Kecelakaan

Tidak ada satu pun dari mereka yang mendengar suara perkelahian, jeritan, ataupun suara langkah orang pergi. Howson, seorang pengawal ksatria tingkat tinggi yang tangguh dan pendiam, baru saja… menghilang?

Rasa dingin merayap dari kaki Lucien dan dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya. Ia mencengkeram gagang pedangnya erat-erat, dan napasnya mulai memberat.

Ia menoleh dengan cepat namun tidak melihat apa-apa. Dinding selokan di sisi lain hanya dipenuhi lumut hijau bercahaya yang aneh.

Tiba-tiba, jeritan pahit memecah keheningan yang mencekam. Lucien berbalik dan melihat pemandangan mengerikan: seekor tikus raksasa sebesar manusia telah menjatuhkan Corella dan membenamkan kuku-kuku tajamnya ke bahu pria itu. Darah menyembur ke seluruh baju rantai perak Corella, mewarnainya menjadi merah. Monster itu memiliki mata jahat berwarna merah menyala yang tampak layu.

Namun, bilah pedang Corella berhasil menahan deretan gigi panjang dan tajam monster itu agar tidak melukainya.

Sebagai seorang pengawal ksatria, Corella menyelamatkan nyawanya sendiri dengan gerakan yang paling umum dalam latihan mereka: ia menghujamkan perisai di tangan kirinya sekuat tenaga ke perut tikus tersebut.

Tidak ada yang lebih menakutkan daripada ketidaktahuan. Jadi, setidaknya bagi Lucien, melihat tikus raksasa jauh lebih baik daripada seorang pria dewasa yang tiba-tiba menghilang tanpa alasan.

Lucien menarik napas dalam-dalam dan mengayunkan pedang cahayanya ke arah tikus raksasa itu untuk membantu Corella.

Pada saat itu, raungan buas terdengar dari belakang Lucien.

“Gary?” Saat Lucien hendak berbalik, sebuah pedang ksatria menebas punggungnya.

Cahaya putih dari perisai gemetar dan meredup sedikit. Hantaman keras itu mendorong Lucien beberapa langkah ke depan, membuatnya hampir kehilangan keseimbangan.

Namun, serangan itu tidak berhenti di situ. Pedang tersebut terus mengejar dan berusaha melukai Lucien. Lucien berusaha sekuat tenaga untuk menghindar, tanpa sempat membalas atau menggunakan lencana miliknya. Ia merasa bingung dan terkejut. “Kenapa? Gary?!”

Lucien tidak bisa melihat dengan jelas dalam kegelapan. Jika itu bukan Gary, maka hanya ada satu kemungkinan: Gary sudah mati!

Dengan pengaturan waktu yang tepat, pedang itu tidak memberi Lucien kesempatan untuk menyeimbangkan diri, dan tak lama kemudian ia terdesak ke sudut. Lucien terkejut karena berkat perlindungan perisainya, ia sama sekali tidak terluka oleh serangan-serangan tersebut. Ia menarik napas dalam-dalam dan mencoba tenang, bersiap untuk serangan berikutnya.

Kemudian, ia menghindari serangan pedang itu dengan menjatuhkan diri ke tanah. Pada saat yang sama, tangan kirinya meraih lencana miliknya.

Kali ini, Lucien akhirnya melihat siapa yang menyerangnya. Itu adalah pemimpin kelompok mereka, Gary.

Akan tetapi, otot-otot di wajahnya berkerut, dan matanya memancarkan cahaya merah. Ia tampak seperti binatang buas yang gila.

Racun dari tikus-tikus itu! Racun yang bisa merampas kesadaran manusia dan mengubah mereka menjadi binatang haus darah! Lucien mencoba memahami, tapi kenapa aku tidak terpengaruh?

Tanpa berpikir panjang, Lucien menggosok lencana itu dan mulai merapal mantra. Sebuah perisai besi bundar menghantam perisai cahaya Lucien dengan keras. Meski perisainya tidak hancur, hantaman keras itu membuat Lucien tersedak sesaat, yang menghentikan perapalannya.

Hantaman bertubi-tubi itu membuat Lucien tidak bisa berkonsentrasi. Sebagai pengawal ksatria yang menjanjikan, Gary telah menerima pelatihan formal untuk mengganggu perapalan mantra.

Orang awam seperti Lucien, tanpa pelatihan dasar, tidak akan mampu menahan gangguan dari seorang pengawal ksatria. Setiap calon pendeta atau murid penyihir, dengan Lencana Saint Truth tingkat satu dan Perisai Cahaya, seharusnya bisa membunuh Gary.

Pada tingkat yang sama, pengguna sihir selalu lebih unggul.

Saat Lucien terperangkap melawan Gary, Corella tidak bisa menahan tikus itu lebih lama lagi. Tangan kanannya gemetar karena berusaha menjauhkan mulut musuhnya.

Untungnya, tikus humanoid raksasa itu juga mulai melemah.

Tidak bisa merapal mantra, Lucien mengubah rencananya dan mengayunkan pedang cahayanya ke atas. Ia tahu bahwa pedang yang dipanggilnya jauh lebih kuat daripada pedang pengawal itu.

Meski ayunannya tidak tepat sasaran, radiasi dari pedang itu membuat Gary ketakutan. Ia berhenti menyerang perisai Lucien dan buru-buru beralih ke posisi bertahan.

Sepertinya ia tidak ingin menjauh dari Lucien: bagi seorang ksatria tradisional, membiarkan musuhnya berhasil merapal mantra akan sangat berbahaya.

Tanpa suara benturan, pedang itu memotong pedang Gary seolah-olah terbuat dari kayu. Gary nyaris tidak sempat mengangkat perisainya untuk menangkis, tetapi pedang itu meninggalkan retakan dalam tepat di tengah perisainya.

Ketika Lucien hendak melancarkan serangan berikutnya, pedang cahaya itu tiba-tiba berubah menjadi ribuan kepingan yang bersinar, menandakan mantra tersebut telah menghabiskan seluruh kekuatannya. Sebenarnya, kekuatannya mulai berkurang sejak awal, ketika ia menghancurkan dinding sihir yang menyembunyikan ruangan itu.

Lucien tidak bisa bereaksi sejenak, dan Gary memanfaatkan kesempatan itu dengan menghantam perlindungan Lucien menggunakan perisainya.

Sekarang, pedang dan perisai Lucien sama-sama hilang.

Tanpa waktu untuk ragu, Lucien dengan putus asa menggosok lencana itu untuk merapal mantra terakhirnya.

“S… Ow!”

Sebelum Lucien sempat menyelesaikan sisa mantranya, Gary meninju perutnya. Seperti udang rebus, Lucien meringkuk kesakitan. Gelombang asam yang kuat naik dari perutnya dan membakar tenggorokannya.

Gary mengulurkan tangannya dan mencekik leher Lucien.

Lucien meronta dengan ganas, berusaha melepaskan cekikan itu dengan tangan kanannya. Ia merasakan sakit yang luar biasa di leher dan paru-parunya, dan matanya mulai menghitam. Lencana di tangan kirinya ditekan kuat-kuat ke dadanya oleh tangan Gary yang lain.

Lucien bisa mendengar napasnya sendiri. Ia bisa merasakan sarung tangan logam dingin yang dikenakan Gary. Rasanya seperti jiwanya telah meninggalkan tubuhnya dan sedang mengamati dari samping.

Tiba-tiba, keinginan Lucien untuk bertahan hidup meledak. Kekuatan jiwanya meningkat drastis secara tiba-tiba dan menembus batas tertentu, menyebar seperti air dari lautan.

Pada saat yang sama, kekuatan Gary mulai menghilang. Lucien mendapatkan kesempatan berharga untuk bernapas. Belajar dari kesalahan masa lalunya, kali ini Lucien tidak membuang waktu dengan ragu atau bingung. Ia mencoba fokus dan meraih lencana itu lagi.

Begitu ia menyentuhnya, roh Lucien tiba-tiba memasuki dunia cahaya ilusi, di mana banyak garis, lingkaran, dan segitiga membentuk salib yang terlihat aneh di udara.

Lucien langsung mengenali salib itu: Itu adalah salib pada lencana Benjamin! Dan ia bisa merasakan bahwa kekuatan Benjamin terus-menerus keluar dari salib itu!

Karena penasaran, Lucien bergerak mendekat dan mencoba menyentuhnya. Salib itu tiba-tiba bergetar dan mulai mengumpulkan kekuatan. Tak lama kemudian, ia merasakan kekuatannya menjadi luar biasa!

Merasakan bahaya, Lucien buru-buru mencoba menarik rohnya kembali ke dunia nyata, tetapi sudah terlambat: seberkas cahaya putih melesat dari salib itu dan membakar rohnya di samping. Rasa mual yang hebat menyerangnya. Lucien merasa kepalanya seperti akan terbelah. Dan dua aliran cairan dingin berbau logam karat keluar dari hidungnya.

Tiba-tiba, berkas cahaya itu entah bagaimana terwujud dan meledak dari lencana yang dikenakan Lucien. Gary tidak memiliki kesempatan sedikit pun untuk menarik tangannya. Mulai dari tangan yang mencekik leher Lucien, berkas cahaya itu dengan cepat melarutkan lengan dan sebagian bahunya dalam hitungan detik seperti asam korosif yang sangat kuat. Tidak ada darah yang keluar, dan luka-lukanya langsung menghitam.

Kekuatan suci bisa diaktifkan tanpa mantra? Ini mengejutkan Lucien. Ia dengan cepat menghindar untuk menghindari serangan musuh berikutnya.

Namun, ia merasakan seluruh ototnya sakit dan sulit untuk bergerak.

Kemudian, apa yang dilihat Lucien sangat mengejutkannya: Gary tergeletak di tanah, sekarat, dengan mata setengah terbuka, dan cahaya merah di matanya telah hilang.

Genangan darah yang ditinggalkan tikus-tikus mati itu telah menguap, membentuk kabut merah yang menyelimuti ruangan dan pipa-pipa di dekatnya.

Tanaman berbentuk manusia yang aneh di sudut ruangan sedang meregangkan cabang-cabangnya dengan nyaman di dalam kabut darah tersebut.

---