Puppet Prince

Kembang api yang digunakan dalam festival sekolah dibagi menjadi dua jenis utama: kembang api yang diluncurkan berkala ke langit, dan kembang api yang digunakan untuk pertunjukan drama. Jenis pertama akan dibawa sehari sebelum festival, sedangkan jenis kedua dibawa lebih awal untuk keperluan latihan.

Selain anggota osis, Felix dan Elliot, Nona Mabel Haynes yang bertanggung jawab atas penyutradaraan panggung juga hadir saat pengiriman. Kembang api untuk drama akan ditangani oleh perusahaan khusus, tetapi mereka yang bertanggung jawab atas pertunjukan tetap perlu tahu cara menanganinya.

Mabel Haynes adalah murid tahun ketiga yang memberikan kesan sebagai orang pintar. Meski biasanya membaca buku dengan tenang sambil memakai kacamata, saat terlibat dalam drama, ia terkenal akan matanya yang berkobar bagai orang yang berbeda.

Dan sekarang, gadis itu mendekati Felix yang sedang mengawasi pembawaan barang, lalu memanggil ‘Yang Mulia’ dengan suara manis yang tidak menyembunyikan kemanjaannya.

“Apakah Anda sudah memikirkan apa yang saya katakan tempo hari?”

“Oh, soal saya ikut serta dalam drama? Seingat saya, saya sudah menolaknya waktu itu.”

“Saya memang bilang, ‘tolong dipikirkan dahulu’. Tapi Anda belum memberikan penolakan terhadap pemikiran itu sendiri. Jadi saya menganggap Anda masih memikirkannya!”

Mabel melontarkan kilahannya sambil menatap Felix dengan mata yang berkobar.

Tekanan yang dipancarkan Mabel begitu kuat, bahkan Elliot yang sedang memeriksa daftar di sebelahnya diam-diam menjauh dari Felix.

“Saya tahu jadwal Anda sangat padat sebagai anggota osis. Tapi sedikit saja, sedikiittt saja, tolong. Ikutlah dalam adegan terakhir, sedikiittt saja di adegan terakhir Raja Pendiri, saya harap Anda bisa mengambil peran itu, Yang Mulia.”

“Drama itu tidak akan sempurna jika orang yang memainkan peran tersebut sejak awal mendadak digantikan oleh saya saat adegan terakhir tiba.”

“Iituuu tidak benar. Saya yakin semua orang yang menonton akan meneteskan air mata haru sambil bersorak. Saya bahkan bisa mendengar suara kerumunan bersorak dan bertepuk tangan bagaikan bumi mau runtuh!”

Berlebihan sekali…, pikir Felix sambil menepis klaim Mabel.

Mabel selalu bersikap tenang. Namun, jika sudah melibatkan drama, dia akan bicara terlalu banyak.

“Sejujurnya, saya ingin Anda memainkan peran Raja Pendiri, Tuan Ashley memainkan Sheffield si Raja Roh Angin, Nona Graham memainkan Lurchela si Raja Roh Air, dan Tuan Elliot memainkan Arklade si Raja Roh Bumi… Mengapa anggota osis kita begitu menawan? Hanya dengan melihat mereka berdiri di panggung saja sudah cukup untuk memberikan kesan yang luar biasa! Saya yakin itu!”

Felix berpura-pura tidak mendengar dan terus memeriksa peti kayu dalam diam.

Mabel berjalan memutari Felix ke arah depan dan mendongak menatapnya dengan pandangan yang bahkan lebih membara daripada seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

“Maukah Anda mempertimbangkannya kembali? Bahkan Nona Eliane yang mendapat peran ratu juga menyampaikan keinginannya agar Anda memainkan peran tersebut.”

”…”

Eliane. Begitu nama itu disebut, mata biru Felix menggelap sesaat.

Namun karena senyum ramahnya tetap terjaga, dia kemudian berkata kepada Mabel.

“Mungkin saya akan memberi jawaban resmi di sini. Kami, anggota osis, tidak diizinkan untuk berpartisipasi dalam drama apa pun. Jika Anda masih bersikeras lebih jauh, saya terpaksa menganggap ini sebagai upaya mengganggu pekerjaan osis.”

Mendengar kata-kata penolakan yang tegas itu, Mabel mengeluarkan suara “ugh” yang tidak anggun dan menggigit saputangannya.

Merespons Mabel, Felix menarik kembali sikap kerasnya dan memberikan senyuman ramah.

“Saya yakin dramanya akan sukses walau tanpa keterlibatan saya. Saya harap ini akan menjadi pertunjukan hebat yang memenuhi ekspektasi saya.”

Dengan perkataan itu, Mabel tidak bisa mendesak lebih jauh.

Mabel hanya bisa menganggukkan kepala sebelum mengembuskan napas panjang.

Saat Felix kembali bekerja setelah berhasil mengatasi Mabel, Elliot yang mengawasi dari kejauhan datang menghampirinya.

“Pencapaian yang luar biasa bisa berkelit dari pembicaraan dengan Nona Mabel. Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia… tapi apakah Anda yakin? Nona Eliane berharap Anda menjadi pangerannya, bukan?”

Eliane adalah kerabat jauh Felix yang sedang dipertimbangkan oleh kakek Felix, Adipati Crockford, untuk menjadi tunangan resminya.

Namun Felix mengedikkan bahu pelan, tidak terlalu peduli dengan apa yang dirasakannya jauh di dalam hati.

“Mengabaikan salah satu dari tiga gadis tercantik di sekolah, situasi yang sangat patut dicemburui.”

Hal-hal yang tidak ia maksudkan mengalir keluar dalam gumaman saat ia menatap daftarnya.

Bukan karena Felix tidak suka calon tunangannya dipersiapkan oleh Adipati Crockford. Dia hanya tidak memiliki ketertarikan pada mereka.

Memikirkannya kembali, hal-hal yang dipersiapkan Adipati Crockford selalu berupa hal-hal yang tidak ia minati.

Baik itu kandidat tunangannya atau masa depan cerah yang terbentang di hadapannya… Semua hal yang dipersiapkan untuk ‘Felix Ark Ridill’, dia tidak memiliki ketertarikan sedikit pun padanya.

…Bagaimanapun jadinya saya, saya harus menjadi raja.

Tidak peduli apakah mereka memanggilnya boneka Adipati Crockford atau bukan.

”…Aku tidak bisa membiarkan boneka Adipati Crockford… menjadi raja.”

Casey berbicara dengan suara tercekat.

Senyum ceria yang biasanya ada di wajahnya kini hilang, digantikan oleh keputusasaan kelam yang terpancar dari matanya.

Dengan sedikit gurat kesedihan dalam keputusasaannya, Casey mengarahkan ujung pisau tipisnya ke arah Monica.

Akhirnya, dia paham.

Alasan Casey menjatuhkan tumpukan kayu di gudang timur dan merekayasa kecelakaan tersebut adalah untuk menciptakan alibi.

Jika dua insiden terjadi pada hari yang sama di dua tempat berbeda, kebanyakan orang akan berasumsi bahwa kedua insiden itu adalah ulah orang yang sama yang ingin membunuh Felix.

Jadi, dengan terlibat dalam salah satu kasus, dia bisa menghindari kecurigaan dari orang-orang di sekitarnya.

Jika kayu yang tumbang itu berhasil melukai Casey, tidak akan ada yang mengira bahwa Casey adalah pelakunya.

…tapi mengapa kamu harus melakukan hal seberbahaya itu…

Salah satu langkah saja, dia bisa saja mati tertimpa kayu.

Upaya nekat Casey yang berjalan di atas tali tipis ini membuat merinding bulu kuduk Monica.

Casey… kenapa kamu harus melangkah sejauh itu…

Mengapa Casey harus bertindak sejauh itu demi mencabut nyawa Felix?

Dia bahkan nekat membawa alat sihir berbahaya. Bahkan sengaja memalsukan kecelakaan untuk membuat alibi.

Melihat kebingungan Monica, Casey tertawa kecut, wajahnya berubah penuh keputusasaan.

“Jika Yang Mulia Felix menjadi raja berikutnya, Adipati Crockford yang berdiri di belakangnya akan memulai perang dengan Kerajaan Randall. Sebagai boneka sang Adipati, Yang Mulia Felix tidak akan bisa menghentikannya.”

Kerajaan Randall—tempat kelahiran ibu Pangeran Pertama—adalah sebuah negara kecil yang terletak di antara Kerajaan Ridill dan Kekaisaran.

Felix menceritakannya saat mereka minum cokelat bersama. Dia mengatakan bahwa faksi Pangeran Pertama memiliki hubungan kuat dengan Kerajaan Randall.

…Tetapi Felix tidak mengatakan sentimen seperti apa yang dimiliki faksi pangeran kedua terhadap Randall.

“Kampung halamanku berbatasan dengan Kerajaan Randall. Daerah kami selalu kesulitan karena semua kerusakan yang disebabkan oleh naga, tetapi karena kami tidak punya cukup uang, kami tidak bisa mengandalkan bangsawan lain.”

Ksatria Naga yang bekerja langsung di bawah raja akan memakan waktu lama untuk tiba.

Meminta bantuan dari bangsawan tetangga untuk mengirimkan kekuatan militer mereka selalu membutuhkan biaya yang sangat besar.

Beberapa dari mereka, seperti Count Kerbeck, mampu memberikan dukungan militer kepada bangsawan tetangga, tetapi dengan imbalan biaya. Dan untuk mempertahankan pasukan membutuhkan uang yang sangat banyak.

“…kami tidak punya prajurit maupun uang. Lagipula, rakyat dan tanah kami telah habis terkuras karena melawan naga. Dan yang membantu kami adalah Kerajaan Randall. Selama beberapa generasi, keluarga kami telah berhubungan dengan Kerajaan Randall… kami telah membawa orang-orang itu—para ksatria yang mereka kirimkan—untuk menyeberangi perbatasan kerajaan demi membantu kampung halaman kami.”

Tentu saja, membawa ksatria dari Kerajaan Randall yang dikirim secara rahasia menyeberangi perbatasan kerajaan adalah pelanggaran regulasi antarnegara.

Namun bagi Casey dan orang lain yang hidup dalam ketakutan terhadap naga, hal itu merupakan berkah.

Ksatria Naga kerajaan selalu dikirim ke tempat-tempat yang mendapat prioritas tertinggi. Tidak sulit untuk membayangkan bahwa pedesaan terpencil dengan sumber daya keuangan yang minim akan dikesampingkan.

Tidak heran jika Casey merasa jauh lebih berutang budi pada Kerajaan Randall daripada kerajaannya sendiri dan bangsawan tetangga yang tidak mau membantu mereka.

“Kakek dari pihak ibu Yang Mulia Felix, Adipati Crockford, telah berencana untuk memulai perang melawan Randall. Karena sang Adipati mengincar Kekaisaran, dia berniat menggunakan Randall sebagai batu loncatan.”

Pisau itu berkilau penuh ancaman di tangan Casey.

Pisau dengan permukaan mengilat seperti cermin itu memantulkan sosok Monica yang ketakutan.

Casey berkata kepada Monica dengan senyum kelam.

“Apakah menurutmu aku akan membiarkan mereka melakukannya? Tentu saja tidak, baik itu Adipati Crockford maupun bonekanya, Pangeran Kedua.”

“Apakah karena itu kamu memasang [Conch Flame]… untuk membunuhnya…?”

[Conch Flame] adalah alat sihir yang dibuat untuk tujuan pembunuhan. Ukurannya sekitar bros yang pas di telapak tangan.

Begitu diaktifkan, alat itu akan menyerap mana di sekitarnya untuk disimpan di dalam, dan ketika mana yang terkumpul telah mencapai jumlah tertentu, alat itu akan menyemburkan kobaran api.

Nama [Conch Flame] berasal dari fakta bahwa apinya akan berputar dengan kecepatan tinggi seperti sekrup, menembus target.

Yang membuatnya unik adalah daya bunuhnya yang tinggi. Api dari [Conch Flame] dapat dengan mudah menembus penghalang pertahanan biasa dan membuat target berlubang-lubang.

Kekurangan dari alat ini adalah jangkauan efektifnya yang terbatas. [Conch Flame] sangat kuat, tetapi memiliki radius yang sempit.

Namun apa yang terjadi jika alat itu meledak di gudang tempat bubuk mesiu disimpan? Hal itu niscaya akan membawa kerusakan yang luar biasa.

Pikiran itu membuat Monica pucat, lalu Casey berbicara.

“Aku tidak tahu bagaimana kamu bisa tahu tentang [Conch Flame]… Kuharap kamu tidak mengetahuinya… jika demikian, aku tidak perlu bertindak untuk membungkammu.”

Setelah Casey memantapkan genggamannya pada pisau, dia memangkas jarak dalam sekejap, mengincar leher Monica.

Namun, Nero menghentikan upayanya dengan mencengkeram lengan Casey dan menahannya. Dia kemudian memuntir lengannya dan berteriak.

“Hei, Monica! Ini bukan waktunya bermalas-malasan! Kita harus melakukan sesuatu dengan gudang barat!”

”………..”

Berbagai konflik berkecamuk dalam pikiran Monica. Kata-kata dan keputusasaan Casey membuat pikiran Monica buyar.

Dan satu-external orang yang bisa menyelesaikan situasi ini adalah Monica.

Jika Monica tidak melakukan apa-apa, banyak orang akan mati.

Meskipun area dampak dari [Conch Flame] itu sempit, tidak diragukan lagi bahwa jika kembang api itu tersulut, hal itu akan menyebabkan bencana besar.

“Kostum untuk drama tahun ini akan sangat luar biasa! Lagipula, aku sendiri yang mengawasinya!”

‘Jadi kamu harus menonton dramanya,’ itulah yang dikatakan Lana kepada Monica.

Aku tidak ingin… hal itu hancur.

Monica perlahan mengangkat kepalanya dan mengulurkan tangan ke arah Casey yang sedang meronta menahan cengkeraman Nero di lengannya.

Kemudian, tanpa merapalkan mantra, aliran listrik lemah mengalir ke tubuh Casey, menyebabkan kekuatannya melemah, membuat pisau itu terlepas dari tangannya.

“Apa… itu… tadi…”

Casey mungkin tidak tahu apa yang sedang terjadi. Lagipula, mantra yang dirapalkan Monica tidak menggunakan rapalan suara.

Meskipun Casey belum kehilangan kesadaran, karena dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya yang mati rasa, dia tidak bisa melakukan apa pun selain terduduk lemas. Setelah itu, Nero menggendong tubuhnya dengan ringan di bahunya sebelum menatap tajam ke arah Monica.

“Hei, aliran listrik itu membuatku kesetrum juga, tahu!”

Mengabaikan keluhan Nero, Monica merenungkan cara untuk mengatasi situasi tersebut.

Haruskah aku menggunakan mantra pengeras suara untuk memperingatkan seluruh sekolah agar mengungsi? Tidak, aku tidak bisa. Kata-kataku tidak cukup meyakinkan bagi semua orang untuk memercayaiku. Bagaimana kalau menggunakan mantra angin untuk mengirim [Conch Flame] saja ke langit? …tidak, itu adalah alat sihir stasioner, jadi alat itu pasti menempel di dinding atau lantai, dan karena ia memiliki sifat menyerap mana di sekitarnya, jika aku tidak hati-hati, ia akan meledak begitu aku merapalkan mantraku.

Seperti yang diperkirakan, pilihan terbaik adalah mengurung [Conch Flame] di dalam penghalang untuk menekan apinya.

Karena Monica bisa menggunakan mantra jarak jauh, dia bisa memasang penghalang tepat pada jarak yang pas dari lokasinya.

Masalahnya adalah kekuatan dari penghalang tersebut.

[Conch Flame] memiliki daya hancur yang cukup untuk menembus sebagian besar penghalang.

Jika aku mengerahkan semua kekuatan sihirku ke dalamnya, aku bisa mengurangi kekuatan [Conch Flame]… tapi itu tidak akan cukup. Jika aku tidak memblokirnya sepenuhnya, itu akan menyulut kembang api dan menyebabkan bencana besar… kecuali jika aku bisa menciptakan penghalang sekuat milik Louis…

Pada saat itu, sebuah ide terlintas di benak Monica bagaikan sebuah wahyu.

Monica bergegas menuju jendela dan memfokuskan pikirannya.

“Oh, apa yang kamu rencanakan?”

Nero memandang Monica dengan penuh minat.

Monica kemudian berbicara kepada Nero.

“Nero, aku akan menyerang akademi.”

“…………apa?”

“Bukankah sudah kubilang sebelumnya? Ketika sekolah ini diserang dari luar, penghalang pertahanan Louis akan diaktifkan. Aku ingin kamu mencari tahu dari mana sumber mantra itu saat penghalang diaktifkan.”

Tanpa menunggu jawaban Nero, Monica menciptakan beberapa mantra tombak angin yang kuat tanpa rapalan.

Pada dasarnya, mantra ofensif biasanya tercipta di sekitar penyihir sebelum terbang menuju target.

Namun, Monica menggunakan tingkat “mantra jarak jauh” yang lebih tinggi untuk menciptakan tombak angin di luar area akademi untuk menyerang akademi dengan tombak-tombak tersebut.

Akademi ini memiliki penghalang pelindung besar yang dipasang oleh Louis Miller sang [Barrier Magician].

Saat Monica melepaskan tombak anginnya, penghalang Louis telah mengenalinya sebagai ‘serangan dari luar’ dan segera membungkus seluruh sekolah dalam dinding pelindung. Penghalang yang kuat itu dengan mudah menangkis tombak angin Monica.

Seperti yang diharapkan dari penghalang yang membutuhkan [Barrier Magician] untuk memasangnya selama bertahun-tahun. Kekuatannya tiada banding.

“Nero! Di mana sumber mantranya!?”

“Dekat dari sini. Oh, sepertinya di taman tua.”

“Bawa aku ke sana!”

Nero menjawab dengan santai, “Siap.” Karena Casey digendong di bahu kirinya, dia harus menggendong Monica di bahu satunya.

Dengan begitu, Nero melompat ringan melewati bingkai jendela dan mulai berlari menuju taman tua.

Saat Nero berlari dengan kecepatan yang membuat sulit dipercaya bahwa dia sedang menggendong dua orang sekaligus, dia bertanya kepada Monica.

“Jadi, apa yang kamu rencanakan setelah mengetahui lokasi mantra dari penghalang penyihir iblis itu?”

“Aku akan meminjam penghalang Louis.”

“Hah?”

“Aku akan menulis ulang penghalang pertahanan Louis untuk menahan [Conch Flame] itu.”

Mendengar kata-kata Monica, Nero mengerjapkan mata emasnya dan menatap Monica.

“Apakah hal itu… mungkin dilakukan?”

“Aku belum pernah melakukannya seumur hidup, jadi aku tidak tahu… tapi aku harus melakukannya.”

Meremas tangannya yang gemetar, Monica berkata pada dirinya sendiri.

“Lagipula, aku adalah [Silent Witch].”

---