The House of Madame Cassandra

[“Nona [Silent Monica], apakah Anda bisa mendengar saya?”]

Monica, yang sedang berjalan di samping Felix, tiba-tiba mendengar suara Lynn entah dari mana. Dia melihat sekeliling dengan cemas, tetapi Felix dan pejalan kaki lainnya tampaknya tidak menyadari hal itu.

[“Apakah Anda bisa mendengar saya? Sekarang saya berbicara langsung ke gendang telinga Anda…”]

Rupanya, Lynn bisa berbicara langsung ke gendang telinga Monica melalui getaran. Kelihatannya sederhana, tetapi itu adalah teknik tingkat sangat tinggi. Setidaknya, itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh manusia biasa.

[“Saya telah memastikan bahwa Nona [Silent Witch] telah berhasil bertemu dengan Pangeran Kedua. Saya akan mengawal kalian berdua dari udara. Jika semuanya baik-baik saja, tolong angkat tangan kanan Anda.”]

Monica mengangkat tangan kanannya, berpura-pura membenarkan pinggiran tudungnya, dan melihat seekor burung kuning kecil di atap toko di depan.

[“Saya mungkin tidak bisa masuk ke dalam gedung, tetapi saya bisa mendengar sebagian besar percakapan. Jika ada keadaan darurat, jangan ragu untuk memanggil saya.”]

Meskipun Monica menghargai bantuan Lynn, salah langkah sedikit saja maka Lynn mungkin akan menerobos masuk sebagai seorang pria dengan kostum mencolok seperti waktu itu. Dia membuat catatan dalam hati untuk menjadikan bantuan Lynn sebagai pilihan terakhir jika memungkinkan, ketika Felix menepuk pundak Monica.

“Omong-omong, Monica, tempat seperti apa yang biasanya kamu datangi untuk nongkrong?”

“…eh?!”

Felix tertawa dengan cara yang agak lebih jahil dari biasanya.

Monica langsung mengeluarkan keringat dingin, mati-matian mencoba memahami apa yang dimaksud dengan jalan-jalan di malam hari. Sebagai orang yang biasanya tidak pernah keluar rumah karena selalu berhadapan dengan angka dan rumus sihir, kata “nongkrong” adalah wilayah yang tidak diketahuinya. Terlebih lagi jalan-jalan di malam hari. Apa yang harus dia lakukan ketika pergi keluar di malam hari?

“Sebagai gadis nakal, kamu pasti sudah terbiasa jalan-jalan malam, kan? Bisa beri tahu aku tempat seperti apa yang biasanya kamu kunjungi?”

“I-Itu… itu…”

Monica, yang tadinya mengerang, tiba-tiba mendapat ide.

Benar juga, dia baru saja mengalami “jalan-jalan malam”! Lagipula, itu adalah jenis pengalaman yang tidak bisa dinikmati oleh orang biasa. Ini pasti jawaban yang patut dicontoh untuk sebuah jalan-jalan malam. Matanya berbinar seperti saat menemukan solusi untuk persamaan matematika yang sulit, jadi dia menjawab dengan percaya diri.

“Mengadakan pesta minum-minum ditemani cowok-cowok tampan!”

Felix langsung tertawa terbahak-bahak. Terlebih lagi, ada air mata yang menggenang di sudut matanya. Dia menyeka air mata tawanya sementara Monica terpaku melihat sikapnya, yang sangat tidak terpikirkan dari Felix yang biasanya.

“Jika kamu lebih suka hal semacam itu, aku bisa membawamu ke tempat yang bagus seperti itu.”

“Tidak, saya sudah kenyang dengan hal semacam itu, jadi…”

Faktanya, baru beberapa menit yang lalu, dia baru saja dilayani oleh seorang pemuda tampan di kediaman [Star Oracle Witch].

“Anda… maksud saya Tuan Eig… saya tidak keberatan jika Anda yang memilih tempatnya…”

“Eig.”

“L-Lalu, E-Eig, saya tidak keberatan jika Anda yang memilih tempatnya.”

Menjawab dengan patuh, Monica bersin kecil dan bergidik. Angin yang berembus di musim gugur yang hampir memasuki musim dingin bisa terasa sangat dingin. Beberapa orang di jalanan bahkan sudah mengenakan mantel bulu.

Saat Monica menggosok-gosokkan jari-jarinya yang mati rasa, Felix menggenggam tangannya dan meniupkan napas. Napas putih berawan itu melayang lembut lalu menghilang seolah meleleh ke dalam malam yang gelap.

Monica memiringkan kepalanya.

“Anu… saya rasa meniup tangan saya tidak akan membuat perbedaan apa pun…”

“Lalu, bagaimana kalau begini?”

Felix melonggarkan syalnya sedikit dan menarik tangan Monica untuk menyentuh lehernya sendiri.

Tangan kecil Monica menyentuh leher Felix yang ramping dan putih. Kehangatan kulit manusia perlahan merambat ke ujung jari Monica yang mati rasa. Rasa nyaman itu membuat mulutnya sedikit terbuka… lalu dia teringat kenyataan konyol bahwa tangannya baru saja menyentuh leher Felix, sebelum akhirnya melompat mundur.

“Aaaaah, anu, kalau di saat seperti ini, jika Anda membuka dan mengepalkan tangan, darah akan bersirkulasi dan me-me-me-manaskan jari-jari Anda.”

“Sampai-sampai harus mengulang katamu seperti itu… sepertinya itu pasti sangat hangat.”

Felix terkekeh sambil melepas syal hangatnya dan melilitkannya ke leher Monica.

“Sebelum itu, kurasa kita harus mencarikanmu pakaian hangat dulu. Ikut aku.”

＊ ＊ ＊

Felix membawanya ke bangunan dua lantai paling megah di distrik hiburan. Saat memasuki pintu masuk yang dihias dengan mewah, dia disambut oleh aroma bunga yang memikat di dalam vas mahal, bercampur dengan bau dupa.

Meskipun Felix berkata sedang mencari pakaian musim dingin, Monica mengira mereka akan pergi ke toko pakaian, tetapi sangat jelas bagi siapa pun bahwa tempat ini tidak menjual pakaian. Itu adalah tempat yang menawarkan waktu menyenangkan bersama wanita-wanita berpakaian indah.

“Ini, Ini, Ini, Ini, Ini…”

“Apakah kamu sedang mengidam ikan?”

Monica menggelengkan kepalanya sambil kesulitan berbicara.

“M-Maksud saya, t-tempat macam apa ini…”

“Rumah Madame Cassandra.”

Begitu Felix menjawab, dan kemudian seorang wanita melangkah keluar dari bagian belakang toko. Dia berpakaian berani, rambut kuning ambar-nya disanggul longgar, memperlihatkan bahu dan dadanya. Dia terkikik seperti kucing yang menemukan hadiah, menggigit pangkal leher Felix, dan mencium pipinya dengan penuh gairah.

“Tuan Baron! Sudah lama sekali saya tidak melihat Anda. Anda tidak muncul sama sekali akhir-akhir ini, saya sangat merindukan Anda.”

“Hai, Doris. Maaf aku sangat sibuk akhir-akhir ini.”

“Hei, kenapa Anda tidak memilih saya malam ini? Karena Anda di sini, saya akan membatalkan semua reservasi lain untuk malam ini.”

Wanita bernama Doris itu berbisik dengan suara menggoda, yang dibalas Felix dengan ciuman di pipi Doris dan berkata.

“Maaf, aku ada urusan dengan Madame Cassandra.”

“Sayang sekali.”

Doris tampaknya baru menyadari keberadaan Monica di sana, dan dengan tubuh yang masih menempel pada Felix, dia menoleh untuk melihat Monica. Tidak ada niat jahat dalam tatapannya, hanya murni menilai harga diri Monica.

“Hmmm… untuk wanita yang dia bawa, dia tidak terlihat seperti tipe yang akan mendapat banyak pelanggan…” gumam Doris sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Felix.

“Terserahlah. Oh, benar, Madame Cassandra ada di ruang belakang. Lewat sini, lewat sini.”

Doris merangkulkan tangannya sendiri ke lengan kiri Felix dan mulai berjalan. Kemudian mendapati Monica masih kebingungan di sana, jadi dia meneriakinya dengan gemas.

“Ayo, apa yang kamu lakukan berdiri di sana? Lihat, lengan kanannya sedang kosong sekarang.”

“…eh?”

Doris memberi isyarat agar Monica berdiri di sisi kanan Felix. Dia kemudian menyambar tangan Monica dan secara paksa mengaitkannya ke lengan kanan Felix, sementara dia sendiri bergelayut kembali di lengan kirinya.

“Begini cara mengaitkan lenganmu! Tempelkan dadamu ke tubuhnya lebih dekat lagi… dan, uh… yah, mungkin kamu tidak punya dada untuk ditempelkan.”

”…………”

Apa yang sedang dipaksakan padaku sekarang? pikir Monica sebelum mengalihkan pandangannya ke Felix dengan ekspresi bingung, hanya untuk mendapati Felix sedang berusaha keras menahan tawanya.

“A-Anu…”

“Kurasa aku harus memperkenalkanmu pada Madam dulu.”

“B-Benar…” Monica menjawab dengan samar dan mulai berjalan dengan lengannya yang terkait di lengan Felix… atau lebih tepatnya memegang tangannya seperti anak kecil yang tersesat.

Rumah Madame Cassandra adalah salah satu tempat paling populer di distrik hiburan ini, dan entah itu dekorasi di pilar, pintu, atau karpetnya, seluruh tempat itu begitu megah hingga membuat matanya sakit.

Kediaman Mary Harvey, si [Star Oracle Witch], juga mewah, tetapi dibandingkan dengan toko ini, kediamannya jauh lebih elegan, pikir Monica dalam hati.

Akhirnya, Doris berhenti di depan sebuah ruangan di ujung koridor.

“Madaaaam! Madame Cassandra! Saya membawakan Anda seorang pria tampan setelah sekian lama, dia datang untuk menemui Anda!”

“Masuklah.”

Suara yang terdengar dari dalam ruangan adalah suara seorang wanita yang seperti sedang mabuk.

Doris membuka pintu dengan suasana hati yang baik dan mempersilakan Felix dan Monica masuk.

Meskipun koridor yang menuju ke tempat ini sudah cukup megah, bagian dalam ruangan itu bahkan lebih menyakitkan bagi mata.

Karpet dengan warna merah, tirai yang terbuat dari beludru, dekorasi dan rumbai-rumbai, yang telah dibuat dengan banyak kerajinan emas dan benang emas. Dan di tengah ruangan, seorang wanita sedang duduk di sofa berkaki kucing. Dia, dengan rambut abu-abu yang ditata indah, gaun merah tua yang cerah, dan topi bertepi lebar, sudah melewati usia jayanya, tetapi jauh terlalu bersemangat untuk dianggap tua. Mata ambar-nya, yang berkilau dengan cahaya kuat, memantulkan sosok Felix.

“Oh, ampun, Tuan Baron. Sudah lama sekali sejak terakhir kali saya melihat Anda. Anda tahu, gadis-gadis di toko kehilangan motivasi karena Anda tidak pernah muncul akhir-akhir ini.”

“Saya minta maaf untuk itu, Madam. Beberapa hal mendesak terjadi dalam bisnis saya.”

Bisnis macam apa yang dia miliki, padahal dia hanyalah seorang murid. Namun, melihat Felix sekarang, tidak ada yang akan mengira bahwa dia adalah seorang murid. Dia sudah terlalu terbiasa dengan kehidupan malam.

…Lebih baik aku tidak mengatakan sesuatu yang tidak perlu…

Ketika Monica mundur selangkah dan bersembunyi di balik Felix, wanita yang dikenal sebagai Madame Cassandra itu mengangkat dagunya dan memandang Monica.

“Siapa gadis itu?”

“Oh, aku ingin tahu apakah Anda bisa mengurus pakaiannya. Aku ingin dia terlihat lebih pantas di kota ini.”

Ini membuktikan bahwa dia tidak berbohong ketika memberi tahu Monica bahwa dia sedang mencari pakaian hangat untuknya. Toko pakaian biasa pasti sudah lama tutup saat ini. Jadi, dia pikir akan lebih cepat untuk mendapatkan beberapa pakaian dan membayarnya di tempat semacam ini.

Doris berkata, “Kalau begitu, serahkan padaku,” sebagai tanggapan dan menyambar pergelangan tangan Monica.

“Ayo, lewat sini!”

“Tapi, saya…”

Monica memandang Felix dan Doris bergantian dengan cemas, tetapi Felix hanya tersenyum dan melambaikan tangan padanya.

“Buat dia berpakaian dengan indah.”

“T-Tunggu, saya…”

“Ayo, cepat bergerak!”

Doris menyambar pergelangan tangan Monica yang gugup dan mulai berjalan dengan langkah besar, setengah menyeretnya ke ruangan lain.

＊ ＊ ＊

Setelah melihat Monica diseret pergi oleh Doris, Felix duduk di sofa di seberang Madame Cassandra, yang kemudian membuka laci terkunci dari lemarinya, mengeluarkan beberapa amplop dari sana, lalu meletakkannya di hadapan Felix setelahnya.

“Baron Grimton, Count Morin, Count Aschente, Marquis Bardia… itu dari para bangsawan yang Anda temui di toko ini.”

“Terima kasih atas semua bantuan Anda seperti biasa, Madam.”

Felix berterima kasih padanya, mengambil amplop-amplop itu, dan memasukkannya ke dalam sakunya tanpa memeriksa isinya. Bangsawan yang disebutkan Madame Cassandra memiliki satu kesamaan. Mereka semua adalah bangsawan yang berafiliasi dengan Duke Crockford. Tentu saja, Madame Cassandra yang peka pasti sudah menyadari hal ini.

“Saya tidak bermaksud mengorek terlalu dalam, tapi… apakah Anda akan berhenti datang ke toko ini?”

“Tampaknya begitu.”

Felix meletakkan sekantong koin emas di depan Madame Cassandra, yang kemudian menghela napas, “Tamu berhargaku” sebagai tanggapan.

“Ini seharusnya cukup bagi Anda untuk mengadakan pesta besar malam ini.”

“Dan tentu saja Anda akan ikut serta dalam pesta itu, bukan?”

“Tidak, aku punya tempat lain untuk dikunjungi. Jika Anda bisa meminjamkanku tempat untuk tidur malam ini, itu sudah cukup.”

Madame Cassandra, dengan ekspresi cemberut di wajahnya, mengeluarkan pipa rokok dan menyesap ujungnya ke bibir merah cerahnya.

“Untuk terakhir kalinya. Anda boleh membawa gadis mana pun dari tokoku sebanyak yang Anda suka ke kamar Anda.”

“Itu mungkin bukan ide yang buruk, sih. Dalam perjalanan ke sini, aku mendapatkan teman jalan-jalan malam, meski dengan cara yang tidak terduga, jadi aku berencana untuk memprioritaskannya hari ini.”

“Hmm?”

Madame Cassandra melebarkan matanya, yang tadinya menyipit murung, dan berkedip.

“…mungkinkah gadis kusam yang tadi itu…”

“Ya, dia temanku.”

Ketika Felix menjawab dengan datar, Madame Cassandra meletakkan tangannya di dahi dan menatap langit-langit.

“Sayang sekali. Padahal kupikir dia akan dijual ke salah satu toko kami…”

Saat Madame Cassandra melontarkan hal ini, dia mendengar suara langkah kaki yang tergesa-gesa di koridor. Beberapa saat kemudian, Doris datang berlari ke dalam ruangan dengan Monica di sisinya.

“Madame! Madame! Madaaame!”

Dalam pelukan Doris, yang sedang meninggikan suaranya, Monica menggumamkan angka-angka dengan mata kosong. Felix membelalakkan matanya melihat penampilannya yang mengenakan gaun tipis, seperti yang biasa dikenakan gadis-gadis di toko ini, yang terlihat seperti pakaian dalam. Jenis gaun terbuka yang akan terlihat bagus pada wanita bertubuh sintal seperti Doris, tetapi ketika dikenakan oleh Monica yang terlalu kurus, itu membuatnya terlihat memprihatinkan dan kedinginan.

Kain Bordeaux yang gelap itu hanya mempertegas kepucatan Monica, dan tali bahunya sudah merosot setengah jalan, hampir memperlihatkan dadanya yang rata.

Doris berkata kepada Felix yang terkejut sambil menyeka rambutnya.

“Maafkan saya, Tuan Baron. Saya memberi gadis kecil yang ingin Anda jual kepada kami ini sedikit demonstrasi tentang cara menyenangkan seorang pria, dan tiba-tiba saja dia berubah menjadi linglung seperti orang lumpuh. Saya benar-benar minta maaf, apa yang harus saya lakukan? Bisakah saya memperbaikinya dengan memukul kepalanya?”

Instruksi Doris, termasuk demonstrasinya, mungkin terlalu intens bagi Monica. Akibatnya, dia tampaknya telah tersesat ke dunia angka, sama seperti waktu-waktu lainnya.

“Maaf, Doris. Kurasa perkataanku tadi kurang jelas.”

“Hmm? Anda datang untuk menjual gadis yatim piatu ini ke toko kami, kan? Yah, dia agak terlalu kurus untuk cocok bagi kebanyakan pria, tapi saya akan memastikan dia siap menerima pelanggan, jadi jangan khawatir menyerahkannya kepada saya. Doris ini akan merawatnya dengan baik.”

“Bukan, ya, maksudku…”

Sejak saat itu, sampai Felix meluruskan kesalahpahaman Doris, sementara Monica terus menggumamkan angka-angka dengan matanya yang kosong tanpa henti.

---