Pembalas Dendam Es

Setengah jam kemudian, sesosok tubuh lain muncul di dalam pipa, tak jauh dari jaring besi yang rusak.

Dia adalah pria berusia tiga puluhan yang berpakaian rapi—kemeja hitam, setelan hitam, sepatu hitam, hampir semuanya hitam. Kumisnya dicukur dengan cermat, dan gaya rambutnya pompadour.

Meski pria itu tampak anggun, dia memancarkan aura keganasan dan kebrutalan yang gelap, dan dia bukanlah seorang bangsawan.

Dia adalah Rosan Aaron.

Semua anak buahnya tahu bahwa Rosan Aaron adalah seorang ksatria yang telah membangkitkan Berkat dalam darahnya. Saat ia hampir menjadi ksatria agung, sayangnya kekuatannya melenceng dan menjadi ganas serta kelam. Kekuatan itu tidak hanya menghancurkan gelar bangsawannya, tetapi juga membuat Aaron terus bersembunyi dari gereja.

Aaron membenci Tuhan karena memperlakukannya begitu kejam. Setelah kehilangan semua hartanya, ia hidup seperti tikus selama bertahun-tahun, terus bersembunyi. Meskipun ia berusaha setidaknya berpakaian seperti bangsawan, kebencian pahit terus membakar batinnya siang dan malam.

Tingkatan ksatria dan pastor serupa dengan level penyihir yang berbeda.

Kemampuan untuk menggunakan mantra lingkaran ketiga Fly, lingkaran keenam Magic Trigger, atau banyak mantra lingkaran kesembilan lainnya melambangkan tingkat penyihir yang berbeda. Ketika seorang penyihir mulai bisa menggunakan salah satu mantra ini, itu berarti dia telah membuat terobosan baru. Kekuatan spiritual mereka akan tumbuh secara signifikan, dan jiwa mereka akan berubah menjadi bentuk yang lebih tinggi. Bahkan umur mereka akan diperpanjang.

Di kekaisaran sihir kuno, orang menganggap penyihir lingkaran pertama dan kedua sebagai penyihir tingkat junior, lingkaran ketiga hingga kelima sebagai penyihir tingkat menengah, dan keenam hingga kedelapan sebagai penyihir tingkat senior. Di atas mereka, penyihir lingkaran kesembilan dihormati sebagai Archmage.

Begitu pula, level tiga, enam, dan sembilan adalah titik promosi utama bagi seorang ksatria. Jika seseorang berhasil membangkitkan Berkat dalam darahnya, mereka pertama-tama akan menjadi ksatria level satu atau dua. Dari level tiga hingga lima, mereka dianggap sebagai ksatria agung; kemudian enam hingga delapan, ksatria radian; pada level sembilan gelar tersebut adalah ksatria emas; dan setelah itu adalah level tertinggi dari semuanya, ksatria legendaris.

Untuk pastor, tingkatannya mulai dari pastor junior hingga menengah. Kemudian pastor tingkat menengah bisa dipromosikan menjadi uskup. Bagi pastor tingkat senior, kebanyakan dari mereka akan menjadi kardinal. Tidak ada gelar khusus untuk pastor level sembilan, tetapi jika seseorang berhasil bergabung dengan conclave, dia akan dihormati sebagai kardinal agung.

Ada lebih dari empat ratus ksatria resmi yang terdaftar di Kadipaten Orvarit. Di antara mereka, hanya ada sekitar lima puluh ksatria agung dan kurang dari sepuluh ksatria radian.

Kebanyakan dari mereka adalah anggota Ksatria Violet, yang menjaga benteng-benteng penting.

Dulu, Aaron, yang merupakan ksatria level dua, sangat dekat untuk menjadi ksatria agung, dan dengan demikian masuk dalam peringkat lima puluh ksatria teratas di Kadipaten. Sekarang, dia telah lama bekerja untuk seorang petinggi, melakukan semua hal jahat dan berdarah untuknya demi mempertahankan kehormatan palsunya.

Jackson dan anak buahnya tidak kembali ke tempat persembunyian tepat waktu. Aaron merasa ada yang tidak beres, jadi dia turun sendiri ke sana.

“Belerang, darah… dan sesuatu yang lain.” Mengendus udara, alis Aaron berkerut. Dengan kekuatan Berkat, Aaron lebih peka terhadap lingkungan secara umum daripada orang biasa.

Aaron tahu bahwa seseorang telah membersihkan tempat ini sebelumnya. Namun, masih ada sedikit jejak darah, jaringan otak, asam, dan belerang di lantai, menunjukkan bahwa perjuangan sengit baru saja terjadi di sini.

“Asam… belerang…” Aaron bergumam, “Acid Splash? Itu mantra penyihir magang yang umum. Seorang penyihir magang melakukan semua ini?!” Aaron tidak bisa mempercayai dugaannya, tetapi logika itu masuk akal.

Orang yang melakukan ini sudah pergi cukup lama sebelum dia tiba. Terlalu terlambat bagi Aaron untuk melacak pelakunya. Aaron juga khawatir apa yang mereka lakukan akan dilaporkan ke gereja atau bangsawan.

Masih mungkin untuk melacaknya jika dia meminta bantuan pendeta Tanduk Perak, tetapi Aaron tidak akan melakukannya. Dia tahu sihir mereka belum tentu bisa menemukan orang tersebut, dan yang lebih penting, jika orang itu sudah melaporkan perbuatan mereka ke gereja, hal yang harus segera dia lakukan adalah melarikan diri.

Kemudian Aaron dengan cepat berbalik dan menghilang ke dalam kegelapan. Hanya langkah kakinya yang masih bergema di selokan itu.

…

Berbaring di tempat tidur, Lucien terlalu gugup untuk tertidur. Sedikit kebisingan saja bisa membuatnya kaget. Karena tidak ada kesempatan untuk beristirahat dengan baik saat ini, dia memutuskan untuk melihat cincin itu lagi. Melakukan penelitian bisa menenangkannya, dan jika musuhnya menemukannya, cincin itu mungkin bisa membantu.

Di dalam cincin itu terdapat model geometris padat yang strukturnya tidak terlalu rumit. Dengan pengetahuan matematika dan fisika SMA-nya, Lucien hanya butuh satu jam untuk menyelesaikan analisisnya. Namun, ketika Lucien mencoba mencetak tanda spiritualnya pada struktur sihir tersebut, dia hampir gagal. Jiwanya rusak dan Lucien merasakan kekuatannya sangat tidak stabil.

Dengan usaha keras, struktur sihir itu akhirnya berhasil dicetak dengan tanda milik Lucien. Informasi tentang cincin itu masuk ke pikirannya:

“Pemilik asli cincin itu, Pembalas Dendam Es, adalah seorang penyihir magang yang dikhianati oleh sahabatnya. Untuk membalas dendam, penyihir magang itu meminta bantuan seorang alkemis hebat dan menghabiskan semua uangnya untuk itu. Cincin itu terasa dingin membeku, sehingga dia bisa menanggung kepahitan karena dikhianati di dalam pikirannya. Mantra lingkaran kedua, Palmeira’s Frost Blades, disegel di dalam cincin itu. Mantra tersebut dapat menyiksa orang dengan rasa dingin yang menggigit dan rasa sakit.”

Cincin itu bisa membantu meningkatkan kekuatan spiritual pemiliknya hingga setara dengan kekuatan ksatria level satu. Selain itu, pemiliknya juga bisa menggunakan Palmeira’s Frost Blades sekali sehari. Oleh karena itu, cincin itu adalah barang sihir level dua tingkat menengah.

Lucien tidak akan memakai cincin itu untuk saat ini, karena itu pasti akan menarik perhatian dan membawa masalah yang tidak perlu, tetapi dia memutuskan untuk menyimpan cincin itu di sakunya, untuk berjaga-jaga.

…

Lucien terbangun pagi-pagi sekali dengan sakit kepala yang hebat. Dia merasa pusing dan juga demam. Kelemahan fisiknya disebabkan oleh cedera internal akibat efek balik sihir.

Tidak ada waktu untuk sarapan. Lucien ingin segera melaporkan para bidah kepada Lord Venn. Setelah berganti pakaian linen baru, dia membuka pintu dan menuju kediaman Lord Venn.

Udara sejuk di luar terasa menyegarkan. Dia menarik napas dalam-dalam dan merasa sakit kepalanya berkurang. Setelah berjalan selama empat puluh menit, Lucien akhirnya melihat kediaman yang megah itu.

Lord Venn adalah ksatria level dua yang dulu bersumpah setia kepada Ksatria Violet. Dia dan adipati agung Orvarit menjadi teman baik ketika adipati agung itu masih menjadi Count Violet dan komandan Ksatria Violet. Ketika Lord Venn bertambah tua, dia meninggalkan benteng di Pegunungan Gelap dan mulai menjalani gaya hidup yang lebih damai di sini. Namun, dari waktu ke waktu, dia dipanggil ke istana untuk menjadi penasihat militer adipati agung.

Kediaman itu dikelilingi oleh tembok tinggi dan beberapa menara pengawas, menunjukkan latar belakang militer pemiliknya.

Di luar kediaman, sejumlah petani sudah mulai bekerja. Dua pemuda berseragam pengawal ksatria abu-abu sedang berpatroli, diikuti oleh beberapa penjaga.

“Siapa kau? Apa yang kau lakukan di sini?” Melihat Lucien berjalan ke arah mereka, seorang ksatria berambut pirang gelap bertanya dengan tegas.

---