Perubahan Situasi yang Mendadak

Menghadapi mata-mata merah itu, Lucien merasa kaki dan tangannya gemetar, kepalanya berdengung. Berbagai pemikiran tentang apa yang harus atau tidak boleh ia lakukan memenuhi pikirannya, sehingga ia hanya mematung.

“Lencana! Aku masih punya lencananya!”

Lencana itu adalah dukungan terbesarnya. Saat Lucien mencoba berkonsentrasi untuk merapalkan mantra perisai, teriakan Gary yang tiba-tiba hampir membuatnya kehilangan akal.

“Cast Light!” Suara Gary tenang dan tegas. Ia berteriak keras untuk menyadarkan mereka dari rasa takut.

Benar! Lucien sadar prioritas utama mereka adalah bisa melihat dengan jelas. Ia mengusap lencananya dan bergumam, “Gaya.”

Sebuah bola cahaya putih muncul di depan mereka dan mengusir kegelapan.

Kemudian Lucien melihat mereka, tikus bermata merah dengan ukuran normal. Lantai, dinding, bahkan tanaman aneh berbentuk manusia semuanya tertutup tikus-tikus hitam itu seperti kawanan yang menggila, membuat Lucien merinding.

Tikus-tikus itu pun melihat musuh mereka. Begitu cahaya muncul, mereka mulai memekik dan menyerbu ke arah manusia-manusia tersebut.

Pada saat itu, mereka sempat melirik ruangan tersebut: sebuah meja diletakkan di sudut dengan tiga buku yang bersinar di atasnya; meja lain yang datar, lebar, dan tampak aneh berada di tengah ruangan, digambari berbagai pola aneh, seperti merah, biru, atau hijau, mirip dengan Lencana Saint Truth. Ada juga beberapa tungku kecil, panci, dan botol kaca.

Namun, mereka tidak punya cukup waktu untuk memperhatikan detail karena monster-monster gila yang bau itu sudah melompat ke depan mereka.

Howson dan Corella memegang pedang dan perisai mereka, dengan punggung menghadap Gary, dalam formasi sederhana.

Tikus yang memimpin menerjang tepat ke arah Lucien. Mulutnya terbuka lebar, memperlihatkan dua taring yang panjang dan tajam.

Lucien mengangkat Pedang Cahayanya dan dengan tergesa-gesa mengayunkannya ke arah kepala tikus bermata merah itu. Namun, ia terlalu gugup untuk memprediksi gerakan tikus tersebut, dan pedangnya meleset, meskipun cahaya dari pedang itu masih mengenainya. Lucien bisa mencium bau daging tikus yang terbakar. Kulitnya menghitam dan mengerut ke dalam.

Tetapi tikus itu tidak berhenti dan sudah berada di depan wajah Lucien seolah-olah ia tidak merasakan sakit. Lucien bisa mencium bau busuk yang berasal dari mulutnya.

Lucien terlalu gugup untuk membuat keputusan yang tepat. Ia mencoba mengangkat pedangnya sekali lagi dan pada saat yang sama mengulurkan tangan kirinya untuk mencoba bertahan. Karena panik, ia hampir menjatuhkan pedangnya.

Merasa putus asa, Lucien hanya bisa melihat makhluk itu hendak menancapkan gigi tajamnya ke dadanya.

Pada titik kritis ini, sebuah bilah pedang yang bersinar datang dan menebas tikus itu secara langsung, membelahnya menjadi dua bagian.

“Jangan panik. Lindungi bagian vitalmu. Kamu masih punya mantra penyembuh,” perintah Gary.

Corella juga memerintah dengan suara tajam, “Dasar bodoh! Kemari bersama kami! Kamu mau mati berdiri di depan?”

Mereka sadar bahwa Lucien adalah satu-satunya orang di antara mereka yang memiliki lencana, yang sangat penting bagi mereka. Mereka mungkin bisa bertahan menghadapi tikus-tikus gila ini tanpa mantra apa pun, tetapi tidak ada yang tahu apa yang menunggu mereka selanjutnya.

Lucien mencoba menenangkan dirinya. Para penjaga itu terlatih dengan baik, jadi saat menghadapi bahaya mereka tahu apa yang harus dilakukan. Namun, Lucien, seorang anak laki-laki, tidak bisa melindungi dirinya sendiri. Tidak ada orang yang terlahir untuk bertarung, atau memiliki kemampuan untuk tetap tenang saat menghadapi bahaya.

Dalam pertarungan nyata pertama ini, bimbingan dari penjaga berpengalaman seperti Gary akan menjadi pelajaran berharga bagi Lucien di masa depan.

Setelah beberapa saat, Lucien akhirnya tenang. Sambil menebas dengan pedangnya, ia perlahan mundur dan bergabung dengan para penjaga.

Sekarang, alih-alih satu atau dua, ratusan tikus mulai menyerang mereka dengan gila.

Pedang Lucien tajam dan luar biasa. Saat ia mengayunkannya, pedang itu dikelilingi oleh lingkaran cahaya, dan Lucien bisa melihat bayangan pedang itu yang hampir padat melalui lintasannya. Sesuai perintah Gary, Lucien mengayunkan pedang cahaya untuk melindungi mereka.

Tikus mana pun yang menabraknya terpotong menjadi dua oleh bilahnya. Luka bakar yang membara menghanguskan organ dan kulit tikus tanpa meneteskan setetes pun darah. Beberapa serangan meleset, tetapi meskipun begitu, bulu dan kulit mereka hangus dan mereka melambat, jatuh ke lantai tepat di depan Lucien.

Ketiga penjaga bertanggung jawab atas sisanya.

“Haha, kerja bagus, Nak!” Corella bersiul.

Namun, Lucien tidak merasa puas. Ia bisa merasakan kekuatan pedang itu perlahan berkurang.

Gary masih menebas sisa-sisa tikus, “Tenanglah. Kita punya cukup kekuatan untuk menghadapi monster-monster ini.”

Gelombang serangan baru datang lagi, seperti kawanan hitam.

Lucien berkembang pesat. Meskipun masih khawatir, ia memutuskan untuk mempercayai dirinya sendiri dan ketiga penjaga itu.

Tubuh tikus-tikus mati yang terpotong jatuh ke tanah seperti tetesan hujan. Namun, beberapa tikus bermata merah masih berhasil melewati pertahanan dan bergerak menuju mereka dengan cepat.

Mereka tidak bisa menangani semuanya, pikir Lucien dengan cemas. Tidak ada yang bisa mengayunkan pedang secepat itu.

Tentu saja, mereka tidak bertarung hanya dengan pedang mereka. Dua perisai perak kecil bekerja sama dengan pedang-pedang itu. Tikus-tikus yang melompat gila-gilaan tidak bisa berhenti tepat waktu dan menabrak logam tersebut. Banyak yang kejang-kejang di lantai dan segera mati.

Corella tertawa, “Kamu tidak bisa jadi ksatria yang baik tanpa perisai!”

Setelah beberapa putaran serangan, tikus-tikus bermata merah itu mengubah pola mereka. Alih-alih menerjang langsung ke arah wajah mereka, beberapa mulai mendekat melalui lantai, sementara yang lain memanjat dinding untuk menyerang dari atas.

Situasi kembali menjadi serius.

“Serahkan yang datang dari atas padaku,” kata Howson yang tinggi, yang diam sepanjang waktu, kepada mereka.

Lucien mengangguk dengan penuh apresiasi, mengayunkan pedang cahayanya untuk menangkis tikus-tikus di tanah. “Shield of Light?”

“Belum,” Gary menggelengkan kepalanya.

Mereka seperti perahu kecil yang mengapung di lautan yang mengamuk. Mereka bisa dengan mudah hancur.

Tiba-tiba, Howson melewatkan satu tikus, yang jatuh tepat di bahu Corella. Tikus itu menggigit lehernya dengan keras. Corella mengerang kesakitan dan menyentakkan bahunya.

“Aku digigit! Rasanya mati rasa di sini. Gigi mereka pasti beracun,” umpatnya pahit.

“Biarkan aku menyembuhkannya.” Lucien hendak mengusap lencananya tetapi dihentikan oleh Gary.

“Corella masih bisa bertahan. Terlalu banyak tikus. Simpan itu setelah… Aw!”

Sebelum ia selesai, Gary digigit di bawah tempurung lututnya.

Segera, para penjaga mulai fokus pada bagian tubuh mereka yang tidak terlindungi. Namun, tidak seperti mereka yang mengenakan pelindung lutut, sepatu bot, dan baju rantai, Lucien hanya mengenakan pakaian pendek dari kain linen. Tiba-tiba ia digigit di pergelangan kakinya.

Merasakan sakit dan mati rasa dari pergelangan kakinya, Lucien hampir kehilangan keseimbangan. Pada saat yang sama, ia merasa haus. Ia menginginkan air.

“Lindungi dirimu. Angkat Shield of Light-mu dulu. Lalu gunakan Healing,” perintah Gary. Setengah dari jumlah tikus sudah mati.

Lucien dengan cepat fokus dan mengusap lencananya.

“Simen.”

Perisai cahaya putih muncul dan melindunginya. Ia butuh waktu lebih lama untuk merapalkan mantra lain, jadi ia melangkah maju, mencoba melindungi rekan-rekannya di bawah perisai dan dinding pedang.

Setelah beberapa detik, Lucien berkonsentrasi kembali. Ia mengusap lencananya.

“Gourdi.”

Cahaya putih memancar dari salib dan menutupi pergelangan kakinya. Rasa mati rasa itu langsung menghilang.

Meskipun Corella dan Gary masih terluka, situasi telah berbalik. Jumlah tikus bermata merah berkurang, jadi Lucien memanfaatkan kesempatan itu dan menyembuhkan mereka yang terluka juga.

Setelah menusuk tikus terakhir, Corella menghela napas pelan, “Akhirnya selesai.”

Lantai tertutup lapisan tubuh mati dan darah hitam.

Berdiri di sana, Lucien tidak percaya ia benar-benar berhasil. Gary mengangguk padanya, “Kamu melakukannya dengan baik, Lucien.” Kemudian ia berbalik, “Kalian juga melakukan pekerjaan yang baik.”

Wajah Corella tampak aneh. Kemudian ia menjawab dengan suara bingung dan takut, “Bagaimana… Bagaimana Howson tidak ada di sini…”

Howson yang pendiam namun dapat diandalkan, yang melindungi mereka dari belakang, menghilang?!

---