Petualangan di Utara 28.

Sudut Pandang Orang Ketiga

Kerajaan Utara, Benteng Terakhir melawan Penjual Budak Essos, 290 AC, pada saat yang sama.

Pagi menyingsing di atas kamp militer, cahaya pertamanya menyelinap di antara tenda-tenda yang menampung campuran antara harapan dan ketegangan. Tenda kanvas terhampar dalam barisan yang rapi, diterpa angin dingin yang memotong lanskap terbuka. Spanduk berwarna-warni, dengan lambang rumah-rumah bangsawan, bergoyang perlahan di atas tanah yang membeku. Spanduk Rumah Stark, serigala yang berdiri di latar belakang abu-abu, menonjol seperti suar harapan di tengah bayang-bayang ketidakpastian.

Kamp militer, yang menampung dua ribu orang Utara, terbentang seperti bayangan yang mengancam di sekitar benteng, kehadirannya adalah janji kebebasan bagi mereka yang tertindas di bawah kuk para penjual budak. Saat para prajurit bersiap untuk pengepungan, ketegangan menggantung di udara, bercampur dengan tekad untuk membasmi momok perbudakan dari Utara.

Para komandan, Lord Glover dan Lord Karstark, mengatur pasukan ke dalam strategi yang cermat. Peta benteng yang terperinci dipelajari, dan rencana disusun untuk menghancurkan pertahanan tentara bayaran serta membebaskan mereka yang tertindas. Kehadiran empat ratus tentara bayaran Essos, yang berpihak melawan perjuangan Utara, menambah lapisan kerumitan pada tantangan yang akan datang.

Orang-orang Essos, yang dibedakan oleh keragaman baju zirah dan senjata eksotis mereka, membentuk kekuatan yang tangguh bersama para penjual budak. Kamp mereka di dalam tembok benteng terlihat, pengingat konstan akan perlawanan yang akan mereka hadapi.

Saat matahari naik, garis pengepungan Utara mengencang di sekitar benteng. Parit diperdalam, pancang ditanam, dan barikade diperkuat. Penjaga mengawasi tembok dengan waspada, memperhatikan setiap pergerakan dari pihak Essos atau penjual budak.

Sementara orang Utara bersiap untuk pertempuran hari ini, suasana di kamp adalah campuran antara kegugupan dan tekad. Api di tungku perapian bersinar di mata para prajurit, menyulut api keadilan yang membara di hati mereka. Nasib benteng akan segera diputuskan, dan kamp itu, dengan keragaman prajurit Utaranya, adalah kekuatan yang akan menyatukan wilayah tersebut melawan penindasan.

Perang sudah di depan mata, dan kamp menjadi perwujudan fisik dari tekad Utara untuk menolak rantai perbudakan, apa pun yang terjadi. Bentrokan yang akan segera terjadi akan menjadi bukti kekuatan kolektif mereka yang mencari kebebasan melawan tentara bayaran dan penjual budak yang menolak dengan keras kepala.

Saat fajar mewarnai cakrawala dengan warna merah muda dan oranye, gumaman kekaguman masih bergema di kamp Utara. Para prajurit, bangsawan, dan orang-orang terpandang yang hadir di padang harapan itu memusatkan pandangan pada tenda Jon Snow, dan keheningan yang penuh rasa hormat menyelimuti kamp.

Dengan cahaya siang, mereka bisa melihat lebih banyak detail daripada malam sebelumnya, dan mata mereka mau tidak mau tertuju pada tenda utama, tempat spanduk Rumah Stark dengan serigala putih berkibar tertiup angin. Di sekelilingnya, para raksasa, yang tampak megah dan mengesankan dengan baju zirah mereka, adalah pemandangan yang memenuhi hati para penonton dengan kekaguman. Belum pernah sebelumnya mereka menyaksikan makhluk sebesar itu, dan ekspresi di wajah mereka mengungkapkan campuran antara ketertarikan dan ketidakpercayaan.

Serigala raksasa, pada gilirannya, menarik perhatian semua orang. Setiap gerakan anggun, setiap tatapan tajam memancarkan kehadiran liar yang menginspirasi rasa hormat. Para pengamat, yang banyak di antaranya belum pernah melihat makhluk luar biasa seperti itu, terpesona oleh kesetiaan dan kekuatan yang mereka pancarkan.

Gumaman kekaguman masih menyebar melalui kamp seperti gelombang, menciptakan suasana yang sarat dengan rasa hormat. Para prajurit muda berbisik di antara mereka sendiri, berbagi pengamatan yang kagum. Para bangsawan, yang biasanya terbiasa dengan kerasnya Utara, tidak bisa menahan keterkejutan yang masih terpatri di wajah mereka sejak malam sebelumnya.

Setiap tenda, setiap area yang ditentukan untuk hewan, sekarang menjadi titik fokus untuk rasa ingin tahu dan kekaguman. Para raksasa dan serigala raksasa sekarang lebih dari sekadar legenda dan cerita yang diceritakan di dekat perapian; mereka adalah kenyataan, bagian integral dari tentara yang berkumpul untuk berjuang demi kebebasan.

Saat ekspresi penonton bervariasi, dari anak-anak dengan mata lebar hingga prajurit tangguh dengan senyum tipis, satu hal yang pasti: kamp Jon Snow bukan sekadar lapangan militer tetapi tontonan keajaiban alam dan makhluk gaib, pemandangan yang menyatukan hati Utara dalam tujuan yang sama. Kelompok Utara, yang didukung oleh Jon dan makhluk-makhluknya yang luar biasa, siap menantang nasib dengan kekuatan alam di sisi mereka.

Jon keluar dari tendanya untuk menyantap makanan pertama bersama orang-orangnya; Ducken dan William telah menyiapkan air mendidih untuk membuat kopi. Tidak butuh waktu lama bagi seorang prajurit Stark untuk datang ke kamp, karena ayahnya meminta kehadirannya saat makan pertama.

“Maaf, sampaikan kepada Lord Stark bahwa saya tidak bisa meninggalkan kelompok saya saat makan pertama; ini tradisi kami. Tetap saja, terima kasih atas undangannya; beliau akan mengerti,” kata Jon. Dia adalah seorang anak haram; dia bisa menolak tawaran semacam itu, terutama karena dia tidak ingin meninggalkan kelompok setianya.

Begitu prajurit itu pergi, dan Jon, mengabaikan semua mata di kamp yang tertuju ke arah mereka, mulai bergabung dengan William, Ducken, dan para raksasa untuk menyantap makanan pertama. Jon, William, Ducken, dan para raksasa membentuk lingkaran dadakan tak lama kemudian. Suara lembut Jon dan rekan-rekannya memenuhi ruang, berbaur dengan derak kayu di api unggun terdekat. Masing-masing menikmati makanan pertama mereka dengan ekspresi tenang, tidak hanya menyantap roti dan daging tetapi juga persahabatan yang mereka bagi. Kopi, yang disajikan dalam cangkir pedesaan, menghangatkan tangan dan hati.

Setelah menyelesaikan makan, Jon dan kelompoknya tidak tinggal diam. Kesibukan mengambil alih kamp saat Jon mendedikasikan dirinya untuk menyiapkan dan mengatur sekelilingnya. Dia menghabiskan waktunya terutama untuk melakukan inovasi alkimianya.

Pagi berlalu ketika seorang penjaga muncul, menghentikan kegiatan Jon. Sebuah undangan tak terduga diberikan kepadanya, memanggilnya ke tenda utama, tempat pertemuan dewan perang sedang berlangsung di antara para pemimpin puncak. Ayahnya sendiri, Lord Stark, yang memberikan undangan itu, sebuah kejutan yang bergema melalui mata Jon yang penuh perhatian.

Menghadapi undangan itu, pemuda Stark itu mengangkat alis, mengekspresikan keterkejutan yang tertahan. Dia tidak menyangka akan diikutsertakan dalam dewan perang, karena posisinya, meskipun berani, tampaknya tidak memberikan status yang biasa untuk interaksi semacam itu. Bayangan keraguan sempat melintas di matanya, tetapi ekspresi itu segera berubah menjadi tekad.

Tenda utama, benteng strategi dan perencanaan, menjulang dengan mengesankan saat Jon mendekat. Suara diskusi strategis dan rencana pertempuran yang teredam keluar melalui celah-celah, mengungkapkan dunia intrik dan keputusan yang akan membentuk nasib kamp dan, akibatnya, nasib Utara.

Dengan langkah tegas, Jon memasuki tenda utama, sadar bahwa dia akan bergabung dengan dewan perang di antara komandan puncak kamp, bahkan sebagai seorang anak.

“Kau di sini, Jon,” ayahnya berbicara, mengakhiri percakapan yang sedang berlangsung.

“Anda meminta saya, Lord Stark,” katanya dengan sopan.

“Ya, kami sedang mendiskusikan cara membuka gerbang benteng. Kita bisa mengalahkan mereka dengan membuat mereka terjebak dan kehabisan makanan, tetapi mereka memiliki sandera, dan kita tidak bisa tinggal lebih lama lagi di sini; para pria ingin kembali ke rumah dan keluarga mereka,” kata Lord Stark.

“Saya mengerti, tetapi bagaimana saya bisa membantu?” tanya Jon.

“Kita bisa menggunakan raksasamu, nak,” salah satu pria berbicara, dan Jon langsung mengerti; mereka ingin menggunakan orang-orangnya?

Jon merasakan kemarahan tiba-tiba. Setelah Jon memberikan mereka baja berkualitas, mereka masih memperlakukannya seperti anak kecil untuk digunakan demi keuntungan mereka? Dia cukup marah, tetapi menahannya untuk saat ini, meskipun sulit, dan beberapa orang menyadarinya.

“Kami di sini untuk meminta pendapatmu, Jon. Kami tidak akan memaksamu melakukan apa pun,” Lord Glover, orang yang memiliki hutang besar pada bocah itu, berbicara dan menatap tajam bangsawan yang berbicara sebelumnya.

“Ya, Jon. Aku tidak akan memaksamu menggunakan raksasamu, tetapi aku ingin pendapatmu,” ayahnya berbicara.

Sambil sedikit tenang, Jon menghela napas dan berbicara.

“Kalian ingin membuka gerbang, bukan? Saya punya solusinya, tetapi siapkan semua prajurit menjelang sore. Kalian tidak akan menyesal,” kata Jon, dan ayahnya meneliti ekspresinya.

“Seberapa yakin kau bisa membuka gerbang itu?” tanyanya.

“Saya yakin sukses, jadi Anda bisa menyiapkan pria Anda, serahkan sisanya pada saya,” kata Jon dan meminta diri; dia tidak ingin tinggal di sana lebih lama lagi.

Maka, tak lama kemudian, persiapan prajurit dimulai, dan kamp segera memasuki kegilaan dengan perintah untuk bersiap melakukan serangan total. Jon pergi untuk mengatur sisinya.

Setelah memberikan informasi kepada Ducken, dia tidak mengesampingkan rasa frustrasinya.

“Tidak mengherankan mereka ingin menggunakan kita, Jon,” nasihat Ducken.

“Meskipun begitu, mereka ingin mengorbankan nyawa raksasa pengepung seolah-olah itu hak mereka!” geram bocah itu.

“Itu sulit, aku tahu, tetapi dunia bekerja seperti itu, Jon…” William mencoba menenangkan bocah itu; orang akan selalu serakah secara alami.

“Oke, mari kita siapkan kekuatan jarak jauh terbesar kita dan hancurkan gerbang itu,” kata Jon.

Jon bersiap bersama sisa kamp, mengenakan baju zirahnya dan menyiapkan orang-orangnya sementara mereka menyantap makan siang.

Kamp itu tenggelam dalam suasana yang kaku dan tegang. Kesibukan terjadi di antara para pria, semuanya sadar bahwa pertempuran yang mendekat tidak akan membawa sukacita melainkan tantangan brutal. Tidak ada ruang untuk hal-hal sepele di medan perang abad pertengahan, dan ekspresi di wajah para pria mencerminkan hal itu.

Jon Snow, baju zirahnya memantulkan sinar matahari yang dingin, bergerak di antara orang-orangnya bersama Ducken, tatapan seriusnya mengomunikasikan beratnya momen itu. Kata-katanya, tegas dan langsung, tidak memberi ruang untuk optimisme yang tidak realistis. “Oke, sekarang kita punya kekuatan jarak jauh terbesar, dan kita akan menghancurkan gerbang itu,” umum-nya, keseriusan dalam suaranya bergema di seluruh kamp, saat sebuah gerobak dibawa keluar dari kampnya.

Para pria di kamp, saat mereka bersiap, tidak bertukar kata-kata yang tidak perlu. Sebaliknya, suara logam dari senjata yang disesuaikan dan diasah mendominasi pemandangan. Bau logam dan keringat yang berat menggantung di udara, bercampur dengan bau makan siang yang jauh, yang alih-alih membawa kegembiraan, berfungsi sebagai jeda singkat sebelum kekacauan yang akan segera terjadi.

Makanan itu, lebih merupakan kebutuhan daripada momen kesenangan, dikonsumsi dengan cepat, para pria tidak hanya menyantap daging dan roti tetapi juga tekad dingin yang meresap ke dalam kamp. Tidak ada tawa, hanya gumaman tegang dan tatapan serius.

Persahabatan di antara para prajurit terasa nyata, bukan dalam bentuk lelucon tetapi dalam bentuk tatapan bersama dan tepukan bahu yang menyampaikan pemahaman bersama. Mereka tahu apa yang dipertaruhkan, dan beban tanggung jawab tercermin di setiap garis keras wajah mereka; mereka akan bertempur, dan beberapa dari mereka mungkin tidak akan kembali dari pertempuran ini.

Di bawah komando tegas atasan mereka, para prajurit mengatur diri ke dalam formasi militer, berbaris dengan presisi saat mereka menyesuaikan baju zirah dan mengasah senjata mereka. Suara logam bergema di seluruh lapangan, meresap ke dalam keheningan tegang yang mendahului pertempuran.

Para pemimpin, wajah mereka ditandai oleh pengalaman konflik masa lalu, menyampaikan perintah singkat, menguraikan strategi untuk serangan itu. Tatapan tegas setiap prajurit mencerminkan keseriusan saat itu, saat mereka menyerap instruksi dan bersiap menghadapi pengepungan musuh.

Dalam koreografi yang disiplin, para prajurit mengangkat perisai, menyesuaikan helm, dan menguji berat tombak mereka. Medan perang, yang kini menjadi lautan prajurit, bergetar dengan energi tegang, didorong oleh dekatnya konfrontasi.

Komandan, di tengah formasi, mengucapkan kata-kata penyemangat dan strategi terakhir. Ketegangan mencapai puncaknya ketika, secara serempak, para prajurit mengangkat senjata mereka, siap untuk perintah yang akan menandai dimulainya serangan terhadap pengepungan.

Matahari, yang kini condong ke barat, memberikan cahaya keemasan di atas pemandangan itu, melukisnya dengan nada perang. Bendera berkibar tertiup angin, mencerminkan semangat para prajurit yang tak terpatahkan saat mereka menunggu sinyal untuk maju.

Medan perang tenggelam dalam keheningan, hanya terputus oleh suara langkah tegas para prajurit dan kibaran bendera. Persiapan pertempuran selesai, dan kecemasan menggantung di udara, siap berubah menjadi tindakan brutal saat perintah terakhir diberikan.

Saat Jon mendekat dengan menunggangi Shadow bersama kelompoknya, para prajurit mulai memberi jalan baginya untuk lewat. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk tiba dengan semua raksasa dan direwolf mereka. Ducken ada di sisinya, dan William memimpin gerobaknya dengan peralatan khusus.

“Jon!” Ayahnya datang kepadanya dan menyapanya. Dia menunggangi Blackarrow, mengenakan baju zirah yang dihadiahkan Jon kepadanya, menonjol sebagai pemimpin yang kuat.

“Lord Stark, ini Ducken; dia akan memberikan perintah pertama kepada para raksasa. Mereka akan membuka gerbang, dan Anda, dengan pria Anda, menyerang setelahnya, oke?” kata Jon.

Lord Stark mengangguk, dan Ducken mulai memberikan perintah kepada para raksasa.

Jon menciptakan sesuatu yang istimewa di waktu isolasinya, zat yang sangat mudah terbakar yang pernah dia lihat di beberapa buku dari Winterfell, yang dibuat di King’s Landing oleh serikat kota, zat yang disebut wildfire. Jon berhasil membuatnya dengan sumber dayanya dan menyiapkan beberapa barel untuk keadaan darurat.

Sebelum serangan yang menentukan, suasana di kamp militer dipenuhi dengan ketegangan dan antisipasi. Jon, dengan pikiran inventif dan pengetahuannya tentang Dewa Lama, telah menciptakan busur raksasa khusus untuk teman-teman beratnya yang setia. Senjata-senjata ini, yang dibuat khusus untuk kekuatan kolosal para raksasa, naik seperti menara improvisasi 150 meter dari benteng musuh.

Ducken, pemimpin raksasa yang berpengalaman, memberikan perintah yang tepat bagi mereka untuk bersiap. Sosok raksasa dari kulit dan bulu mulai bergerak menuju senjata raksasa mereka. Setiap busur, sebuah monumen kecerdikan Jon, dihubungkan ke sistem katrol dan tali yang kompleks, memungkinkan makhluk yang paling mengesankan sekalipun untuk menangani senjata yang tangguh ini.

Sementara itu, gerobak yang diposisikan secara strategis berisi panah khusus yang dibuat oleh Jon dalam beberapa bulan terakhir. Panah-panah ini dicelupkan ke dalam wildfire, campuran yang mudah terbakar dan eksplosif yang dipelajari Jon untuk diproduksi selama studinya di hutan Wolfwoods. Panah-panah itu memancarkan cahaya hijau yang tidak menyenangkan, mencerminkan bahaya yang dibawanya.

Semua orang melihat para raksasa itu membawa busur mereka, bertanya-tanya apa yang akan terjadi. Saat berikutnya, mereka menyadari bahwa gerobak yang dibawa William berisi panah khusus dengan cairan hijau. Para raksasa mulai mengambil panah dan memuatnya ke dalam senjata mereka, setiap panah membawa botol dengan cairan itu.

Para raksasa, masing-masing setinggi menara, dengan hati-hati mengambil panah dari gerobak, tangan besar mereka menanganinya dengan presisi yang mengejutkan. Ketegangan di udara meningkat saat senjata disiapkan, dan harapan akan serangan yang akan segera terjadi menjadi hampir nyata.

“Siapkan Busur!” perintah Ducken, dan para raksasa, yang kini dilengkapi dengan busur raksasa dan memegang panah khusus, siap untuk perintah serangan. Jon, menyaksikan tontonan yang dia atur, merasa percaya diri dengan strateginya saat dia bersiap untuk serangan yang akan mengubah jalannya pertempuran.

---