Petualangan di Utara 29

POV Orang Ketiga

Kerajaan Utara, Benteng Terakhir melawan Penjual Budak Essos, 290 AC, pada saat yang sama.

“Lihat para prajurit di atas tembok, naikkan busur kalian ke sudut 90 derajat!” perintah Ducken menggelegar, dan para raksasa membidikkan panah mereka ke sudut tersebut. Mereka tidak menggunakan kekuatan penuh busur karena Jon tidak ingin menarik terlalu banyak perhatian. Jarak 150 meter bisa ditembak oleh para raksasa dengan sudut hampir tegak lurus, tetapi ini akan membuat lebih banyak bangsawan menginginkan kelompoknya, sesuatu yang ingin dihindari Jon.

“Tembak!” teriak Ducken, dan 5 busur mengeluarkan suara nyaring di seluruh pasukan kecil itu. Anak panah melesat dengan kecepatan abnormal, melambung, dan mulai jatuh dengan beban cairan yang menggantung di anak panah tersebut. Ini tidak hanya mengejutkan pasukan utara tetapi juga membuat orang-orang di dalam benteng terpaku dengan suara itu.

Suara nyaring anak panah yang membelah udara bergema di medan perang, dan ketegangan mencapai puncaknya ketika lima anak panah yang ditembakkan oleh para raksasa menghantam gerbang benteng. Retakan jauh diikuti oleh serangkaian ledakan yang bergema seperti guntur, memantul di dinding dan mencapai telinga semua orang.

Krak Krak Krak Krak Krak

Anak panah yang sarat dengan cairan hijau misterius wildfire menghantam targetnya, dan hasilnya seketika. Cairan kimia itu mulai menyebar, membentuk pola rumit di dinding benteng. Warna hijau terang terpantul di mata para prajurit yang terperangah menyaksikan pemandangan itu, tidak sepenuhnya mengerti apa yang terjadi di depan mereka.

“Jon, apa itu?” Ayahnya, masih tidak percaya, mencoba memahami strategi fantastis putranya.

“Ducken, ledakkan gerbang itu,” perintah Jon, dan temannya mengangguk.

“Panah api! Bersiap untuk menembak!” Ducken menggelegar, dan Wallyk menyiapkan anak panah baru dengan minyak, lalu menyalakannya.

“Tembak!” Wallyk meluncurkan anak panah segera setelah Ducken memberi perintah. Anak panah itu membelah udara hingga menghantam cairan di pintu masuk benteng, dan api mulai menyebar dengan cepat sampai akhirnya meledak.

Kemudian, seolah neraka itu sendiri terlepas, ledakan dengan intensitas yang tak terbayangkan merobek udara. Raungan api yang memekakkan telinga bercampur dengan gemuruh ledakan bergema di sekitar, mengguncang fondasi kokoh benteng itu. Kilatan yang tiba-tiba dan menyilaukan menerangi langit siang hari seolah malam tiba-tiba jatuh.

BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOMMMMMMMMMMMMMM!

Gerbang yang dulunya megah dan tidak bisa ditembus, kini hanya tinggal puing-puing hangus. Gelombang kejut menyapu lapangan, menyebarkan debu akibat benturan dan menyingkapkan skenario pasca-ledakan: api yang menari, asap tebal, dan kekosongan di tempat gerbang itu pernah berdiri.

Pemandangan itu megah sekaligus menakutkan. Wildfire telah mengubah pintu masuk yang aman menjadi celah yang kacau. Cairan hijau terus terbakar, melahap segalanya dengan rakus di jalurnya. Panasnya memancar, membuat gema kekacauan yang dilepaskan Jon dan sekutunya ke benteng musuh terasa nyata.

Jon, tanpa ekspresi, menyaksikan pemandangan itu dengan pandangan penuh tekad. Itu adalah hasil dari persiapan, penelitian, dan perencanaan selama berbulan-bulan. Wildfire, senjata yang tangguh, telah membuat lubang di jantung benteng, membuka jalan bagi pertempuran yang akan terjadi selanjutnya. Nasib utara kini berada di tangan para prajurit yang akan berbaris melalui celah berasap tersebut, siap menghadapi apa pun yang mereka temukan di sisi lain.

Ledakan itu disertai dengan kilatan cahaya, mengejutkan semua kuda pasukan, sementara para pria mencoba menenangkan tunggangan mereka. Saat debu mereda, terlihat lubang di tempat gerbang itu berada.

“Lord Stark, sekarang Anda bisa meluncurkan serangan,” informasikan Jon.

Ayahnya, masih tidak percaya, mengangguk hati-hati, memulai serangan utara. Menunggangi Blackarrow, ia memimpin penyerbuan, sementara Jon, memutuskan untuk tetap di belakang, merenungkan kemungkinan untuk ikut dalam pertempuran. Namun, ayahnya akan menentang ini, dan Jon sedang tidak ingin berurusan dengan potensi keserakahan para bangsawan.

“Apakah kau ingin berpartisipasi, Ducken?” tanya Jon kepada pria itu.

“Tidak, aku baik-baik saja di sini bersamamu,” katanya sambil mereka mengamati lokasi tersebut, yang terkunci dalam pertempuran di dalam benteng.

Jon, melalui mata Caraxes di langit, terus mengawasi pertempuran di dalam benteng, yang saat ini menjadi tarian kacau dari baja, darah, dan api. Gemuruh ledakan gerbang masih bergema saat orang-orang utara menghadapi para penjual budak dalam konfrontasi yang putus asa. Kepastian akan kemenangan tidak menghilangkan ketegangan di udara. Nasib utara sedang ditentukan dengan setiap pukulan yang dilayangkan, dengan setiap langkah taktis yang dieksekusi.

Jon merasakan sesak di dadanya saat melihat ayahnya di garis depan, menghadapi musuh dengan keganasan yang mencerminkan komitmen teguh terhadap keadilan dan kebebasan. Ia berada dalam segala kejayaan pertempuran, mengenakan baju besi yang dibuat oleh Jon dan menggunakan pedang Ice untuk membunuh musuh-musuhnya, sementara Blackarrow tetap berada di sisinya, membunuh siapa pun yang mencoba menangkap Lord Stark lengah. Bahkan penyerahan diri para penjual budak yang akan segera terjadi tidak menghapus beratnya pertempuran tersebut. Medan perang kini menjadi bukti keberanian, strategi, dan pengorbanan.

Saat ayahnya memimpin orang-orang utara ke dalam benteng yang telah ditaklukkan, Jon merasakan campuran kelegaan dan pencapaian. Pertempuran telah dimenangkan, tetapi tidak tanpa biaya. Di sekelilingnya, prajurit utara berpelukan dan menangis, lega dengan berakhirnya pertempuran terakhir, kemenangan total dengan sedikit kerugian berkat moral para prajurit dan musuh.

Lord Stark, dengan postur tubuhnya yang megah, masih mempertahankan pandangan tegas dan teguh seorang pemimpin. Ia mengumpulkan anak buahnya, dan dalam suaranya, ada campuran kebanggaan dan melankolis. “Hari ini,” mulainya, “kita menandai berakhirnya era kegelapan di Utara. Kita menghormati mereka yang gugur demi memperjuangkan keadilan dan kebebasan. Mereka tidak akan pernah dilupakan.”

Para prajurit mendengarkan dalam diam, banyak dengan air mata di mata mereka untuk mereka yang dikenal. Jon, berdiri di samping ayahnya, merasakan beban di hatinya. Ia tahu bahwa bekas luka perang akan memakan waktu untuk sembuh, tetapi ia juga tahu bahwa babak baru sedang dimulai untuk utara.

Malam telah jatuh di kamp yang menang, membawa suasana perayaan dan kelegaan. Api unggun menyala terang, menerangi wajah para pejuang yang berbagi cerita, tawa, dan lagu. Jon, meskipun terbungkus dalam kegembiraan teman-temannya, tetap menjauh dari tenda utama tempat para bangsawan berpesta.

Para raksasa, dengan tawa menggelegar dan gerakan besar, minum dan makan dengan nafsu makan yang sepadan dengan ukuran kolosal mereka. Mereka merayakan di antara mereka sendiri, menciptakan suasana persahabatan yang melampaui kata-kata. Jon memperhatikan mereka, senyum malu-malu di wajahnya, merasa lebih nyaman di antara mereka daripada yang pernah ia rasakan di tenda para bangsawan.

Menolak undangan dari para bangsawan untuk bergabung, Jon tidak bisa melupakan kata-kata dan rencana yang didengar di tenda perencanaan perang. Ada sesuatu di sana yang membuatnya tidak nyaman, bayangan yang membayangi apa yang seharusnya menjadi perayaan murni.

Distribusi senjata dari EldenMetal membawa kilatan kebanggaan di mata banyak prajurit. Jon merasa puas melihat anak buahnya dilengkapi dengan bahan tersebut, pengakuan yang pantas atas keberanian dan pengorbanan mereka.

Kelelahan, ia pensiun lebih awal untuk beristirahat, mengetahui bahwa hari berikutnya akan membawanya kembali ke utara. Saat fajar, ketika sinar matahari pertama membasahi kamp, ayahnya, Lord Stark, mendekatinya. Blackarrow, tunggangan setia Jon, berlari kecil ke sisi pemiliknya, seolah mengerti pentingnya momen tersebut.

“Jon… Apakah kau benar-benar akan pergi ke Tembok? Kau tahu kita bisa memperbaiki keadaan di Winterfell jika kau ingin kembali,” kata ayahnya, suaranya sarat dengan kekhawatiran dan harapan.

Jon menatap ayahnya, matanya tegas dan penuh tekad. “Ayah, ini bukan hanya sesuatu yang aku inginkan, ini yang perlu aku lakukan. Dewa-dewa lama telah memberiku misi ini, dan aku berencana untuk melaksanakannya,” jawab Jon dengan ketegasan yang tidak menyisakan ruang untuk keraguan.

Lord Stark, dengan campuran kekhawatiran ayah dan rasa hormat terhadap keputusan putranya, membuat satu tawaran terakhir. “Jika begitu, aku tidak akan mencoba membujukmu lebih jauh, tetapi izinkan aku mengirim beberapa prajurit untuk menemanimu?” tanyanya, suaranya dipenuhi kekhawatiran.

Jon melihat sekeliling, ke arah raksasa dan makhluk yang membentuk rombongannya, dan menjawab dengan tegas. “Ayah, lihat raksasa dan hewan yang mengelilingiku, aku tidak butuh bantuan, oke?” Tanggapannya memperjelas bahwa ia merasa lebih dari mampu untuk melindungi dirinya sendiri.

Ayahnya menghela napas, kesedihan dan penyesalan terlihat di wajahnya. “Aku tahu kau kesal dengan apa yang terjadi kemarin, aku seharusnya tidak memanggilmu ke pertemuan itu…” Kata-kata itu adalah pengakuan diam-diam atas ketegangan yang ditimbulkan pertemuan tersebut.

Jon, dengan pandangan tegas, menjawab: “Jika bukan sekarang, pada titik tertentu mereka akan melihat bahwa raksasa atau hewan hanyalah alat untuk keinginan mereka.” Matanya bertemu dengan mata ayahnya, menyampaikan pemahaman pahit bahwa bahkan di Utara, keserakahan masih menemukan jalannya.

“Baiklah, Jon. Tapi tulis surat padaku saat kau tiba di Castle Black, mengerti?” Lord Stark berbicara dengan suara tegas yang menyembunyikan lapisan emosi.

“Ya, aku akan mengirim burung gagak,” Jon setuju, sudah mulai menyiapkan kampnya untuk pergi.

Lord Stark mengangguk, campuran kekaguman dan kesedihan di tatapannya. Ia tahu bahwa jalan Jon diukir oleh dewa-dewa lama. Dengan isyarat perpisahan, ia membiarkan Jon bersiap untuk perjalanannya, mengakui kekuatan dan takdir yang mendorong putranya.

Saat Jon bersiap untuk pergi, ia melihat sekilas terakhir ke kamp, yang kini tenang dan sunyi. Hari baru sedang dimulai, dan dengannya, babak baru dalam perjalanannya. Dengan segalanya siap dan Blackarrow di sisinya lagi, bersama yang lain, ia siap untuk pergi.

Setelah berpamitan dengan ayahnya dan para bangsawan yang bergabung dengan mereka, Jon menuju utara. Awalnya ditemani oleh beberapa bangsawan lokal, perjalanan itu ditandai dengan pemberhentian harian untuk istirahat dan refleksi. Seiring berlalunya hari, para bangsawan secara bertahap meninggalkan kelompok itu, masing-masing kembali ke wilayah dan tanggung jawab mereka sendiri. Akhirnya, Jon mendapati dirinya sendirian, menuju utara hanya dengan para raksasa dan hewannya sebagai teman.

“Haruskah kita melewati Last Hearth?” tanya Ducken.

Jon merenung sejenak, matanya menyapu cakrawala berawan yang terbentang di depan mereka. “Kurasa lebih baik menghindari rumah-rumah bangsawan besar,” jawabnya akhirnya, suaranya bergema dengan tekad yang tak tergoyahkan. “Kita tidak bisa membuang waktu lagi di sini di utara, mari kita langsung menuju Tembok.”

Kelompok itu melanjutkan perjalanan ke utara setelah menyesuaikan rute mereka, memilih jalur yang jarang dilalui dan menghindari wilayah yang lebih padat penduduk. Raksasa dan hewan yang menemani mereka bergerak dengan efisiensi yang senyap, beradaptasi dengan kecepatan tetap yang telah ditetapkan Jon.

Saat mereka maju, lanskap di sekitar mereka berangsur-angsur berubah. Tanah subur utara memberi jalan ke medan yang lebih gersang dan dingin, pendahuluan dari iklim keras di luar Tembok. Perjalanan itu, meskipun menantang, dilakukan dalam keheningan yang penuh hormat, setiap anggota kelompok larut dalam pikiran mereka sendiri tentang apa yang mungkin terjadi di masa depan.

Setelah seminggu perjalanan terus menerus sejak meninggalkan kamp militer, Jon dan kelompoknya memasuki the Gift. Lima hari setelah transisi lanskap ini, rasa ekspektasi yang tumbuh meresap ke dalam kelompok. Saat mereka maju, udara menjadi lebih dingin dan medan lebih gersang, memberi sinyal bahwa mereka mendekati tujuan mereka. Dan kemudian, akhirnya, Tembok muncul di kejauhan.

Pemandangan Tembok itu menakjubkan, bahkan bagi mereka yang pernah melihatnya sebelumnya. Menjulang seperti raksasa es, ia mendominasi lanskap, penghalang yang mengesankan antara dunia manusia dan tanah yang tidak diketahui di luar sana. Kontur masifnya bersinar di bawah sinar matahari yang lemah, memantulkan sinar cahaya terakhir yang berhasil menembus tutupan awan.

Bagi Jon, pandangan pertama ke Tembok adalah momen refleksi yang mendalam. Besarnya struktur tersebut tidak hanya mewakili prestasi teknik kuno, tetapi juga melambangkan apa yang akan ia hadapi dalam misinya. Ia merasakan campuran kekaguman, rasa hormat, dan sedikit rasa takut di hadapan keagungan Tembok tersebut.

Para raksasa, berjalan di samping Jon, menatap struktur itu dengan rasa ingin tahu. Mereka, yang jarang menunjukkan tanda-tanda terkejut, tampak sama terkesannya dengan besarnya Tembok, meskipun itu bukan pertama kalinya mereka melihatnya.

“Apakah seorang pandai besi yang membangun ini?” tanya William sambil tertawa, tetapi nadanya penuh kekaguman.

“Aku tidak tahu tentang pandai besi, tapi leluhurku? Tentu saja, karena dialah yang menciptakan semua ini…” Jon memiliki nada bangga dalam suaranya.

Kelompok itu mengambil jeda sejenak, membiarkan semua orang meresapi pemandangan di depan mereka. Ini adalah penanda penting dalam perjalanan mereka, pengingat bahwa mereka telah tiba di ambang dunia yang berbeda, penuh dengan bahaya dan keajaiban yang tidak diketahui.

Setelah periode kontemplasi singkat, Jon memberi isyarat agar kelompok itu melanjutkan. Mereka melanjutkan perjalanan mereka. Tembok itu, yang tadinya jauh, sekarang tampak memanggil mereka, dan Jon tahu bahwa apa pun yang menunggunya di baliknya, apa pun yang diinginkan dewa-dewa lama darinya, ia siap untuk menghadapinya.

---