Bab Extra 7: Di Tanah Utara

Sebagai roh angin tingkat tinggi, mantra terbang Lynn bekerja dengan menggerakkan penghalang setengah bola yang dia ciptakan. Dengan kata lain, ini seperti naik kereta tidak terlihat yang kecil, itulah sebabnya penghalang ini bisa memindahkan beberapa orang sekaligus.

Dan sekarang, duduk bertumpu pada satu lutut di dalam penghalang setengah bola yang bergerak melintasi langit tersebut adalah Louis Miller, yang sedang membaca buku dalam diam.

Sekilas, dia mungkin terlihat seperti orang aneh yang membaca buku sambil melayang di udara dengan kecepatan tinggi, tetapi tidak ada orang lain yang menggunakan mantra terbang di sekitarnya, dan untungnya, hanya burung-burung di langit yang menyaksikan pemandangan ini.

Butuh waktu beberapa jam untuk mencapai tujuan mereka, bahkan dengan mantra terbang Lynn. Louis yang selalu sibuk tidak suka membuang waktu, jadi dia memanfaatkan waktu perjalanan untuk membaca.

“Anda benar-benar membaca buku yang berbobot, Tuan Louis. Siapa yang berniat Anda kutuk dan bunuh?”

Sambil tetap menghadap ke depan untuk mempertahankan penghalang terbang, Lynn menoleh ke belakang untuk melihat Louis. Lynn mungkin mencoba meniru gerakan manusia, tetapi bagi Louis, itu terlihat seperti burung hantu yang memutar kepalanya. Sederhananya, itu terasa mengerikan.

“Ini bukan semacam buku mantra. Dan perlu diingat bahwa aku tidak mengutuk orang yang tidak kusukai, aku langsung menghajar mereka.”

“Buku itu sepertinya tidak ditulis dalam bahasa negara ini.”

“Lagipula, ini adalah buku yang ditulis oleh Kekaisaran.”

Setelah mengatakan itu, Louis membalik halaman-halamannya.

Apa yang dia baca sekarang adalah buku tentang mantra medis, sebuah materi yang dilarang dan dibatasi di negara ini. Buku ini juga tidak diizinkan untuk dibawa keluar oleh masyarakat umum, tetapi dia telah membawanya keluar dengan otoritas Tujuh Penyihir Agung (Seven Sages).

“Lynn, aku berasumsi kamu telah melihat dengan mata kepalamu sendiri pembunuh yang menyusup ke turnamen catur.”

“Benar.”

“Apakah pembunuh yang berpura-pura menjadi Eugene Pittman itu menggunakan semacam ilusi?”

Lynn terdiam sejenak saat memikirkannya, lalu melakukan trik cekatan dengan menggelengkan kepalanya dalam posisi kepala yang masih menengok ke belakang.

“Tidak, pembunuh itu mungkin seorang penyihir, tetapi dia tidak menggunakan semacam ilusi.”

Para penjaga yang telah menangkap para pembunuh juga telah mengonfirmasi hal ini, jadi tidak ada keraguan tentang itu.

Lagipula, menggunakan mantra ilusi untuk menciptakan gambaran menipu di lingkungan sekitar sangatlah tidak efisien dalam hal penggunaan mana. Louis sendiri mungkin bisa mempertahankan ilusi tersebut selama beberapa puluh detik, tetapi untuk terus mempertahankan ilusi selama beberapa jam adalah hal yang mustahil dengan jumlah mana yang dimiliki manusia.

Satu-satunya makhluk yang mampu meniru orang lain melalui ilusi adalah roh air tingkat tinggi yang ahli dalam mantra jenis ini. Dan pembunuh yang membunuh Eugene Pittman bukanlah roh, melainkan manusia.

Saat Louis menahan halaman yang sedang dibacanya dengan jari-jarinya dan membenarkan monokelnya yang miring, dia bergumam pada dirinya sendiri.

“Cara pria itu meniru Eugene Pittman… itu bukan peniru maupun penyamaran biasa. Itu juga bukan semacam ilusi. Satu-satunya hal yang bisa kupikirkan adalah… mantra manipulasi tubuh.”

Mantra manipulasi tubuh merujuk pada keahlian mengalirkan mana ke dalam tubuh seseorang untuk memperkuat atau mengubah tubuh tersebut.

Awalnya, tujuan dari mantra ini adalah untuk menyembuhkan tubuh yang rusak, seperti mengembalikan organ yang berubah ke bentuk normalnya, tetapi jika mantra ini bisa mengubah organ dan kulit yang rusak, bukan tidak mungkin untuk mengubah bentuk wajah.

Namun, mantra manipulasi tubuh dianggap sebagai sihir terlarang——kecuali di satu negara.

“Mantra manipulasi tubuh telah dilegalkan sebagai bagian dari sihir medis di Kekaisaran. Jika demikian, ada kemungkinan besar bahwa pembunuh itu… adalah seseorang dari Kekaisaran.”

Upaya pembunuhan pangeran kedua oleh Casey Groove menggunakan [Conch Flame] berkaitan dengan Kerajaan Randall, sebuah negara kecil di antara Kerajaan Ridill dan Kekaisaran. Dan pembunuh di turnamen catur telah menunjukkan kepadanya ujung ekor dari bayang-bayang Kekaisaran.

Dua insiden yang terjadi dalam waktu singkat ini menyebabkan Louis mengembangkan kekhawatiran tertentu. Dan untuk memastikannya, dia datang jauh-jauh ke utara yang dingin.

Pemandangan yang membentang di bawah tampak bercak-bercak putih. Angin dingin mungkin masih berembus di ibu kota, tetapi di daerah ini, salju sudah mulai turun. Dan di tengah-tengah pegunungan yang tertutup salju, jauh dari pemukiman manusia, terletak sebuah biara tua di sebidang tanah yang agak terbuka.

“Tuan Louis, saya memikirkan metode pendaratan inovatif yang unik di tanah ini, bolehkah saya mencobanya?”

Mendengar saran dari pelayan cantik itu, Louis mengernyitkan dahi sebelum memelototi Lynn.

“Kamu ingin melepaskan mantra terbangmu di udara dan menggunakan salju sebagai bantalan untuk mendarat?”

“Seperti yang Anda katakan.”

“Apakah kamu anak kecil yang kegirangan karena salju? Lakukan saja pendaratan yang aman.”

“Oh, sayang sekali.”

Lynn merespons dengan ekspresi datar yang sama sekali tidak terlihat kecewa, dan perlahan-lahan menurunkan ketinggiannya.

Di depan biara, seorang biarawati muda sedang menyekop salju dengan sekop di tangannya. Biarawati itu tidak terkejut melihat Louis turun dari langit. Dia hanya meletakkan tangannya di atas matanya untuk melihat ke arah Louis dan Lynn.

Mendarat dengan tenang di atas salju, Louis balas menatap biarawati yang sedang melihatnya, lalu memberinya tanggapan “wah, itu mengejutkan” dengan senyum tipis.

“Kira-kira kupikir kamu adalah biarawati yang sangat tenang yang tidak terkejut melihat sihir terbang, tapi… ternyata itu kamu, ya.”

“Kurasa dibandingkan dengan syok akibat menabrak tanah sambil berputar-putar, ini terhitung cukup manis.”

Setelah mengatakan itu, putri dari Count Bright, Casey Groove, menancapkan sekopnya ke dalam salju di kakinya.

＊ ＊ ＊

Biarawati tua yang bertanggung jawab atas biara memerintahkan Casey untuk mengantar Louis dan yang lainnya berkeliling, lalu kembali ke kapel, tidak ingin berurusan dengan mereka.

Bagi para wanita yang hidup menjauh dari dunia ini, pengunjung dari luar—terutama pria seperti Louis—mungkin tidak disambut dengan baik.

Hal yang sama tampaknya berlaku bagi Casey, karena dia mulai berbicara setelah memandu Louis dan Lynn ke ruang tamu tanpa menyajikan teh sama sekali.

“Jadi, apa yang Anda inginkan dariku? Kurasa aku sudah menceritakan hampir semua hal yang kubisa.”

Louis menanggapi sikap ketus Casey dengan senyuman dewasa.

“Ada sesuatu yang ingin kupastikan.”

“Orang-orang kami tidak ada hubungannya dengan upaya pembunuhan itu. Itu adalah sesuatu yang dilakukan ayahku dan aku atas kemauan kami sendiri.”

“Kamu boleh memercayai apa pun yang kamu pikirkan, setidaknya… meskipun ayahmu tampaknya berpikir sebaliknya.”

Mulut Casey bergetar mendengar ucapan tidak langsung Louis. Louis mengeluarkan sebungkus kain dari sakunya dan membukanya dengan perlahan di atas meja. Apa yang terbaring di dalam kain itu adalah sisa-sisa batu merah dengan berbagai ukuran.

“Apakah kamu mengenali apa ini?”

“…sisa-sisa dari [Conch Flame] yang kugunakan.”

Alih-alih membenarkannya, Louis tersenyum dan melanjutkan kata-katanya.

“Ayahmu mengeklaim telah membelinya dari seorang pedagang keliling, tetapi aku curiga ada seseorang dari Kerajaan Randall yang memberikannya kepada ayahmu.”

“…apakah Anda mengatakan bahwa orang-orang Randall telah menghasut ayahku?”

“Apakah kamu tahu seberapa mahal harga [Conch Flame]? Maafkan aku, tapi itu bukan sesuatu yang bisa dibeli dengan mudah oleh Count Bright yang tidak begitu kaya.”

Alat-alat sihir bisa menjadi sangat mahal. Dan dengan tingkat kesempurnaan setinggi itu, itu bukan sesuatu yang bisa didapatkan dengan mudah oleh keluarga Count Bright. Ketika ada begitu banyak cara yang lebih murah untuk membunuh seseorang, mengapa Count Bright memilih [Conch Flame]? Lebih masuk akal untuk percaya bahwa seseorang memberikan [Conch Flame] kepada Count Bright dan menghasutnya untuk melakukannya.

Casey mungkin juga memikirkan kemungkinan ini. Saat dia menggigit bibirnya dengan wajah muram dan mencoba yang terbaik untuk menahan kegelisahannya agar tidak mengatakan apa pun yang dapat digunakan untuk memberatkan ayahnya.

Melihat sosok yang tegar itu, Louis mengambil salah satu pecahan batu merah dan mengarahkannya ke cahaya.

“Rubi yang digunakan dalam [Conch Flame] ini sangat murni. Aku sudah meminta seorang ahli untuk memeriksanya, dan dia bilang batu itu pasti berasal dari Glocken.”

”…Glocken?”

“Kamu belum pernah mendengarnya? Itu adalah tambang di bagian tenggara Kekaisaran. Jumlah bijih yang ditambang tidak terlalu besar, tetapi menghasilkan rubi berkualitas tinggi yang ideal untuk membuat alat sihir… tetapi Kekaisaran mengekspor sangat sedikit bijih dari tambang tersebut, sehingga sulit ditemukan di pasaran.”

Louis meletakkan kembali batu merah itu ke atas meja dengan bunyi gemerincing. Suara berdenting itu bergema cukup keras di biara yang tenang. Louis menyipitkan mata abu-abu keunguannya dan menatap Casey.

“[Conch Flame] yang dipercayakan Count Bright kepadamu dibuat di Kekaisaran. Apakah kamu tahu apa arti dari hal ini?”

Casey segera memucat mendengar kata-kata itu. Gadis yang cerdas.

Dengan satu pernyataan itu, dia berspekulasi tentang satu kemungkinan yang menakutkan.

Jika orang yang memberikan [Conch Flame] kepada Count Bright diasumsikan sebagai seseorang dari Randall, pertanyaan berikutnya adalah dari mana orang Randall itu mendapatkan Conch Flame milik Kekaisaran?

Hal ini membawanya pada sebuah hipotesis. Dan itu adalah…

“Ada kemungkinan bahwa Kerajaan Randall dan Kekaisaran bekerja sama di balik layar.”

Perang antara Kerajaan Ridill dan pasukan sekutu Kekaisaran beserta Kerajaan Randall bisa saja terjadi di masa depan. Casey pasti akhirnya memahami kesadaran ini, saat dia mengepalkan tinjunya erat-erat di pangkuannya, tetapi kemudian membuka mulutnya dengan kepala tertunduk.

”…Sejauh yang kuketahui, aku belum pernah melihat orang dari Kekaisaran memasuki atau meninggalkan kampung halamanku. Satu-satunya orang yang sering mengunjungi rumahku adalah para bangsawan Randall yang bahkan namanya kuketahui.”

“Apakah kamu pernah melihat ayahmu mengirim surat ke Kekaisaran?”

“Tidak.”

”…Begitu ya.”

Akan menyenangkan jika bisa mendapatkan beberapa bukti hubungan dengan Kekaisaran di sini, tetapi dari kesaksiannya, hal itu tidak akan semudah itu.

Jika Kekaisaran dan Randall entah bagaimana terikat bersama, Kekaisaran, dengan kekuatan nasionalnya yang luar biasa, jelas akan menjadi “tuan” dari aliansi tuan-budak tersebut. Ada juga kemungkinan bahwa para bangsawan di ujung luar Randall tidak menyadari hubungan antara negara mereka dan Kekaisaran.

Tidak ada akhirnya untuk pengandaian “bagaimana jika,” tetapi selalu lebih baik untuk tetap waspada terhadap bayang-bayang Kekaisaran.

“Kurasa tidak ada lagi informasi yang bisa kuperas darimu. Karena sepertinya tidak ada tanda-tanda teh akan disajikan, kurasa aku akan segera pamit.”

Saat Louis bangkit dari kursinya, Casey memberinya sepatah kata singkat “tunggu” untuk menghentikannya.

Louis mengalihkan matanya yang tidak tertarik ke arah Casey. Dia adalah orang yang cukup sibuk dan tidak suka membuang-buang waktunya. Dan dia tidak berpikir ada hal bermakna lain yang bisa dia katakan kepada gadis ini.

“…apakah Monica baik-baik saja?”

Benar saja, apa yang disebut Casey bukanlah sesuatu yang berharga bagi Louis.

“Itu adalah topik yang kurang penting daripada cuaca jika boleh kukatakan. Yah, dia baru-baru ini terjebak dalam pertarungan dengan seorang pembunuh, tetapi masih hidup dengan penuh semangat, kurang lebih.”

Casey menelan ludah, membelalakkan matanya mendengar sebutan tentang telah bertarung melawan seorang pembunuh.

”…Aku masih tidak bisa mempercayainya, sejujurnya. Aku tidak bisa percaya Monica adalah salah satu dari Tujuh Penyihir Agung. Maksudku, dia hanya terlihat seperti gadis biasa.”

“[Silent Witch] adalah gadis biasa?”

Louis tidak bisa menahan tawa.

Bahkan setelah melihat Monica menggunakan sihir tanpa rapalan (no-chant magic), Casey masih belum memiliki pemahaman yang jelas tentang Monica.

Louis duduk kembali di kursinya dan memberikan seringai kejam yang menawan.

“Apakah kamu ingat insiden “Naga Hitam Wogan” enam bulan lalu?”

“…ya, Silent Witch… maksudku Monica telah mengusir Naga Hitam yang muncul di wilayah Count Kerbeck.”

Wilayah Count Kerbeck dan wilayah Count Bright relatif dekat satu sama lain, jadi insiden itu kemungkinan tidak asing baginya. Terlebih lagi ketika Naga Hitam adalah eksistensi yang mendatangkan keputusasaan bagi orang-orangnya.

Api yang diembuskan oleh Naga Hitam, atau [Black Flame], adalah api tidak biasa yang membakar habis bahkan penghalang sihir sekalipun. Bahkan bagi Louis, yang juga dikenal sebagai Pembunuh Naga (Dragon Slayer), menangani insiden itu bukanlah perkara mudah.

“Akulah yang menyeret Nona [Silent Witch] untuk mengalahkan Naga Hitam. Kamu tahu, gadis kecil itu merengek dan berkata, ‘takut, takut…’ saat aku melakukannya.”

Casey memandang Louis dengan heran karena dia dengan santai mengakui perbuatannya yang keterlaluan.

“Bukankah kamu juga merasa begitu? Ya, aku juga punya beberapa ketakutan, tahu. Tapi menurutmu apa yang ditakuti oleh Monica Everett, si Silent Witch?”

Pada saat itu, dengan suara terisak, Monica berkata kepada Louis:

”—“Orang-orang dari Ksatria Naga itu sangat menakutkan! Dikelilingi oleh begitu banyak orang yang tidak kukenal, sangat menakutkan!” begitulah katanya. Gadis kecil itu sama sekali tidak pernah takut pada Naga Hitam. Dia, sang [Silent Witch] dari Tujuh Penyihir Agung, takut pada Ksatria Naga—manusia yang datang untuk mengalahkannya.”

“Cukup lucu, bukan?” Louis berbisik, tetapi Casey tampaknya terpaku dalam keheningan.

Melihat reaksinya, Louis melemparkan pandangan kasihan pada Casey.

“Dia takut dan membenci manusia dari lubuk hatinya yang paling dalam… dan itulah mengapa dia bisa menjadi sekejam yang diperlukan. Dia lebih sinting dan tidak punya hati daripada yang kamu kira.”

Itulah sebabnya Louis memilih Monica sebagai pembantunya dalam misi mengawal pangeran kedua.

“Jangan berharap dia memiliki simpati padamu.”

Louis memberitahunya dengan sinis, dan Casey berdiri dari kursinya dengan bunyi bergedebuk. Kemudian dia melesat keluar ruangan, sebelum dengan cepat kembali membawa sebuah mug dan sebuah paket kecil di tangannya.

Casey membanting mug berisi teh itu di depan Louis dan mendorong paket kertas itu kepadanya.

“Aku sempat ragu apakah harus memberikan ini kepadanya atau tidak, tetapi kata-kata Anda telah memantapkan pilihanku… tolong berikan ini kepada Monica. Anda tidak perlu menyebutkan namaku.”

Louis tidak menanyakan persetujuannya, tetapi ketika dia melihat isi paket kertas itu, matanya melebar. Casey pasti sangat kesal dengan apa yang dikatakan Louis karena dia memelototi Louis dengan mata yang tajam.

…Akan lebih mudah jika kamu membencinya.

Gadis yang bodoh dan berhati lembut.

Louis menghela napas diam-diam dan memasukkan paket kertas itu ke dalam sakunya. Dia kemudian menyeruput mug tehnya dengan gerakan elegan dan berkata.

“Kurasa aku akan melakukan pekerjaan yang cukup untuk secangkir teh ini… ngomong-ngomong, apakah kamu punya gula atau selai?”

---