Perdagangan Artican di Westeros 44 (Reach 23!).

[Jumlah Kata per Bab: 3300 Kata.]

POV Orang Ketiga

Westeros, 295 AC.

Sementara Jon masih menikmati kunjungannya di Reach sejak pertama kali menginjakkan kaki di kerajaan itu, ribuan mil jauhnya, di sisi berlawanan benua di utara, tepatnya di depan Vale, armada Arctic dengan 50 kapalnya terus berlayar ke utara, melewati perairan yang dipenuhi kayu-kayu pecah dan hangus.

Di saat orang-orang yang berhasil menyelamatkan diri dari ledakan wildfire dengan sebuah keajaiban tengah berteriak, mencoba meloloskan diri dari cengkeraman makhluk-makhluk yang melemparkan mereka ke air, kapal-kapal itu terus menuju ke utara tanpa memedulikan kekacauan yang terjadi di sekitar mereka. Lautan masih terbakar oleh api hijau di atas air. Ini adalah hasil dari sebuah pertempuran; sekelompok orang tampaknya ingin menyerang mereka, tetapi Jon tahu betul rencana mereka, yaitu menyimulasikan serangan oleh armada kerajaan di balik Tembok sementara para penyintas kembali ke Gulltown—tentu saja dengan membakar kapal mereka sendiri dalam prosesnya.

Namun Jon, yang sudah mengantisipasi rencana Littlefinger, berpikir bahwa jika mereka ingin menjebak, setidaknya itu harus dilakukan dengan sungguh-sungguh. Jadi, segera setelah kapal-kapal itu mendekat dengan dalih bahwa mereka bertemu armada Arctic dan hendak kembali ke pelabuhan untuk menyimulasikan agresi, kapal-kapal Arctic mengambil inisiatif dan memusnahkan mereka semua.

Tidak butuh waktu lama bagi armada Arctic untuk menghilang ke utara di hari-hari berikutnya, dan kapal-kapal baru pun melayari perairan tersebut sambil menyelidiki hilangnya kapal-kapal Lord Gerold Grafton dari Gulltown.

“Ini hanya kehancuran… apa yang sebenarnya terjadi di sini…” kata seorang pelaut dengan rasa takut. Tidak ada lagi wildfire, jadi ia tidak bisa menjelaskan bagaimana semua kapal hancur tanpa menyisakan satu orang pun atau jasad yang terlihat di air, hanya puing-puing hangus di mana-mana, yang sangat menakutkan bagi orang-orang tersebut.

“Kita tidak punya urusan lagi di sini… Tidak ada jasad di mana pun… Mari kita ambil saja beberapa puingnya, ada tiang kapal yang terbakar di air, itu akan menjadi satu-satunya bukti kita…” Kapten kapal itu meminta mereka setidaknya mengambil apa yang ada.

“Tidak ada jasad… apakah mereka dimakan? Saya dengar ada pria-pria raksasa di kapal-kapal itu, mereka bilang mereka melahap manusia, jadi itu benar…” kata seorang pemuda dengan rasa takut.

“Lebih baik kita pergi sebelum kita yang jadi berikutnya…” kata pria lain. Meskipun sang kapten tidak terlalu memercayai hal itu, jantungnya bergetar karena, seperti yang lain, ide tidak menemukan satu pun jasad membuatnya membeku. Ia belum pernah melihat hal seperti itu di laut, namun ia tidak tahu bahwa jasad-jasad itu kini sedang dicerna oleh asam lambung di dalam seekor Kraken besar yang mengikuti armada tersebut tepat di bawahnya.

“Selesaikan mengambil tiangnya dan ayo pergi!” Ia memberi perintah dan tiga kapal yang datang menyelidiki itu segera berbalik dan kembali ke pelabuhan Gulltown.

“Apa katamu?!” Baru setelah satu hari mereka akhirnya menginformasikan Gerold Grafton di rumahnya tentang apa yang mereka lihat di laut. Pria yang mengikuti rencana Littlefinger itu berpikir ini akan menjadi usaha yang bagus, ia tidak menyangka kapal-kapalnya akan benar-benar diserang; lagipula, tidak ada catatan kapal-kapal Arctic menyerang kapal dagang biasa.

Ketika ia merasa ada yang tidak beres setelah berhari-hari tanpa jawaban, ia mengirim kapal-kapal itu dan menerima tanggapan yang sama sekali tidak disukainya.

“Semua kapal hancur tanpa menyisakan satu pun jasad di air…” lapor kapten salah satu dari tiga kapal tersebut.

“Kau bilang aku kehilangan 12 kapal, yang mana itu lebih dari setengah kapal yang dimiliki keluargaku?!” serunya dengan amarah. Apa yang tampak sebagai usaha menjanjikan berakhir dengan kerugian besar; siapa yang bisa