Buku 11: Bab 7: Rasa Sakit yang Menyengat

Untuk menggantikan raja yang sedang sakit dan terbaring di tempat tidur, Pangeran Pertama Lionel dan ibunya, Ratu Vilma, mengelola upacara tahun baru yang berhasil dilaksanakan dengan lancar.

Dekorasi dan skala upacara tidak jauh berbeda dari tahun-tahun sebelumnya, namun beberapa salam telah disederhanakan.

Sambil menduduki kursinya yang telah dipersiapkan secara khusus untuk Tujuh Penyihir Agung, Monica, dengan jubah yang ditarik menutupi matanya, melihat sekeliling secara diam-diam untuk melihat para peserta.

Di atas panggung dan menyampaikan salam tahun baru dengan suara ceria adalah Pangeran Pertama, Lionel Brehm Edward Ridill. Pria yang baru saja ditemuinya di taman beberapa saat sebelumnya.

Di belakangnya adalah tempat duduk dua ratu. Ratu Vilma, ibu dari pangeran pertama, dan Ratu Phyllis, ibu dari pangeran ketiga.

Ibu pangeran kedua, Ratu Irene, meninggal sesaat setelah melahirkan Felix. Oleh karena itu, mereka adalah satu-satunya dua ratu di negara ini saat ini.

Ratu Vilma memiliki rambut cokelat kemerahan dan wajah yang bermartabat. Sebagai putri dari Kerajaan tetangga Randall, dia tampaknya pernah bertugas di garis depan, memegang pedang sebagai seorang wanita, sehingga memiliki tubuh yang jauh lebih berotot daripada kebanyakan pria. Tampaknya Pangeran Lionel mewarisi fisik ibunya.

Berbeda dengan Ratu Vilma, ibu pangeran ketiga, Ratu Phyllis memiliki sosok yang mungil serta rambut pirang yang bersahaja. Sebelum menikah dengan keluarga kerajaan, dia adalah putri dari Marquis Ainsworth, tetapi baru-baru ini keluarganya mulai goyah yang menempatkannya dalam posisi yang sulit dalam banyak hal.

Dan yang duduk paling dekat dengan podium adalah Felix Ark Ridill, pangeran kedua, dan Albert Frau Robelia Ridill, pangeran ketiga.

Mengingat kembali pengetahuan minimum yang telah diceritakan Raul kepadanya sebelum upacara, Monica mengalihkan pandangannya ke sisi tempat duduk Felix.

Duduk paling dekat dengan keluarga kerajaan adalah seorang bangsawan pria berusia di atas enam puluh tahun. Dia memiliki rambut pirang keabu-abuan dengan tatapan yang tajam.

Dia memang Adipati Crockford, Darius Knightley.

Monica menelan ludahnya, membiarkan wajah orang-orang di tempat ini—atau lebih tepatnya, pengukuran ‘numerik’ dari wajah mereka, terekam kuat dalam matanya.

Hingga saat ini, Monica acuh tak acuh terhadap politik dan tidak pernah mencoba mengingat wajah orang-orang di ruangan ini dengan benar. Akibatnya, dia memasuki Akademi Serendia tanpa mengetahui wajah Felix, yang berujung pada kesalahan besar.

Jadi apa yang perlu dia lakukan terlebih dahulu adalah menghafal wajah dan nama orang-orang di sini, dan juga memahami hubungan mereka satu sama lain.

Setelah upacara selesai, prosesi berikutnya adalah perjamuan.

Karena tamu wanita yang hadir di upacara tahun baru jauh lebih sedikit, suasananya lebih mirip pesta prasmanan berdiri daripada pesta dansa.

Ini mungkin alasan mengapa lebih banyak alkohol disajikan selama acara tahunan ini daripada pesta malam biasa, tetapi tidak selalu sampai pada titik di mana itu dianggap tidak sopan.

Saat mereka meninggalkan aula upacara, Bradford, sang Penyihir Artileri, memutar bahunya dan berkata, “Kawan, akhirnya formalitas ini selesai. Sekarang waktunya minum! Hei, Pria Penghalang! Ayo lakukan kompetisi minum lagi!”

“Oh, apakah kamu sudah melupakan perilaku memalukanmu tahun lalu?”

“Gahaha, aku tidak ingat hal seperti itu pernah terjadi sebelumnya!”

Bradford tidak memedulikan ucapan ketus Louis. Sambil merangkul setengah bahunya, dia menyeret Louis ke aula perjamuan.

Emanuel, sang Penyihir Permata, memandang mereka dengan mata mengejek, tetapi ketika dia melihat beberapa bangsawan terkemuka keluar dari aula upacara, dia memasang senyum ramah di wajahnya dan mendekati mereka.

Adapun Mary sang Penyihir Peramal Bintang, dia melirik ke arah tiga Tujuh Penyihir muda yang tersisa dan berbicara kepada mereka.

“Aku akan pergi ke tempat acara setelah mengganti pakaianku, bagaimana dengan kalian?”

“Tentu saja kami juga akan pergi ke sana!”

Monica menggelengkan kepalanya dengan panik, tetapi Raul langsung menjawab, menggenggam erat jubah Ray di tangan kanannya dan jubah Monica di tangan kirinya.

“T-Tidak, a-aku rasa aku akan pamit di sini…”

“Tentu saja, kalian berdua juga akan ikut denganku, kan, Monica, Ray?”

Saat Raul menunjukkan senyum tulusnya kepada mereka, ekspresi Ray berubah menjadi putus asa seolah-olah dia telah mengintip ke dalam kedalaman kegelapan.

“Dia sudah memanggilku dengan nama depanku… Inilah mengapa aku tidak suka orang yang tidak tahu batasan…”

“Kamu juga bisa memanggilku dengan namaku, Ray! Lagipula kita adalah teman.”

Raul menepuk bahu Ray, mengakibatkan tubuh kurusnya merosot, dan bersandar di dinding tanpa tenaga.

“T-E-M-A-N… bisa berarti rekan kerja atau kamerad, tapi apa yang membedakan mereka satu sama lain? Dan tidak ada hubungan yang kuinginkan selain hubungan asmara. Lagipula, bisakah kamu merasakan betapa mengerikannya memiliki teman yang wajahnya lebih tampan dariku? Lagipula, ketika seorang dukun sepertiku menghadiri perjamuan, orang-orang cenderung membicarakan di belakangku seperti ‘orang yang membawa sial di acara yang penuh keberuntungan’… Kamu tahu aku membencinya… Aku benar-benar membencinya… Aku ingin bunuh diri…”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Kamu hanya terlalu banyak berpikir!”

Raul berjalan pergi sambil bersenandung dalam suasana hati yang baik, menyeret Monica dan Ray pada jubah mereka. Dia tidak memperhatikan mereka bahkan ketika dia mendengar gumaman Monica dan omelan Ray.

“A-Aku rasa pikiranku tidak akan sanggup menghadapinya… I-Ini tidak mungkin bagikuuu… Aku ingin kembali ke kamarkuuu…”

“Inginmatiinginmatiinginmatiinginmatiinginmatiinginmatiinginmatiinginmatiinginmati…”

“Hahaha! Kalian berdua benar-benar bersemangat!”

Satu-satunya orang yang bersemangat tinggi adalah Raul sendiri.

Melihat ketiganya, Mary sang Penyihir Peramal Bintang mengantar mereka pergi dengan senyum lembut.

“Aku senang kamu telah mendapatkan beberapa teman, Raul.”

Aku senang keputusanku untuk membiarkannya memilih Monica dan Ray dari taman tidak sia-sia, begitu pikir Mary dalam hatinya.

Itu hanyalah bentuk perhatian dari rasa sukanya pada pemuda-pemuda tampan yang mencemaskan mantan pemuda tampannya.

＊ ＊ ＊

Setelah diseret ke aula perjamuan dalam keadaan gemetar oleh Raul, Monica mencoba menyusutkan tubuhnya sebisa mungkin di balik punggung Raul untuk bersembunyi. Kebetulan, Ray juga melakukan hal yang sama, sehingga tubuh mereka terlihat seperti menempel erat di punggung Raul.

Aaaaah! Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan…

Sangat besar kemungkinan dia akan berpapasan dengan Felix dan Cyril di aula perjamuan. Mungkin murid-murid lain dari Akademi Serendia juga ada di sana.

Bagaimanapun, dia harus meninggalkan tempat ini secepat mungkin…

“Nona Everett.”

Mendengar suara menyenangkan yang melompat kegirangan, bulu kuduk di sekujur tubuh Monica langsung berdiri.

Hiiieeeeek!

Setelah menjerit secara internal, dia mendongakkan kepalanya sedikit, dan dia bisa melihat sosok Felix, dengan mata berbinar, berjalan ke arahnya dengan langkah cepat.

Sekarang Monica tahu bahwa Felix entah bagaimana terlibat dengan Adipati Crockford, itu justru membuatnya menjadi orang yang paling harus dia waspadai dan juga orang terakhir yang ingin dia temui.

–Apakah Anda tahu apa yang dilakukan Adipati Crockford, Yang Mulia?

–Pernahkah Anda bertanya-tanya apakah Adipati Crockford mungkin ada hubungannya dengan kematian ayah Anda?

Pertanyaan-pertanyaan seperti itu terlintas di kepala Monica.

Namun, Felix, yang tidak menyadari perasaan dilematis Monica, mendekat dan tersenyum padanya.

“Aku hanya ingin berterima kasih atas bantuanmu di Keadipatian Reinberg. Apakah tangan kirimu sudah lebih baik sejak saat itu?”

Di mana pun dia berada, Felix, sang pangeran kedua, selalu menonjol dari kerumunan. Tentu saja, semua mata tertuju pada Monica dan kelompoknya.

Terlebih lagi, Felix dan sang Silent Witch adalah pahlawan yang mengalahkan naga terkutuk di Reinberg.

Tatapannya yang diarahkan pada keduanya berkisar dari kekaguman hingga campuran intrik politik.

Menjadi pusat perhatian yang belum pernah terjadi sebelumnya, Monica hampir mengalami gangguan mental.

Bagaimanapun… 011235… entah bagaimana… 81321345589… aku harus segera meninggalkan tempat ini… 144233377610987… aaaah, aku ingin melarikan diri ke dunia angka…!

Saat Monica setengah menangis di balik jubahnya, Ray merapalkan sesuatu dengan berbisik dan menunjuk secara diam-diam ke arah Monica.

Kemudian pola mengerikan muncul di lengan kiri Monica dan bersinar. Cahaya itu menghilang dalam beberapa detik, tetapi memiliki dampak yang cukup bagi yang melihatnya.

Monica menyentakkan tangan kirinya sendiri, dan Felix menjadi pucat.

“Nona Everett! Apakah kutukan dari naga terkutuk itu masih…”

Saat Felix semakin pucat, Ray menggulung lengan baju kiri Monica dan berkata dengan ekspresi paling meyakinkan yang bisa dia buat.

“Ya, dia perlu kembali ke kamarnya dan beristirahat.”

Kebohongan yang sangat mencolok. Meskipun tangan kirinya masih sakit, pancaran cahaya misterius itu kemungkinan besar adalah gertakan. Ray membuat alasan agar dia bisa melarikan diri dari situasi tersebut.

Tuan Abyss Shaman… Terima kasih banyak!

Setelah menyampaikan terima kasihnya kepada Ray secara mental, Monica menekan tangan kirinya di atas jubahnya seolah-olah sedang kesakitan dan berbalik, mengucapkan selamat tinggal pada Felix.

“Mohon tunggu sebentar, Nona Everett. Aku akan meminta seseorang untuk menemani Anda ke…”

Monica menggelengkan kepalanya dengan kikuk dan berlari dengan kecepatan penuh meninggalkan tempat itu dalam keadaan babak belur.

Berlari melewati aula perjamuan akan menjadi hal yang sangat tidak pantas dilakukan di sebuah pesta dansa, tetapi karena sebagian besar tamu di perjamuan hari ini mabuk, tidak ada yang menyalahkan tindakannya.

Aku hampir sampai… pintu keluar…

Secara fisik, dia benar-benar membutuhkan olahraga, tetapi dia berhasil menuju pintu keluar dengan napas yang terengah-engah.

“…uh… ha… haa…”

Aroma alkohol membuatnya pusing, dan dia menabrak seseorang yang berjalan di depannya.

Monica, yang jatuh terduduk, mencoba meminta maaf kepada pihak lain secepat yang dia bisa tetapi menghentikan dirinya untuk berbicara.

Karena dia terlalu terkejut, dia tidak menyadari udara yang dihirupnya tidak berbau alkohol, melainkan sejuk dan menyegarkan.

“Maafkan saya. Apakah Anda terluka?”

Cyril Ashley sedang mengulurkan tangannya kepada Monica.

＊ ＊ ＊

Jika adegan ini terjadi di Akademi Serendia dalam situasi yang sama saat ini, Cyril mungkin akan memarahi Monica sambil mengangkat alisnya dan berkata, ‘jangan berlari di koridor!’

Tetapi Cyril yang sekarang berdiri di depannya adalah seorang pria terhormat yang mengulurkan tangannya untuk membantunya.

Saat dia meraih tangannya dengan ragu-ragu, Cyril dengan lembut membantu Monica untuk berdiri.

“Saya rasa Anda adalah… Nona Silent Witch?”

Keringat dingin bercucuran di sekujur tubuhnya. Terlepas dari keinginannya untuk tenang, tubuhnya gemetar dengan sendirinya.

“Saya mungkin lancang menanyakan hal ini secara tiba-tiba, tapi… apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?”

Kata-kata sopan dengan tata krama yang baik. Pernyataan seperti itu jelas tidak pernah ditujukan untuk Monica Norton melainkan untuk Monica Everett sang Silent Witch.

Monica sadar, cepat atau lambat ketika dia meninggalkan Akademi Serendia, dia akan bertemu dengan kenalannya dari sekolah, bukan sebagai Monica Norton melainkan sebagai Silent Witch. Dia sudah mengetahuinya. Dia sudah tahu itu pasti akan terjadi.

Meski begitu…

…Aku membencinya.

Dia merasakan hal yang sama ketika itu terjadi di taman.

Dadanya terasa seperti ditusuk-tusuk jarum saat melihat Cyril memperlakukannya seperti orang asing…

Sikap ramah Felix terhadapnya, sang Silent Witch, mungkin mengejutkan dengan cara yang berbeda, tetapi ketika itu datang dari Cyril, dia merasakan sesuatu yang berbeda.

…Aku benci saat Cyril memperlakukanku sebagai orang asing.

“Nona Silent Witch?”

Mungkin Cyril mengira Monica sedang tidak enak badan ketika melihatnya menundukkan kepala, jadi dia mencoba melihat wajahnya dengan prihatin.

Tetapi ketakutan diperlakukan sebagai orang asing telah menyelimuti seluruh tubuhnya.

Aku bencinya, aku bencinya, aku bencinya.

Meneriakkan kata-kata tanpa suara, Monica mendorong Cyril dengan kedua tangannya.

Tidak hanya tangan kirinya yang terluka membuatnya kehilangan kekuatan, tetapi dia bahkan tidak bisa menggerakkan tubuh Cyril saat mendorongnya. Tetap saja, Cyril merasakan Monica mati-matian mendorongnya dengan kedua tangan, dan dia mundur sedikit.

Dan tiba-tiba rasa sakit menyelimuti tangan kirinya.

“…a-aw.”

Keluhan lemahnya lolos dari mulutnya saat Cyril tampak terkejut, dan setelah itu, dia berlari melewatinya.

Cyril tercengang saat melihat Monica melarikan diri tetapi tidak mengejarnya. Meski begitu, Monica tidak memedulikannya dan terus berlari.

“Haah… Haah… Haah…”

Dia terus berlari menyusuri lorong bahkan setelah mencapai pintu keluar aula perjamuan.

Akhirnya, dia tidak bisa berlari lagi karena kekuatannya telah mencapai batasnya, jadi dia menyandarkan tangannya di dinding dan merosot ke lututnya.

Harusnya aku mengerti.

Monica Norton hanyalah identitas palsunya.

Begitu dia meninggalkan Akademi Serendia, Monica tidak akan lagi bisa berinteraksi dengan Cyril dan kenalannya dari sekolah dengan cara yang sama seperti di masa lalu.

Itulah mengapa dia memutuskan untuk membuat banyak kenangan berharga di Akademi Serendia dan menyimpannya di dalam hatinya seumur hidup.

Tetapi ketika dia melihat Cyril memperlakukannya sebagai orang asing, darahnya menjadi dingin. Dia merasa seolah hatinya ditusuk-tusuk jarum.

Dia menginginkan Cyril yang biasa yang selalu memarahinya.

Aku tahu aku bersikap serakah.

Monica perlahan mengatur napasnya kembali saat dia mengangkat kepalanya dari menunduk, tetapi kemudian dia merasakan kehadiran yang tiba-tiba dari belakang.

Apa yang akan dia lakukan jika itu adalah kenalannya yang lain dari sekolah, pikirnya dalam hati sambil menoleh dengan cemas, hanya untuk menemukan seorang pria yang tidak dia kenali berdiri di sana, yang tampaknya seorang pelayan.

“Apakah Anda punya waktu sebentar, Nona Silent Witch? Tuan saya, Lord Crockford, ingin berbicara dengan Anda di ruang pribadinya.”

“…ya?”

Dia akhirnya menenangkan hatinya, tetapi jantungnya mulai berdebar kencang di luar kehendaknya.

Dia bisa mendengar detak jantungnya menggema keras dari dalam.

–Adipati Crockford. Pria paling mencurigakan yang mungkin telah menyebabkan insiden naga terkutuk dan kematian ayah Monica.

Ini adalah kesempatannya untuk mendekati kebenaran.

Dia mencengkeram jubah di dadanya dengan tangan kanannya dan menarik napas perlahan sebelum berkata, ”…Baiklah, aku akan menemuinya. Tolong tunjukkan jalannya.”

---