Amber Whereabout

Saat Monica kembali ke loteng asrama putri menggunakan sihir terbang super cepat milik Lynn, Nero sedang terjepit di celah sempit antara dinding dan lemari. Pantatnya menghadap ke arah Monica.

”…U-Um, Nero?”

Bukannya menjawab, ekor hitamnya justru menepuk-nepuk lantai dengan bunyi plop. Oh, dia sedang merajuk.

“Astaga, Nero, kamu ini benar-benar…”

Monica bergumam dengan nada bingung, dan Nero berkata, sambil tetap menepuk-nepuk lantai dengan ekornya.

“Kamu meninggalkanku sendirian untuk bersenang-senang semalaman, lagipula kamu menginap sampai pagi?”

“I-Itu…”

Monica kehilangan kata-kata mendengar tanggapannya, tetapi wanita yang membawanya ke sini, Lynn, dengan pakaian pelayan biasanya, membuka suara.

“Tentu saja, Nona [Silent Witch] telah berpesta ditemani oleh para pemuda tampan, setelah itu, dilanjutkan dengan meluaskan nafsu berahi bersama seorang pria tampan di rumah bordil…”

“Lyyyynnnn!?”

Saat Monica membelalakkan matanya, Nero keluar dari celah tersebut, menepuk kaki Monica dengan cakarnya.

“Kamu telah mengecewakanku, Monica! Kamu perempuan genit!”

“Genit!?”

“Betapa tega dirimu! Kamu harus belajar dari Abram!”

“Siapa sebenarnya Abram itu?!” teriak Monica, yang mana Nero mendengus sebelum mengeluarkan sebuah buku. Itu adalah novel petualangan favorit Nero karya Dustin Günther.

Nero sering menyebutkan betapa hebatnya buku Dustin Günther. Dengan cekatan membalik halamannya, dia menepuk bagian yang memperkenalkan karakter-karakter tersebut dengan cakarnya.

“Abram adalah teman dari protagonis utama Bartholomew, dan dia adalah orang yang sangat baik dan setia. Bahkan ketika dia digoda oleh seorang wanita cantik, dia berkata, ‘Bagiku, persahabatan lebih berharga daripada cinta,’ dan menjaga persahabatannya dengan Bartholomew tetap hidup. Itu keren sekali.”

“Abram… Bartholomew…”

Monica belum pernah membaca novel tersebut, tetapi dia merasa seperti pernah mendengar nama itu di suatu tempat. Itu juga belum lama ini.

—Asal tahu saja, saat ini aku sedang menulis sebuah adegan di novel baruku tentang seorang pria bodoh yang jatuh cinta pada seorang aktris panggung. Dan Abram, teman dari protagonis utama Bartholomew, yang jatuh cinta pada aktris panggung Catherine berkata: “Oh, aku ingin melihatnya berakting lagi dengan mataku sendiri.” …dan ekspresimu persis seperti itu.

“…ah!?”

Mulut Monica ternganga saat dia berteriak.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, bukankah Felix mengatakan bahwa Porter adalah seorang pemilik toko buku antik sekaligus novelis?

Sementara Nero terus berbicara panjang lebar tentang betapa adil dan penuh kasih asihnya Abram kepada Monica yang tercengang. Monica yang baik hati memutuskan untuk tetap diam tentang perkembangan karakter Abram, yang hidup demi persahabatan namun berakhir menjadi pemuja aktris panggung.

＊ ＊ ＊

Setelah bersiap-siap, Monica memutuskan untuk meninggalkan asrama putri lebih awal dengan sedikit waktu luang.

Setelah diberi tahu oleh Lynn bahwa pembunuh yang telah menyusup ke turnamen catur telah melarikan diri dari penjara, dia ingin memikirkan sebuah rencana pencegahan.

Bila berasumsi bahwa pria yang telah menyamar sebagai guru Minerva, Eugene Pittman, juga mampu meniru identitas orang lain… maka itu akan sangat merepotkan.

Nero bisa membantunya merasakan aktivitas mana yang tidak biasa. Lynn juga bisa membantunya menguping percakapan yang mencurigakan. Namun hal-hal ini dapat dilakukan karena sangat sedikit orang yang hadir di turnamen catur.

Di sisi lain, banyak orang akan datang dan pergi pada hari festival sekolah, jadi meminta Lynn untuk memilah percakapan yang mencurigakan di antara mereka adalah tugas yang hampir mustahil. Selain itu, beberapa kelompok akan mengadakan presentasi sihir di acara tersebut, jadi diragukan Nero akan dapat mendeteksi aktivitas mana yang tidak biasa.

Dia mungkin bisa langsung menyadarinya jika itu adalah mana dari [Conch Flame] atau seperti saat mana milik Cyril lepas kendali, tetapi kecil kemungkinan dia bisa mendeteksi sihir yang berjalan dalam skala kecil.

Jika aku terus berada di dekat Yang Mulia pada hari festival sekolah, dia mungkin akan menganggapku sebagai orang yang mencurigakan.

Bagaimanapun, cara yang paling andal adalah memberi Felix sebuah alat sihir yang memiliki fungsi pelindung pertahanan.

Itu adalah langkah yang pernah digunakan oleh Louis Miller—meskipun alat sihir tersebut hancur dalam waktu tiga hari setelah pembuatannya.

…Kalau dipikir-pikir, itu juga alasan aku datang untuk menyamar…

Mengingat percakapan saat itu, Monica tertawa tak berdaya dan memasukkan tangannya ke dalam saku. Di dalam sakunya ada alat sihir yang dia buat secara dadakan pagi ini. Itu adalah bros murah yang dia beli di distrik hiburan dan dia pasangi formula pelindung pertahanan setelah Lynn memberi tahunya tentang pelarian sang pembunuh.

Dia sebenarnya ingin membuatnya dapat digunakan sesering mungkin, bukan hanya barang sekali pakai. Termasuk fungsi yang akan memungkinkannya mengetahui kapan pelindung tersebut aktif, bahkan jika dia berada di tempat yang jauh.

Namun, untuk memasukkan banyak fungsi, itu akan menuntutnya menghabiskan waktu lama untuk memproduksi dan membutuhkan batu permata yang lebih baik, yang dinilai dari ukuran dan kemurniannya.

Tetapi dengan hanya bros murah dalam pilihannya, yang bisa dia lakukan hanyalah menerapkan formula sederhana padanya.

…tapi aku sudah meningkatkan kekuatan pelindungnya, jadi itu seharusnya cukup untuk melindunginya saat skenario terburuk terjadi…

Pertanyaannya adalah, bagaimana dia akan memberikan bros ini kepada Felix?

Dia berharap Felix bisa membawanya sepanjang waktu, sebaiknya tanpa disadari.

Alat sihir yang dibuat Monica adalah sebuah bros yang terbuat dari batu amber di atas sebuah dudukan berlapis logam murah. Ukuran bros tersebut sedemikian rupa sehingga dapat digenggam dan disembunyikan dalam tangan Monica.

Jika dia memasukkannya ke dalam saku pakaian Felix, pria itu akan menyadarinya saat memasukkan tangannya. Bahkan jika dia memasangnya di mantel, pria itu juga akan menyadarinya saat melepas mantelnya. Bagaimanapun, semua murid akan mengganti seragam mereka dengan pakaian formal bangsawan saat pesta penutupan menjelang.

Jika begitu… haruskah aku menyembunyikannya di celana-celana dalamnya? Kurasa itu terlalu berlebihan bahkan demi keselamatannya… Hmm… Apakah ada cara lain… Uuuu… Aku tidak bisa memikirkan cara apa pun…

Monica memutar otaknya sembari berjalan.

Alasan dia meninggalkan asrama sedikit lebih awal adalah untuk memikirkan cara membuat Felix menyimpan bros ini, tetapi jika terus begini, dia akan berakhir sampai di sekolah tanpa tahu apa yang harus dilakukan dengannya.

Memiliki semua pikiran ini di kepalanya membuatnya lupa memperhatikan langkah kakinya dan melewatkan sedikit tonjolan di tanah. Seperti yang diduga, setelah kakinya tersandung tonjolan tersebut, dia kehilangan keseimbangan dan jatuh tersungkur ke tanah.

“Fugyaaaa!!”

Di saat yang genting, dia berhasil membawa telapak tangannya untuk menahan tanah, menghindari jatuh di wajahnya, tetapi telapak tangannya tetap terasa sakit.

“…telapak tanganku sakit…” Monica berdiri sambil terisak dan melanjutkan perjalanannya ke sekolah dengan sempoyongan tanpa menyadari bahwa brosnya telah terjatuh saat dia jatuh tadi.

Sejujurnya, hal-hal yang dilewatkan oleh Monica bukan hanya bros yang terjatuh. Faktanya, ada seorang murid perempuan yang berjalan sedikit di belakang Monica. Gadis itu menyaksikan seluruh kejadian tersebut sampai Monica jatuh dan menjatuhkan brosnya.

Dia adalah Sekretaris OSIS Bridget Graham, seorang gadis yang dikenal sebagai salah satu dari tiga wanita tercantik di sekolah. Setelah menyaksikan Monica menjatuhkan bros amber tersebut, dia memungutnya dan mengangkatnya setinggi mata untuk menatapnya.

Dari segala aspek penampilannya, itu adalah sebuah bros murah yang dibuat dengan buruk. Tetapi jika kamu melihat menembusnya ke arah cahaya, kamu dapat melihat lapisan tipis formula sihir yang mengambang di dalam batu amber tersebut.

”…………”

Bridget mengeluarkan selembar saputangan, membungkus bros tersebut, lalu memasukkannya ke dalam sakunya, kemudian melanjutkan berjalan pergi seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

＊ ＊ ＊

Karena tidak dapat memikirkan cara yang baik untuk membuat Felix memakai bros tersebut, Monica tiba di ruang OSIS dan mendapati bahwa Felix dan Cyril sudah tiba di sana.

“Selamat pagi, Monica.” Berbeda dengan saat dia menyapanya sebagai Eig, Felix menyapanya dengan senyum pangeran yang lembut dan ramah.

Monica dengan sopan membalas sapaan Felix dan Cyril sambil membungkuk, seraya melirik pakaian Felix. Untuk beberapa alasan, Monica tidak bisa memikirkan cara untuk menyelinapkan bros tersebut ke seragam putihnya yang berpakaian sempurna.

Mungkin aku harus memberikannya secara langsung saja dan memintanya untuk memakainya… Tapi bagaimana aku harus memintanya… Apa kalimat terbaik untuk memintanya agar Yang Mulia pasti berniat memakai bros ini… Haruskah aku memberi tahunya, “Aku ingin Anda, orang yang sangat modis, untuk memakai ini”… seperti itu? Tapi bros ini terlalu kusam untuk orang yang sangat modis… dan pada awalnya ini memang dirancang untuk wanita…

Memanfaatkan semua kebijaksanaan yang telah dia kumpulkan sejak meninggalkan kabin hingga hari ini, Monica memikirkan sebuah cara untuk mengajukan permintaan yang akan membuat Felix ingin memakai bros tersebut.

Kemudian, sebuah ide terlintas di benaknya. Benar, distrik hiburan telah memberinya petunjuk. Ini dia, ini satu-satunya cara. Ini pasti berhasil.

…”Jika Anda memakai bros ini, itu bisa membawakan Anda beberapa keberuntungan”… baiklah, mari kita gunakan itu.

Tetapi itu berakhir dengan kesimpulan yang mengecewakan, yang datang dari bagaimana trik Doris untuk membuat para pria jatuh hati. Itu memiliki konsep yang serupa dengan bagaimana paman penjual jalanan mempresentasikan barang dagangan mereka. Meskipun demikian, Monica bertekad untuk mengeluarkan bros tersebut dari sakunya, seolah-olah ini adalah ide yang bagus…

…Huh?

Tidak peduli seberapa keras dia merogoh sakunya, dia tidak dapat menemukan bros tersebut. Bahkan saat memeriksa saku yang lain hanya untuk memastikan, dia tetap tidak menemukan bros apa pun.

J-J-Jangan-jangan… terjatuh pada waktu itu!?

Monica mengibas-ngibaskan jaket dan roknya sambil menghentakkan kakinya untuk memeriksa apakah bros tersebut tersangkut di ujung jaket atau roknya. Namun bros itu tetap tidak keluar.

”…Bendahara Norton, apa yang sedang kamu lakukan?”

Cyril menatap perilaku aneh Monica, yang mana ditanggapi oleh Monica dengan keringat dingin yang mengucur, matanya melirik ke sana kemari.

“I-Itu… Anda tahu… saya… benar, saya sedang berlatih dansa dansi untuk pesta dansa mendatang… S-Saya sangat menantikan pesta dansa tersebut…”

Menanggapi kata-katanya, mata Cyril sedikit melebar. Namun, dia segera mengernyitkan dahinya dan mendengus.

”…Kamu tidak akan memberi tahuku bahwa langkah-langkah aneh itu adalah sebuah tarian, bukan? Untuk apa hari-hari pelatihan itu?”

“S-Saya… T-T-Tentu saja saya ingat… Lihat, satu-dua-tiga, satu-dua-tiga…”

Monica tersenyum tegang, saat dia melakukan beberapa langkah dansa dansi di tempat. Dan cara Cyril memandangnya dengan sungguh-sungguh terasa begitu menakutkan.

Tepat saat itu, pintu terbuka dengan Bridget yang masuk ke dalam ruangan. Dia menyapa semua orang di pintu masuk dengan “selamat siang untuk Anda” dan memberikan pandangan dingin kepada Monica, yang sedang melakukan langkah dansanya.

Dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Kenyataannya, Bridget bahkan tidak mencoba berbicara dengan Monica, mungkin berpikir itu tidak sepadan.

Beberapa saat kemudian, Neil dan Elliot tiba, mengumpulkan semua anggota OSIS, dan Felix membuka suara.

“Oke, kurasa semuanya sudah ada di sini. Festival sekolah besok akan dimulai besok, mari kita pastikan kita memiliki segalanya di tempatnya dan melakukan yang terbaik untuk menjadikannya hari yang hebat bagi semua orang.”

Apa yang harus kulakukan? Aku tidak bisa memberikan perlindungan terbaik bagi Yang Mulia tanpa alat sihir pelindung itu…

Monica dalam hati memegangi kepalanya dengan sengsara. Bridget memperhatikannya dengan pandangan menyelidik, tetapi tentu saja, Monica tidak menyadarinya.

Dan dengan demikian, dengan banyak ketidakpastian, Festival Akademi Serendia akan segera dimulai.

---