidak ada jejak mabuk yang tampak di wajahnya.

“Mau segelas? Anggur merah tahun ini sangat bagus.”

“Tentu. Tapi aku cuma penasaran, sudah berapa botol yang kamu habiskan?”

“Entahlah. Aku tidak menghitungnya.”

Berbeda dengan penampilan Louis, dia adalah seorang peminum berat yang bisa memperlakukan anggur seperti jus.

Mary memiringkan gelasnya dan meminumnya sedikit, menikmati rasa yang tertinggal saat dia memperhatikan para tamu.

Emanuel Darwin sang Jeweled Magician sedang sibuk menjilat para bangsawan dari faksi pangeran kedua. Dia memiliki beberapa bengkel kerja dan memiliki banyak murid untuk memproduksi serta menjual alat-alat sihir. Dia mungkin ingin memperluas saluran penjualannya.

Sedikit lebih jauh di dekat dinding, Ray Albright sang Abyss Shaman sedang menyebarkan hawa depresinya, dan Raul Roseburg sang Thorn Witch, yang tertahan bersamanya, sedang membicarakan berbagai hal dengan sepiring makanan di tangannya.

“Oh, Monica tidak ada di sini?”

“Dia pergi belum lama ini seperti sedang terburu-buru.”

Mary menatap Louis, mencari jawaban.

Louis melepaskan bibirnya dari gelas dengan ucapan ‘apa?’ dan menatap balik ke arah Mary dengan setengah hati.

“Louis kecil… seberapa banyak yang kamu tahu?”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Pembicaraan tentang kondisi kesehatan raja.”

Louis menuangkan anggur ke gelas kosongnya dan menjawab dengan setengah hati.

“Aku hanya tahu tabib tidak bisa membantu.”

“Benarkaaah~?”

Ujung gaunnya bergoyang saat Mary mendekat ke arah Louis dan dia menatap langsung ke mata abu-abu keunguan di balik kacamata tunggalnya.

“Katakan padaku, Louis kecil… menurutmu siapa yang akan menjadi raja?”

“Apakah kamu benar-benar ingin memulai topik sensitif itu di sini?”

“Aku rasa tidak ada orang di sini yang sadar untuk mendengarkan. Lagipula, aku yakin mereka memikirkan hal yang sama.”

Upacara tahun baru ini menjadi tempat untuk menguji ombak sebelum memilih raja berikutnya.

Para bangsawan domestik, terutama yang netral, dengan cermat mengamati bagaimana sang pangeran akan bertindak tanpa kehadiran raja.

Menurut pendapat Mary, baik upacara yang dipimpin oleh pangeran pertama maupun perjamuan yang diawasi oleh pangeran kedua sudah lebih dari cukup.

Ukuran pertimbangan mereka terhadap kondisi raja sudah pas dan mereka mampu mempertahankan kedua acara tersebut untuk menjaga suasananya tetap hidup tetapi tidak mengurangi gengsi kerajaan. Keduanya sempurna dalam pertimbangan mereka untuk rakyat sambil mempertahankan kehormatan mereka di depan para utusan dari negara lain.

Sekarang tergantung pada faksi pangeran pertama dan kedua bagaimana mereka bisa menarik minat faksi netral di perjamuan ini.

“Aku bisa melihat para bangsawan netral lebih berpihak pada faksi pangeran kedua, bahkan sangat mendominasi jika boleh kubilang. Lagipula, ibu pangeran ketiga, Ratu Phyllis, telah berpihak pada Adipati Crockford.”

Faksi pangeran kedua mendapatkan momentum setelah faksi pangeran ketiga bergabung dengan tujuan mereka. Terlebih lagi, pangeran kedua Felix memainkan peran aktif dalam insiden naga terkutuk baru-baru ini di Reinberg. Sekarang, orang-orang memujinya sebagai seorang pahlawan.

Para bangsawan netral condong ke faksi pangeran kedua satu demi satu.

Melihat bagaimana Mary ingin mencari tahu sesuatu dari ekspresinya, Louis mendengus.

“Pertama-tama, sudah merupakan omong kosong bagi kita, Tujuh Sage, yang merupakan bawahan langsung Yang Mulia, untuk mengeklaim sebagai faksi pangeran pertama atau kedua.”

“Oh astaga, aku ingat kamu mendukung pangeran pertama.”

“Hanya karena aku tidak menyukai pangeran kedua dan Adipati Crockford, itu tidak berarti aku mendukung pangeran pertama.”

Louis mengedikkan bahunya dan melanjutkan kata-katanya secara dramatis.

“Kita hanya melayani Yang Mulia seorang. Oleh karena itu, segalanya diputuskan oleh kehendak raja.”

“Louis kecil, senyummu selalu bersinar lebih terang saat kamu mengatakan hal-hal yang tidak benar-benar kamu maksudkan.”

“Hahaha, itu kejam sekali.”

Louis berkata dengan senyum cerah dan melihat sekeliling aula.

Di perjamuan ini, semua orang memasang wajah gembira sambil menikmati minuman, tetapi di balik topeng mereka, mereka saling menyelidiki. Kepala mereka mungkin penuh dengan pikiran tentang siapa yang akan menjadi raja berikutnya. Dalam pemandangan seperti itu, mata abu-abu keunguan Louis berkilau penuh teka-teki di balik kacamata tunggalnya.

“Lihatlah mereka, mereka berpikir merekalah yang menggerakkan bidak catur mereka, tapi… yah, sekarang aku bertanya-tanya siapa sebenarnya yang sedang melihat ke bawah ke arah bidak-bidak dari luar papan catur.”

---