Yuan dan Heidi

“Bunuh diri dengan racun, ya?” gumam Louis dengan suara rendah, membuat kepala sipir yang duduk di hadapannya mengangguk sekali dengan wajah pucat.

Apa yang menunggu Louis Miller saat kembali ke rumah setelah meninggalkan kediaman [Penyihir Ramalan Bintang] adalah laporan tentang Pittman palsu, pembunuh yang menyusup ke Akademi Serendia, yang telah membunuh dirinya sendiri dengan racun tersembunyi. Karena itu, meski baru saja kembali ke rumah di tengah malam, ia terbang dengan sihir terbangnya ke penjara dan memanggil orang yang bertanggung jawab, setelah sedikit mencekik penjaga yang berbicara tidak keruan yang menyuruh Louis kembali lagi di pagi hari karena sekarang sudah malam.

Pria paruh baya yang menjabat sebagai kepala sipir penjara ini gemetar hebat saat mendengar Tujuh Orang Bijak memanggilnya, yang mau tidak mau membuatnya menjawab pertanyaan Louis dengan jujur.

“Kapan kalian menemukan mayatnya?”

“Tadi siang… penjaga patroli yang menemukannya.”

“Kamu bilang itu bunuh diri dengan racun, tapi apakah kamu menemukan saksi mata yang melihatnya meminum racun itu?”

“T-Tidak, Tuan. Sel di seberangnya kebetulan sedang kosong…”

“Apakah ada tahanan lain yang menyadari sesuatu yang tidak biasa?”

“Sama sekali tidak ada tanda-tanda itu juga…”

Menganggukkan kepalanya dengan gumaman “hmm,” Louis mengingat kembali dalam benaknya struktur penjara yang telah ia periksa sebelum datang ke sini. Alih-of saling berhadapan, sel-sel di penjara ini dibangun berdampingan, membuat para tahanan sulit untuk saling memeriksa kondisi sel masing-masing.

“Saat kalian memenjarakan pria itu, apakah kalian tidak memeriksa barang bawaannya?”

Wajah sipir itu menjadi merah padam mendengar pertanyaan Louis, membuatnya membantah dengan putus asa hingga ludahnya tepercik.

“K-Kami melakukannya! Kami telah memeriksanya dengan sangat hati-hati! Pria itu dipastikan tidak membawa racun apa pun…”

“Tapi kenyataannya, dia mati.”

“I-Itu… saya…”

Louis mempertimbangkan beberapa kemungkinan dalam benaknya sebelum mengerucut pada dua kemungkinan besar. Antara pria yang dipenjara itu membawa racun dengan suatu cara lalu bunuh diri, atau seseorang membunuhnya untuk membungkam mulutnya. Berpikir bahwa kemungkinan terakhir tampaknya lebih masuk akal, ia meminta kepala sipir untuk menunjukkan mayat pria itu.

Kepala sipir itu menjadi gugup, tetapi ia tetap mengantar Louis ke ruang bawah tanah. Rupanya, mereka menggunakan salah satu ruangan di bawah tanah sebagai kamar mayat untuk jenazah tersebut.

Mayat yang tergeletak di lantai adalah mayat seorang pria berusia pertengahan dua puluhan. Ia diberitahu bahwa penampilannya yang menyerupai guru Minerva, Eugene Pittman, bukanlah hasil dari riasan atau penyamaran apa pun. Hal itu telah dikonfirmasi saat ia ditangkap.

Melihat cara berpakaiannya dengan seragam penjara terasa cukup janggal. Itu mengusik Louis.

“Kepala Sipir. Apakah kalian melepas pakaiannya segera setelah dia meninggal?”

“T-tidak, tidak secara khusus, tapi saya yakin kondisinya tetap persis seperti saat pertama kali ditemukan…”

Kalau begitu, ini aneh, pikir Louis sambil mengernyitkan alisnya. Cara pakaian tahanan itu dikenakan agak terlalu berantakan. Bagian depan dan belakang celananya terbalik, dan celana itu tidak ditarik sampai ke pinggangnya.

…itu terlihat seolah-olah seseorang memakaikannya setelah dia meninggal.

Tiba-tiba sebuah kemungkinan terlintas di benaknya, dan Louis memeriksa kondisi mayat itu dengan teliti. Ia memiliki sedikit pengetahuan tentang otopsi, tetapi harus diakui, dengan tingkat medis di negara ini, sulit untuk menentukan waktu kematian yang tepat.

——Meski begitu, membedakan antara seseorang yang baru meninggal setengah hari dengan seseorang yang sudah meninggal beberapa hari adalah hal yang bisa ia lakukan.

“Kepala Sipir, bagaimana Eugene Pittman yang asli dibunuh?”

“Menurut pengakuannya, dia memanfaatkan fakta bahwa Eugene Pittman sedang dalam perjalanan ke Akademi Serendia untuk berpartisipasi dalam turnamen catur, dan membunuhnya dengan menenggelamkannya menggunakan sihir air. Dia kemudian menelanjanginya dan membuangnya ke sungai…”

“Jadi, kalian masih belum menemukan mayat Eugene Pittman yang asli?”

Setelah melihat Kepala Sipir mengangguk, Louis menjadi yakin.

Pittman yang asli dibunuh dengan cara ditenggelamkan—itu adalah satu-satunya informasi yang tersedia bagi mereka dari pengakuan si pembunuh.

Bagaimana jika Pittman sebenarnya dibunuh dengan cara lain? …seperti diracun.

Louis menatap mayat di depannya dengan ekspresi pahit.

“Aku cukup yakin bahwa penyebab kematian dari mayat ini adalah keracunan. Namun, ini bukan mayat yang baru meninggal setengah hari… ini adalah Eugene Pittman yang asli.”

“…apa?”

“Aku menduga mereka menggunakan sihir es untuk mencegah mayatnya membusuk.”

Mengarahkan tatapan matanya yang tajam dan berkilau pada sipir yang kebingungan itu, Louis mengajukan satu pertanyaan.

“Apakah ada orang luar yang keluar masuk gedung hari ini?”

“K-kalau dipikir-pikir lagi… ada seorang pedagang yang mengantarkan makanan untuk para tahanan…”

“Pedagang itu pasti kaki tangannya. Dia kemungkinan membawa mayat Pittman yang asli ke dalam sel, memalsukan bunuh diri Pittman palsu, sebelum membiarkannya lolos.”

＊ ＊ ＊

Sebuah kereta kuda beratap sedang melaju menyusuri jalan, terlepas dari fakta bahwa malam sudah larut. Seorang gadis muda berambut hitam pendek duduk di kursi kusir mengenakan jubah berkerudung. Di balik jubah itu ada wajah yang segar tanpa riasan dengan alis yang tertata dalam ekspresi bermartabat.

Tepat saat itu, seorang pria muda muncul dari dalam kereta di belakangnya. Pria itu memberikan kesan tenang, tidak bisa diandalkan, dan lembut—itu adalah Eugene Pittman, guru Minerva… bukan, itu adalah pria yang mencuri wajahnya.

Sembari mempertahankan pandangannya ke depan, wanita itu membuka suara.

“Yuan, tolong tetap berada di dalam. Mungkin sudah ada orang yang menyadari pelarianmu.”

“Ayolah, Heidi, jangan terlalu kaku. Bagaimana kalau begini saja?”

Pria bernama Yuan itu tertawa dengan suara manis seperti madu yang hangus dan menutupi wajahnya dengan tangan. Kemudian, saat jari-jarinya menancap ke kulit, wajah yang menyerupai Eugene Pittman itu meliuk-liuk seperti tanah liat yang lembek.

Itu mungkin terlihat seperti ada tanah liat yang ditempelkan ke kulit lalu diremas. Namun, jika dilihat lebih dekat, bisa terlihat bahwa bukan itu masalahnya—kulit itu sendiri telah berubah menjadi zat seperti tanah liat. Terlepas dari pemandangan memuakkan dan mengerikan yang terbentang di dekatnya, Heidi tidak mengubah ekspresinya. Baginya, pemandangan ini bukanlah sesuatu yang mengejutkan.

“Nah, bagaimana kalau begini?”

Saat Yuan melepaskan tangannya, wajahnya terlihat persis seperti Felix Ark Ridill, pangeran kedua dari Kerajaan Ridill, hanya dengan warna rambut dan mata yang berbeda.

Heidi mengalihkan fokusnya untuk menatap wajah Yuan dengan satu mata, lalu kembali menatap ke depan.

“Yuan, tolong berhenti bercanda.”

“Baik, baik. Heidi, untuk seseorang yang sangat manis, kamu tidak bisa diajak bercanda.”

”… Maafkan aku.”

Heidi menurunkan alisnya yang bermartabat dengan sedikit mengedikkan bahu dan menundukkan kepalanya. Dia memiliki kepribadian yang sungguh-sungguh yang membuatnya menyalahkan diri sendiri bahkan untuk hal yang paling sepele sekalipun.

Yuan mendesah gusar, “ya ampun,” dan memeluk Heidi dari belakang.

“Aku tidak marah padamu, oke? Aku merasa sangat beruntung memiliki sekutu yang baik sepertimu. Ini semua berkat dirimu sehingga aku bisa melarikan diri dari penjara. Terima kasih.”

Yuan kemudian mencium bagian belakang kepala Heidi dengan suara kecupan.

Yuan adalah seorang pembunuh hebat yang bisa menyusup ke berbagai tempat dengan memanipulasi wajahnya sesuka hati, tetapi semua ini hanya mungkin terjadi berkat dukungan dari Heidi.

Mereka meracuni Eugene Pittman yang asli dan mengawetkan mayatnya dengan sihir es untuk mencegahnya membusuk. Kemudian, setelah Yuan menyelesaikan misinya dengan aman di Akademi Serendia, dia akan memalsukan bunuh dirinya sendiri di tempat yang cocok dan membuat mayat yang diawetkan itu ditemukan… Itulah rencana awalnya.

Namun, bocah itu, Barney atau siapa pun dia, berhasil melihat menembus penyamarannya dan menyebabkan Yuan ditangkap. Jadi dia mengubah rencananya dan meminta Heidi untuk menyelinap ke dalam penjara untuk menukar mayat Yuan dengan mayat Pittman.

“Aku sudah sangat dekat kali ini… oh, astaga, semua stres itu bisa merusak kulitku.”

“Haruskah kita kembali ke Kekaisaran setelah beristirahat sejenak di tempat persembunyian?”

Yuan menggelengkan kepalanya sembari tetap dalam posisi memeluk Heidi dari belakang.

“Tidak, pekerjaanku belum selesai. Aku berencana untuk menyusup ke festival sekolah Akademi Serendia sekali lagi.”

Sembari berkata demikian, Yuan menyipitkan matanya seperti ular dan menjilat bibirnya dengan lidah yang tipis.

“Tetap saja… ada sesuatu yang menggangguku.”

“Maksudmu ‘para penyihir tak terlihat’ yang mengalahkanmu?”

“Benar.”

Yuan memejamkan mata dan mengingat kembali momen ketika dia dijatuhkan.

Siswi lain datang ketika dia mencoba membungkam Barney Jones, murid Minerva yang menemukan identitas aslinya. Karena akan merepotkan jika siswi itu berteriak, dia menjebaknya dalam penghalang bola air…

Entah mengapa, penghalang bola air itu hancur. Dan entah bagaimana, dia dihantam oleh sihir angin dan pingsan oleh sihir petir setelahnya.

Namun dia tidak melihat siapa pun di ruangan itu yang merapalkan mantra apa pun. Pada saat itu, dia berasumsi bahwa ada penyihir yang bersembunyi di suatu tempat dan menggunakan mantra jarak jauh untuk menyerang Yuan.

…Tapi bagaimana jika bukan itu masalahnya?

Penghalang bola air yang dipasang Yuan terasa seolah-olah telah dihancurkan dari dalam. Terlebih lagi, gadis yang terlihat sangat lemah itu tidak mungkin bisa menghancurkan penghalang tersebut dengan tangan kosong. Jika dia ingin menghancurkannya dari dalam, tindakan yang tepat adalah menginterfensinya dengan suatu mantra.

Karena bagian dalam penghalang bola air dipenuhi dengan air, dia seharusnya tidak bisa merapalkan mantra, tapi… Apakah dia membawa semacam alat sihir? Hmm, dia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda menggunakan alat apa pun.

Dengan wajah yang menyerupai Felix, Yuan menyipitkan matanya dan memeriksa situasi itu berulang-ulang. Semakin dia memeriksanya, semakin dia sampai pada satu kesimpulan.

Dengan kata lain—ada sesuatu tentang gadis itu, Monica Norton.

Jika dia akan menyusup ke festival sekolah Akademi Serendia, gadis itu kemungkinan besar akan menjadi penghalang terbesarnya. Menanggapi firasat ini, tubuh Yuan gemetar dan bibirnya terangkat membentuk senyuman bulan sabit. Dengan suara serak yang manis, dia tampak menikmati dirinya sendiri dari lubuk hatinya.

“Uhuhu, ahahahaha!”

“Kamu terlihat sangat bahagia, Yuan.”

“Tentu saja aku sangat bahagia. Aku sangat bersemangat menantikan ini… maksudku, aku bisa mencium rahasia yang merangsang dari sana.”

Yuan memeluk Heidi dari belakang dan menggosokkan wajahnya ke rambut gelapnya, sambil terkekeh. Kemudian, seperti seekor kucing yang mendekati mangsanya, dia menjilat bibirnya dengan senyuman.

“Pekerjaanku adalah membongkar rahasia orang-orang. Baik itu rahasia Felix Ark Ridill atau rahasia Monica Norton… aku akan membongkar semuanya.”

“Yuan, ada benda keras yang mengenai pinggangku.”

“Aku suka ekspresi wajah mereka saat rahasia mereka terungkap. Betapa indahnya itu membangkitkan gairah. Terutama saat wajah mereka terpelintir dengan indah menjadi berantakan, itu seperti seorang gadis perawan yang menangis dan memohon ‘tolong jangan bongkar rahasia saya, tolong jangan bongkar rahasia saya’ dengan pakaiannya yang robek!”

“Yuan, ada benda keras yang mengenai pinggangku.”

“Saat kita sampai di tempat persembunyian, maukah kamu menemaniku?”

“Tentu, jika itu yang kamu inginkan, Yuan.”

---