Cat's Paw Substitute

Di Kerajaan Ridill terdapat tiga orang pangeran, namun sang raja belum menetapkan siapa yang akan menjadi penerus takhta berikutnya.

Saat ini, ada gerakan kuat di kalangan bangsawan untuk menjadikan pangeran kedua, Felix, sebagai raja berikutnya.

Lagipula, Felix mendapat dukungan dari keluarga Duke Crockford, dan kekuatannya semakin hari semakin besar. Jika pengaruh faksi pangeran kedua terus tumbuh, Felix pasti akan menjadi raja.

Itulah sebabnya banyak putri dari keluarga bangsawan berharap bisa menjadi tunangan Felix.

Dibandingkan dengan pangeran pertama yang kurang berkelas dan pangeran ketiga yang tidak mencolok, pangeran kedua, Felix, memiliki ketampanan yang luar biasa. Banyak gadis jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.

Karena alasan ini, sering terlihat gadis-gadis berkeliaran di sekitar ruang OSIS, berharap bisa melihat Felix sekilas. Kali ini pun sama. Beberapa gadis berkumpul dalam kelompok kecil, menunggu dengan cemas kedatangan Felix.

Saat para gadis berkumpul, seorang gadis mendekat dari belakang.

Itu adalah seorang siswi bernama Bridgette Graham, putri Marquis Sheilberry.

Terdaftar sebagai salah satu dari tiga wanita tercantik di Akademi Serendia, ia menolehkan wajah cantiknya dengan dingin ke arah para gadis itu dan berkata.

“Kalian menghalangi jalan. Bisakah kalian menyingkir?”

Dengan komentar itu, para gadis menundukkan kepala karena malu dan pergi.

Bridget memiliki nilai yang sangat baik dan selalu berada di peringkat tiga besar selama tiga tahun di akademi. Ia sangat berbakat dalam bidang bahasa asing, di mana ia berada di peringkat yang sama dengan Pangeran Felix, yang memiliki nilai keseluruhan tertinggi.

Dengan penampilan dan latar belakang keluarga yang sempurna, serta sebagai teman masa kecil Pangeran Felix, orang-orang di sekitarnya secara alami melihatnya sebagai calon tunangan Pangeran Felix.

Terlebih lagi, Bridget adalah anggota OSIS yang ditunjuk langsung oleh Felix. Ia adalah satu-satunya gadis di OSIS saat ini yang ditunjuk langsung oleh Felix. Itulah Bridget. Seseorang yang sangat dipercayai oleh Felix.

“Oh?”

Sambil memutar kenop pintu ruang OSIS, Bridget mengerutkan kening. Pintunya tidak terkunci. Ia melangkah masuk ke dalam ruangan, sedikit bertanya-tanya apakah ia orang pertama yang datang hari ini.

Tidak ada tanda-tanda siapa pun di ruang OSIS, tapi… ia bisa mendengar suara samar yang datang dari ruang arsip di sebelahnya. Bridget memeriksa ruang arsip untuk melihat apakah ada orang yang bekerja di sana… dan terpaku melihat pemandangan di depannya.

Salah satu lemari di ruang arsip kosong, dan dokumen-dokumen menumpuk di lantai.

Di meja kerja di bagian belakang ruangan, seorang gadis dengan rambut cokelat muda yang tidak ia kenali sedang membaca dokumen dengan tenang.

“Siapa kamu? Dengan izin siapa kamu memasuki ruangan ini?”

Bahkan setelah Bridget memanggilnya, punggung kecil gadis itu bahkan tidak bergerak.

“Jawab aku sekarang juga.”

Meski berbicara dengan nada tegas, gadis itu tetap tidak merespons.

Tepat saat Bridget hendak meninggikan suaranya lebih tinggi, dua anak laki-laki muncul di belakangnya. Keduanya adalah anggota OSIS.

“Oh, jadi Nona Bridget orang pertama yang datang hari ini… Apa-apaan ini?!”

“Bagaimana mungkin semua dokumen itu… Um, siapa orang di sana itu?”

Pemuda jangkung dengan rambut berwarna cokelat kemerahan itu adalah Elliot, sang sekretaris, dan anak laki-laki bertubuh kecil dengan rambut cokelat muda adalah Neil, asisten urusan umum.

Elliot menatap Bridget dan memberikan senyum canggung.

“Uh, siapa gadis di sana itu? Apakah dia salah satu temanmu, Nona Bridget?”

Bukannya menjawab, Bridget menatap Elliot dengan mata emas yang berkilau seperti kucing liar.

Elliot meringis, “Menakutkan sekali,” dan segera mengoreksi kata-katanya.

“Yah, kurasa dia bukan temanmu. Maksudku, Nona Bridget tidak punya teman…”

“Dilihat dari seragamnya, dia murid tahun kedua sepertiku… Tapi aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”

Neil, yang bersembunyi di balik bayang-bayang Elliot untuk melihat apa yang terjadi, melangkah lebih dekat ke meja dan memanggil punggung gadis itu.

“Um, permisi. Bolehkah aku tahu namamu?”

Seperti yang diharapkan, tidak ada tanggapan, dan gadis itu tetap diam membolak-balik halaman dokumen, sesekali menulis angka di selembar kertas kecil dan menyelipkannya ke dalam dokumen. Matanya selalu terpaku pada dokumen, tidak pernah menoleh ke arah mereka.

Saat Elliot dan Neil kebingungan, Bridget mengangkat kipas di tangannya dan… mengayunkannya ke pipi gadis itu.

Pah! Pergerakan gadis itu terhenti sejenak saat suara keras bergema.

Elliot dan Neil menelan ludah dan menatap Bridget seolah mereka melihat sesuatu yang mengerikan.

Di tengah situasi ini, Bridget membentangkan kipas yang baru saja ia ayunkan dan berkata kepada gadis itu dengan suara dingin.

“Sudah bangun?”

”…”

Gadis itu terdiam beberapa detik, tetapi kemudian mulai membalik halaman seolah tidak terjadi apa-apa.

—Aduh.

Masih terbenam dalam dunia angka, Monica tiba-tiba merasakan sakit yang hebat di pipinya.

—Hal yang menyakitkan itu menakutkan. Dan hal yang menakutkan selalu membuat depresi.

Semakin menyakitkan atau menakutkan situasinya, semakin dalam pikiran Monica tenggelam ke dalam dunia angka.

Karena selama ia memikirkan angka, ia tidak akan merasa depresi.

Di dunia angka yang indah, tidak ada yang bisa menyakiti Monica. Angka tidak akan pernah mengucapkan hal-hal buruk atau melakukan hal-hal menyakitkan padanya.

Oleh karena itu, Monica, yang merasakan sakit di pipinya, membenamkan dirinya ke dalam dunia angka lagi, seolah untuk mengalihkan perhatian dari kenyataan.

Ini gawat, Monica benar-benar kehilangan kesadarannya!

Nero, kucing hitam yang sedang menjelajahi gedung sekolah, menyaksikan pemandangan ini dari luar jendela ruang OSIS.

Ia melihat semuanya, termasuk bagian di mana Monica ditampar di pipi dengan kipas.

Jangan! Menamparnya itu kontraproduktif! Jika kau menakuti Monica, dia akan semakin tersesat di dunia angka!

Nero telah belajar cara menyadarkan Monica dalam keadaan ini.

—Dan itu adalah menggunakan cakar.

Jika kau menempelkan cakar ke pipinya, dia akan sadar kembali. Karena alasan itu, ia ingin mendekati Monica, tetapi karena jendela terkunci, ia tidak bisa masuk.

Nero mencakar jendela dan mengeong.

Anak laki-laki yang paling kecil adalah yang pertama memperhatikan Nero dan berteriak, “Oh, ada kucing,” dan dua lainnya menoleh ke jendela.

Bagus, sekarang kesempatanku!

Nero duduk sedikit di ambang jendela lalu berpose semanis mungkin sebelum memekik, “Meong.”

Bagaimana? Itu jurus andalanku! Pose seksi yang menawan dengan segenap kekuatanku! Sekarang semua gadis kecil ini pasti akan jatuh cinta padaku!

Setelah ia melakukan pose ini, kebanyakan manusia seharusnya meleleh pada Nero sehingga mereka akan membiarkannya masuk.

Lagipula, aku akan membiarkanmu mengelus dan memberiku makan! pikirnya dengan penuh kemenangan seperti anak manja, tetapi wanita dengan kipas itu berkata datar.

“Aku tidak suka makhluk yang kerjanya hanya mengemis.”

Meong… meong… meong-apa!?

Nero sangat marah. Bisakah ini dibiarkan terjadi? Tidak, ini sama sekali tidak boleh dibiarkan. Karena aku sangat imut!

Siapa yang bilang aku makhluk yang kerjanya hanya mengemis, dasar gadis manusia kecil! Biar kutunjukkan seberapa serius diriku!

Meskipun Nero membuat keributan sambil menghentakkan kaki di tanah, Monica tetap tidak menyadari keberadaan Nero.

Buka saja jendelanya! Biarkan aku mencakar pipinya!

Saat Nero mencakar jendela dengan kasar, dua orang lagi masuk ke ruang arsip.

Itu adalah target perlindungan Monica, pangeran kedua, yang juga ketua OSIS. Mengikutinya adalah seorang pemuda berambut perak yang tampaknya adalah ajudannya.

“Oh? Apa yang terjadi?”

Hal pertama yang dilakukan Felix saat memasuki ruang arsip adalah memeriksa kunci-kuncinya.

Kuncinya tidak bergeser dari posisi semula…

Dengan sikap alami, ia memeriksa lemari lain, tetapi sepertinya tidak ada yang diacak-acak. Satu-satunya hal yang telah dikeluarkan seluruhnya adalah lemari catatan akuntansi.

Felix mengambil salah satu dokumen yang berjejer di kakinya dan membolak-balik isinya.

Itu adalah catatan akuntansi dari dua puluh empat tahun yang lalu dan ada secarik kertas dengan angka yang benar diselipkan di tempat koreksi dibuat. Begitu pula dengan dokumen lainnya.

Cyril, yang memeriksa dokumen di samping Felix, melebarkan matanya karena tidak percaya.

“Ini… tidak mungkin! Dia tidak hanya meninjau catatan selama lima tahun, tapi dia melakukannya untuk seluruh catatan! Mengapa dia mengeluarkan semua catatan lama ini! Hei, gadis kecil! Jelaskan situasinya!”

Terlepas dari ocehan Cyril, Monica tidak menanggapi. Pipi putihnya berkedut karena marah. Pada tingkat ini, dia mungkin akan memukul Monica.

Saat itulah Felix menyadari sesuatu. Pipi kanan Monica bengkak.

“Apa yang terjadi pada pipinya?”

“Aku harus memberikan sedikit disiplin pada orang yang kasar.”

Bridget menjawab dengan tatapan masam dan menutupi mulutnya dengan kipas yang terbuka.

Rupanya, sikap Monica telah membuatnya marah.

Felix mengusap pipi Monica dengan ujung jarinya yang bersarung tangan. Seperti yang diduga, Monica bahkan tidak bergeming.

“Baru saja, aku memintanya untuk meninjau catatan akuntansi selama lima tahun.”

Setelah menjelaskan hal ini kepada anggota OSIS, Felix menghitung angka-angka di halaman tempat kertas koreksi diselipkan.

Seperti yang ditunjukkan Monica, memang ada beberapa kesalahan.

Tapi aku tidak percaya dia bersusah payah meninjau semua catatan masa lalu.

Bahkan Felix pun terkejut karenanya… Sudah lama sekali dia tidak begitu terkejut oleh sesuatu.

Merasa sedikit terkesan, Felix dengan lembut menepuk bahu Monica.

“Kerja bagus, Nona Norton. Kurasa sudah waktunya bagimu untuk istirahat.”

Namun Monica tidak membalas.

“Nona Norton.”

Ketika Felix mengguncang bahu Monica sedikit lebih keras, Monica mengangkat lengan kanannya, dan… menepis lengan Felix dengan kesal.

Anggota OSIS mulai gelisah. Cyril, khususnya, menjadi marah dan mulai menyebarkan mana esnya.

“Kau! Beraninya kau tidak menghormati Yang Mulia! Kau pantas mati!”

Cyril mulai merapalkan mantra dengan marah, tetapi Felix mengangkat salah satu tangannya untuk menghentikannya.

Kemudian dia menatap Monica seolah-olah dia sedang melihat makhluk asing.

Monica kini menggunakan seluruh kesadarannya untuk melakukan perhitungan. Gadis yang begitu takut untuk menatap wajah Felix kini bahkan tidak menatapnya sama sekali.

Itu sama seperti ketika dia memuji urutan angkanya daripada penampilan Felix.

Itu anehnya membuat hati Felix tergelitik.

—Aku lebih suka kau menatapku kembali daripada menatap urutan angka-angkaku.

Senyum tipis muncul di bibir Felix, lalu dia meletakkan jarinya di atas pipinya, kemudian—

—memberikan satu ciuman di tempat pipi yang merah bengkak itu.

Sementara anggota OSIS dalam keadaan syok, gerakan Monica terhenti, tetapi matanya tetap tertuju pada dokumen.

“Tunggu sebentar, Nero… aku hampir selesai…”

“Nero?”

Ketika Felix memiringkan kepalanya dan bertanya, bahu tipis Monica tersentak dan pena bulu jatuh dari tangannya.

Akhirnya, seluruh tubuhnya mulai gemetar, dan kepalanya perlahan, perlahan berbalik ke arah Felix.

“Y-Y-Y-Y-Yang Mulia…”

“Hm. Kau melakukan pekerjaanmu dengan sangat baik.”

Menanggapi suara aneh Monica, Felix memberinya senyuman, yang membuatnya terjungkal dari kursi lalu jatuh ke lantai.

“M-M-Mohon am-ampuni sa-saya atas sikap saya yang tidak sopan—.”

Rupanya, dia menggigit lidahnya di akhir kalimat.

Monica mencengkeram mulutnya dan mulai memekik.

Felix dengan lembut mengusap kepala Monica, merasa seolah dia sedang melihat mainan yang bergerak dengan cara yang menyenangkan.

“Tolong angkat kepalamu. Kau sudah bekerja sangat keras untuk memenuhi permintaanku, jadi kau tidak perlu disalahkan.”

“Ya-Ya…”

Monica mengangguk sambil terisak, tetapi Cyril menyela dengan satu tangan terangkat, “Dengan segala hormat.”

“Yang Mulia, gadis kecil ini sudah bertindak terlalu jauh. Yang Mulia, Anda hanya memerintahkannya untuk memeriksa catatan akuntansi selama lima tahun terakhir… tapi dia telah meninjau dokumen selain yang diperintahkan oleh Anda, jadi menurut saya dia harus dihukum.”

Mendengar pernyataan Cyril, Monica menjadi pucat lagi dan mulai gemetar dengan menyedihkan.

Felix tidak bertanya pada Cyril tetapi bertanya pada Monica.

“Apa yang kau pikirkan saat melihat catatan akuntansi itu?”

“Um… Itu…”

“Aku tidak akan marah padamu. Jujurlah dan katakan padaku apa pendapatmu.”

Ketika Felix mendesaknya dengan suara tenang, Monica memainkan jari-jarinya dan berkata.

“Aku terkejut melihat betapa cerobohnya pengelolaannya, padahal jumlah uang yang bergerak sangat besar!”

“Kau!”

Cyril menjadi murka dan meneriakinya, sementara Monica meringkuk sambil berkata, “Anda bilang Anda tidak akan marah…”

Felix menoleh ke arah anggota OSIS dengan senyum tipis.

“Inilah realitas dari OSIS kita sebelumnya. Semua anggota OSIS berada dalam posisi yang tidak memiliki kesulitan keuangan, itulah sebabnya pengelolaannya buruk. Bahkan aku tidak mampu menangkap kesalahan Aaron O’Brien dengan segera… Jadi dengan pengingat itu, saya nyatakan.”

Felix meraih tangan Monica, yang telah menyusut menjadi tumpukan isak tangis, lalu mengumumkan dengan suara bernada tinggi.

“Dengan ini saya menunjuk Nona Monica Norton, siswi tahun kedua, sebagai Bendahara OSIS.”

Saat berikutnya, mata Monica berubah putih lalu pingsan di tempat.

Adapun kucing hitam itu, dia mengeong dengan berisik di luar jendela.

---