Volume 6 Bab 12: Tawar-menawar Monica

“Monicaaaa. Kamu masih hiduuup?”

Monica, yang membalikkan badannya di air mancur, menjawab dengan suara lirih dalam napasnya yang berat.

“…bisa… dibilang begitu…”

“Wah, luar biasa. Kamu sudah menguras hampir seluruh mana milikmu.”

“…ya, aku sudah lama… tidak menggunakan mana sebanyak ini.”

Berbicara tentang gaya bertarungnya, Monica biasanya menggunakan konsumsi mana seminimal mungkin untuk menjatuhkan musuh dengan kendali yang tepat.

Namun, demi menghancurkan penghalang yang dibuat oleh Louis Miller, dia tidak punya pilihan selain menggunakan sihir paling kuat yang bisa dia gunakan.

Memanggil Raja Roh telah menghabiskan 70 hingga 80 persen dari total mana milik Monica. Itu bukan sesuatu yang bisa digunakan sembarangan.

Saat ini, dia hanya ingin membiarkan rasa lelah ini mengambil alih dan tertidur, tetapi dia masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan.

”…Kupikir ini kekalahanku…”

Di bahu Nero, Casey tersenyum tak berdaya.

“Casey…”

Monica perlahan mengangkat tubuhnya yang berat untuk menatap Casey.

Casey tidak tampak mendendam ataupun marah, dia hanya tersenyum sedih seolah-olah dia telah menyerah pada segalanya.

“Kenapa kamu memasang wajah seperti itu? Akulah orang jahat yang telah menipumu.”

Satu-satunya alasan Casey bersikap sangat baik kepada Monica adalah untuk mendekati Felix. Dan rencana itu berhasil dengan baik. Karena hal itu, dia bisa mengetahui jadwal-jadwal yang direncanakan oleh osis.

Begitulah cara Monica dimanfaatkan oleh Casey.

“…meskipun begitu…”

Monica meremas bagian dada gaunnya dan mulai bersusah payah mengeluarkan suaranya.

“Kamu adalah orang yang mengundangku… baik itu saat makan siang atau mengunjungi kelas pilihan… dan itu membuatku bahagia.”

Bahkan jika alasannya adalah untuk memanfaatkan Monica, dia tetap tidak bisa membenci Casey.

Gadis yang memasukkan ikan goreng ke dalam roti, lalu memakannya dengan riang seolah-olah rasanya sangat lezat.

Gadis yang dengan santai menengahi Claudia dan Lana ketika mereka sedang bertengkar.

Gadis yang mengatakan bahwa dia pandai menyulam lalu membentangkan saputangan bersulam indah, hanya untuk kemudian tersenyum malu-malu.

”…Tolong jangan menatapku seperti itu, Monica.”

Casey memejamkan matanya dan menggelengkan kepalanya dengan lembut.

“Akulah pelaku kejahatan yang mencoba membunuh Yang Mulia… kamu seharusnya benar-benar membenciku karena hal itu.”

Sampai sejauh mana perilaku Casey hanyalah sebuah sandiwara, Monica tidak tahu.

Tetap saja, dia tidak berpikir semua itu adalah kebohongan.

Setelah mencoba melakukan pembunuhan terhadap keluarga kerajaan, Casey dan keluarganya pada akhirnya akan dieksekusi.

………dieksekusi.

Monica merasakan firasat ngeri yang menusuk tulang belakangnya.

Pada saat itu, Nero melihat ke arah langit dan mendecakkan lidahnya.

“Hei, Monica. Ada orang jahat yang datang ke sini. Aku akan bersembunyi di sebelah sana, dengar tidak?”

Nero menurunkan Casey, yang masih terlalu lemas untuk bergerak, ke atas tanah dan dengan cepat berlari pergi. Mungkin dia mencoba menyamar sebagai kucing di balik pohon.

Dia tahu bahwa cepat atau lambat karena dia telah mengotak-atik penghalang itu tanpa izin, “orang itu” pasti akan datang.

Meskipun Monica terhuyung-huyung di atas kakinya, dia tetap berdiri tegak dan menatap ke arah langit.

Jauh di angkasa, sebuah titik hitam kecil bisa terlihat. Titik itu mendekat ke arahnya dengan kecepatan yang luar biasa… apakah orang itu memikirkan cara mendaratnya?

Merasakan firasat buruk, Monica mundur beberapa langkah.

Kemudian, hanya beberapa detik kemudian, dua sosok jatuh dari langit—berputar dengan liar seolah-olah mereka akan menembus tanah.

Salah satu sosok, seorang wanita cantik berseragam pelayan, berputar dengan kecepatan tinggi dalam posisi tegak dan mendarat di titik di mana dia terkubur hingga setinggi lutut di dalam tanah.

Di sisi lain, sosok satunya di belakang pelayan itu mengayunkan tongkatnya dan mengangkat tubuhnya tepat waktu untuk menghindari dirinya terkubur ke dalam tanah.

“Baaajingan kau, pelayan bodoh! Bukankah sudah kubilang untuk memperbaiki cara mendaratmu itu?”

“Saya menamainya Metode Pendaratan Berputar. Metode ini memiliki daya serang tinggi dan sangat bergaya.”

“Tidak ada yang namanya bergaya kalau kamu terkubur setinggi lutut di dalam tanah, pelayan keparat!”

Louis Miller dari [Penyihir Penghalang]—pria berambut cokelat kastanya yang dikepang dengan kacamata monokel—mendecakkan lidahnya dengan keras dan menatap tajam ke arah Monica.

Kemudian dia meletakkan jarinya di antara kedua alisnya dan menghela napas dalam-dalam.

“Kupikir penghalangku sedang dalam masalah, jadi aku datang untuk melihat apa yang terjadi… ternyata itu kamu, lagipula, rekanku.”

“S-Sudah lama tidak bertemu, Louis.”

Setelah Monica menundukkan kepalanya, Louis membungkuk untuk melihat ke arah wajah Monica, memberinya tatapan penuh selidik.

”…Kamu sudah menguras hampir seluruh manamu? Ini pertama kalinya aku melihatmu seperti ini. Bahkan ketika kamu selesai membunuh lebih dari 20 wyvern tidak membuatmu sampai dalam kondisi seperti ini.”

Louis menyipitkan mata ungu pucatnya di balik monokelnya dan melihat bergantian ke arah air mancur yang hancur dan Casey yang terduduk lemas.

“Nah, nona muda di sebelah sana, kuasumsikan kamu adalah seorang murid di sekolah ini… Apakah kamu musuh atau sekutu?”

Ketika Monica bungkam, Casey mengatakannya dengan nada santai.

“Aku adalah musuh. Musuh bodoh yang mencoba membunuh Yang Mulia Felix, tetapi gagal.”

“Begitu… Lynn, tahan dia.”

Setelah Louis memberikan perintahnya, wanita cantik berseragam pelayan itu menarik lututnya yang terkubur keluar dari tanah dan menahan Casey dengan tangan di belakang punggungnya. Casey tidak memberikan perlawanan apa pun saat dia dengan patuh melakukan apa yang diperintahkan.

“Sekarang, rekanku. Bisakah kamu menjelaskan situasinya?”

“[Conch Flame] dipasang di gudang barat tempat kembang api dibawa masuk.”

Louis mengerutkan kening mendengar kata [Conch Flame]. Dia pun sepenuhnya paham betapa mengerikannya alat sihir itu.

Belum lagi pemandangan mengerikan jika kembang api itu terbakar di dekatnya.

”… Aku rasa penghalang pertahananku tidak akan bisa sepenuhnya bertahan melawannya, jadi aku meminjam penghalangmu, Louis.”

“Aku yakin aku telah memasang penghalang pelindung yang cukup kokoh untuk menutupi penghalang berskala besar.”

”… Aku memanggil Raja Roh untuk menghancurkannya.”

“Aku juga yakin aku telah mengisi penghalang berskala besar itu sendiri dengan formula tiruan untuk mencegah siapa pun mengotak-atiknya.”

“Anu, sebenarnya, aku cukup pandai mendeteksi hal-hal seperti itu… ah, tapi butuh waktu hampir satu menit bagiku untuk menemukan formula tiruan itu. Itu benar!”

”… semenit? Semua hal itu, kamu hanya butuh waktu semenit…?”

Kata-kata Monica membuat wajah Louis berkedut.

Dia terdiam beberapa saat dengan wajah muram, tetapi kemudian dia mendengus dengan wajah pahit.

”…Jika ada kejadian di masa depan di mana penghalangku diubah, aku akan mencurigaimu terlebih dahulu dan yang paling utama.”

“Eeeh!?”

“Aku memberi tahumu bahwa itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang.”

Bagaimana bisa aku memercayai hal itu, sialan?! Monica mengira dia mendengar gumaman yang sangat mengganggu di akhir kalimatnya, tetapi dia berpura-pura tidak mendengarnya. Terlepas dari sikapnya yang halus, Louis Miller adalah pria yang agak berbahaya.

“Aku mengerti situasinya secara umum. Bagaimanapun, Pangeran Kedua belum mengetahui identitas aslimu, kan?”

“Ya, dia masih belum tahu… sepertinya.”

“Sangat baik. Kalau begitu, aku akan mengumpulkan [Conch Flame] itu sebagai gantimu secara rahasia. Kami juga akan mengamankan nona muda itu. Sedangkan untukmu, aku akan memintamu untuk terus mengawal pangeran kedua…”

“T-Tunggu!”

Monica meninggikan suaranya untuk memotong kata-kata Louis.

“Ada apa?”

“C-Casey… apa yang akan terjadi padanya?”

“Kami akan menginterogasinya, dan menyeret keluar setiap orang yang terlibat dalam pembunuhan ini. Jika dia menolak untuk berbicara, kami mungkin harus menggunakan semacam sihir yang memengaruhi pikiran.”

Penggunaan sihir untuk memaksa seseorang mengaku atau membuat pikiran mereka patuh sangat dilarang. Namun, dalam kondisi tertentu, metode seperti itu diizinkan jika digunakan untuk interogasi kriminal yang kejam.

Tetapi Monica tahu. Dia tahu bahwa sihir yang memengaruhi pikiran dapat menyebabkan kerusakan serius pada pikiran subjek—dalam kasus terburuk, dia akan menjadi sayur (koma/kehilangan kesadaran total).

Louis bisa menebak dari raut wajah Monica apa yang ingin dia katakan, tetapi dia hanya memberinya tatapan dingin.

”… kamu tampaknya enggan jika dia diinterogasi menggunakan sihir yang memengaruhi pikiran. Tapi, dia mungkin lebih bahagia jika dia menjadi sayur. Jika menyangkut upaya pembunuhan keluarga kerajaan, eksekusi tidak dapat dihindari. Lebih baik dieksekusi saat dia kehilangan akal sehatnya, jadi dia tidak perlu menderita.”

Wajah Casey memucat dengan cepat.

Monica menelan ludah di mulutnya dan menegakkan tubuhnya yang gemetar untuk menatap langsung ke arah Louis.

“L-Louis, kamu berada di faksi Pangeran Pertama, kan?”

”… itu agak tiba-tiba, ada apa?”

“Tolong… jawab aku.”

Louis melihat ke arah wajah Monica dengan tatapan menyelidiki dengan matanya yang licik.

Sang [Silent Witch], yang biasanya langsung memalingkan wajahnya, kini menatap langsung ke arah Louis.

Fakta ini tiba-tiba menarik minat Louis.

“Ya, kamu benar. Aku adalah teman sekolah Pangeran Pertama Lionel. Kurasa bisa dibilang aku adalah anggota faksi Pangeran Pertama. Namun, tolong jangan salah paham padaku. Bukannya aku ingin Pangeran Pertama menjadi raja bagaimanapun caranya.”

”…Eh?”

Monica mengira dia akan mengatakan, “Yang Mulia Lionel adalah orang yang paling cocok untuk menjadi raja berikutnya!” Tetapi mendengar hal itu berbeda dari apa yang dia pikirkan membuat dia agak kecewa.

“Aku menyebut diriku anggota faksi Pangeran Pertama adalah karena aku tidak menyukai Adipati Crockford dan Pangeran Kedua.”

”………”

Itu adalah alasan yang sangat khas Louis.

Namun fakta tetap menceritakan bahwa Louis adalah teman dari Pangeran Pertama.

Setelah memastikan fakta ini, Monica melakukan langkah selanjutnya.

“C-Casey memiliki hubungan dengan Kerajaan Randall, yang juga merupakan bagian dari faksi Pangeran Pertama.”

Alis Louis berkedut.

“Jika kebenaran bahwa faksi Pangeran Pertama, yang terhubung dengan Kerajaan Randall, merencanakan untuk membunuh Pangeran Kedua terungkap, itu akan menjadi kerugian besar bagi faksi Pangeran Pertama, bukan?”

Hanya dengan terungkapnya kebenaran tentang upaya pembunuhan Pangeran Kedua, kubu Pangeran Pertama akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Ketika Monica menunjukkan hal ini, Louis memberikan senyum tipis.

“Aku tidak pernah menyangka akan melihat hari di mana kamu, orang yang tidak peduli dengan perebutan politik, akan membuat kesepakatan seperti itu denganku… betapa cerdiknya dirimu.”

“Baik Yang Mulia Felix maupun orang lain tidak tahu tentang upaya pembunuhan ini. Satu-satunya orang yang tahu tentang ini adalah Casey dan aku.”

“…jadi kamu ingin aku berpura-pura bahwa upaya pembunuhan itu sendiri tidak pernah terjadi?”

”………”

Dia tidak berharap hal itu dianggap tidak pernah terjadi, Monica hanya ingin mencegah eksekusi Casey.

Saat Monica bersikeras dengan putus asa, Louis berkata dengan nada memperingatkan.

“Faksi Pangeran Pertama tidak sepenuhnya bersatu. Baik Pangeran Pertama maupun ibunya, katakanlah, tidak tertarik pada takhta. Mereka lebih suka menggunakan metode yang adil daripada upaya pembunuhan… tetapi tidak semua orang yang mendukung Pangeran Pertama seperti itu.”

Memotong kata-katanya sendiri, Louis menatap Casey dengan mata dingin.

“Orang-orang bodoh yang melakukan hal-hal yang tidak perlu seperti membunuh Pangeran Kedua akan dilenyapkan secara rahasia.”

“T-Tapi, seharusnya ada cara lain untuk menangani berbagai hal secara rahasia.”

Monica menggigit bibirnya erat-erat dan menatap Louis dengan air mata di matanya.

Pada saat ini, Louis Miller diam-diam sedang menghitung.

Bagi Louis, akan lebih baik untuk merapalkan sihir yang memengaruhi pikiran pada Casey agar dia mengaku tentang nama kelompok ekstremis tersebut sebelum melenyapkannya secara rahasia, jadi tidak akan ada masalah yang tersisa.

Tetapi jika dia melakukan itu, dia mungkin tidak akan bisa mendapatkan kerja sama Monica di masa depan.

Kekuatan Monica Everett dari [Silent Witch] jauh lebih besar daripada yang dia sadari sendiri. Akan sangat disayangkan jika kehilangan kerja samanya.

Setelah menimbang semua faktor, Louis sampai pada suatu kesimpulan.

“Jika nona muda itu mengaku semuanya dengan jujur, aku berjanji tidak akan menggunakan sihir yang memengaruhi pikiran. Dia akan dikirim ke biara. Tidak akan pernah lagi diizinkan muncul dalam situasi sosial.”

Itu adalah kompromi terbaik yang bisa dia buat.

Sebagai tanggapan, Monica membungkuk dalam-dalam kepada Louis.

“Terima kasih, Louis.”

“Sebagai imbalannya, kamu harus terus bekerja sama dengan misi untuk melindungi Pangeran Kedua…”

“Ya!”

Monica mengangguk tanpa ragu, dan Louis menyipitkan matanya di balik monokelnya.

Salah satu alasan Louis memilih Monica untuk menjadi pengawal pangeran kedua adalah karena ketidakpercayaan Monica pada orang lain.

Seseorang yang memercayai orang lain dengan begitu mudah tidak akan bisa bertugas sebagai pengawal.

“……jangan biarkan dirimu terlalu terikat.”

“Eh!?”

Louis meletakkan jari telunjuknya di dahi Monica dan menatap wajahnya.

“Ingat, kamu adalah salah satu dari Tujuh Penyihir Agung, Monica Everett sang [Silent Witch]… dan Monica Norton murid dari Akademi Serendia adalah identitas sementaramu.”

Bahu Monica tersentak.

“…jangan pernah lupakan itu.”

“Y-Ya.”

Ketika Monica mengangguk, Louis menatapnya dengan binar di matanya.

Lynn, yang telah menyaksikan adegan itu dalam diam, memiliki pemikiran aneh seperti, ‘Adegan ini seperti penculikan anak.’

---