Petualangan di Utara 04

POV Sandu

Kerajaan Utara, Kebun Icehill, 289 AC, Saat ini.

Sandu adalah seorang anak haram di Riverlands yang terletak di selatan; dia tidak pernah mengenal satu pun kerabatnya selama masa kecilnya. Dia baru mengetahui tentang orang tuanya setelah diusir dari panti asuhan pada usia 14 tahun karena perilakunya yang kejam terhadap anak-anak lain. Karena selalu diperlakukan sebagai anak haram, Sandu menaruh kebencian pada semua orang di dunia ini, terutama kepada orang tuanya sendiri. Di tahun-tahun berikutnya, dia memulai pencarian informasi tentang ayah dan ibu kandungnya—mereka yang telah melahirkannya ke dunia—melalui dunia bawah Westeros yang berada di Riverlands.

Dia mendapati bahwa ibunya adalah seorang pelacur di sebuah rumah bordil, dan ayahnya adalah putra ketiga dari keluarga bangsawan kecil yang terhubung dengan beberapa vasal panji Tully. Setelah meninggalkan panti asuhan, tidak butuh waktu lama baginya untuk terlibat dalam kehidupan kriminal. Dia bergabung dengan kelompok bandit lain di mana segalanya terasa lebih mudah, dan dia bisa meluapkan kebenciannya pada korban-korban malang yang ditemuinya di sepanjang jalan. Di sanalah dia belajar bertarung dan membunuh orang-orang tidak bersalah dengan senang hati. Sandu memiliki beberapa tujuan hidup: kesenangan duniawi seperti menjarah, membunuh, melakukan hubungan seksual, dan yang paling penting, membalas dendam terhadap mereka yang telah menelantarkannya saat masih bayi.

Setiap malam, Sandu tidur sambil memikirkan dendam ini hingga akhirnya dia berhasil memenuhinya kepada ibunya beberapa waktu kemudian. Membunuh seorang pelacur jauh lebih mudah daripada membunuh seorang bangsawan yang dikawal penjaga, seberapa pun sederhananya rumah mereka. Dia masih ingat bagaimana dia menikmati proses menghabisi wanita yang telah melahirkannya itu. Dia hanya pergi ke tempat tersebut dan membayar untuk satu malam bersamanya di rumah bordil, bukan untuk menikmatinya, tetapi untuk membunuhnya. Dia merasa muak saat menyadari bahwa ibunya tidak mengenalnya—sesuatu yang sebenarnya dia harapkan—tetapi yang membuatnya lebih marah adalah bagaimana wanita itu mencoba merayunya. Menimbun kebencian mendalam tanpa membuang waktu untuk menjelaskan bahwa dia adalah putranya, Sandu mencengkeram leher wanita itu dan merasakan kepuasan saat mengungkap siapa dirinya sebelum membuat mata ibunya tertutup selamanya. Pada saat itu, dia baru berusia 15 tahun.

Namun, ceritanya berbeda di pihak ayahnya. Meskipun berasal dari keluarga kecil, ayahnya adalah penjahat kelas teri yang melayani sebuah kelompok di Kerajaan Riverlands. Tidak butuh waktu lama bagi Sandu untuk mulai mendapatkan pengaruh dalam kelompok tersebut di tahun-tahun berikutnya, dan dia membunuh siapa pun yang diperlukan untuk mengambil alih posisi sebagai pemimpin. Dengan perilakunya yang kejam, dia berhasil mengamankan posisinya setelah memenggal beberapa kepala.

Kemudian, komplotan bajingannya yang terkenal kejam mulai berkembang dan mulai diperhatikan oleh bangsawan setempat. Kerajaan ini adalah tempat yang kondusif untuk menjadi bandit, terutama setelah runtuhnya era naga (Targaryen), karena kaum bangsawan menjadi sangat terpecah setelah pemberontakan. Banyak yang menuduh klan Tully sebagai pelanggar sumpah, bahkan setelah menerima kekuasaan dari Aegon sang Penakluk hampir 300 tahun sebelumnya ketika House Tully bahkan belum ada dan kerajaan tersebut masih diperintah oleh Ironborn.

Klan Tully sendiri memberontak melawan Targaryen, dan akibatnya, Hoster Tully—selain memperluas pengaruhnya di kerajaan lain melalui pernikahan putri-putrinya—melihat tanahnya menjadi kurang aman, hingga menimbulkan ketidakpuasan di kalangan rakyat jelata dan bangsawan. Ini adalah sesuatu yang diharapkan dapat diubah oleh Lord of the Rivers sendiri dalam beberapa tahun ke depan setelah cucu-cucunya mengambil alih kekuasaan di kerajaan lain.

Memanfaatkan kerentanan ini, Sandu menghabiskan waktu lima tahun menjarah di wilayah Tully. Dia membentuk kelompok yang cukup besar untuk dipimpin dengan puluhan bandit, sambil berharap menemukan kesempatan ideal untuk menyerang ayahnya. Ayahnya menjabat sebagai master-at-arms di rumahnya karena dia adalah putra ketiga, sehingga peluang untuk mewarisi apa pun sangat kecil. Namun, keberuntungan Sandu habis sebelum keinginannya terwujud. Beberapa keluarga kecil bergabung untuk mengakhiri aksi banditnya, dan kelompoknya dibantai dalam sebuah penyergapan. Dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk menyerang ayahnya dan harus mundur setelah hampir kehilangan nyawanya.

Dia selamat dan akhirnya melarikan diri ke utara dengan sisa-sisa pasukannya, masih dengan tujuan untuk kembali suatu hari nanti ke Riverlands dan menyelesaikan balas dendam pribadinya. Dia membenci iklim kerajaan ini; dia menghabiskan dua tahun di Utara dengan menjarah di sana-sini. Banyak yang mencoba menghabisi mereka, dan banyak pula yang gugur. Dia harus lebih berhati-hati, karena tampaknya bangsawan utara lebih peduli pada rakyat jelata dibandingkan para penguasa Riverlands.

Dia mulai membesarkan kelompoknya lagi; sebagian besar rekannya sekarang adalah tahanan yang dikirim ke Wall (Dinding), di mana kelompoknya menyergap mereka dan membunuh semua penjaga yang mengawal mereka ke utara. Setelah membebaskan orang-orang hukuman itu, dia membuat mereka mengikutinya. Bagi banyak pria yang dihukum untuk mengenakan pakaian hitam ini, lebih baik terus melakukan kejahatan daripada membeku di Wall seumur hidup mereka.

Bahkan di hadapan orang-orang kejam, Sandu tahu bahwa rahasia untuk memerintah mereka adalah dengan menjadi jauh lebih kejam. Dengan demikian, dia berhasil menetapkan posisi kepemimpinannya selama dua tahun di sini. Kelompoknya berada di bagian barat Utara, dekat pantai, menghindari pengejar dari keluarga-keluarga kecil sambil menjarah desa-desa dan kota-kota kecil yang mereka lewati, yang memberikan peluang bagus untuk mendapatkan keuntungan dan kesenangan.

Lokasi tidak diketahui, puluhan kilometer di barat Kebun Icehill, 289 AC.

Sekarang, beberapa hari kemudian, anak buahnya mendengar beberapa rumor saat mereka memasuki sebuah desa untuk mengisi kembali persediaan dan mengumpulkan informasi. Desa itu dipenuhi penjaga, jadi itu bukan urusan yang menguntungkan untuk kelompoknya, tetapi informasi selalu diterima dengan baik. Anak buahnya melaporkan tentang sebuah kebun ajaib yang tidak jauh dari posisi mereka. Mengingat panen yang melimpah, Sandu membayangkan bagaimana mereka bisa memperkaya diri. Dengan cepat, dia memerintahkan anak buahnya untuk bersiap segera berangkat, dan dalam dua hari perjalanan dengan menunggang kuda, mereka sudah mendekati sasaran mereka.

Dengan kebun yang terlihat pada jarak 1000 meter, dia menjadi bersemangat dengan prospek penjarahan karena dia tidak bisa melihat adanya penjaga dari jauh. Ketika sudah cukup dekat, dia mengambil jalan di antara pepohonan dan mendekati kebun itu secara diam-diam. Saat mencapai pepohonan di tepi ladang untuk mendapatkan gambaran tentang apa yang akan dihadapinya, dia cukup terkejut. Dia melihat lima pria sedang membangun dinding kecil dengan semua yang bisa mereka kumpulkan dari kebun; dinding itu terbuat dari potongan kayu, pohon, dahan, patok, kursi, dan banyak lagi.

He dan anak buahnya melihat hal ini dengan heran karena merasa ada yang salah. ‘Apakah mereka sudah bersiap untuk kedatangan kita? Bagaimana ini mungkin…? Apakah Dewa Lama yang disembah oleh orang-orang Utara entah bagaimana memperingatkan mereka tentang kedatangan kelompok kita sebelumnya, seperti rumor bahwa tempat ini diberkati?’ Seribu pertanyaan berputar di benaknya. Namun melihat pemandangan itu, bahkan tanpa elemen kejutan, dia masih memiliki keunggulan dengan kelompoknya yang berjumlah 12 orang melawan sekitar 4 atau 5 orang yang bahkan bukan penjaga atau pria terlatih jika dinilai dari pandangan sekilas.

Sandu sedikit kecewa karena para petani itu jelas miskin. Terlepas dari fakta bahwa ladang mereka memiliki beberapa tanaman dengan ukuran dan warna yang indah serta lumbung yang penuh dengan biji-bijian, keluarga di tempat ini jelas melarat; mereka bahkan tidak memiliki senjata. Beberapa menggunakan kapak pohon dan potongan kayu lain beserta alat pertanian; hanya satu yang tampak seperti prajurit.

“Perkebunan ini mungkin baru berhasil sekali; setidaknya komplotanku bisa mengambil sebagian dari hasil panen, dan aku yakin pasti ada beberapa wanita yang bersembunyi di dalam,” gumamnya dengan senyum licik.

Dia menyunggingkan senyum di wajahnya dan melangkah keluar dari pepohonan bersama dua anteknya, yang segera memancing kelima petani itu menatap waspada ke arah mereka. Dia tersenyum pada kelompok itu.

“HALO, PETANIKU YANG RENDAH HATI, LIHAT SAJA HASIL PANEN INI. INI AKAN MEMBUAT TETANGGA MANA PUN IRI HAHAHAHA!” teriaknya, karena dia masih menjaga jarak sekitar 200 meter dari mereka di lapangan terbuka yang belum digunakan para petani untuk panen. Setelah tertawa, dia ingin melihat tanggapan para petani untuk mengetahui trik apa yang mereka simpan, meskipun dia berada di posisi unggul; dia tidak ingin lengah.

“KAU DAN ANAK BUAHMU PERGI DARI TANAH KAMI, ATAU ITU AKAN MENJADI HAL TERAKHIR YANG KALIAN LAKUKAN!” Yang tertua, dengan sikap seorang prajurit, mengancam mereka agar Sandu dan anak buahnya mengurungkan niat.

“BEGITU… BEGITU…” Sandu menyadari kegugupan pada kelima pria itu terlepas dari ancaman yang diterimanya. Dia tahu, setelah hidup bertahun-tahun sebagai bandit, itu hanyalah gertakan belaka.

“Lihat, anak-anak! Sepertinya kita punya beberapa ayam untuk disembelih sebelum merampok ladang yang indah itu beserta biji-bijiannya, dan beberapa wanita tersembunyi untuk ditemukan!” kata Sandu kepada anak buahnya, dan paduan suara liar meletus dari pepohonan. Anak buahnya sekarang berteriak kegirangan karena kebun ini adalah mangsa yang mudah dengan beberapa jarahan, meskipun dia tidak percaya ada emas di tempat seperti ini.

POV Lucas

Kebun Icehill, 289 AC, di saat yang sama.

Lucas dan yang lainnya menyaksikan interaksi dengan para bandit ini dengan ekspresi pucat. Mereka tidak mendengar jelas apa yang dikatakan dalam ucapan pemimpin bandit itu, tetapi mendengar teriakan gembira dari pihak lawan, Lucas menyadari bahwa gertakan mereka sama sekali tidak berhasil.

“Semoga para Dewa melindungi kita…” Lucas tercekat, bergumam dengan gugup.

POV Sandu Rivers

Kebun Icehill, 289 AC, di saat yang sama.

Sandu sedang mempersiapkan anak buahnya, tidak lupa melihat dengan sedikit rasa hormat dan penghargaan pada kelompok petani yang memutuskan untuk tinggal dan bertarung, bahkan tanpa peluang untuk menang melawan dia dan pasukannya. Di pihaknya ada kuda; para petani akan diinjak-injak dengan mudah bahkan dengan barikade yang terdiri dari berbagai macam barang itu. Mereka bisa memutari atau bahkan melompati barikade tersebut, belum lagi senjata para petani yang mengenaskan, yang lebih merupakan alat pertanian daripada senjata mematikan. Tanpa membuang waktu lagi, dia menjadi orang pertama yang memacu kudanya, yang segera diikuti oleh anak buahnya dengan semua keganasan pemimpin mereka. Mereka berlari kencang melintasi lapangan terbuka sejauh 200 meter.

Beruntung bagi Sandu dan kelompoknya, para petani tidak memiliki pemanah terlatih dengan busur panjang (longbow) di antara mereka. Dia tahu bahwa dia bisa kehilangan hampir setengah dari anak buahnya sebelum mencapai mereka jika situasi berkata lain, dan dia harus merancang taktik lain alih-alih hanya berlari lurus ke arah kebun. Namun, keberuntungan sedang berpihak padanya.

Sandu sudah bisa membayangkan wajah-wajah ketakutan orang-orang itu pada jarak ini; mereka mengekspresikan ketakutan akan kematian yang sudah dekat. Pada jarak 170 meter, anak buahnya bahkan lebih bersemangat, meraung, menuntut darah, jarahan, dan wanita. ‘Hari ini jarahan yang bagus!’ pikirnya.

Jarak 140 meter sekarang. “HAHAHAHAHAHAHA! AYO, KAWAN, BUNUH SEMUA PETANI DAN JARAH SELURUH TEMPAT INI!” Sandu meraungkan perintah itu, dan tanggapan yang diterimanya dari orang-orang tepat di belakangnya adalah teriakan yang semakin gembira. Kelompoknya memacu kuda lebih cepat, sampai-sampai kuda-kuda mereka mulai memprotes batas kemampuan mereka. Tapi anak buahnya tidak peduli tentang itu; yang mereka lihat hanyalah jarahan di depan mata.

Akhirnya mencapai jarak 100 meter, Sandu bisa melihat korbannya gemetar ketakutan, pemandangan yang selalu menggetarkan hatinya. Dia suka mempermalukan yang lemah, dan dia yakin bahwa di akhir hari ini, dia akan menyelesaikannya dengan senyum puas di wajahnya. Namun pemikirannya terganggu ketika sesuatu terjadi…

Di tengah teriakan perang, dia mendengar teriakan terkejut dari kelompoknya dan tiba-tiba mendapati dirinya kehilangan keseimbangan akibat gravitasi lalu terjatuh. Dia tidak tahu bagaimana caranya, tetapi kudanya tiba-tiba ambruk bersama dengan anak buahnya, dinilai dari teriakan terkejut yang didengarnya.

Pahh! Pahh! Pahh!

Dia segera merasakan dirinya menghantam tanah; dampaknya sangat mengerikan. Bersamaan dengan semua kebisingan itu, terdengar suara lebih dari seribu kilogram bobot yang jatuh ke tanah, pria-pria berteriak, dan kuda-kuda mengeluarkan suara kesakitan yang hebat. Untuk sesaat, dia mengira sedang berada dalam mimpi buruk yang mengerikan, menyangkal kenyataan dengan kemarahan.

Dia masih berguling di tanah, hanya bisa mengingat bahwa dia yakin ladang yang mereka lalui itu kokoh dan tidak ada jebakan sama sekali sependengarannya. Sandu, pemimpin kelompok ini yang beberapa saat lalu memiliki wibawa seorang bandit, sekarang tampak seperti anjing yang habis ditendang—kotor oleh tanah dan lumpur dari permukaan yang sedikit basah. Dia merasa sakit di sekujur tubuhnya dan terengah-engah, tidak mengerti apa yang baru saja terjadi, sambil berjuang untuk bangkit secepat mungkin. Dia dengan cepat menoleh ke belakang dan mendapati bahwa 12 rekannya mengalami nasib yang sama dengannya.

Sandu, meski harus berjuang melawan rasa sesak napas dan nyeri tubuh, dengan cepat mengalihkan pandangannya kembali ke para petani, yang justru menunjukkan ekspresi bingung ke arah kelompoknya. Situasi menjadi semakin misterius di benaknya karena dia menyadari bahwa mereka juga tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Mengembalikan pandangannya ke anak buahnya yang jatuh, dia mendapati bahwa hanya 9 orang yang berhasil bangkit; satu orang berteriak karena kaki yang patah, dan dua orang tidak bergerak di tanah tanpa tanda-tanda kehidupan karena leher mereka patah akibat benturan jatuh.

Dia hanya bisa melihat dengan mata kosong pada situasi memalukan yang tidak bisa dipahaminya itu; tanah di sana utuh tanpa tanda-tanda perangkap yang dipasang, tidak ada tali yang membentang untuk menjatuhkan kuda, ataupun bekas luka di kaki hewan-hewan yang sedang berjuang untuk bangkit saat ini. Dia merasa sangat tersesat.

Sementara Sandu kebingungan, 12 kuda yang terkejut itu bangkit dan kocar-kacir ke segala arah, tidak memberi mereka waktu untuk mengambil kembali tunggangan mereka. “Apakah kebun ini dilindungi oleh para dewa?” Pikiran menakutkan ini tidak bisa tidak terlintas karena situasi aneh ini. Dari apa yang dia rasakan, bahkan para petani pun tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Sandu nyaris tidak tahu bahwa di sebuah bukit dekat para petani dan kebun itu, ada seorang anak laki-laki yang terengah-engah dengan hidung yang terus mengeluarkan darah. Wajahnya berwarna biru pucat, hampir seolah-olah dia sudah mati, meskipun sebenarnya tidak; dia sedang berada di ambang kematiannya.

---