Putri Antagonis Mencintai Sang Penyihir Pendiam

Louis membasahi rambut cokelat muda Monica dengan lapisan tipis minyak wangi dan menyisirnya dengan sangat telaten.

“Dengar, kecantikan bukanlah sesuatu yang bisa kau dapatkan dalam semalam. Butuh waktu dan usaha. Akademi Serendia dibangun untuk anak-anak keluarga bangsawan. Jadi, mengenakan pakaian yang terlalu lusuh hanya akan membuatmu terlihat buruk.”

Setelah menata rambutnya, Louis mengeluarkan krim lain dan mengoleskannya ke kulit Monica. Monica kini hanya bisa pasrah, merasa dirinya seperti sebuah boneka.

“Jaga kelembapan kulit dan rambutmu! Itu yang paling penting. Aku akan memberikan parfum dan krim secara terpisah, jadi pakailah setiap hari sebelum tidur. Mengerti?”

“I-Iya…”

Monica menjawab dengan suara lirih saat pipinya diremas.

Louis sangat berkomitmen pada kecantikan. Dia adalah pria dengan sosok yang begitu cantik hingga bisa disalahpahami sebagai seorang wanita. Dia seharusnya berusia dua puluhan akhir, tetapi dia terlihat jauh lebih muda.

Kecantikan yang dimilikinya jelas merupakan hasil dari perawatan sehari-hari.

“Louis… kau terlihat lebih wanita daripada wanita sungguhan.”

Tepat saat Monica mengucapkan isi pikirannya, tangan yang sedang mengoleskan krim ke pipi Monica menekan wajahnya dengan keras hingga terdengar suara decitan. Rasanya sakit.

Louis menyunggingkan senyum dingin di wajahnya yang cantik dan feminin, yang hampir membuat bulu kuduk Monica berdiri.

“Rekan kerjaku, izinkan aku memberitahumu satu hal baik. Aku benci setengah mati ketika orang mengatakan bahwa aku terlihat seperti wanita. Kau ingin tahu apa yang terjadi pada orang bodoh yang mengatakannya sebelumnya?”

Tangan yang mencengkeram wajah Monica menegang dengan kuat.

Monica gemetar ketakutan saat tengkoraknya seolah terhimpit.

“A-Aku minta maaafffff! Aku tidak akan mengatakannya lagiiii!”

“Aku senang kau bisa mengerti.”

Louis melepaskan tangannya dari wajah Monica dan menaruh botol minyak wangi serta krim ke tangannya.

“Jangan lupa untuk merawatnya dengan benar… kau dengar?”

Setelah itu, Louis tersenyum padanya.

Senyumnya lebih cantik daripada kebanyakan wanita, tetapi juga lebih mengintimidasi daripada seekor naga.

＊ ＊ ＊

Tiga hari telah berlalu sejak Monica tinggal di rumah Louis Miller.

Alasannya dia tidak langsung menyusup ke sekolah adalah untuk menunggu kedatangan putri Count Kerbeck. Wilayah mereka terletak di dekat perbatasan dan butuh sekitar tiga hari untuk mencapai ibu kota kerajaan.

Sembari menunggu kedatangannya, Monica dilatih secara intensif mengenai pemahaman tentang Akademi Serendia dan beberapa tata krama bangsawan oleh Louis, sementara Rosalie menginstruksikannya mengenai pola makan dan tidur yang teratur.

Bukan berarti banyak hal berubah drastis hanya dalam tiga hari, tetapi kulitnya, yang menurut Louis terlihat seperti orang mati, tampaknya menjadi jauh lebih baik. Butuh waktu baginya untuk terbiasa tidur di malam hari, tetapi setelah lilin dan lampu disita, tidak ada lagi yang bisa dia lakukan, jadi dia pun tertidur.

Mengenai familiar-nya, Nero, dia menghabiskan waktu siangnya dengan membaca buku di sudut kamar Monica. Rupanya, dia meminjam novel penulis favoritnya dari Lynn.

Nero dengan tangkas membalik halaman novel romansa dengan cakarnya, dan saat sedang ingin, dia akan berjalan-jalan tanpa tujuan di sekitar mansion.

Dan hari ini pun, setelah makan siang, Nero pergi berjalan-jalan lagi untuk melancarkan pencernaannya, tetapi ketika dia tiba-tiba kembali, dia berbicara kepada Monica di bawah pengawasan ketat Louis dan yang lainnya.

“Monica! Ada gulungan yang luar biasa datang!”

“Gulungan… yang luar biasa?”

“Itu gulungan jeruk (orange roll).”

Apa tepatnya yang dimaksud dengan gulungan jeruk?

Karena kebingungan Monica, Lynn mendekatinya dengan tenang.

“Nona Monica, putri Count Kerbeck, Lady Isabelle Norton, rekan Anda dalam operasi penyusupan ke Akademi Serendia ini, telah tiba.”

＊ ＊ ＊

“Ohohoho! Selamat siang semuanya!”

Orang yang menyapa Monica dengan tawa bernada tinggi yang terdengar di seluruh mansion adalah seorang gadis seusia Monica. Dia mengenakan gaun merah tua yang disulam dengan benang emas mewah. Rambut oranye mudanya dibentuk menjadi gulungan (ringlet) yang megah, dan tampaknya itulah yang dimaksud Nero dengan gulungan jeruk.

Saat Monica berdiri di depan pintu, merasa kewalahan, Nona Muda Isabelle Norton menempelkan kipas ke mulutnya dan menatap Monica dengan tatapan jahat.

“Oh, ya ampun, selamat siang untukmu, Bibi Monica. Kau terlihat berpakaian seburuk biasanya. Fakta bahwa kau adalah anggota termuda dari keluarga Kerbeck membuatku malu pada diriku sendiri!”

Monica berdiri di sana, pucat karena permusuhan yang jelas ditujukan padanya.

Monica yang bermental lemah sangat sensitif terhadap niat jahat orang lain. Bahkan kata-kata yang paling menyakitkan pun bisa membuatnya menciut. Kata-kata jahat yang jelas itu sudah membuat air mata menggenang di mata Monica.

Namun, sebelum Monica sempat meringkuk di tempat, Nona Isabelle tersenyum padanya dengan tatapan penuh kemenangan.

“Bagaimana kelihatannya sekarang? Apakah aku terdengar seperti seorang antagonis? Aku telah berlatih suara setiap hari sejak aku diberikan peran ini. Aku yakin tidak ada yang bisa mengalahkan ketajaman tawa bernada tinggiku.”

Apa maksud dari ketajaman tawa bernada tinggi, pikirnya.

Ketika dia melihat mata Monica yang bergerak ke sana kemari karena tidak percaya, Nona Muda Isabelle mendengus seolah dia menyadari sesuatu.

“Oh ampun, memalukan sekali, aku bahkan belum memperkenalkan diri.”

Kemudian Nona Muda Isabelle mencubit ujung gaunnya dan melakukan salam hormat (curtsy) yang anggun dan indah ala wanita bangsawan.

“Senang bertemu denganmu, Lady Monica Everett dari [Penyihir Pendiam]. Nama saya Isabelle Norton, putri dari Azure Norton dari Count Kerbeck. Terima kasih banyak atas bantuan Anda dalam mengalahkan naga hitam. Mohon izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih saya atas nama ayah saya dan rakyat saya.”

Nona Muda Isabelle tersenyum pada Monica, yang sangat terkejut hingga berubah menjadi patung.

Itu adalah senyum yang sangat manis, ramah, dan penuh kasih tanpa sedikit pun niat jahat.

“Oh, aku tidak pernah membayangkan bahwa Tujuh Orang Bijak (Seven Sages), yang sendirian menjatuhkan sekawanan lebih dari sepuluh wyvern, dan bahkan mengalahkan Naga Hitam Wogan yang legendaris, ternyata begitu menggemaskan! Aku mendengar bahwa Anda hanya satu tahun lebih tua dariku!”

Beda satu tahun berarti dia pasti berusia delapan belas tahun, pikir Nona Muda Isabelle di sudut pikirannya sebelum dia meraih tangan Monica dan menatap wajah Monica dengan pipi merona.

“Bolehkah aku memanggilmu Kakak Monica?”

Dia lebih muda dari yang dia harapkan.

“Er, um…”

Louis, yang tersenyum menyaksikan pertukaran ini di sofa, berdiri dan memaksa Monica untuk menundukkan kepalanya.

“Ayo, Nona [Penyihir Pendiam], Isabelle akan bekerja denganmu mulai sekarang, jadi kenapa tidak kau sambut dia?”

“Mo-Mohon… bantuannya…”

Louis menahan kepala Monica agar tetap menunduk dan menghela napas karena frustrasi saat Monica tersedak oleh kata-katanya sendiri.

“Saya minta maaf, Lady Isabelle. Dia orang yang sedikit pemalu.”

“Oh, tolong, saya tidak keberatan. Saya tahu Kakak Monica adalah orang yang pemalu… tapi dia lebih kuat, berhati lebih lembut, dan lebih berani daripada siapa pun!”

Siapa orang itu, pikir Monica. Setidaknya dia bukan orang yang sangat kuat atau berani.

Namun, Nona Muda Isabelle tampaknya benar-benar terjebak dalam dunianya sendiri, dan dengan tangan di pipinya yang merona, dia menatap ke udara dengan terpesona dan mulai berbicara.

“Naga Hitam Wogan dikatakan sulit dibunuh bahkan oleh para ksatria naga. Apinya yang berasal dari api dunia bawah dapat membakar apa saja dan segalanya, bahkan meniadakan penghalang pertahanan para penyihir. Itu adalah naga terkuat dan paling ganas dari semuanya. Memusnahkannya sendirian bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun! Apalagi saat dia meninggalkan tempat itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun setelah membunuh naga hitam… itu sangat menakjubkan!”

Faktanya, satu-satunya alasan mengapa Monica ikut bertarung melawan naga hitam adalah karena dia diberitahu oleh Louis, “Kenapa kau tidak berolahraga sesekali?” sebelum diseret keluar dengan menarik lehernya.

Bukan karena kerendahan hati dia tidak ikut dalam pesta perayaan, tetapi karena rasa malu.

Namun, bagi Nona Muda Isabelle, yang tidak mengetahui keadaan tersebut, Monica tampak sebagai penyihir hebat yang berani dan rendah hati.

Ini adalah kesalahpahaman yang sangat besar, tetapi Monica tidak cukup fasih untuk menjelaskannya, dan bagi Louis, dia mencoba memanfaatkan kesalahpahaman itu sebaik mungkin.

“Kak Monica! Aku dengar Anda telah ditugaskan sebagai pengawal rahasia untuk melindungi Yang Mulia Felix kali ini! Aku merasa terhormat bisa membantu Anda dengan itu! Untuk mencegah Anda dicurigai, aku akan berusaha semaksimal mungkin untuk merundung Anda! Jadi, mohon tenang dan berikan seluruh perhatian Anda untuk melindungi Yang Mulia!”

Setelah mengatakan itu, Nona Muda Isabelle meraih tangan Monica dan mengguncangnya ke atas dan ke bawah.

Benar-benar tersapu oleh suasana, Monica tidak bisa berbuat apa-apa dan hanya bisa berkata dengan suara lemah, “Iya…”

＊ ＊ ＊

Sementara Nona Muda Isabelle menempel pada Monica dengan penuh semangat, Louis tersenyum ramah dan sedikit menjauh dari mereka.

Di sana, seorang wanita cantik berseragam pelayan, Lynn, mendekatinya dan mengajukan pertanyaan.

“Dua anggota Korps Sihir yang telah menyusup ke Akademi Serendia telah ditemukan oleh Yang Mulia dan diusir dari akademi.”

Pangeran yang cerdik, pikir Louis, berdecak tanpa suara.

Dia telah mengirim beberapa anggota Korps Sihir kalau-kalau mereka dibutuhkan, tetapi dia tidak menyangka pangeran akan melihatnya secepat itu.

Dengan Monica dan Nona Muda Isabelle akan masuk ke sekolah, tidak terelakkan bahwa pangeran kedua akan mencurigai mereka.

Meskipun tidak ada hubungan langsung antara Count Kerbeck dan Louis, itu seharusnya menimbulkan kecurigaan yang cukup besar di pihak pangeran kedua. Dua orang ini bisa jadi antek-antek Louis Miller, pikirnya.

“Kita butuh seseorang untuk bertindak sebagai pengalih perhatian.”

“Dan, siapa itu?”

“Aku akan mendaftarkan muridku yang bodoh pada saat yang sama ketika Nona Monica dan Lady Isabelle terdaftar di sini.”

Seringai muncul di wajah Louis, dan matanya berkilat tajam di balik kacamatanya.

“Dengan begitu, kecurigaan Yang Mulia pasti akan tertuju padanya, bukan?”

Berbicara tentang muridnya, dia pernah menghancurkan setengah gedung sekolah Minerva, sebuah institusi untuk melatih para penyihir.

Jadi, Monica Everett, sang [Penyihir Pendiam], gadis yang memiliki masalah dengan keterampilan interpersonal. Lady Isabelle, yang telah memainkan peran sebagai antagonis untuknya. Dan murid Louis Miller, yang pernah memiliki catatan menghancurkan gedung sekolah.

Dengan ketiga orang aneh ini diterima pada saat yang sama, Lynn diam-diam bertanya-tanya, seberapa cepat Akademi Serendia akan runtuh.

“Dua bulan, kurasa.”

“Apa yang kau bicarakan tiba-tiba, pelayan bodoh.”

Itu adalah (prediksinya tentang) waktu yang tersisa sebelum Akademi Serendia yang bergengsi itu runtuh.

---