Nightmare of the Past

“Oh, Neil sudah memberitahuku soal kamu. Dia bilang kamu sedang berlatih dansa.”

Sambil tersenyum, Felix berkata demikian setelah muncul di ruang OSIS lebih lambat dari biasanya.

Monica benar-benar lupa melapor bahwa dia ada latihan dansa setelah sekolah, tetapi rupanya Neil yang perhatian sudah memberi tahu Felix. Meskipun tidak mencolok, dia ternyata cukup cekatan.

Saat mengembalikan pena bulu yang dipegangnya ke tempatnya, Felix melirik ke arah Neil.

“Jadi, bagaimana latihannya? Apakah dia bisa lulus ujian susulan?”

Pandangan Neil beralih ke sana kemari, dan meskipun udara tidak panas, keringat tampak mengalir di pipinya.

“Yah… kurasa itu tergantung seberapa besar usaha yang dia kerahkan mulai sekarang…”

“Yang Mulia, bagi kepala urusan umum Maywood yang berwatak baik untuk mengatakan hal seperti itu, situasinya pasti benar-benar buruk.”

Cyril, yang sedang mengerjakan sesuatu di sampingnya, menegaskan dengan nada kaku.

Monica tidak bisa membalas apa pun selain mengangkat bahu dengan sedih.

Apa yang dikatakan Cyril memang benar. Latihan hari ini adalah bencana. Sulit untuk mengatakan bahwa ada kemajuan yang dibuat.

Mereka mulai dengan melatih langkah dasar, tetapi setiap beberapa kali, kaki Monica akan tersangkut dan dia jatuh. Di sisi lain, Glenn tampak memiliki kemampuan fisik yang baik dan mempelajari langkah-langkahnya dengan cepat.

Neil dan Lana sama-sama mengatakan bahwa hal-hal seperti ini paling baik dipelajari dengan tubuh, tetapi tubuhnya sepertinya tidak bisa menangkapnya.

Jika ada angka-angkanya, aku pasti bisa menghafal semuanya! dia meratap dalam hati, tetapi Bridget, yang duduk di dekat jendela sedang menulis beberapa dokumen, membuka mulut tanpa mengalihkan pandangan dari kertasnya.

“Sebagai anggota OSIS yang menjadi panutan bagi para siswa, kamu seharusnya malu pada dirimu sendiri… karena tertinggal di kelas.”

“A-aku minta maaf…”

“Apakah kamu sadar bahwa kamu juga menyusahkan Tuan Maywood?”

Menanggapi permintaan maaf Monica yang gemetar, Bridget berbicara dengan lebih tajam.

Karena dirinya, dia menyebabkan masalah bagi orang lain—fakta ini membuat Monica terhuyung-huyung.

Benar, karena ketidakmampuannya berdansa dengan baik, dia menyusahkan Lana dan Neil.

Meskipun pada awalnya Glenn sedikit berantakan, mengingat kemampuan fisiknya yang bagus, dia akan segera bisa berkembang lebih baik daripada Monica.

Jika itu terjadi, apa yang dilakukan Monica hanya akan merepotkan Glenn. Jika secara kebetulan Glenn juga gagal dalam ujian karena pasangannya, yaitu dirinya…

“Um, a-aku tidak pernah menganggapmu sebagai pengganggu, jadi…”

Ketika Neil yang berwatak baik mengatakan ini dengan bingung, Elliot, yang sedari tadi diam sambil memutar pena bulunya, memotongnya.

“Nona Bridget benar. Anggota OSIS adalah panutan bagi para siswa. Jika ada anggota yang bahkan tidak bisa lulus ujian dansa pesta, itu tidak akan memberikan contoh yang baik bagi siswa lainnya.”

Mata Elliot menyipit dengan sorot yang berbahaya saat dia menatap Monica, sambil menyeringai.

“Jika terus begini, ini akan menjadi masalah tanggung jawab penunjukan Yang Mulia, bukan?”

Felix-lah yang menunjuk Monica yang terasing sebagai bendahara… Jadi jika Monica menyebabkan masalah, itu juga akan menjadi kesalahan Felix karena memilih Monica.

Karena dirinya, dia tidak hanya akan menyusahkan Lana, Neil, dan Glenn, tetapi juga Felix.

Rasa takut dan tekanan seolah menghancurkan tubuh kecil Monica.

Aku minta maaf karena menyusahkanmu, aku akan bekerja keras dan melakukan yang terbaik, jadi tolong maafkan aku—Kata-kata seperti itu berputar di kepalanya, tetapi tenggorokannya tercekat, tidak mampu berbicara.

Saat Monica mencoba menggerakkan mulutnya, Felix berkata dengan tenang.

“Sudah kubilang sebelumnya, bukan? Bahwa jika dia membuat kesalahan, aku yang akan bertanggung jawab.”

Ketika Felix membuka mulut, suasana di ruang OSIS berubah.

Felix tersenyum anggun sebelum menyatakan.

“Kamu tidak perlu khawatir, Nona Norton adalah orang yang kupilih. Aku tahu dia akan memenuhi harapanku. Benar begitu? Nona Norton.”

Kata-kata terakhir ditujukan kepada Monica, dan disertai dengan senyuman lebar.

Aku tidak bisa melakukannya, aku tidak bisa, sungguh—dia berteriak dalam hati, tetapi Monica menelan kata-katanya tepat pada waktunya.

Karena Felix, seorang anggota keluarga kerajaan, mengatakan kepadanya bahwa dia menaruh harapan tinggi padanya, Monica tidak punya pilihan selain merespons.

Namun, dia masih tidak bisa mengangguk dengan mudah, malah tetap menunduk, jadi Felix berdiri dan berjalan ke arah Monica. Dia kemudian meletakkan jarinya di dagu Monica dan membuatnya menatapnya.

Mata biru misterius menatap ke bawah ke arah Monica yang lesu.

“Kamu tidak akan… mengecewakanku, bukan?”

Suara yang sedikit mendambakan itu akan membuat kebanyakan gadis tersipu. Namun, Monica merasa seperti korban pemerasan, jadi dia hanya bisa menggelengkan kepalanya.

Monica mengumpulkan semua kata yang bisa dia temukan di benaknya.

Penjelasan yang logis dan jelas sangat penting ketika menyatakan niat seseorang.

“P-pertama-tama… aku butuh analisis tempo lagu yang digunakan dan pencocokan panjang langkah. Aku ingin mulai dengan menganalisis dan menghafal sudut kaki, pinggul, dan bahu saat berdansa!”

Mendengar kata-kata Monica, yang sekilas tampak logis, tetapi sebenarnya tidak logis sama sekali, Cyril dengan salah satu matanya setengah tertutup, meratap.

“…gadis kecil, sebelum kamu mulai menggunakan kepalamu, cobalah gerakkan tubuhmu dulu.”

Dan itulah metode yang paling masuk akal.

＊ ＊ ＊

Setelah kembali ke loteng, ambruk di tempat tidur dengan wajah menghadap ke bawah, Monica terisak. Melakukan latihan yang tidak biasa membuatnya kakinya sakit.

“Monica, kamu terlihat seperti wanita tua yang kelelahan.”

Masih menjaga wajahnya di tempat tidur, Nero melompat ke atas punggungnya dan meremasnya dengan cakarnya. Rupanya, dia sedang memberinya pijatan.

“Ugh… seluruh tubuhku sakit…”

“Aku dengar otot yang sakit lebih awal adalah tanda tubuh yang muda. Bagus untukmu.”

Dia bertanya-tanya di mana di dunia ini dia mempelajari pengetahuan seperti itu.

Nero meremas kaki Monica yang seperti lidi, yang tidak berlemak dan berotot, dengan cakarnya.

“Aku diam-diam memperhatikanmu dari jendela, apakah itu yang disebut berdansa? Apakah itu berarti orang yang paling sering menginjak kaki lawan yang menang?”

“Ugh, tidak, bukan begitu… Kamu tahu, kamu pernah melihatnya di ilustrasi novel…”

“Itu mengejutkan bagiku karena aku hanya tahu dari ilustrasi. Aku tidak menyangka dansa adalah kompetisi yang begitu berat.”

Nero melompat ke atas meja dan dengan cekatan membalik halaman novel yang dibentangkannya dengan cakarnya.

Lalu dia mengetuk kalimat itu dengan cakarnya dengan tegang.

“—Julia membiarkan dirinya tersapu oleh musik… Itu benar-benar waktu yang seperti mimpi. Saling berpegangan tangan, setiap langkah mengikuti kata hati mereka.”

“Jadi karakter-karakter ini saling menginjak kaki dengan hati mereka. Wow, itu mengubah interpretasiku tentang adegan ini.”

”…Sudah kubilang bukan begitu… Sialan.”

Monica menggembungkan pipinya sebelum memelototi Nero, yang dengan nakal mengibaskan ekornya.

“Maksudku, tidak bisakah kamu menggunakan mantra untuk mengatasi hal semacam itu? Kamu bisa menggunakan mantra tanpa merapalkan, kan? Lalu, mengapa tidak menggunakan mantra untuk diam-diam menjadi lebih baik dalam berdansa?”

Mantra yang membuatmu menjadi penari yang lebih baik… Betapa indahnya jika ada hal yang senyaman itu. Tapi mantra tidak mahakuasa.

“Secara teoritis mungkin untuk memanipulasi tubuh agar bergerak dengan cara tertentu, tapi… mantra itu dilarang di negara ini.”

Menggunakan mantra untuk menggerakkan tubuh manusia, atau untuk memperkuat otot sementara, dianggap tabu di negara ini.

Karena tubuh manusia tidak kebal terhadap mana, hal itu dapat menyebabkan efek samping seperti keracunan mana. Untuk alasan yang sama, penggunaan mantra penyembuhan juga dilarang.

Menurut eksperimen masa lalu, hanya untuk menutup luka kecil, diperlukan sejumlah besar mana, tetapi itu mengakibatkan kematian penyihir dan kematian orang yang menerima perawatan karena keracunan mana.

Ketika Monica memberikan penjelasan itu, kumis Nero berkedut.

“Hmm? Tunggu. Kamu bilang “Di negara ini”? Mungkinkah mantra diizinkan di negara lain?”

Monica memikirkan pertanyaan Nero untuk beberapa saat.

Nero tidak terbiasa dengan situasi manusia, dan akan baik baginya untuk mengetahui tingkat mantra apa yang mampu dilakukan manusia.

Monica menegakkan posturnya dan kemudian berkata dengan wajah serius.

“Manipulasi fisik, kontrol fisik, peningkatan fisik, dan penyembuhan… Semua mantra yang dilakukan pada tubuh manusia dianggap sebagai mantra terlarang. Semua serikat penyihir di benua ini sepakat mengenai hal itu sebagai mantra terlarang, tapi… dengan satu pengecualian.”

Sambil memelankan kata-katanya, Monica memberikan sedikit kekuatan lebih ke tinjunya yang terkepal di pangkuannya.

“Itu Kekaisaran Timur.”

Kekaisaran, yang berbatasan dengan timur Kerajaan Ridill, adalah negara terkuat dan terluas di benua ini.

Sekitar setahun yang lalu, kaisar digantikan oleh seorang kaisar muda yang baru berusia 20-an, tetapi kaisar muda ini tidak mau menerima adat lama dan telah menerapkan kebijakan baru satu demi satu—salah satunya adalah pencabutan larangan mantra yang berkaitan dengan penggunaan medis.

Dengan kata lain, kaisar memberikan izin untuk penelitian terbatas mengenai mantra yang memengaruhi tubuh.

Kebijakan ini secara alami ditentang oleh serikat penyihir di kekaisaran. Namun kemudian, beredar rumor bahwa kepala serikat itu meninggal dengan kematian yang mencurigakan.

Dengan kata lain, ada sesuatu yang mencurigakan di sini.

“Aku membayangkan bahwa mantra peningkatan fisik dan penyembuhan akan berkembang lebih banyak di Kekaisaran di masa depan…”

Pencabutan larangan mantra yang berkaitan dengan penggunaan medis di kekaisaran memiliki efek mendalam pada para penyihir di negara lain juga.

Semakin banyak penyihir meninggalkan negara mereka sendiri karena kebijakan ketat mereka dan pindah ke kekaisaran.

Kehilangan penyihir berbakat ke negara lain telah menjadi sakit kepala bagi setiap negara, dan hal itu telah dibahas beberapa kali di pertemuan Tujuh Orang Bijak.

Di atas segalanya, Monica sendiri memiliki pemikirannya sendiri tentang pencabutan larangan mantra yang berkaitan dengan penggunaan medis.

“Manusia memiliki banyak hal dalam pikiran mereka, bukan?”

Nero membanting sampul novelnya dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Kurasa begitu…”

Sambil bergumam, Monica memejamkan mata.

Di balik kelopak matanya, dia bisa merasakan kilasan samar punggung ayahnya.

＊ ＊ ＊

Malam itu, Monica bermimpi nostalgia.

Itu adalah mimpi di mana dia melihat punggung ayahnya saat duduk di mejanya. Dia selalu melakukan banyak perhitungan yang sulit, dan Monica telah memperlakukan rumus-rumusnya seperti buku bergambar.

Ayahnya berpengetahuan luas.

Matematika, fisika, farmakologi, kedokteran—Dia telah mempelajari berbagai mata pelajaran, tetapi biologi adalah spesialisasinya.

—Tubuh manusia terdiri dari sejumlah besar angka.

Jika seseorang dapat mendefinisikan manusia dengan persamaan matematika, mereka dapat membantu banyak orang yang menderita penyakit.

Itulah sebabnya ayahnya menghabiskan seluruh waktunya untuk meneliti, hari demi hari.

Monica tidak banyak bermain dengannya, tetapi dia masih senang membaca koleksi buku ayahnya, dan hanya bisa mendengar tentang penelitian ayahnya sesekali sudah cukup untuk membuatnya bahagia… Dia bahagia, tapi…

Pemandangan dalam mimpinya berubah.

Punggung ayahnya dilalap api merah, mengaburkan penglihatannya.

Pemandangan ayahnya terbakar bersama dengan sejumlah besar data dan rumus yang telah ditulisnya.

Berhenti! Berhenti! Berhentiii!

Dia ingin berteriak, tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya dan tidak bisa keluar.

Saat Monica berdiri di sana, terpaku, seorang pria menatapnya.

Dia adalah pangeran kedua negara ini, seseorang yang sangat pas dengan seragam putih Akademi Serendia. Felix Ark Ridill.

“Kamu tidak akan… mengecewakanku, bukan?”

Monica menatap kosong ke arah Felix, yang membisikkan kata-kata itu dengan senyum manis.

Ini mimpi.

Felix tidak ada hubungannya dengan kematian ayahnya. Peristiwa hari ini dan kenangan masa lalu hanya tercampur aduk dalam kekacauan.

Namun, setiap kali seseorang mengharapkannya melakukan sesuatu, emosi gelap yang dirasakannya di masa lalu mempererat cengkeramannya pada hati Monica.

Itu menyebabkan kemarahan samar muncul di dada Monica.

Bagaimana bisa mereka mengatakan bahwa aku akan memenuhi harapan mereka?

Meskipun ayahku telah memenuhi harapan mereka, dia tidak dihargai…

---