Perolehan dan Godaan

Di tengah kabut merah, Lucien merasa anggota tubuhnya seolah meleleh, sementara saraf di otaknya membengkak dan berdenyut. Di matanya, Corella dan Howson berubah dari wujud manusia menjadi tikus raksasa, terus berganti-ganti bentuk.

“Ini… ilusi…?” Lucien yakin akan hal itu. Ia memusatkan pikiran dan kembali menyebarkan kekuatan rohnya seperti gelombang. Seketika, semuanya menjadi stabil. Tidak ada lagi perubahan atau distorsi.

Lucien melihat Corella dan Howson tergeletak di lantai, tubuh mereka penuh luka dan sekarat.

“Ini jebakan sihir yang dirancang dengan baik… Apakah ilusi ini berasal dari darah tikus itu, atau tanaman aneh itu?” pikir Lucien. Ia akhirnya mengerti bahwa sejak awal, saat mereka membunuh tikus pertama, mereka sudah terjebak dalam ilusi. Lucien terlindungi oleh perisai cahaya, dan kekuatan spiritualnya sedikit lebih kuat dari orang biasa, sehingga ia tidak terpengaruh oleh ilusi tersebut.

Holy Strike (Serangan Suci) yang ditembakkan dari lencana itu tidak hanya melenyapkan tangan kanan dan bahu Gary, tetapi juga melubangi langit-langit batu ruangan tersebut. Ada lubang besar di sana, dari mana bongkahan batu berjatuhan seperti hujan, seolah ruangan itu akan runtuh kapan saja.

Debu dan batu-batu kecil membubarkan kabut merah. Lucien merasa kekuatannya perlahan pulih.

Tanpa tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, otaknya segera bekerja cepat: Kecuali dua mantra Cahaya lagi, Lucien tidak punya apa-apa yang berguna. Otot-ototnya masih lemah akibat kabut merah yang melumpuhkan.

Perhatiannya kemudian tertuju pada tanaman di sudut, yang bergoyang karena jatuhnya batu-batu.

“Tanaman itu tidak bisa melindungi dirinya selain menciptakan ilusi?” tanya Lucien dalam hati. Ia berusaha keras untuk berdiri, lalu menyeret tubuhnya menuju tanaman tersebut. Ia bergerak sangat lambat dan beberapa kali hampir jatuh. Batu-batu tajam terus menimpanya, meninggalkan luka yang menyakitkan di sekujur tubuhnya.

Lucien menarik napas dalam-dalam dan terus bergerak. Setelah berbagai pengalaman, ia menjadi tenang dan tegas. Menjulurkan tangan kanannya, ia mencengkeram batang utama tanaman itu dengan kuat.

Tanaman itu memiliki denyut nadi layaknya makhluk hidup! Lucien merasa seperti sedang menggenggam pembuluh darah makhluk yang berdetak dengan darah. Ia menarik batang itu sekuat tenaga.

Tiba-tiba, tanaman itu menyusut dan mengeluarkan jeritan yang sangat tajam dan pahit.

Lucien tidak berhasil pada percobaan pertama, jadi ia terus memelintirnya dengan seluruh kekuatannya. Seperti makhluk sekarat yang berjuang untuk bertahan hidup, tanaman itu menjerit, merentangkan cabang-cabangnya, dan melilit lengan Lucien.

Tanaman itu lembap, berlendir, dingin, dan tentakelnya memiliki duri-duri halus yang tak terhitung jumlahnya yang terus menusuk kulit Lucien. Melawan rasa takutnya, Lucien menariknya dengan keras lagi.

Krak!

Tanaman itu tiba-tiba berhenti menjerit. Cairan merah menyembur keluar dan memerciki dada Lucien, meninggalkan bau anyir darah yang kuat di udara. Merasa lemas, Lucien buru-buru bersandar di dinding untuk menjaga keseimbangan.

Setelah tanaman itu patah menjadi dua, kabut merah menjadi jauh lebih pekat dan hampir berubah menjadi cair. Begitu kabut darah dari tanaman itu mencapai tiga buku di meja, buku-buku itu langsung terkorosi. Hanya butuh beberapa detik bagi buku-buku itu untuk hancur sepenuhnya. Lucien tidak punya waktu untuk membaca apa pun.

“Pasti ini jebakan sihir lainnya,” pikir Lucien. Jika ruangan ini ditemukan, catatan penyihir ini akan hancur sendiri secara otomatis saat kabut mencapai kepadatan tertentu.

“Argh!” Lucien merasa sangat menyesal. Ia berharap bisa menemukan mantra sihir yang kuat di catatan tersebut.

Tepat saat itu, ia menyadari sesuatu yang bersinar di dalam perpustakaan spiritualnya.

Karena penasaran, Lucien membiarkan rohnya memasuki perpustakaan. Matanya terbelalak kaget: Sebuah rak buku baru muncul! Dan ada label kecil bertuliskan “Sihir (Arkana)”. Di bawah label itu terdapat tiga buku. Itu adalah buku yang sama dengan yang baru saja hancur.

“Perpustakaan ini juga bisa mengoleksi buku?!… Tunggu, bagaimana dengan isinya? Aku bahkan tidak sempat membacanya sama sekali.” Lucien mencoba memahami cara kerja perpustakaannya. “Karena korosinya terjadi sangat cepat, buku-buku itu hancur halaman demi halaman. Mungkin perpustakaan ini bisa menyalin isinya… lalu proyeksi buku-buku tersebut disimpan di sini…”

Lucien hanya menebak. Ia butuh bukti lebih lanjut.

Menatap ketiga label itu, rasa ragu yang kuat muncul di benak Lucien: Bukankah terlalu berbahaya mempelajari sihir di dunia di mana kekuatan suci mendominasi segalanya dan para penyihir dibenci oleh publik?

Lucien tahu ia tidak bisa membuang terlalu banyak waktu di sini. Yang lebih mengejutkan adalah setelah kabut menghilang sepenuhnya, Corella dan Howson sedikit bergerak. Mereka masih hidup! Lucien tahu ia harus segera membawa mereka semua keluar dari tempat mengerikan ini.

…

Benjamin tiba-tiba mengerang saat merasakan Lucien mengaktifkan Holy Strike. Pada saat itu, roh mereka entah bagaimana terhubung. Ia sangat terkejut.

“Tuan Benjamin?” tanya Pawl dengan cemas.

Di bawah bulan perak, wajah Benjamin tampak tidak sehat. Ia berkata dengan suara rendah: “Sesuatu yang tak terduga terjadi di bawah sana. Sial! Dia hanyalah seorang pemula. Orang-orang ini tidak berguna… Paul, tunggu di sini. Jika aku tidak kembali dalam lima menit, mintalah bantuan uskup.”

Karena ada jejak roh pada lencana itu, Benjamin bisa merasakannya. Kalau tidak, ia tidak akan meminjamkan lencana itu kepada pemuda yang baru saja ia temui. Ia tidak menyangka jejak miliknya sendiri bisa diaktifkan oleh orang lain.

Kemalangan selalu datang bersama kesombongan dan prasangka.

Bagi Benjamin, para ksatria hanyalah sekumpulan orang kasar dan bodoh yang hanya tahu cara bertarung dengan kekuatan fisik. Jadi, tanpa memikirkan apakah para penjaga sebenarnya lebih cocok, Benjamin langsung memberikan lencana itu kepada Lucien, seorang anak muda yang rohnya lebih kuat dari orang biasa.

Sudut pandang Benjamin berasal dari pengalaman masa lalunya.

Keluarga asalnya, keluarga Rafati, adalah salah satu keluarga paling kuat di Duchy of Orvarit. Keluarga Rafati dikenal menghasilkan orang-orang suci yang berbakat. Sementara para ksatria harus mempelajari mantra, keturunan keluarga Rafati terlahir dengan Berkat di dalam darah mereka.

Benjamin bukanlah anak paling berbakat di keluarganya. Namun setelah memasuki biara, ia menonjol di antara teman-temannya dan segera menjadi pastor formal serta perapal mantra suci.

Tapi sekarang, sebagai seorang pastor formal, ia kesulitan menangani jebakan yang ditinggalkan oleh seorang murid penyihir. Hal ini pasti akan memengaruhi reputasi dan posisinya di gereja. Jadi, ia tidak punya pilihan selain bergegas ke sana dan menyelesaikan masalah itu sendiri.

Paul juga terkejut, “Mereka membawa lencana itu… Apakah ada penyihir sungguhan di sana?”

…

Suara langkah kaki terdengar saat Lucien hendak menyeret dirinya keluar ruangan untuk meminta bantuan. Ia menjadi cemas, takut jika itu adalah penyihir lain, ia tidak akan bisa melarikan diri dengan selamat lagi.

Terlebih lagi, ia khawatir karena sebuah ruang bawah tanah adalah salah satu tempat terbaik untuk mengeksekusi seseorang dan membungkam mereka.

“Tanaman Darah Lapland?” Benjamin melirik sekilas ke sudut ruangan dan dengan cepat berspekulasi tentang apa yang terjadi. Ia menatap Lucien dan ketiga penjaga, “Untungnya, mereka masih hidup.”

Benjamin sedikit terkejut saat melihat Lucien. Ia berpikir, “Sepertinya ketika dia mengaktifkan jejakku, kekuatan rohnya juga meningkat. Dia mencapai tingkat dasar seorang calon pastor, cukup beruntung.”

Namun, segalanya telah berubah. Gereja saat ini tidak berada dalam status dominan mutlak seperti tiga ratus tahun yang lalu. Saat ini, kekuatan ilahi tidak bisa diperoleh dengan bakat saja. Menjadi pastor sejati membutuhkan pembelajaran sistematis sejak usia muda.

‘Kaisar Sihir Arkana’ adalah sosok yang memulai masa keemasan perkembangan kekuatan ilahi dan sihir selama hampir empat ratus tahun. Ia mengubah aturan bagaimana menjadi Perapal Mantra Suci.

Sebagai anggota keluarga Rafati, dibandingkan dengan kebanyakan pastor, Benjamin lebih tahu tentang keadaan dunia. Terlebih lagi, ia tidak terlalu setia pada imannya sendiri. Lebih tepatnya, menjadi seorang bangsawan sebenarnya berbenturan dengan identitasnya sebagai bagian dari gereja.

Bahkan lebih jauh lagi, setelah “Konferensi Teologi Tertinggi” lebih dari tiga ratus tahun yang lalu, gereja terbagi menjadi dua: satu di selatan, satu di utara. Keduanya saling mengkritik sebagai ajaran sesat. Namun, tidak satu pun dari mereka yang pernah terputus atau terhalang dari terus memperoleh kekuatan ilahi, yang membuat banyak uskup dan kardinal meragukan apakah Tuhan benar-benar ada, atau apakah semua ini hanyalah ujian bagi pengikut Tuhan.

Sikap seperti ini secara langsung memengaruhi generasi muda berikutnya, seperti Benjamin, selama ratusan tahun.

Selain itu, untuk menyesuaikan diri dengan era yang berkembang pesat ini, beberapa paus telah memasukkan sebagian pengetahuan yang diperoleh melalui penjelajahan dunia oleh para Arcanist hebat untuk memodifikasi dasar teologi.

Penyesuaian tersebut menjamin perkembangan pesat kekuatan ilahi dan munculnya banyak perapal mantra hebat. Oleh karena itu, Gereja Selatan masih bisa mempertahankan posisi dominannya secara umum dan terus berkembang meskipun dikelilingi oleh banyak musuh kuat seperti bidah, penyihir jahat, makhluk kegelapan, dan sebagainya. Namun pada saat yang sama, perilaku ini justru memicu lebih banyak konflik di dalam Gereja Selatan itu sendiri.

Pikiran Benjamin kembali ke kenyataan. Ia mengeluarkan bubuk putih dari tangannya dan merapalkan mantra aneh. Angin kencang meniup kabut merah hingga hilang.

Ia mengarahkan jarinya ke arah Gary. Cahaya putih jatuh pada lukanya. Luka itu mulai sembuh dan segera mendapatkan kembali warna aslinya.

Setelah menyembuhkan Corella, Howson, dan Lucien satu per satu, ia mengonfirmasi apa yang terjadi. Benjamin memeriksa meja untuk memastikan tidak ada yang tertinggal. “Bawa semua barang kembali ke gereja, termasuk tubuh tikus-tikus itu.”

Ia meletakkan lencana yang sudah dikembalikan Lucien ke lehernya, dan berkata, “Tuhan telah mengampuni kalian. Kembali dan beristirahatlah. Semoga Tuhan memberkati kalian.”

Awalnya, Benjamin ingin memberi imbalan uang kepada Lucien atau bahkan melihat apakah anak itu punya potensi untuk dilatih lebih lanjut jika keadaan berjalan baik. Namun setelah semua ini, satu-satunya hal yang diinginkan Benjamin adalah agar Lucien segera pergi. Ia punya masalah lain untuk dihadapi: Tangan kanan Gary. Ia tidak menguasai mantra regenerasi anggota tubuh.

Mendapat kesempatan untuk pergi, Lucien buru-buru berjalan menuju pintu keluar. Saat ia meninggalkan ruangan, ia mendengar Corella berbicara dengan Howson dengan suara rendah, “Gary kehilangan tangan kanannya. Dia mungkin tidak bisa tetap menjadi penjaga lagi…”

Ia berjalan keluar dari pipa dengan perasaan yang rumit. Orang banyak langsung mengerumuninya dengan penuh kekhawatiran.

“Evans kecil, apakah hantunya sudah pergi?” Bibi Alisa bertanya dengan lantang dari kejauhan.

Lucien mengangguk, “Ya. Tempat itu sudah disucikan oleh pastor dan para penjaga.”

Suasana langsung mencair setelah mereka mendapatkan jawaban pasti dari Lucien. Mereka mulai penasaran dengan apa yang terjadi di bawah sana.

“Lucien, seperti apa hantu itu? Menakutkan?”

“Aku tahu Tuan Benjamin bisa menanganinya!”

“Lucien diberkati Tuhan! Dia mendapat kesempatan untuk menggunakan lencana itu!”

“Sayang sekali! Lucien sudah bukan anak-anak lagi, kalau tidak dia bisa pergi ke biara dan menjadi pastor sungguhan. Bayangkan! Seorang pastor dari Aderon!”

Lucien terganggu oleh komentar tersebut, “Aku sudah terlalu tua untuk menjadi pastor?”

Meskipun Lucien sendiri tidak pernah berpikir untuk menjadi pastor karena identitasnya, tetap saja cukup menyedihkan mengetahui bahwa ia sama sekali tidak punya harapan setelah melihat kekuatan yang luar biasa itu.

“Evans kecilku yang malang. Lihat wajahmu. Kamu pasti sangat lelah,” tanya Bibi Alisa.

Lucien benar-benar butuh waktu untuk dirinya sendiri. Ia mengangguk dan berjalan langsung menuju gubuk kecilnya. Ia menutup pintu dan duduk di tempat tidur. Ia bisa mendengar kerumunan orang perlahan membubarkan diri setelah Benjamin dan para penjaga pergi.

Lucien merindukan orang tua dan teman-temannya tetapi tidak bisa berbuat apa-apa. Ia mulai memikirkan masa depannya lagi.

“Lucien yang asli tidak mendapatkan pelatihan apa pun sebelumnya. Jadi aku tidak bisa menjadi pastor maupun ksatria.”

“Jika aku ingin keluar dari kehidupan ini dan menjadi seseorang, maka aku perlu belajar sihir.”

“…Tapi jika begitu, aku akan menjadi musuh gereja dan semua orang, termasuk Bibi Alisa.”

“Apakah aku punya pilihan lain?”

Akhirnya, Lucien memutuskan untuk melihat catatan di perpustakaan mentalnya terlebih dahulu.

Beberapa saat kemudian, Lucien berbicara pada dirinya sendiri dengan suara rendah, dengan canggung.

“Aku tidak bisa membaca…?”

---