For the future, which will come one day

Akademi Serendia memiliki beberapa kurikulum unik untuk para bangsawan yang tidak ditemukan di sekolah umum.

Salah satu kelas tersebut adalah kursus “upacara minum teh”, yang hanya dihadiri oleh para siswi.

Bagi wanita dari kalangan bangsawan, pesta minum teh bukan sekadar waktu untuk bercakap-cakap dengan menyenangkan. Itu juga merupakan acara sosial di mana martabat seseorang diuji melalui seberapa baik ia menjamu atau dijamu oleh tamu.

Dalam kursus upacara minum teh, para siswa dilatih secara menyeluruh mengenai etika di sana sebelum melakukan praktik langsung.

Pelajaran praktik diadakan di halaman dalam bentuk pesta minum teh.

Empat atau lima siswi dari tingkat yang sama akan membentuk kelompok dan duduk di satu meja. Setiap siswa akan membawa secangkir teh untuk dibagikan kepada siswa lain, yang kemudian akan menilai teh tersebut.

Namun, karena guru akan menentukan kue tertentu sebelumnya, siswa dituntut untuk menyajikan teh yang cocok dengan kue tersebut; dengan kata lain, kursus ini dimulai sejak mereka menyiapkan tehnya.

Dalam kursus upacara minum teh, mereka ditugaskan untuk menyiapkan daun teh mereka sendiri, tetapi biasanya mereka meminta pelayan untuk membelikannya.

Namun, Monica sama sekali tidak tahu di mana harus membelinya, jadi setelah lama merasa khawatir, dia memutuskan untuk meminta bantuan si pelaku kejahatan yang memproklamirkan diri, Nona Isabelle Norton.

Begitu Monica sampai di kamar Isabelle, Isabelle dengan senang hati menawarkan kursi dan menyiapkan teh serta manisan untuknya.

Saat Monica menjelaskan situasinya sambil mengunyah kue yang ditaburi banyak gula, Isabelle mengangguk dan menepuk dadanya dengan percaya diri. Gerakannya cukup bersemangat, tidak mencerminkan seorang nona muda.

“Jika begitu masalahnya, serahkan saja padaku, Kakak Monica! Aku akan berusaha sebaik mungkin membantumu melewati kelas dengan aman!”

“T-Terima kasih banyak…”

Saat Monica menundukkan kepalanya, pelayan Isabelle, Agatha, memotong pembicaraan sambil menuangkan teh ke dalam cangkirnya.

“Jika begitu, izinkan saya mengajari Anda cara membuat teh. Sebenarnya, akan lebih baik jika saya bisa pergi ke tempat Anda dan mengajari Anda secara langsung, tapi… itu akan bertentangan dengan skenario di mana Lady Monica sedang ditindas oleh keluarga Kerbeck.”

Para siswa diperbolehkan menyeduh teh mereka sendiri atau meminta pelayan menyeduhnya di kursus tersebut. Namun, sudah menjadi praktik umum untuk meminta pelayan menyiapkan teh untuk mereka. Mereka yang membuat teh sendiri sering dipandang rendah sebagai bangsawan kelas tiga yang tidak mampu membawa pelayan sendiri.

Namun dalam kasus Monica, dia seharusnya ditindas oleh putri Count Kerbeck, jadi akan terasa tidak wajar jika pelayan Isabelle datang langsung untuk membantunya.

“T-Tolong berikan saya bimbingan…”

Monica membungkuk dalam-dalam kepada Agatha, yang kemudian berkata, “Tidak apa-apa, angkat saja kepalamu!” untuk menghentikan bungkukannya sambil tertawa.

Isabelle, begitu pula Agatha, adalah nona muda dan pelayan yang sangat perhatian. Meskipun mereka agak sulit didekati saat sedang berakting sebagai pelaku kejahatan.

“Kalau begitu, teh jenis apa yang ingin Kakak Monica sajikan? Apakah mereka menetapkan jenis manisan tertentu?”

“I-Iya… I-Ini kue mentega.”

Isabelle mengangguk dan meletakkan jari-jarinya di dagu, memikirkan sesuatu.

Memilih teh yang tepat untuk disandingkan dengan manisan juga merupakan bagian dari pelajaran. Namun, Monica tidak terbiasa minum teh atau makan manisan. Dia lebih terbiasa minum kopi karena pengaruh ayahnya.

“Um… apakah kamu punya saran tentang teh yang cocok dengan kue mentega?”

“Jika hanya kue mentega sederhana, sebagian besar teh dasar akan cocok. Mungkin lebih baik menikmati kue dengan rasa yang sedikit sepat atau gurih daripada yang ringan. Teh susu juga bukan ide yang buruk, tapi… biar kuberitahu, Kakak Monica…”

Isabelle terdiam sejenak dan menatap Monica dengan wajah serius lalu berkata dengan tegas.

“Kombinasi teh dan manisan adalah masalah preferensi pribadi, dan tidak ada jawaban benar yang mutlak. Namun… beberapa kombinasi pasti akan berakhir dengan jawaban yang salah!”

Apa maksudnya tidak ada jawaban benar tapi beberapa akan berakhir dengan jawaban yang salah?

Saat Monica bingung, Isabelle angkat bicara.

“Itu… adalah menyajikan hal yang sama di meja yang sama…”

“Ah…”

Pelajaran praktik diadakan dalam kelompok yang terdiri dari beberapa orang, dan setiap orang membawa teh mereka sendiri. Tentu saja bukan ide yang baik jika jenis teh yang sama disajikan di meja yang sama.

“Sangat buruk jika kamu menyajikan hal yang sama dengan seseorang yang posisinya lebih tinggi darimu. Secara teknis, gaun, gaya rambut, dan aksesori yang kamu kenakan ke pesta minum teh harus trendi namun berbeda, jadi kamu harus memikirkannya… Tapi karena kamu akan mengenakan seragam di kelas, mari kita pikirkan tentang daun tehnya saja untuk saat ini!”

Aku harus memikirkan itu juga…? pikir Monica dengan ngeri.

Sebagai salah satu dari Tujuh Orang Bijak, satu-satunya pertemuan yang dihadiri Monica adalah Konferensi Tujuh Orang Bijak, yang hanya diadakan untuk Tujuh Orang Bijak, dan aturan berpakaiannya pada dasarnya adalah jubah, jadi dia hanya perlu mengenakan jubah yang disediakan oleh kerajaan. Tentu saja, Monica tidak pernah mengkhawatirkan pakaiannya di acara sosial.

Pesta minum teh untuk wanita bangsawan ini kemungkinan jauh lebih menegangkan daripada yang dibayangkan Monica.

“Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyelidiki orang-orang di kelompokmu sebelum memikirkan teh yang akan kamu sajikan saat pelajaran… Jadi, berapa banyak orang di kelompokmu, Kakak Monica?”

“Um… Termasuk aku, ada empat orang… salah satunya dari kelasku… Dia adalah Nona Lana Collete… sedangkan dua lainnya… mereka dari kelas lain… jadi aku tidak mengenal mereka dengan baik…”

Selama latihan gabungan dengan kelas lain, mereka akan ditugaskan untuk membentuk kelompok dengan orang-orang yang dekat dengan mereka.

Namun, sifat Monica yang tidak mudah bergaul membuatnya mustahil untuk berbicara dengan siapa pun selain Lana. Lana sendiri dianggap sedikit sebagai orang asing di kelas, dia tidak memiliki teman perempuan lain yang dekat dengannya.

Akibatnya, mereka ditempatkan di kelompok yang sama dengan siswa yang tersisa oleh guru.

Salah satunya adalah Casey, seorang nona muda berambut cokelat dengan aura yang lincah.

Sementara yang lainnya adalah Claudia, seorang gadis cantik berambut gelap yang tenang.

Setelah salam singkat pada hari pertama, pertemuan dibubarkan dan mereka hampir tidak memiliki kesempatan untuk berbicara.

“Kalau begitu, memutuskan teh sebelumnya akan terbukti lebih sulit.”

“M-Maaf…”

Lana mungkin bisa memberinya detail, tapi Monica tidak punya keberanian untuk bertanya langsung kepada dua gadis itu, yang hampir tidak dia kenal.

Lebih jauh lagi, dia tidak tahu peringkat keluarga kedua gadis itu, jadi jika Monica berbicara kepada mereka, dia mungkin dianggap tidak sopan. Di kalangan bangsawan, orang dengan peringkat lebih rendah yang berbicara dengan santai kepada orang dengan peringkat lebih tinggi adalah tabu.

“Dalam hal itu, aku akan memberimu beberapa jenis teh. Di pesta minum teh, mereka yang memiliki status tertinggi dilayani lebih dulu, jadi kemungkinan kamu akan dilayani terakhir. Dengan begitu, kamu bisa dengan mudah memastikan pilihan tehmu tidak akan bentrok dengan siapa pun.”

“T-Terima kasih banyak…”

Monica menundukkan kepalanya, bahunya merosot lalu menghela napas panjang.

“Pesta minum teh ini sangat sulit, ya…”

Ketika Monica terlihat tidak yakin pada dirinya sendiri, Isabelle juga menghela napas dengan wajah bermasalah.

“Aku berharap pengetahuanku bisa berguna bagimu… Aku minta maaf atas ketidaktahuanku… tapi jika kamu ingin belajar cara bertindak seperti seorang penjahat, aku bisa mengajarimu semua yang perlu kamu ketahui!”

“A-Aku tidak perlu…”

Bahkan jika itu diwariskan padanya, dia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menggunakannya. Sama sekali tidak.

Monica memberikan senyum masam, dan Agatha, pelayan Isabelle, menasihatinya dengan wajah yang sangat serius.

“Nona, mungkin ada kesempatan di masa depan di mana Nona Monica harus menghadapi penjahat selain Anda. Untuk kesempatan itu, bagaimana kalau mengajarinya tentang perilaku seorang penjahat sekarang?”

“…eh?”

Saat Monica gemetar dengan ekspresi kaku, Isabelle meletakkan tangannya di wajahnya, berkata “Luar biasa!”

“Ya, itu ide yang bagus! Kakak Monica adalah pahlawanku! Aku yakin akan tiba saatnya beberapa penjahat lain akan mengundangnya ke pesta minum teh dan menindasnya!”

Dia dengan tulus berharap agar terhindar dari masa depan seperti itu. Betapapun dia menginginkannya, dia tahu dia tidak bisa mengatakannya dalam situasinya saat ini.

Lagipula, setelah terpilih menjadi dewan siswa segera setelah dia pindah ke sekolah, dan latihan tarinya diawasi oleh anggota dewan siswa yang sama, Monica telah memusuhi sebagian besar siswi. Satu-satunya orang di tingkatannya yang memperlakukannya dengan normal adalah Lana, Glenn, dan Neil.

Sekarang, mata orang-orang di sekitar Monica secara umum dapat dibagi menjadi dua jenis.

Mereka yang membenci Monica dan menunjukkan permusuhan terhadapnya, dan mereka yang memandangnya dari jauh sebagai semacam orang yang aneh.

Belum ada yang memanggilnya ke belakang gedung sekolah atau menyembunyikan barang-barang pribadinya, tetapi berkali-kali dia mendapat komentar sarkastik saat lewat atau ditertawakan dari jauh.

“Sekarang. Aku akan menjelaskan padamu pola perilaku para penjahat, seandainya kamu berhadapan dengan penjahat sungguhan suatu hari nanti.”

Mereka bilang langkah pertama untuk melawan musuhmu adalah dengan memahami musuhmu.

Mengetahui apa yang akan dilakukan penjahat di sini, mungkin akan berguna suatu hari nanti.

Jika memungkinkan, aku benar-benar tidak ingin hari itu datang…

Saat Monica menegakkan punggungnya untuk mendengarkan pidato Isabelle dengan saksama—dalam sekejap.

“Ohohoho!”

Isabelle meletakkan tangannya di atas mulutnya, membusungkan dadanya, dan tersenyum dengan angkuh.

Mendengar suaranya, bahu Monica tersentak, dan Isabelle menarik kembali tawanya yang bernada tinggi serta menegakkan posturnya.

“Pertama-tama, ini adalah gerakan dasar seorang penjahat. Tawa bernada tinggi. Dengan tertawa, kamu bisa mengintimidasi dan memeriksa lawanmu, dan pada saat yang sama, kamu bisa mendapatkan kembali kendali atas situasi!”

“B-Bisakah tawa bernada tinggi memiliki efek seperti itu?”

Terhadap keterkejutan Monica yang luar biasa, Isabelle mengangguk dengan meyakinkan.

“Namun, jika kamu terlalu sering menggunakannya, efeknya akan memudar, jadi gunakan hanya dengan waktu yang tepat.”

Benar, waktu penggunaan jurus khusus tampaknya penting.

Saat Monica menganggukkan kepalanya, Isabelle membuka kipasnya di depannya.

“Dan gerakan dasar nomor dua! ‘Terkekeh dalam diam’!”

Dalam gerakan yang luwes, Isabelle menahan kipas ke mulutnya untuk menunjukkan kepada orang lain bahwa dia menertawakan mereka seolah-olah dia sedang mengolok-olok mereka.

Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, tawanya yang angkuh, yang menunjukkan betapa dia memandang rendah orang lain, akan memalukan penampilan seorang aktris di atas panggung.

“Biasanya, menutupi mulutmu dengan kipas saat tertawa adalah etika yang benar, tetapi dalam kasus ini, aku sengaja menurunkan kipas sedikit untuk menunjukkan mulutku kepada orang lain. Dengan melakukan itu, aku bisa secara terang-terangan menunjukkan bahwa aku sedang mengejek orang lain!”

Betapa mendetailnya, pikir Monica dengan terkejut.

Dia tidak pernah mengira detail sekecil itu akan memiliki efek seperti itu!

“Tentu saja, kamu juga bisa menyembunyikan mulutmu dengan kipas dan terkekeh untuk menciptakan efek sarkastik. Kamu harus menggunakan metode yang berbeda sesuai dengan karakter nona muda tersebut.”

“A-Aku mengerti… i-ini sangat mendalam.”

“Ya, semakin aku mencoba menguasainya, semakin aku menyadari betapa dalamnya hal itu.”

Sekadar memastikan, mereka sedang berbicara tentang penjahat.

Dengan demikian, kursus penjahat, yang jauh lebih intensif daripada kursus menyeduh teh, berlanjut hingga larut malam.

Perlu ditambahkan di sini bahwa Nona Isabelle Norton adalah siswa terbaik di kursus pesta minum teh tahun pertama sekolah menengah atas.

---