Petualangan di Utara 21

POV JON

Wolfswood dekat FrostRoar, 290 DC, 3 bulan kemudian.

Ia terbangun dengan perasaan limbung. Sudah dua minggu sejak ia genap berusia 9 tahun, yang membuatnya berpikir ia mulai tumbuh besar. Namun, tubuhnya masih menolak untuk tumbuh pesat, dan Jon merasa sedikit lebih lelah daripada anak normal seusianya.

Jon mencoba mengumpulkan kekuatan untuk menghadapi hari baru. Dalam 6 bulan terakhir, ia bekerja dan berlatih setiap hari, hampir pingsan karena kelelahan saat hendak tidur. Akhirnya, ia bangkit dan berjalan menuju pintu masuk tempat tinggalnya setelah berpakaian. Setelah sempat silau oleh cahaya fajar, matanya mulai beradaptasi, dan Jon menatap sekeliling dengan puas melihat transformasi tempat itu. Hingga 6 bulan lalu, tempat ini penuh dengan rumah-rumah terbengkalai, namun kini ada 5 struktur bangunan baru.

Pertama, mereka merenovasi bengkel tempa agar sedikit lebih modern dengan sumber daya terbatas. Kedua, sebuah laboratorium khusus dibuat untuk penelitian alkimia sang bocah berusia 9 tahun itu, tempat favoritnya di mana ia menghabiskan sebagian besar waktunya. Ada juga kandang untuk serigala-serigala yang jumlahnya bertambah selama waktu ini. Terakhir, mereka membangun dua rumah baru dan memperbaiki bangunan lainnya untuk menampung para raksasa dan penambang yang dibawa oleh para raksasa dari tambang.

Matahari belum sepenuhnya terbit, tetapi Jon, yang sudah pulih dari kelelahan, mulai berlari mengelilingi kamp di bawah pengawasan ketat serigala-serigalanya. Mereka melihat tuan mereka yang malas seperti biasanya saat memulai rutinitas olahraga pagi. Awalnya Jon kesulitan, bagaimanapun ia baru saja berusia 8 tahun, tetapi ia merasakan perkembangan yang menyenangkan. Meskipun merasa masih jauh dari ideal, ia tidak bisa menuntut terlalu banyak karena ia menyadari perubahan dalam 6 bulan terakhir.

Jon menjadi lebih cepat, dan sesi latih tandingnya dengan Ducken mulai mengejutkan sang prajurit. Bocah itu masih jauh dari mampu mengalahkannya, tetapi ia mulai memberikan kesulitan bagi pria itu. Ducken juga tahu bahwa dalam beberapa tahun ke depan, hasilnya akan sangat berbeda jika Jon terus berlatih dengan kecepatan ini.

Jon memiliki masa depan tanpa batas sebagai seorang pejuang, dan ia menyadarinya. Ia telah berlatih dan menciptakan diet baru menggunakan pengetahuan alkimianya, tanaman serta rempah-rempah yang unik, dan sedikit kekuatan genetik untuk mengembangkan tubuhnya ke level yang belum pernah dilihat di dunia ini.

Saat ia mengembangkan diet ini, yang ia namai ramuan pertumbuhan, hasilnya memang belum terlihat jelas, tetapi ia tahu itu akan berubah dalam beberapa minggu mendatang.

Namun, ramuan pertumbuhan bukanlah satu-satunya hal yang ia kembangkan selama ribuan jam di laboratorium. Ia membuat semacam obat yang memberikan dorongan fisik sementara. Tentu ada efek sampingnya, tetapi Jon meminimalisirnya dalam pengembangannya dan memastikan tidak ada efek permanen selama ia bisa mengontrol dosisnya, hanya menggunakannya dalam keadaan darurat.

Ini tidak menghentikannya untuk menguji ramuan itu dengan Ducken suatu hari nanti agar pria itu melihat hasilnya. Hal itu membuat Jon berubah dari anak berusia 8 tahun dengan bakat anggar yang lumayan menjadi monster kecil dalam kekuatan dan kecepatan. Pria utara itu, seorang veteran perang yang meninggalkan benua demi mencari kejayaan, kalah di tempat itu oleh anak berusia 8 tahun setelah meminum ramuan tersebut. Tentu saja, pria itu sangat terkejut hingga ke akar hatinya, menolak percaya apa yang terjadi. Ini menarik perhatian lebih dari para raksasa dan William, yang membuahkan hasil yang sama setelah sesi tanding berikutnya, sesuatu yang memancing tawa dari para penonton.

Namun Jon tidak menyalahgunakan kejayaan itu, karena ia hanya menggunakan ramuan tersebut untuk pengujian. Jon menjelaskan bahwa kekuatan dan kecepatannya meningkat tiga kali lipat berkat eksperimen yang ia lakukan selama beberapa bulan terakhir. Satu-satunya efek samping adalah rasa sakit yang muncul tepat setelah kondisi kembali normal, namun selain itu, tidak ada bahaya bagi tubuh. Tentu saja, efek ini hanya berlaku jika ia bisa mengontrol dosisnya; jika tidak, tubuhnya bisa lebih rusak daripada sekadar rasa sakit.

Bocah itu juga menginformasikan bahwa mereka bisa menggunakan ramuan tersebut jika dibutuhkan kapan saja selama berada di bawah perlindungan Jon. Selain kemajuan Jon di bidang militer, Ducken tahu cara melatih para raksasa dengan cukup baik. Mereka telah berkembang pesat, berubah dari sekadar mengandalkan tenaga untuk menghancurkan musuh menjadi pendekar pedang yang berformasi. Meskipun masih jauh dari terampil dengan bilah pedang, mereka tidak terkalahkan dengan ukuran tubuh mereka yang sudah sangat mengerikan di mata manusia, bahkan tanpa mengetahui cara memegang pedang.

Wallyk, Wuual, Kypyl, dan Huyys berlatih dengan pedang dan perisai, yang membuahkan hasil baik karena mereka menjadi unit gabungan yang terorganisir di bawah komando Ducken. Meskipun ia manusia, mereka semua mengakui bahwa pria ini tahu cara memimpin. Seryna tidak tampak antusias menjadi bagian dari unit ini, jadi ia berlatih untuk berdiri di sisi Jon sebagai pengawal pribadi. Ia juga satu-satunya raksasa yang lebih memilih palu daripada pedang, namun menunjukkan bakat yang lebih besar daripada rekan-rekannya.

William juga dilatih menggunakan pedang. Sang pandai besi, yang tidak pernah memiliki pelatihan untuk bertarung, masih menyimpan dendam atas bagaimana keluarga mereka dibantai dan kini berharap bisa membalas dendam. Ia belajar banyak dalam pelatihan beberapa bulan terakhir ini.

Selain ramuan yang dikembangkan Jon dan pelatihannya, ia dan William membuat kemajuan besar di bengkel dalam 3 bulan terakhir. Jon mengembangkan dan membantu William dengan teknik pandai besi berdasarkan pengetahuannya, serta belajar dari kesalahannya sendiri karena ia hanya memiliki pengetahuan teori, bukan pengalaman praktis. Dapat dikatakan keduanya telah mencapai tingkat keahlian dalam kerajinan ini, sesuatu yang seharusnya tidak bisa mereka capai dalam satu dekade ke depan, dalam kasus Jon.

Sekarang karena Jon dan William telah menciptakan peralatan bagi para raksasa, dikombinasikan dengan pelatihan dari Ducken, jika sebelumnya seorang raksasa bisa bernilai 10 orang, kini pria-pria raksasa di kamp itu bisa bernilai 120 orang, karena mereka memiliki pedang, perisai, dan baju besi yang lengkap. Jon masih bertanya-tanya apakah mereka benar-benar hanya butuh 120 orang untuk menjatuhkan satu raksasa dan mengorbankan 119 orang lainnya.

Para raksasa juga merupakan pekerja alami, dan dengan bantuan pengetahuan sang bocah, mereka semakin mengembangkan tambang. Akhirnya, deposit tempat itu memiliki baja dalam jumlah yang begitu besar sehingga mereka bahkan tidak perlu menggunakan sedikit pun dari jumlah yang melimpah itu, cukup untuk membuat lebih dari 2000 baju besi dan 5000 pedang untuk manusia biasa.

Jon tahu ada banyak kemajuan dalam bulan-bulan ini, tetapi dari semuanya, penemuan terbesarnya adalah dalam kerajinan pandai besi, sesuatu yang ia kembangkan bahkan tanpa William. Ia menciptakan sesuatu yang ia anggap lebih hebat daripada ramuan alkimianya. Hanya ia yang bisa menciptakannya. Dengan pengetahuannya yang terbatas tentang bahasa magis yang diberikan para dewa, setelah 4 bulan pengujian pada senjata dan baju besi dengan logam yang ditempa menggunakan rune kuno—bahasa yang digunakan anak-anak hutan (children of the forest) di zaman dahulu—lahirlah logam baru di depan Jon.

Logam ini berbeda dari yang umum. Meskipun menggunakan besi biasa, ketika ditempatkan dalam wadah yang tertutup rune saat logam dalam keadaan cair, dan Jon mengaktifkan rune tersebut melalui sihirnya, sebuah logam kehijauan muncul di akhir proses penciptaan peralatan. William tampak menyukainya saat melihat hasilnya untuk pertama kali. Dengan bantuan sang pandai besi muda pada cetakan setelah itu, pedang pertama dengan logam ini pun tercipta. Warnanya kehijauan, dengan kualitas jauh lebih unggul daripada logam biasa, serta kilau yang khas. Sayangnya, menurut Ducken setelah memeriksanya dengan penuh kekaguman, logam ini belum bisa melampaui pedang Valyrian. Ia pernah menyaksikan beberapa senjata dengan logam naga legendaris itu, jadi ia bisa memberikan pendapat yang jujur.

Namun meskipun logam kehijauan itu inferior dibandingkan yang terbaik di dunia, ia memiliki sesuatu yang bahkan lebih baik daripada pedang Valyrian, dan jauh lebih unggul dari logam biasa. Logam ini ternyata sangat ringan, bahkan lebih ringan daripada logam naga. Jika baju besi dari baja biasa beratnya 50 kilogram, baju besi dengan logam ini hanya seberat 10 kilogram, lima kali lebih ringan—sesuatu yang melampaui Valyrian, yang beratnya 2 kali lebih ringan daripada logam biasa.

Jon tahu bahwa dengan peralatan ini, ia bisa menciptakan prajurit paling ditakuti dan tercepat di dunia. Jika ia bisa menciptakan pasukan dengan baju besi dan senjata ini, setiap orang akan lincah dan tidak akan pernah lelah melebihi lawannya. Ia tahu pasukan seperti itu akan memiliki keunggulan bahkan dalam situasi kalah jumlah.

Sejak saat itu, Jon menyisihkan semua peralatan yang ia dan William produksi dan tetap bersama William untuk mengembangkan peralatannya sendiri serta peralatan untuk semua orang yang hadir. Ia menciptakan senjata resminya dan mulai menggunakan bilah ganda, sesuatu yang awalnya sulit, namun dalam 2 bulan terakhir ia mulai terbiasa dalam latihannya. Sekarang ia memiliki lebih sedikit kerugian karena masih kecil, karena pedang-pedangnya panjang. Meskipun terlihat berat, bilah kehijauan itu cukup mudah ditangani setelah terbiasa dengan logam magis tersebut.

Hal lainnya adalah hewan-hewannya, yang berkembang dan tumbuh pesat selama bulan-bulan ini. Caraxes dan pasangannya, yang diberi nama Judis oleh Jon, kini berukuran setengah kuda. Hal ini membuat Ducken, William, dan bahkan para raksasa bertanya-tanya apakah mata mereka menipu mereka saat melihat pertumbuhan burung-burung yang dipercepat itu.

Keduanya membentuk pasangan, tetapi masih terlalu muda untuk bertelur, sesuatu yang ditunggu Jon karena ia ingin mendapatkan dua anak burung. Berbeda dengan induknya, bocah itu ingin menjaga mereka pada ukuran elang normal, karena akan lebih berguna memiliki hewan dengan ukuran tersebut sebagai matanya di langit. Dengan gen dari Caraxes dan pasangannya, ia yakin mereka akan kuat, meskipun ukurannya jauh lebih kecil dari orang tua mereka.

Jon juga membangun ikatan dengan semua burung setelah sekian lama, tetapi ia tidak bisa membuat mereka tumbuh seperti Caraxes dan Judis karena itu membutuhkan banyak sihir, sesuatu yang tidak bisa dilakukan Jon dengan kekuatannya saat ini. Namun, berkat ikatan ini, Jon selalu memiliki mata yang mengawasi kampnya dan sekitarnya. Bahkan situasi di kota FrostRoar selalu terpantau. Dalam 6 bulan ini, ada beberapa pemburu di dekat sana, tetapi setelah mengajari beberapa frasa pada burung beo dan gagak, ia berhasil menakut-nakuti mereka dengan mengklaim bahwa tempat itu dikutuk. Rumor itu membuat semua orang menjauh. Bayangkan tidak bisa tidur karena burung terus meneriakkan “PERGI! PERGI!” di luar tenda Anda sepanjang malam. Jika mereka mencoba menyerang burung beo tersebut, kawanan burung akan menyerang balik, membuat mereka segera melarikan diri.

Kuda-kuda pun menjadi kuat. Enam bulan mengubah sebagian besar kuda beban menjadi kuda tunggangan yang tangguh. Namun Jon tidak bisa menyimpan semuanya atau membawa mereka ke utara, jadi ia memilih 8 ekor untuk menemaninya dalam perjalanan. Mereka tampak seperti kuda perang, tahan terhadap dingin, sangat kuat, serta cukup cepat dan lincah untuk berjalan di salju maupun tanah musim panas. Panis sejauh ini adalah kuda yang paling kuat, sangat berbeda dari keadaannya saat Jon mengambilnya dari peternakan Icehill.

Menyelesaikan analisis hewan-hewannya, yang terakhir namun tidak kalah penting adalah serigala raksasanya. Yang paling mengejutkan Jon adalah pertumbuhan mereka. 4 serigala yang awalnya berukuran 2 meter tumbuh setengah meter dalam waktu ini, menjadikan mereka berukuran 2,5 meter—monster di mata orang Utara mana pun. Dan perubahan mereka bukan hanya pada tinggi badan. Mereka menjadi lebih kuat, lincah, dan indah dengan warna yang lebih cerah. Jon mengetahuinya saat mereka kembali ke kamp dengan bangkai beruang, dan saat melihat ingatan mereka, mereka biasanya bertarung sendiri sementara yang lain menonton sebagai semacam kompetisi.

Semua orang di kamp juga berkesempatan melihat anggota baru, karena sang serigala betina, Blackarrow, melahirkan dua bulan lalu dan lebih dari 10 anak lahir. Mereka telah tumbuh pesat dalam bulan-bulan terakhir ini, dan Jon yakin ia tidak perlu menunggu lebih dari 1 tahun bagi mereka untuk mencapai 2 meter. Warna mereka bervariasi, ada yang hitam seperti ayahnya, abu-abu seperti ibunya, atau warna unik seperti serigala merah, dan yang paling menarik perhatian Jon, seekor serigala putih dengan mata merah. Anehnya, ia membentuk ikatan dengan yang terakhir ini tidak seperti yang lain. Bahkan ayahnya pun tidak tampak memiliki koneksi ini dengan bocah itu atau hewan lain. Mungkin ikatan itu menyaingi Caraxes, tapi Jon memberikan perhatian khusus pada si kecil ini dan menamainya Ghost.

Berita lain selama waktu ini adalah serigala betina lainnya juga hamil, tetapi ia tidak bisa menunggu kelahiran ini lagi sekarang setelah ia lebih siap. Ia tahu ia bisa menjaga sang induk hingga ke dinding tanpa banyak masalah.

Akhirnya, perubahan pada hewan bukan hanya di antara mereka. Jon, dalam perjalanannya saat berburu di Wolfswood untuk berlatih, akhirnya menjalin ikatan dengan beberapa hewan kuat yang ia temukan di hutan. Di antaranya, bocah itu menambahkan ke kamp 2 kucing bayangan (shadow cats), keduanya berukuran 1,5 meter, dan 4 beruang berukuran 1,5 hingga 2 meter. Sejak itu, ia mulai menciptakan pasukan hewan raksasa dan kuat jika digabungkan dengan serigala-serigalanya.

Segera setelah Jon menyelesaikan lari paginya, ia kembali ke tengah kamp di mana semua orang sudah bangun. Hari ini akan menjadi hari istimewa karena ini adalah hari terakhirnya di tempat ini, dan yang lain akan berangkat bersamanya.

Jon telah bersiap untuk perjalanan itu selama seminggu. William dan Ducken bisa saja pergi beberapa bulan lalu, karena kontrak hanya menyediakan 4 bulan kerja. Namun, mereka begitu kagum dengan semua yang terjadi antara mereka dan Jon sehingga mereka memutuskan untuk menemaninya. Mereka memperlakukan Jon seperti anak yang diberkati karena setelah menyaksikan semua yang mereka lihat, mereka tahu anak ini akan membawa perubahan besar bagi dunia. Dan pria mana yang tidak ingin menjadi bagian dari peristiwa ini dan meninggalkan namanya di buku sejarah? Jadi, Jon tidak terkejut ketika mereka meminta untuk mengikuti bocah itu, bahkan hingga ke ujung dunia.

Sekarang saat mereka bersiap untuk pergi, bocah itu tidak bisa tidak memikirkan apa yang terjadi di Utara di luar kamp. Beberapa perubahan tampak mengguncang orang Utara setelah walikota dieksekusi dan putranya dikirim ke Tembok (the Wall). Ayahnya, Lord Stark, bersama beberapa lord lainnya, memulai perusahaan untuk memberantas perdagangan manusia di kerajaan. Ini sangat mengguncang penduduk, karena ada pasar busuk di bawah hidung mereka. Jon secara pribadi mencurigai ada seseorang yang berkuasa membantu mereka di balik layar, mungkin beberapa lord dari pantai timur, seperti Karstarks, Lightfoot, Overton, Flints, Woolfield, Wells, Lockes, Boltons, atau bahkan Mandelyns. Karena para pedagang budak ini berhasil menanamkan diri di utara pantai itu seperti penyakit dan menyebar tanpa ada yang “menyadarinya.” Namun sebagai seorang anak dengan gagasannya, ia tidak bisa membuktikan atau membantu. Ia hanya bisa menyerahkan hal-hal ini kepada ayahnya yang bertanggung jawab.

Sekarang, pada saat ini, ayahnya dan pasukannya memburu dan menghancurkan pangkalan pedagang manusia lainnya yang tersebar di seluruh kerajaan. Melihat mereka diburu, banyak pedagang mulai melarikan diri, sementara yang lain terjebak di garnisun yang dibangun di lokasi yang strategis dan mencolok. Di antara mereka yang mencoba melarikan diri, ada yang berhasil kembali ke Essos, tetapi sebagian besar tentara bayaran budak tertangkap. Bahkan ada yang dieksekusi, dan ada penambahan besar pada Night’s Watch dengan ratusan pria baru yang memilih bertarung demi ketertiban daripada kehilangan kepala mereka.

Setelah berbulan-bulan bertarung, Jon mengetahui bahwa ayahnya saat ini berada di timur dengan 3 ribu tentara Utara di bawah komandonya. Mereka berada di perlawanan terakhir, yaitu garnisun yang cukup terlindungi. Saat serangan terhadap pangkalan-pangkalan ini dimulai, anehnya, burung-burung akan memberikan lokasi mereka di Utara. Dan karena Lord Stark mempercayai burung gagak putih bernama Wills—yang sama yang mengirimkan surat pertama Jon setelah berbulan-bulan tanpa kabar—Lord Stark menempatkan mereka di bawah pengepungan, mengirim tentara di bawah komando seseorang yang dipercaya untuk semua kamp pedagang budak, membuat mereka terjebak tanpa peluang melarikan diri. Karena Jon memiliki banyak burung kecil, mudah baginya untuk mengetahui semua tempat sambil mengirim matanya dari langit ke seluruh Utara. Burung-burung ini tidak hanya melihat dari jauh, tetapi mereka pandai menyusup, mendengarkan, dan bahkan memperlihatkan gambar dokumen yang bisa dibaca Jon. Jadi mudah untuk mengungkap seluruh skema, namun tetap saja, ia tidak pernah tahu siapa sponsor asli di balik layar yang mereka sebut sebagai “blood lord”.

Sekarang, dengan semua tempat hancur, ayahnya bertarung di garnisun terakhir dengan 3 ribu orangnya melawan 400 sisa pedagang budak. Karena mereka tahu nasib mereka, mereka menolak untuk menyerah dan tetap bertahan selama berbulan-bulan, tanpa keberhasilan dari pasukan Utara untuk menyusup ke benteng. Namun tujuannya hanyalah untuk menunda mereka agar tidak melarikan diri, karena ada kamp 500 orang Utara di luar tempat itu, mencegah mereka lolos. Tapi sekarang ayah Jon akhirnya muncul dengan lebih dari 2500 orang di belakangnya; sekarang hanya masalah waktu sebelum mereka menyerah.

Ayahnya berlari kesana kemari, melawan tentara bayaran Essos di berbagai pengepungan. Bahkan Jeroh Mormont harus melarikan diri dari benua dan menghindari murka ayahnya, yang menghukumnya mati, tetapi pada akhirnya ia berhasil melarikan diri. Jon juga mengetahui bahwa Bear Island menjadi semakin miskin berkat ketidakmampuan lord tersebut.

Dengan pengumpulan informasi, Winterfell tidak luput dari telinga dan mata di langit miliknya. Jon harus memutuskan kontak dengan adik-adiknya, terutama setelah Catelyn Stark/Tully mencoba membunuh Wills dengan bantuan beberapa penjaga. Saat maester tidak ada di tempat penyimpanan burung, burung gagak putih itu menjadi sangat ketakutan, mengutuk wanita gila itu saat ia melarikan diri dari menara.

Hal ini membuat Jon marah, dan ia akhirnya memutuskan kontak sejak saat itu. Ia tahu keadaan tidak berjalan baik bagi mereka dalam beberapa bulan terakhir. Ketika mereka mengetahui bahwa Lord Stark adalah ayahnya, Ned Stark dipuji sebagai ayah dari Jon kecil, mendorong nama Stark di Utara sekali lagi. Tindakan yang diambilnya terhadap pedagang budak mengikuti teori bahwa Jon kecil berada di baliknya, semakin meningkatkan reputasinya di Utara. Ini akan sangat bagus bagi keluarga Stark di waktu lain, tetapi dengan rumor tentang Catelyn Stark, ibu tiri jahat dari selatan yang mengusir bocah itu dari Winterfell setelah mencoba membunuhnya, dan saudara tirinya yang membencinya, orang-orang secara terbuka berbicara buruk tentang mereka. Mereka mempertanyakan apakah ia seharusnya menjadi Lady of Winterfell atau pewaris Utara, sesuatu yang tidak diterima dengan baik.

Ada rumor bahwa Jon kecil melarikan diri karena wanita itu cemburu pada putra dari wanita yang ditemui Lord Stark selama perang, karena tidak ada anaknya yang bisa dibandingkan dengan anak haram tersebut. Mereka bahkan menciptakan balada “Ikan yang Ingin Menjadi Serigala.” Jon tidak tahu harus berpikir apa tentang itu. Ia sungguh tidak menyukai Catelyn dan menginginkannya sejauh mungkin darinya, terutama setelah ia mencoba menyingkirkan Wills. Namun secara pribadi, ia tidak suka orang mengatakan bahwa Jon lebih baik daripada saudara-saudaranya. Bahkan setelah Robb melakukan itu padanya, ia tidak ingin mengganggu hidup Robb. Ia mulai menyadari bahwa tetap berada di Utara hanya akan menghambat kekuasaan Robb Stark. Ia hanya berharap saudaranya tidak menanggapi hal-hal ini secara pribadi. Ia ingin membantu Robb lebih dari menyakitinya, bahkan setelah segalanya. Namun, kenyataan sekejam yang ia bayangkan. Robb secara terbuka membencinya sekarang. Kecemburuan dan bisikan di telinganya dari Catelyn dan Theon mengonsumsinya. Sangat menyedihkan bagi Jon mendengar saudaranya berbicara buruk tentangnya, dengan hanya adik-adiknya yang membelanya.

Jon bahkan berhenti mengirim burung untuk memeriksa adik-adiknya karena menyakitkan melihat dan mendengar Robb. Tetapi ia harus mengesampingkan hal itu dan melanjutkan perjalanannya ke Utara. Dengan itu, ia mulai bersiap untuk akhirnya berangkat ke akhir perjalanannya.

---