Petualangan di Utara 19

Sudut Pandang Arya Stark Kerajaan Utara, Winterfell, jantung wilayah, 289 A.C., sesaat sebelumnya.

Arya berjalan mengitari Winterfell dengan hati masygul sembari memperhatikan halaman kastel. Ia melihat Robb dan Theon tengah berlari, kemungkinan baru saja melarikan diri setelah menjahili seorang penjaga atau mengerjai seseorang. Arya menyadari bahwa kejahilan mereka berdua kini semakin berani, hal yang membuatnya meragukan cerita-cerita miring yang ia dengar tentang Jon.

Ia menolak percaya bahwa kakaknya tega mencuri uang dari seorang pelayan; tuduhan itu sama sekali tidak masuk akal. Arya bahkan mendatangi Hodor langsung untuk memastikan kebenaran rumor tersebut, dan Hodor menegaskan bahwa Jon tidak bersalah. Namun, siapa yang mau mendengarkan ucapan Hodor? Kemarahan Arya pun tertuju kepada ibunya. Arya menyayangi ibunya, tetapi ia tahu betul betapa kejam sikap sang ibu terhadap Jon.

Gadis kecil itu yakin pencurian ini didalangi oleh ibunya sendiri, hal yang memicu rasa benci dan muak di hatinya beberapa hari terakhir. Ia menolak berbicara dengan sang ibu dan terus mengabaikannya. Kakaknya, Sansa, sempat memarahinya dan menyebutnya kekanak-kanakan karena memperlakukan ibu kandung mereka seperti itu hanya demi seorang saudara bajingan.

Hal itu pun menyulut amarah Arya, hingga memicu pertengkaran hebat dengan Sansa sehari sebelumnya. Aksi saling jambak rambut itu berubah menjadi perkelahian yang baru bisa dihentikan setelah septa turun tangan. Akibat pertengkaran tersebut, Arya dijatuhi hukuman berat keesokan harinya, tetapi ia bertekad untuk kabur. Ia melarikan diri dari septa dan bersembunyi di halaman kastel sambil berjalan-jalan.

Namun, situasi ini justru mengingatkannya pada masa-masa ketika ia kerap membolos dari pelajaran menjahit demi melihat Jon—yang kini telah pergi—berlatih sendirian dengan boneka jerami di sudut halaman. Arya selalu menemaninya saat itu.

Mengingat Jon membuat hatinya terasa sesak. Tanpa kehadiran kakaknya, rumah mereka terasa pincang. Ia sering menangis karena merindukan kakak kesayangannya, sosok yang sangat penting bagi keutuhan Winterfell. Kini, setelah Jon pergi, ia kehilangan kesabaran untuk menghadapi ibu, kakak perempuan, serta Septa Morgane.

Air mata mulai mengalir di pipinya tanpa bisa dibendung. “Kakak, kenapa kamu tidak pulang saja?” tanyanya dalam hati dengan egois. Pertanyaan itu terus membayangi benaknya sejak ia mengetahui kabar tentang Jon dan petualangannya. Ia berharap Jon kembali ke Winterfell, berkumpul lagi dengan keluarga, dan dengannya. Namun, ia mendapat kabar bahwa Jon sedang menuju ke Utara untuk mencari sesuatu, dan ia pun mengharapkan hal lain.

Ia ingin Jon kembali, muncul di gerbang kastel dengan serigala-serigala raksasa di sisinya. Namun, jauh di lubuk hatinya, Arya tahu bahwa akibat perlakuan ibunya, Jon tidak pernah bahagia di sini. Meski Jon selalu menyembunyikan kesedihannya di depan Arya, selalu ada secercah melankolis di balik senyumannya—senyuman yang hanya tulus untuk Arya.

Secara egois Arya berharap Jon kembali, agar mereka bisa menghabiskan hari dengan tertawa dan berlatih sembunyi-sembunyi dari ibunya. Namun, ia tidak bisa mengisi kekosongan yang ditinggalkan kakaknya. Ia hanya bisa menunggu kabar di dalam kastel sambil memimpikan hari ketika Jon menampakkan diri di gerbang.

“Aku bersumpah, aku bersumpah akan mencarimu suatu hari nanti, Jon! Bahkan jika aku harus pergi ke tujuh neraka sekalipun!” batinnya, berjaga-jaga jika kakaknya tidak kembali ke Winterfell saat ia sudah dewasa nanti.

“Lady Arya!” Arya tersentak dari lamunannya saat didekati oleh kapten pengawal, Jory.

Ia merutuki diri sendiri karena Jory adalah salah satu dari sedikit pengawal yang bisa menangkapnya. Sekarang, Jory pasti akan mengawalnya ke hadapan ibu atau Septa, sesuatu yang sangat enggan dihadapi Arya di tengah kesedihannya.

“Ada apa, Jory?”

“Ayah Anda, Lord Stark, meminta Anda datang ke ruang kerjanya. Mari ikuti saya,” katanya sambil berbalik.

Arya menghela napas lalu mengikutinya. Tidak banyak yang bisa dilakukan; setidaknya yang memanggilnya bukan ibunya atau septa terkutuk itu. Ayahnya lebih pengertian untuk diajak bicara, meski tetap tegas jika ada aturan yang dilanggar. Ia kemungkinan besar akan menerima hukuman berat karena kabur dari hukuman sebelumnya.

Beberapa menit kemudian, ia dan Jory sudah berdiri di depan ruang kerja, dan Jory membukakan jalan agar ia bisa masuk.

“Aku di sini, Ayah,” katanya saat masuk, tetapi ia justru melihat saudara laki-lakinya yang lain, sebuah kejutan yang tak disangka-sangka.

“Bran? Hm? Burung gagak apa ini?!” Arya tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru saat melihat burung itu sedang mematuki biji-bijian di atas meja, diamati oleh ayah dan adiknya.

“Arya, ini burung gagak dari kakakmu, Jon,” kata ayahnya, dan seketika itu juga Arya menjadi sangat bersemangat.

“Benarkah? Ini gagak dari Jon?! Katakan padaku dia mengirim surat!” Arya mulai berteriak kegirangan, merasa lebih bahagia daripada yang ia rasakan dalam dua bulan terakhir.

“Ya, Arya,” jawab ayahnya singkat.

“Biar kulihat!” teriakku. Bran, yang tampaknya mengerti situasi, juga ikut bersemangat sepertiku.

GLOOO GLOOO GLOOO GLOOO

Tiba-tiba, kami mendengar burung gagak itu bersuara menanggapi ucapan kami, membuatku berhenti berbicara dan menatap gagak milik Jon itu sejenak. Aku tidak tahu burung gagak bisa merespons kami dengan cara seperti ini.

Burung gagak itu seolah sedang menertawakan kami, membuatku, Bran, dan ayah terpaku. Namun, aku merasa takjub dan kagum oleh burung yang tampak memahami perilaku kami ini. Hal itu menunjukkan bahwa ia bukan sekadar gagak biasa, melainkan makhluk cerdas yang mampu memahami manusia, bahkan tanpa bisa berbicara bahasa manusia.

Namun, Arya kembali mengalihkan perhatiannya kepada sang ayah. Meskipun senang karena ini bukan hukuman akibat kabur dari tugas sebelumnya, ia ingin melihat surat Jon melebihi apa pun.

“Ayah, suratnya! TOLONG! TOLONG!” Arya tidak mau membuang waktu lagi.

“Benar, Ayah, kami ingin melihat suratnya!” Bran yang berada di sampingnya ikut memohon.

Melihat anak-anaknya, sang ayah menghela napas lalu mengambil lembaran kertas kedua yang terikat di kaki gagak aneh tersebut, kemudian mulai membukanya.

“Duduklah, Ayah akan membacakannya untuk kalian,” katanya. Arya, ditemani Bran yang sama antusiasnya, segera mengambil posisi duduk.

Setelah membuka segel kecilnya, sang ayah mulai membacakan surat itu dengan lantang.

Segera Arya memahami bahwa dirinya menerima ucapan terima kasih dan merasa senang karena ayahnya telah membantunya lolos dari septa. Namun, ia kemudian menyadari bahwa mungkin karena alasan inilah ayahnya memanggilnya. Ia menatap ayahnya dan burung gagak yang sedang balas menatapnya. Burung gagak itu menggumamkan beberapa hal tentang Arya, tetapi tidak ada yang mengerti, lalu burung itu telentang di lantai sambil bersuara seolah sedang tertawa. Arya menatap bingung ke arah gagak tersebut, begitu pula seisi ruangan. Burung itu berhenti tertawa, kembali ke posisi normal, dan menggerutu beberapa hal lagi. Ned dan anak-anaknya bersumpah bahwa gerutuan burung itu terdengar seolah ia sedang kehilangan selera humor. Burung gagak itu lalu meninggalkan meja dan bertengger di bahu Lord Stark, tindakan yang juga tidak disangka oleh Ned. Arya datang dengan seribu pertanyaan tentang dari mana Jon mendapatkan gagak terlatih ini. Sang ayah menjelaskan bahwa surat itu dari saudaranya dan mengatakan bahwa Jon mengirim surat untuk Arya dan Bran.

Ned ingin semua orang berkumpul untuk membaca surat itu bersama-sama. Ia membuka segelnya dan membaca dengan lantang:

[– Untuk saudara-saudariku, serigala betina kecilku Arya dan serigala kecilku, Bran.

Aku selalu memikirkan kalian sepanjang hari sejak aku meninggalkan Winterfell. Aku membayangkan kalian pasti punya seribu pertanyaan tentang mengapa aku pergi dari kehidupan kalian tanpa mengucapkan selamat tinggal. Itu bukan karena aku tidak mau. Jelas sekali aku ingin memeluk kalian untuk terakhir kalinya, pelukan yang begitu erat hingga membekas di tulang kita. Namun, jangan salahkan Ayah. Aku akui saat itu kondisiku sedang terlalu emosional untuk menghadapi apa pun. Saat aku terbangun, aku sudah berada di perjalanan menuju Wall, dan pada malam yang sama, kami terjebak oleh badai salju misterius. Dan tahukah kalian apa yang terjadi selanjutnya?]

[Aku terbangun di tengah hutan yang jaraknya ratusan kilometer, sesuatu yang mustahil terjadi, tetapi di sanalah aku berada. Aku berjalan menyusuri hutan sambil bertanya-tanya di mana aku berada. Namun kemudian terjadi hal-hal yang belum bisa kuungkapkan sekarang, dan saat ini tujuanku adalah pergi ke Wall sekali lagi sebelum memikirkan untuk kembali ke Winterfell.

Aku sedang berada di jalur ini, dan aku harus mengakui bahwa dalam perjalananku sejauh ini, aku telah belajar banyak hal, saudara-saudariku. Aku telah mengenal orang-orang, tempat-tempat, pemikiran baru, dan menjalani pengalaman yang membuatku tumbuh setiap hari. Aku tumbuh untuk mencoba menjadi orang yang lebih baik, dengan mencontoh ayah kita. Aku mempelajari hal-hal yang membuatku memikirkan kembali semua yang kupelajari di Winterfell.]

[Bahwa kita harus menilai orang dari tindakan mereka dan bukan dari gelar atau kelahiran mereka. Aku bertemu dengan para petani yang menunjukkan hal-hal yang tidak pernah ditunjukkan oleh lord bergelar mana pun. Aku bertemu dengan para bangsawan bergelar yang nilainya tidak ada separuh dari seorang rakyat jelata. Jadi, jika kalian ingin pelajaran hidup dari kakak tertua kalian yang berusia delapan tahun ini: jangan pernah menilai buku dari sampulnya, karena isi di dalam buku itu mungkin tidak sesuai dengan yang diharapkan, entah itu hal baik atau buruk.

Aku mengatakan hal ini kepada seorang pandai besi ketika aku pergi membeli peralatannya. Dia menatapku yang mengenakan pakaian tua dan usang, tetapi berniat membelanjakan beberapa koin naga emas dengannya. Aku mengatakan hal itu kepadanya karena dia tidak hanya meremehkanku karena penampilanku, tetapi juga menertawakanku. Aku tidak lupa melontarkan komentar itu kepadanya sebelum pergi. Kalian harus melihat wajahnya yang kebingungan memikirkan apa hubungannya sebuah buku dengan situasi kami, hehe.

Aku tahu aku sedang menghadapi situasi yang jauh lebih berbahaya daripada saat aku tinggal di kastel. Bekerja mencuci pakaian, memanen dan memotong kayu, atau membersihkan istal jauh lebih aman daripada menghadapi bandit atau berurusan dengan orang dewasa saat membelanjakan koin naga emas.

Namun, aku harus mengakui bahwa aku bahagia dengan kehidupanku di luar sini saat aku menjelajahi kerajaan yang keras ini. Rasanya kejam mengatakan hal ini, tetapi aku harus jujur, karena aku sangat menyayangi kalian. Meskipun terdengar agak gila berpikir seperti ini: daripada berada di dalam kastel dengan makanan terjamin dan tempat tidur untuk menahan malam yang dingin, aku merasa terjebak dan tidak bahagia di sana. Jadi, aku lebih memilih tidur di antara serigala-serigalaku di atas tanah yang dingin, merasa bebas dan bahagia.

Di Winterfell, aku harus membersihkan istal bersama Hodor. Namun di sini, aku harus melarikan diri dari Seryna. Dan kalian pasti bertanya-tanya mengapa aku harus melarikan diri dari gadis ini? Seryna adalah seorang gadis muda yang cukup unik, saudara-saudariku. Meski mengira dia bisa menjadi seperti lady bangsawan suatu hari nanti, dia masih harus banyak belajar, karena ukuran tubuhnya sulit dihadapi.

Dia bilang dia akan menikahiku dan menjadi istriku. Satu-satunya masalah adalah tingginya mencapai 7,2 kaki (sekitar 2,2 meter). Padahal usianya baru 14 tahun. Ya, adik-adik, jika kalian memikirkan hal yang sama, dia benar-benar seorang raksasa. Bisakah kalian mempercayainya? Mereka benar-benar ada di luar legenda, dan aku berpapasan dengan salah satunya di Wolfswood.

Aku sedang bersama sekelompok pria setinggi 4 meter sekarang. Aku menemukan beberapa dari mereka mendiami hutan yang lebih jauh ke utara, dan tampaknya tidak ada yang menyadari keberadaan mereka. Meskipun kami berteman dan mudah berurusan dengan mereka semua, Seryna punya kebiasaan aneh mencengkeramku seperti boneka jerami dan memelukku. Pernah sekali aku mengira aku akan mati. Gadis itu tingginya lebih dari 6 kaki, sedangkan aku baru 3 kaki. Menurut kalian apakah itu akan cocok? Aku marah kepadanya saat itu dan menunjukkan ketidaksenanganku.

Yang mengejutkan, dia malah mulai menangis dan meminta maaf. Pada akhirnya, aku harus menghibur seorang raksasa muda hari itu. Namun sekarang, aku harus melarikan diri darinya, karena memelukku sudah menjadi candu baginya. Aku merasa takut dan langsung panik saat tanah mulai bergetar, karena aku tahu itu tandanya dia sedang berlari ke arahku dari suatu arah.

Aku tidak hanya memiliki Seryna untuk berbagi kebahagiaan hidupku sekarang. Aku punya 4 ekor serigala dewasa raksasa!]

Sebagai permulaan, aku punya Shadow, serigala hitam yang perkasa. Ada pasangannya yang sedang hamil, Blackarrow, serigala abu-abu dengan corak gelap. Untuk pasangan serigala lainnya, ada Grass dan serigala bernama Sun, seekor jantan dengan rona kehijauan, makanya kunamai dia Grass (Rumput). Pasangannya memiliki bulu kuning terbakar dengan corak kusam. Namun semua rekan baruku ini, yang ukurannya seukuran kuda, lebih indah daripada hewan mana pun di Tujuh Kerajaan!

Memiliki serigala-serigala ini membuatku percaya pada semua cerita House Stark kuno, di mana leluhur Stark menunggangi serigala besar ke medan perang. Mereka nyata, dan hal yang paling luar biasa adalah salah satu serigala betina akan segera melahirkan kawanan baru, dan aku sangat menantikan anggota baru dalam kelompok kami ini. Setiap hari aku bertanya-tanya kapan mereka akhirnya akan lahir, aku sering membayangkan diriku dikelilingi oleh anak-anak serigala kecil.

Selain serigala, aku memiliki rekan pertamaku, Caraxes, seekor elang yang kutemukan sesaat setelah badai salju itu. Saat menemukannya, dia hanyalah anak burung kecil yang dibiarkan mati setelah orang tua dan saudara-saudaranya dibunuh oleh predator lain. Namun aku melihat diriku sendiri di mata hewan kecil itu dan menyelamatkannya. Kami telah bersama sejak saat itu, ikatan gagasanku tidak ada yang lebih kuat dengan makhluk lain selain dengannya. Dia memiliki bulu putih bercak biru. Aku yakin kalian akan mengatakan dia adalah burung terindah yang pernah kalian lihat jika kalian menatapnya langsung.

Ada Panis, seekor kuda yang menjalin ikatan denganku di pertanian Icehill dan kuda terkenal dari lagu Jon kecil. Dia benar-benar menyelamatkan hidupku dan membantuku di momen-momen paling krusial. Aku berutang banyak kepadanya dan merawatnya dengan baik. Dia bukan kuda jantan hitam seperti yang selalu kubayangkan saat pergi berperang, tetapi aku memilihnya sebagai tunggangan resmiku. Aku punya beberapa keahlian, dan mungkin aku akan mengubah warna bulunya di masa depan nanti.

Hewan-hewanku luar biasa. Aku dikelilingi oleh mereka dan sangat bahagia atas kehadiran mereka. Ada raksasa lain selain Seryna. Ada Wallyk, Wuual, kedua anak mereka, Carruuyi, dan Tuuuxy. Sama seperti pasangan raksasa lainnya, Kypyl dan Huyys. Teman-teman yang hebat, harus kuakui, begitu kalian mengenal mereka, terlepas dari ukuran mereka yang mengintimidasi dan penampilan mereka yang primitif serta tidak terawat.

Namun meski memiliki begitu banyak rekan, aku tetap merasa tidak tenang karena tidak bersama serigala kecil lainnya, yaitu kalian berdua, Arya kecil dan Bran kecilku.

Aku mengalami hal-hal yang luar biasa, aku akui itu, tetapi saudara-saudariku yang rupawan, hal yang paling kuinginkan saat ini adalah berkumpul kembali dengan kalian. Namun beberapa hal perlu diselesaikan sebelum reuni ini, dan aku harus menundanya terlebih dahulu.

Aku tidak bisa mengungkapkan lewat surat betapa aku merindukan kalian dan bertanya-tanya bagaimana keadaan kalian setiap malam. Namun aku fokus pada tugasku; semakin cepat aku menyelesaikannya, semakin cepat aku bisa melihat kalian lagi. Jadi, bersabarlah sedikit; kita akan segera berkumpul kembali.

Yang ingin kukatakan adalah dunia ini begitu luas, dan aku berharap bisa menceritakan semua petualangan yang telah dan akan kujalani segera di perapian Winterfell.

Jadi, bersikaplah baik, pelajari semua yang kalian bisa, dan bersiaplah menghadapi dunia, saudara-saudariku.

Dari kakak tercinta kalian, Jon Snow.]

Begitu ayahnya selesai membaca surat itu, Arya menangis sembari mencerna semua yang baru didengarnya. Kakak tercintanya tampak begitu bahagia dan melakukan hal-hal yang luar biasa. Ia ikut bahagia untuk kakaknya, tetapi ia juga merasa sedikit iri. Ia ingin ikut bertualang bersamanya; prospek menjalani apa yang dialami Jon adalah semua yang ia impikan. Ia tidak pernah ditakdirkan untuk menjadi seorang lady; ia menginginkan kehidupan seperti ini.

Ia juga menyadari adiknya menangis di sampingnya dan ayahnya menatap dengan pandangan yang berkecamuk. Jon menulis bahwa ia lebih memilih berada di luar Winterfell daripada di dalam kastel, sesuatu yang ia bayangkan membuat ayahnya merasa terpukul atas kesalahan masa lalu.

“Membiarkan Ibu menguasai kastel dan mengurus segala hal selalu menjadi kesalahan, Ayah. Sekarang Jon lebih memilih menjauh dari kita!” kata Arya dalam hati dengan sedikit getir, tetapi ia tidak tahu apakah ayahnya akan setuju.

Tanpa sepengetahuan Arya, ayahnya memikirkan hal yang persis sama, tetapi tidak ada tombol atur ulang untuk kesalahannya, dan sayangnya ia harus hidup berdampingan dengan penyesalan itu.

Arya sangat ingin bertemu dengan semua rekan Jon tersebut. Jika ia yakin bisa menemukan Jon, ia pasti sudah bersiap-siap untuk kabur malam ini, tetapi ia tahu akan menjadi kesalahan besar jika mencari kakaknya di Utara seorang diri.

Ia hanya berharap, suatu hari nanti, memiliki kesempatan untuk bertemu elang ajaib, serigala, kuda-kuda itu, bermain dengan Seryna, dan berbicara dengan raksasa lainnya.

“Burung gagak ini akan tinggal sampai kalian menulis surat balasan untuk kakak kalian. Kalian bisa melakukannya sekarang jika mau,” ayahnya kembali berbicara, langsung menarik perhatian kedua bersaudara itu.

“YA!” sahut Arya dan Bran serempak.

“Siapa namamu?” tanya Arya pada burung gagak itu.

GLOOO… Burung itu mengeluarkan suara yang terdengar lesu.

“Ayah rasa Jon belum memberinya nama,” kata ayahnya, dan ia serta adiknya mengangguk.

Ayahnya menyerahkan selembar perkamen dan pena bulu beserta tintanya, dan Arya segera duduk di meja di samping burung gagak untuk mulai menulis, sementara adiknya dibantu oleh sang ayah untuk menulis surat tersebut.

Arya mendapati dirinya tertawa dan bercanda dengan adiknya tentang hal-hal yang mereka klaim akan ditulis untuk Jon. Burung gagak itu tampak menikmatinya sambil mendengarkan mereka berdua. Ayahnya tampak senang dengan waktu yang dihabiskan bersama mereka, dan Arya menghargai hal itu. Setelah mereka selesai menulis surat, mereka mengikatkannya ke kaki gagak, yang kemudian pergi dengan anggun.

“Beri tahu Jon untuk kembali secepat yang dia bisa!” teriak Bran.

GLOOOO Burung gagak itu merespons.

“Beri tahu dia bahwa kami merindukannya dan ajak aku ikut lain kali!” Arya berbicara kali ini tanpa memedulikan tatapan tajam ayahnya saat itu.

GLOOOOO!

Arya tersenyum mendengar jawaban itu, lalu menyaksikan burung gagak terbang keluar jendela, menuju langsung ke lokasi Jon. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak meneteskan air mata lagi memikirkan kakak kesayangannya.

Dua hari telah berlalu sejak burung gagak itu pergi, tetapi meski ada kekosongan yang ditinggalkan Jon di kastel, Arya tetap merasa lega. Ibunya tidak tahu tentang surat itu, begitu pula saudara-saudaranya yang lain, karena ia dan Bran merahasiakannya di antara mereka, dan ayahnya tetap diam karena itu bukan sesuatu yang akan disukai oleh ibu mereka.

Suasana tampaknya tidak lagi menyenangkan setelah Bran tidak sengaja membocorkannya, tetapi hal ini memberi Arya dan Bran kebebasan untuk berbicara di depan saudara-saudara mereka yang lain tentang apa yang ditulis Jon mengenai rekan-rekan dan petualangannya. Mereka berada di aula perjamuan saat ini; ibunya sedang merawat perutnya yang buncit, Sansa sedang makan dengan tenang mencoba menjadi seorang lady yang pantas, Robb sedang bergosip dengan Theon tentang sesuatu, sementara ia dan Bran saling bertukar pandang dan senyum; ayahnya sedang merenung, tetapi itu hanya sesaat sebelum menatap mereka semua.

“Anak-anak,” panggil sang ayah menarik perhatian kami, dan kami semua menatapnya.

“Ayah punya pertanyaan. Katakan pada Ayah, bagaimana kalian melihat diri kalian dalam 10 tahun ke depan?” tanya ayah mereka, membuat kami terkejut.

Namun tanpa menunggu lama, Robb memimpin jawaban.

“Aku akan menjadi prajurit terhebat di Utara dan pewaris penuhmu!” kata Robb, menuai tatapan bangga dari ibunya.

“Aku akan menjadi Lord Kepulauan Besi!” kata Theon dengan angkuh. Arya tidak terkejut dia merespons pertanyaan ayahnya ketika sang ayah menggunakan kata “anak”; ayahnya menganggapnya sebagai salah satu dari mereka, meskipun Arya meragukan keturunan Greyjoy itu.

“Aku akan menjadi seorang lady yang sempurna atau bahkan seorang ratu, menikah dengan seorang pangeran!” kata Sansa dengan nada bermimpi, menuai tatapan bangga lainnya dari ibunya sementara Arya memutar bola matanya.

Saat ia hendak menjawab, Bran tampak mendahuluinya.

“Aku ingin memiliki petualangan yang sama seperti Jon dan menghadapi semua bahaya seperti ksatria sejati!” kata Bran dengan penuh semangat, memicu tatapan aneh dari orang-orang di sekitarnya; ayahnya hanya menghela napas.

“Hanya kumpulan kebohongan fantasi,” kata Robb meremehkan. Arya tahu Robb mulai cemburu karena Jon menjadi terkenal.

“Bran Stark, ibu tidak ingin mendengar hal itu lagi, selamanya!” Ibunya tersentak, matanya melebar mendengar hal ini. Namun ia segera memarahi Bran dengan sengit, menahan diri untuk tidak menghina Jon sekarang; suaminya telah memperjelas bahwa dia tidak boleh melakukan itu lagi.

“Jon pasti membayar para penyair itu untuk mengarang lagunya,” kata Theon tanpa menyebut Jon sebagai anak bajingan karena ayah angkatnya tidak akan senang mendengar hal itu di hadapannya, tetapi dia memiliki keangkuhan yang sama dalam suaranya seperti saat dia biasa menghina Jon beberapa waktu lalu.

“Semua itu benar! Aku juga, Kak, akan bersama Jon dalam petualangannya di seluruh kerajaan!” Arya segera setuju dengan Bran.

Tidak perlu heran melihat kebingungan semua orang setelah mendengar kata-kata dari gadis itu mengenai si anak bajingan; bukan hanya keluarganya yang mendengar, bahkan meja-meja di barisan bawah pun menatap gadis itu, terutama Septa Morgane yang menunjukkan ekspresi horor. Arya tidak mengatakan dia akan bersama saudara-saudara kandungnya yang sah, melainkan dengan si anak bajingan; hal ini membuat Catelyn begitu marah hingga dia mencoba membuat anak-anaknya tidak pernah mengucapkan kata-kata itu lagi, tetapi anak-anak yang lebih muda mulai terlibat dalam perdebatan antara anak laki-laki berusia 3 tahun dan anak perempuan berusia 5 tahun.

“Aku akan berusia 13 tahun, jadi aku juga akan bermain dengan anak-anak Jon dan Seryna!” seru Bran, karena tidak ada seorang pun di ruangan itu yang tahu siapa Seryna, dan bukankah Jon baru berusia 8 tahun? Bagaimana mungkin dia bisa menjadi seorang ayah?!

“Jon bilang dia tidak mau menikahinya, bodoh!” Arya menjelaskan seolah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

“Tapi dia ingin menikahinya, bukan?” tanya Bran polos dan menatap ayahnya untuk mendapatkan jawaban. Ned hanya tersenyum melihat interaksi itu, dan anggota keluarga, prajurit, serta pelayan semua menaruh perhatian besar pada perdebatan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.

“Dia memang mau, karena dia selalu mencoba memeluknya, tetapi kakak kita selalu melarikan diri setiap kali dia mencoba melakukan itu; Jon baru berusia 8 tahun, dan tinggi gadis itu akan mencapai 4 meter saat dia dewasa nanti. Dia bahkan tidak akan muat di aula ini!” seru Arya kepada adiknya.

“Tapi Jon menghiburnya, jadi dia menyukainya!” Bran membantah.

“Ya, tapi dia hampir membunuhnya, jika kamu ingat apa yang ditulis Jon; dia bilang dia merasa takut saat merasakan tanah mulai bergetar; dia bilang itu pertanda bahwa Seryna sedang berlari ke arahnya dari suatu arah!” Semua orang mencoba memahami apa yang sedang mereka diskusikan dan tentang calon istri Jon yang tingginya mencapai 4 meter dan sudah hampir membunuhnya.

“Arya, apa yang kamu bicarakan?” Robb menuntut penjelasan.

“Ini tentang Jon, yang menulis surat untuk Arya dan aku. Dalam surat itu, Jon bilang dia menemukan raksasa mendiami sebagian Wolfswood di Utara dan berteman dengan pria setinggi 4 meter!” seru Bran dengan kepolosan masa kecilnya menggantikan kakaknya. Aula itu tercengang mendengar pernyataan putra bungsunya.

“Ned, apa yang mereka bicarakan? Apakah putramu mengirim surat ke Winterfell tanpa ada yang tahu?” Catelyn menuntut penjelasan, marah karena anak-anak yang lebih muda membicarakan Jon sebagai simbol atau idola yang harus diikuti.

“Ya, Catelyn, kita menerima surat dari Jon dua hari lalu, salah satunya untuk anak-anak yang lebih muda,” ayahnya mengakui, dan anggota keluarga lainnya yang tidak tahu merasa terkejut.

Arya tahu ibunya akan berdebat dengan ayahnya nanti karena tidak memberi tahu, tetapi ayahnya tampaknya tidak peduli. Jon terbukti menjadi saudara yang berani dan lebih mirip ayah mereka daripada siapa pun di sini, bahkan di usia yang begitu muda. Diskusi berlanjut antara Arya dan Bran di bawah pengawasan saudara-saudara mereka yang lain dan tatapan berbisa yang diberikan ibu mereka, tetapi Arya tidak ambil pusing.

Keesokan harinya, Arya sedang sarapan. Ibunya tampak sangat marah kepada ayahnya, tampak seolah-olah dia baru saja memakan lemon busuk, tetapi ayahnya tampaknya tidak terlalu peduli. Di tengah-tengah makanan inilah semua orang tenggelam dalam pikiran mereka masing-masing ketika tiba-tiba mereka terinterupsi.

Seorang pengawal mengumumkan bahwa seorang pedagang dari FrostRoar telah tiba di Wintertown dan diminta untuk menghadap ke kastel, dan dia menerima dan berada di sini. Ayah Arya tidak membuang waktu dan memerintahkan agar dia dibawa ke aula. Pria misterius ini segera masuk dan membungkuk hormat sebagai salam ke meja utama.

“Lord Stark, sebuah kehormatan bisa berada di Winterfell dan di hadapan keluarga Anda. Saya mendengar bahwa Anda tertarik dengan rumor dari kota FrostRoar. Saya berada di sana ketika Jon muda mengunjungi kota tersebut!” katanya dengan bangga, dan semua orang terkejut karena tidak ada yang tahu mengapa Ned mencari seseorang dari kota itu, tetapi tampaknya Jon membuat kehebohan lain di Utara dan pergi ke kota tersebut. Arya dan semua saudaranya menjadi tertarik pada momen ini; ibunya bahkan lebih tidak nyaman, dan para pelayan serta prajurit juga ikut tertarik.

“Ya, memang benar aku ingin mendengar tentang peristiwa di kota itu,” kata Ned, dan pedagang itu tampak sangat senang dan bangga, lalu dia mulai bercerita.

“Itu adalah hari yang biasa di kota, tetapi peristiwa aneh mulai terjadi. Saya berada di toko saya bersama keluarga ketika saya mulai mendengar rumor bahwa Jon muda muncul di alun-alun dan menyerahkan koin naga emas kepada penyair yang menyanyikan lagunya!” katanya, membuat semua orang teranga karena Jon menyerahkan sejumlah besar uang kepada seorang penghibur jalanan. Dia berkata dan melanjutkan.

“Tidak ada yang percaya pada penyair itu pada awalnya, tetapi dia menunjukkan koin emas itu, mengatakan dia tidak akan pernah membelanjakannya. Hal ini membuat orang-orang tidak terlalu skeptis, dan anak-anak pada saat itu berlarian di kota mencari pahlawan mereka. Kemudian, beberapa saat kemudian, rumor lain menyebar seperti api bahwa seorang anak laki-laki, berusia tidak lebih dari 10 tahun, sedang menghadapi putra keji dari Lord Frotniid!” katanya, dan Arya tidak bisa menahan napas ingin tahu lebih banyak.

“Jadi saya pergi untuk memeriksa sendiri. Ketika saya melihat keributan yang terbentuk di depan salah satu toko terkaya di kota, saya melihat seorang anak laki-laki berkerudung meninggalkan tempat itu dengan Lorenzo Frotniid tepat di belakangnya. Dengan cepat, saya mengetahui bahwa bangsawan muda itu menantang anak tersebut berduel, meskipun dia tampaknya 4 tahun lebih tua, dan kami tahu remaja itu ingin melukai anak itu! Semua orang merasa ngeri,” serunya.

Arya menyadari semua orang menjadi ngeri, bahkan ayahnya pun pucat; tampaknya dia tidak tahu tentang peristiwa ini, dan Arya gugup tentang apa yang bisa terjadi pada kakaknya yang pergi.

Ia hanya berharap Jon keluar tanpa terluka karena siapa pun yang mencoba menyakiti Jon akan menerima balasannya. Ia sendiri bersumpah akan pergi bersama prajurit ayahnya ke FrostRoar, menginvasi wilayah Glover, dan mengeksekusi semua yang terlibat dalam kemalangan kakaknya. Berbeda dengan Arya, ayahnya di meja sebelah tetap tenang, berpikir bahwa karena pedagang itu mengidolakan keponakannya, Jon, dia bisa berasumsi bahwa segalanya berakhir dengan baik pada akhirnya. Namun, dia sangat marah sekarang karena pihak lain menuntut duel dengan seorang anak kecil, tetapi dia menunggu pedagang itu untuk melanjutkan.

“Tuanku, itu adalah adegan yang akan saya ingat seumur hidup saya! Bahkan dengan kerudung dan tidak ada yang bisa melihat penampilannya dengan jelas, Jon muda terbukti luar biasa dengan pedang, dan dalam 2 gerakan, Tuanku, 2 gerakan dengan pedang, dan putra walikota kehilangan tangannya, menunjukkan dirinya begitu terampil dengan pedang sehingga para pengawal pun ketakutan!” pedagang itu menyatakan, dan ini membuat orang-orang syok.

Arya dan Bran merasa senang dan bangga pada Jon setelah mendengar ini. Robb tampak skeptis terhadap kemampuan Jon, dan Theon tidak percaya sama sekali, berpikir Jon entah bagaimana membayar pria ini. Sansa terkejut dengan cerita tentang Jon yang memotong tangan orang lain ini, Catelyn tampaknya menjadi takut sekarang, tetapi Ned merasa lega, meskipun dia tidak suka bagaimana pria itu menggambarkan pertarungan tersebut, di mana Jon memutilasi pihak lain di depan anak-anaknya. Dia harus menjaga kepolosan mereka, bahkan tahu bahwa dunia ini kejam.

Ayah Arya sudah merenungkan untuk menulis surat kepada vasal Glover menuntut penjelasan tentang apa yang terjadi dan memperjelas bahwa Jon adalah putranya yang hilang. Juga, bahwa dia akan mengunjungi kota mereka secepat yang dia bisa.

“Ned! Putramu itu jahat. Dia pertama-tama merampok rumah kita, dan sekarang dia memotong anak-anak bersamamu, membiarkan anak keji itu memengaruhi anak-anak kita yang lebih muda?!” Catelyn tidak membuang waktu lagi untuk merasa ngeri. Ketakutan dan prasangkanya terhadap Jon berada pada tingkat yang lebih tinggi sekarang.

Bahkan Theon, setelah pernyataan ini, memiliki ketakutan di matanya. Seskepsis apa pun dia, dia tidak ingin berurusan dengan Jon yang kejam ini jika anak itu membalas dendam terhadapnya.

Pedagang itu tiba-tiba merengut mendengar deklarasi ini dan memberikan tatapan hina kepada lady Winterfell. Semua orang terkejut dengan permusuhan terhadap lady mereka, tetapi sebelum ada yang bisa berbicara, dia lebih cepat.

“Maafkan saya, my lady, tetapi Jon muda diancam sebelumnya, dan putra Lord Frotniid menuntut agar para pengawal memotong tangannya dalam sebuah argumen yang mereka hadapi. Bocah itu sudah memerintahkan pengawalnya untuk memukuli orang hanya karena mereka dari kelahiran rendah!” katanya dan melanjutkan.

“Dia adalah bocah manja, yang menuntut semua orang menyembahnya dan menghibur siapa saja yang tidak menatapnya dengan rasa hormat. Jon muda menunjukkan keberanian ketika dia menghadapi bocah keji yang mengira dia adalah raja di kota kami!”

“Jon muda tidak dipandang sebagai anak yang jahat melainkan sebagai pahlawan. Dia dielu-elukan oleh seluruh kota ketika dia pergi. Semua orang pergi untuk mengantarnya pergi. Saya menganggapnya sebagai pahlawan, begitu pula semua rakyat jelata FrostRoar!” dia menggeram bangga kepada lady Winterfell.

Arya tidak perlu melihat ibunya untuk tahu bahwa dia pucat melihat bagaimana seorang pedagang memiliki keberanian untuk menghadapinya di rumahnya sendiri. Tetapi Arya sangat bahagia untuk kakaknya; dia menjadi pahlawan seperti yang selalu dia ketahui.

Ayahnya, Lord Stark, melihat ini, tidak ingin menyakiti pedagang itu. Istrinya telah menyentuh titik sensitif. Rakyat jelata akan selalu membela pahlawan mereka dari penguasa mana pun, dan adalah kebodohan bagi para bangsawan untuk mencoba menghapus pahlawan atau agama apa pun dari rakyat. Ini selalu berakhir dengan pemberontakan terbuka.

“Terima kasih atas semua pernyataanmu. Sekarang, Jory, kawal pedagang itu ke kota dengan beberapa koin!” Ned, tanpa membuang waktu, meminta pedagang itu pergi untuk mencegah hal-hal memburuk. Catelyn hanya bisa menatap suaminya dengan ketidakpercayaan, tetapi sebelum pergi, pedagang itu menatap Ned dan berkata:

“Jadi, itu benar-benar nyata? Mereka bilang bahwa Jon muda, sebelum duel, mengirim surat ke Winterfell, dan sekarang ada rumor bahwa dia adalah putra bajinganmu sendiri? Belum lagi istrimu memanggilnya ‘putramu’.” dia bertanya penasaran, dan Ned tidak bisa menahan senyum.

“Ya, Jon memang putraku,” Ned menyatakan dengan sungguh-sungguh, mengabaikan bagian bajingan dan kerutan yang lebih besar di wajahnya.

Pedagang itu mengangguk bangga dan, saat dia pergi, Catelyn berbalik ke Ned.

“Kamu membiarkan dia berbicara kepadaku seperti itu?” dia mendesis kepadanya, dan dia hanya menghela napas seolah istrinya adalah orang bodoh, sementara Arya memperhatikan argumen ini.

“Catelyn, mulailah menyakiti rakyat kecil ketika mereka membela pahlawan dan kepercayaan mereka, dan kamu akan menuai pemberontakan terbuka. Apakah kamu ingin Robb memiliki masalah semacam itu dalam pemerintahannya?” dia menyatakan, membuatnya pucat, tetapi dia berkata tanpa berpikir.

“Mereka harus mengikuti Robb. Dia adalah putramu yang sebenarnya! Mereka tidak berhak membela itu…” dia menumpahkan bisanya lagi, dan Arya mulai marah pada ibunya, tetapi ayahnya tidak membiarkannya melanjutkan dan berkata:

“Catelyn! Pahamilah bahwa Utara tidak sama dengan Selatan. Utara tidak akan mengikuti penguasa mana pun yang tidak mereka anggap cocok, atau hanya karena kelahiran mereka. Keluarga Stark selalu menunjukkan diri sebagai wangsa yang memerintah Utara melalui rasa hormat, dan aku tidak akan membiarkan rakyat jelata disakiti hanya karena menatapmu dengan kemarahan. Dia tidak mengatakan sesuatu yang keterlaluan. Bahkan di Selatan, ini bisa menyebabkan kekacauan jika sesuatu terjadi di tanah mereka. Lihatlah keluarga Targaryen; bukankah mereka memiliki hak untuk memerintah?”

“Bisakah kamu memberi tahu aku mengapa mereka tidak memerintah sekarang? Dan sejauh yang aku tahu, masih ada beberapa yang selamat dari pemberontakan, tetapi mereka sedang diburu, meskipun aku tidak setuju dengan itu!” dia menyatakan, membuat semua orang terdiam. Catelyn bahkan tidak bisa menanggapi logika itu.

Ned hanya bertanya-tanya bagaimana dia bisa bertindak seperti orang bodoh, sandera dari ketakutan dan penderitaannya sendiri. Ned menarik diri setelah itu; dia harus menyelidiki tuduhan Jon. Arya menatap ibunya yang bodoh dan bertanya-tanya kapan dia akan melihat kakaknya lagi.

---