Chapter Volume 9 6: The Bluish Grey Malice

“Seperti yang kalian lihat, Glenn Dudley ini akan berperan sebagai pahlawan.”

Mabel memperkenalkan seorang pemuda berpenampilan ramah dengan rambut cokelat keemasan kepada para pemeran yang berkumpul di belakang panggung.

Lho, lho, lho?

Eliane, yang memainkan peran pahlawan wanita, menunjukkan ketenangan yang dibuat-buat dan memiringkan kepalanya, tetapi kilatan di mata abu-abu kebiruannya tampak menggelap.

Kenapa bukan Yang Mulia Felix? Kenapa orang itu bukan penggantinya padahal aku adalah pahlawan wanitanya? …ah, benar juga, si Glenn Dudley ini pasti memohon-mohon kepada mereka agar dia bisa memainkan peran pahlawan. Pasti begitu.

Saat Eliane menenangkan dirinya dengan berpikir demikian, Mabel, sang sutradara yang membawa Glenn, berkata sambil mengangkat bingkai kacamata dengan wajah masam.

“Asal tahu saja, Glenn Dudley ini… direkomendasikan langsung oleh Yang Mulia Felix.”

Hah? Eliane berusaha sekuat tenaga menahan suara tidak anggun yang hampir keluar dari mulutnya.

Felix merekomendasikannya? Pria lain, untuk menjadi pasangan Eliane?

Bagaimana hal seperti itu bisa dibiarkan? Tentu saja tidak boleh. Felix seharusnya menjadi pasangan Eliane. Sungguh tidak bisa diterima menempatkan pria lain untuk Eliane.

Terlebih lagi, dengan seorang pria yang terlihat sama sekali tidak memiliki keanggunan!

“Aku Glenn Dudley! Aku belum pernah berakting sebelumnya, tapi aku sering bermain menjadi pahlawan Ralph saat masih kecil, jadi kurasa aku bisa mengatasinya!”

Semua orang di ruangan itu heran bagaimana dia bisa begitu percaya diri padahal modalnya hanya bermain menjadi pahlawan di masa kecilnya. Eliane pun berpikiran sama.

Para pemeran lainnya memandang Glenn dengan mata penuh keraguan. Eliane ingin melakukan hal yang sama, tetapi karena dia harus menjaga tata kramanya, dia berbicara kepada Glenn dengan senyuman khas seorang rona muda yang anggun.

“Aku Eliane Hyatt, aku memainkan peran Amelia. Aku berharap kita bisa bekerja sama untuk menyajikan pertunjukan terbaik.”

“…kamu memainkan peran Amelia?”

Glenn mengerjabar-ngedipkan matanya dan mengarahkan pandangannya ke bawah untuk melihat Eliane. Melihatnya dari dekat memperlihatkan betapa tinggi perawakannya. Eliane yang lebih kecil harus mendongakkan kepalanya untuk menatapnya.

“Kamu terlihat sangat berbeda dari Amelia keren yang kubayangkan.”

Para pemeran lainnya membeku mendengar kata-kata Glenn. Eliane pun tetap mempertahankan senyum lembutnya, tetapi api kemarahan diam-diam menyala di mata abu-abu kebiruannya.

Sang pahlawan wanita, Amelia, digambarkan sebagai wanita yang kuat, mulia, dan bijaksana. Sangat bisa dimengerti mengapa peran Amelia tidak cocok untuk Eliane yang agak manja.

Meski ada masalah ini, Eliane terpilih karena dia adalah satu dari tiga wanita tercantik di sekolah—sementara alasan yang lebih penting adalah karena dia adalah sepupu Felix Ark Ridill.

Bagi Eliane, Adipati Crockford adalah kakek pamannya. Sebagai sekolah yang berada di bawah kendali Adipati Crockford, Eliane memegang posisi tinggi yang sama dengan Felix. Oleh karena itu, orang-orang di sekitarnya mempertimbangkan hal ini saat mereka memilih Eliane untuk menjadi pahlawan wanita.

Bahkan Eliane sudah menyadari fakta bahwa dia tidak masuk dalam tiga besar pada pemungutan suara rahasia sekolah untuk peran pahlawan wanita Amelia yang diadakan sebelum pertunjukan.

…singkatnya, ucapan polos Glenn Dudley telah menyulut kemarahan Eliane sepenuhnya.

Tentu saja, Eliane tidak akan membiarkan kemarahannya terlihat di wajahnya, sebaliknya, dia bertingkah sopan seperti seorang wanita yang lembut.

“Harus diakui, aku tidak sebanding dengan Ratu Amelia yang agung. Meskipun demikian, aku akan melakukan yang terbaik, jadi kuharap kita bisa bekerja sama dalam pertunjukan ini.”

Demi menjaga penampilan, Eliane menunjukkan senyum indahnya di wajahnya yang cantik.

Oh, pria bodoh… Aku akan membuktikan betapa salahnya kamu karena mencoba memaksakan diri berdiri di panggung ini bersamaku…

Sembari mengasah bilah kedengkian di dalam benaknya.

“Mumpung kita di sini, mengapa tidak mengambil kursi khusus dan menyaksikan penampilan gagah Dudley?”

Begitu kata Felix dan membawa Monica ke kursi khusus tempat dia duduk di paruh pertama pertunjukan.

“A-Apakah aku tidak akan dimarahi jika duduk di kursi ini?”

“Kamu juga anggota OSIS kita. Jadi, tidak ada yang salah dengan itu.”

Sebagai catatan, Lana telah pergi ke belakang panggung untuk menyempurnakan kostum. Dia mengatakan pekerjaan itu mungkin akan memakan waktu hingga menit terakhir, jadi akan sulit baginya untuk kembali ke kursi penonton.

Ini berarti Monica akan duduk di sebelah Felix, menonton Glenn tampil di panggung. Dua kali lipat lebih buruk untuk jantungnya.

Saat Monica memegangi perutnya, Felix mengalihkan perhatiannya ke hiasan mawar putih di dada Monica.

“Hiasan bunga itu… apakah Cyril yang memberikannya kepadamu, kebetulan?”

“O-Oh, iya. Dia bilang itu adalah jimat yang akan menyelamatkanku dari rasa malu di sisa hari ini.”

Ketika Monica menganggukkan kepalanya saat menjawab, Felix mengerjabar-ngedipkan mata karena terkejut.

“Begitukah? Jadi Cyril mengatakan itu. Yah, itu sangat mirip dengannya… kurasa.”

Felix merenung sendiri dan menatap leher Monica karena suatu alasan.

Ketika melihat mata Felix meneliti sedikit—yah, benar-benar sedikit, seolah-olah dia tidak senang, Monica secara tidak sadar meletakkan tangannya di lehernya.

“U-Uh… U-Um… Oh, iya, apakah Glenn… akan baik-baik saja?”

Cara dia mencoba mengubah topik pembicaraan mungkin terdengar agak dipaksakan, meskipun demikian, dia memang merasa penasaran tentang Glenn.

Pikiran Monica melayang ke kelas dansa ruangan tempat dia pertama kali bertemu Glenn.

Ingatan tentang Glenn yang mengatakan “Aku belum pernah melakukannya sebelum ini, tapi aku akan mengatasinya entah bagaimana!” saat dia menari berputar-putar bersama dengan gembira terasa sangat bernostalgia di benaknya. Dia sejujurnya tidak bisa membayangkan pertunjukan ini… akan berakhir dengan baik.

Namun Felix tampaknya tidak terlalu khawatir. Faktanya, dia tampaknya agak menikmatinya.

“Hmm, kurasa dia akan baik-baik saja. Kamu bisa melihat dia punya nyali. Kurasa begitulah murid dari seorang penyihir ternama.”

“…hah?”

Monica tahu bahwa Glenn adalah seorang murid penyihir, tetapi dia belum pernah mendengar dia sebagai murid dari seorang penyihir ternama.

Kalau dipikir-pikir… Aku mendengar bahwa Glenn datang ke sekolah ini atas perintah gurunya…

Tapi siapa sebenarnya penyihir yang disebut Felix sebagai “ternama” itu?

Monica mencoba membayangkan secara samar para penyihir tingkat tinggi yang dia ketahui di benaknya, tetapi dia tidak bisa memastikannya.

Mengapa guru Glenn memilih Akademi Serendia sejak awal, padahal murid dari penyihir ternama biasanya akan masuk ke Minerva…?

Saat dia sedang memikirkan hal ini dengan linglung, kembang api dinyalakan untuk menandakan dimulainya pertunjukan.

Seorang murid yang bertindak sebagai narator menjelaskan cerita sejauh ini dan bahwa protagonis utama, Ralph, akhirnya tiba di tempat Naga Kegelapan.

“Sepertinya mereka melewatkan beberapa bagian konten.”

Felix, yang telah mendengar narasi tersebut, bergumam setengah berbisik.

“A-Apakah begitu?”

“Aslinya, mereka seharusnya menampilkan perjalanan sampai ke tempat Naga Kegelapan, tapi mereka mungkin memangkasnya untuk pertunjukan.”

Ketika tirai diangkat, seekor naga muncul dari sisi kiri panggung. Naga itu terbuat dari kertas dan kain yang ditempelkan pada rangka kayu, tetapi hasilnya sangat bagus. Di atas segalanya, ukurannya besar. Di dalamnya, beberapa orang menggerakkannya.

Dua sosok muncul dari sisi kanan panggung saat raungan Naga Kegelapan bergema di seluruh aula.

Keduanya adalah karakter utama dari pertunjukan tersebut: Ralph sang pahlawan, dan Amelia sang pahlawan wanita.

“‘Tujuh Raja Roh telah memberikan berkah mereka kepadaku! O, Naga Kegelapan yang membawa kehancuran di tanah ini, terima bilah pedangku ini!’”

Para penonton, yang sempat bingung dengan aktor yang berbeda dari paruh pertama, langsung hanyut ke dalam pertunjukan begitu mereka mendengar dialog tersebut.

Alih-alih akting yang bagus, suara Glenn yang menggema dan gerakannya yang tajam memiliki kemampuan untuk memikat penonton.

Glenn melompat tinggi dan mengayunkan pedangnya ke arah naga. Kemudian, begitu dia mendarat, dia melakukan tebasan horizontal dalam sekejap.

Felix berkata setengah berbisik.

“Pedangnya mungkin terlalu besar untuk digunakan dalam pertempuran, tapi itu terlihat bagus di panggung.”

Pedang yang dihunus Glenn adalah pedang kasar, kebalikan dari keanggunan unik para bangsawan. Namun, cara lengan dan kakinya yang panjang meregang untuk menebas naga itu sangat menarik perhatian.

Setelah pahlawan Ralph menyudutkan Naga Kegelapan dengan bantuan Raja Roh, Naga Kegelapan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk merapalkan satu sihir api terakhir. Untuk memblokirnya, sang pahlawan wanita, Amelia, akan menciptakan penghalang pertahanan, dan Ralph akan menusuk dahi di antara mata Naga Kegelapan untuk menghabisinya.

Setelah itu, Amelia akan berlari ke arah Ralph dan memberinya ciuman berkah, dan itulah akhir yang klasik…

“‘Oh, kau manusia keparat! Aku akan mengubahmu menjadi debu dengan apiku!’”

Saat naga kegelapan mengepakkan sayapnya, suara ledakan terdengar tepat di tengah-tengah Naga Kegelapan dan Ralph. Ledakan itu dibuat menggunakan bubuk mesiu.

Saat Ralph mundur selangkah, Amelia, yang berdiri di belakangnya, meninggikan suaranya.

“‘Tuan Ralph, tolong tusuk dahi naga itu selagi aku menyiapkan penghalang pertahanan!’”

Meneriakkan hal ini, Amelia merapalkan mantra untuk menyiapkan penghalang. Tentu saja, itu seharusnya hanya sebuah akting, jadi itu bukan mantra yang sebenarnya.

Namun, Monica merasakan sesuatu yang aneh.

…tunggu, mantra itu seharusnya hanya akting… kan?

Tidak banyak orang yang bisa langsung memahami isi mantra hanya dengan mendengarkan lafalnya. Dan karena panggung dan penontonnya berjauhan, biasanya tidak ada yang akan menyadarinya.

Tetapi Monica, yang kebetulan menonton dari kursi khusus, mendengar dan memahami mantra yang sedang dia ucapkan.

Apa yang diucapkan Eliane bukanlah dialog tanpa arti maupun mantra penghalang pertahanan.

Itu adalah mantra sihir angin yang digunakan untuk menyerang musuh.

Eliane sekarang berdiri di set dekorasi yang menyerupai tebing di ujung kanan aula.

Selama paruh pertama pertunjukan, bagian yang tadinya merupakan balkon kini dibuat dari kertas dan kain agar terlihat seperti tebing yang curam, dan Eliane berdiri di atasnya.

Eliane berdiri di sana, menatap Ralph dengan cemas saat dia bertarung melawan naga, tetapi juga memperhatikan Felix di kursi penonton.

Dia telah mengetahui bahwa orang di sebelah Felix bukanlah tamu kehormatan, melainkan seorang siswi tertentu. Terlebih lagi, dia bukan Bridgette Graham, melainkan anggota OSIS lainnya, seorang gadis polos bernama Monica Norton.

Kenapa gadis kusam itu duduk di sebelah Tuan Felix? Tempat itu milikku.

Setiap kali Felix berbicara kepada Monica tentang sesuatu dengan berbisik, pikiran Eliane sangat terganggu.

Kenapa Felix peduli pada gadis seperti itu? Eliane menatap Felix dengan penuh kesedihan. Padahal dia mencintainya. Padahal dialah yang seharusnya dicintai olehnya.

Aku akan memberi tahu tempatnya yang pantas. Aku akan membuat Felix memilihku.

Pertempuran antara Naga Kegelapan dan Ralph kini mendekati klimaks.

Untuk melindungi Ralph dari serangan Naga Kegelapan, Amelia, yang diperankan oleh Eliane, akan merapalkan penghalang pertahanan… itulah yang akan terungkap nanti. Tentu saja, Eliane tidak bisa menggunakan teknik sihir penghalang apa pun, jadi dia hanya perlu berakting dengan semestinya.

Untuk menghasilkan adegan ini, mereka akan menggunakan kembang api yang paling megah. Kembang api yang dibuat menggunakan jenis bubuk mesiu khusus yang menghasilkan asap berwarna bersama dengan cahayanya, dan itu akan diluncurkan di bagian belakang panggung. Ini akan berlangsung di latar belakang sementara Ralph dan Naga Kegelapan saling berhadapan di bagian depan panggung.

Namun saat Eliane melakukan aksi menyiapkan penghalang pertahanan, dia melepaskan sihir anginnya ke arah bubuk mesiu tersebut. Sihir yang bisa dia gunakan hanyalah sihir dasar. Sihir untuk menciptakan massa angin dan memotong dengan angin. Meskipun kekuatannya tidak tinggi, sihir angin seperti itu sangat praktis karena sifatnya yang tidak terlihat. Tidak ada seorang pun yang menonton pertunjukan ini menyadari bahwa Eliane menggunakan sihir asli di atas panggung.

Alat bubuk mesiu, yang telah terkena hantaman massa angin, terguling ke sisi Glenn tepat sebelum meledak. Ini akan menyebabkan Glenn terjebak dalam ledakan bubuk mesiu tersebut.

Ini salahmu karena membuatku terlihat seperti orang bodoh.

Dan begitulah, bubuk mesiu yang meledak menyebabkan percikan api dan asap menyebar ke arah Glenn. Karena itu hanya untuk keperluan dramatis, kecil kemungkinan dia akan terluka parah. Namun, dia mungkin akan jatuh terduduk karena terkejut. Atau mungkin dia akan ketakutan setengah mati!

Tentu saja, jika Glenn ketakutan dan membatu oleh bubuk mesiu, pertunjukan akan terhenti. Saat hal itu terjadi, Eliane akan mengumumkannya dengan bangga.

——Oh, sudah kuduga, kamu adalah Tuan Ralph palsu! Kamu tidak bisa mengelabui mataku!

Kemudian dilanjutkan dengan mengulurkan tangannya kepada Felix di kursi penonton untuk berkata.

——Sementara Tuan Ralph yang asli, seperti yang kalian lihat… ada di sebelah sana.

Dengan cara ini, Felix pasti akan naik ke atas panggung. Karena Felix tidak akan pernah ingin pertunjukan tersebut dibatalkan.

Kecelakaan bubuk mesiu itu bisa dianggap sebagai kecelakaan yang disebabkan oleh kecerobohan pelayan. Dan ketika pertunjukan yang hampir rusak oleh kecelakaan malang tersebut berhasil diselamatkan oleh pemikiran cepat Eliane… semua orang akan setuju bahwa Eliane adalah wanita cakap yang pantas mendampingi Felix. Sementara Glenn Dudley akan menunjukkan penampilannya yang menyedihkan di depan semua orang.

Dan dia akan membiarkan Monica Norton tahu diri, siapa yang benar-benar pantas berada di sisi Felix ketika semua yang bisa gadis itu lakukan hanyalah melihat Felix naik ke panggung.

Dengan senyum penuh gairah dan mimpi di wajahnya yang cantik, Eliane menatap ke bawah ke arah Glenn dari atas tebing buatan tersebut.

---