Baron Laurent

Malam itu panas dan menyesakkan. Badai akan datang.

Lucien sengaja memilih jalan yang berbeda, mendekati rumah terbengkalai itu dari samping pohon dedalu yang tinggi, yang memakan waktu lebih dari sepuluh menit. Berdiri di dalam bayang-bayang, ia tidak langsung mendekati bangunan itu. Sebaliknya, ia diam di sana sejenak dan menyadari ada tiga orang berjubah hitam berdiri di depan rumah tersebut.

Dari perawakan mereka, Lucien bisa mengenali bahwa salah satunya adalah Smile dan yang lainnya adalah Philosopher. Namun, Lucien tidak mengenali orang ketiga. Karena itu, ia tidak menurunkan kewaspadaannya. Sambil menggenggam reagen sihir berbentuk aneh berwarna hitam, ia diam-diam merapalkan mantra.

Benda di tangannya mulai bergetar semakin cepat, dan gelombang ultrasonik mulai memancar ke segala arah.

Itu adalah Bat Screaming (Jeritan Kelelawar), mantra pertama yang diciptakan Lucien sendiri.

Lucien terinspirasi oleh kelelawar yang menggunakan gelombang ultrasonik untuk mendeteksi objek, seperti radar. Dengan membaca catatan sang penyihir wanita, Lucien menyadari bahwa banyak penyihir pria dan wanita sengaja menyembunyikan aura sihir yang berasal dari kekuatan spiritual mereka agar tidak ditemukan oleh musuh. Saat mempelajari mantra pemula bernama Magic Aura Detection (Deteksi Aura Sihir), ia menyadari bahwa mantra pendeteksi tingkat pemula akan tidak efektif jika berhadapan dengan mantra pertahanan tingkat tinggi yang sesuai.

Karena itu, Lucien menggabungkan Magic Aura Detection dengan pengetahuannya tentang gelombang ultrasonik dan menciptakan Bat Screaming, yang bahkan bisa mendeteksi objek tanpa kekuatan spiritual atau yang tidak melepaskan aura sihir.

Tentu saja, Bat Screaming juga bisa gagal jika seorang penyihir sudah mengetahui mantra tersebut sebelumnya. Mereka masih memiliki cara lain untuk menghindari deteksi. Oleh karena itu, memilih mantra yang tepat sangatlah penting dalam pertempuran sihir.

Gelombang ultrasonik itu seperti riak air tak terlihat yang menyebar di sekitar Lucien. Saat gelombang tersebut mengenai sesuatu, mereka akan memantul kembali ke reagen hitam di tangannya. Lucien terus fokus pada mantranya dan perlahan-lahan memvisualisasikan lingkungan sekitarnya, seolah-olah ia sedang mengamati sekelilingnya dengan saksama di siang hari bolong.

“Jangkauan deteksinya memiliki radius sekitar 100 meter. Dan ini adalah deteksi tiga dimensi,” pikir Lucien. “Ada seekor burung hantu di pohon itu… ya, itu Doro. Yah… ada seekor burung gagak… burung gagak itu.”

Lucien mengenali burung gagak yang ia temui malam sebelumnya. Kali ini, Lucien merasakan kekuatan sihir pada hewan peliharaan tersebut, tetapi ia tahu pemiliknya sangat berhati-hati karena tidak ada hal aneh yang terjadi sejak pertemuan pertama. Pemiliknya hanya mengawasi dan menunggu sesuatu.

“Aku harus menciptakan mantra inframerah, sehingga aku bisa melihat ke dalam bangunan,” sebuah ide baru muncul di benak Lucien. Benda hitam yang digenggam Lucien adalah kelenjar hipofisis kelelawar kering, dan setelah beberapa saat, benda itu berubah menjadi segenggam kecil abu dan terlepas dari sela-sela jarinya. Untuk saat ini, kekuatan spiritualnya belum cukup untuk merapalkan mantra tanpa menggunakan komponen tambahan.

Lucien masih ragu karena ia tidak yakin siapa orang ketiga itu. Saat itu, orang tersebut mulai berbicara dengan suara yang cukup keras, “Tuan Professor, saya rasa Anda ada di sini, tetapi Anda masih mengawasi. Saya White Honey, Tuan Professor. Mentor sayalah yang menemukan jejak makhluk jahat itu. Dia menghormati pengetahuan Anda yang mendalam dan dia berharap bisa bertemu dengan Anda.”

Sesaat kemudian, Lucien berjalan keluar dari bayang-bayang dan mendekati pohon dedalu itu perlahan. “Senang bertemu denganmu lagi, White Honey,” Lucien mengangguk kepadanya. “Merupakan kehormatan bagiku memenangkan rasa hormat mentormu, tetapi pada saat yang sama, sepertinya mentormu tidak terlalu mempercayaiku.”

“Tuan Professor…?” White Honey tampak sangat terkejut.

“Burung gagak itu. Kau tahu apa yang kumaksud,” Lucien menatap ke arah kegelapan.

“Kau… kau menemukan Ashley?!” White Honey menoleh ke arah yang sama.

“Tidak mungkin…” gumam White Honey, “Ini malam hari, dan cahaya sihir burung gagak itu sengaja disembunyikan. Bagaimana dia bisa menyadari Ashley?”

Dia kini merasa bahwa Tuan Professor yang misterius itu bahkan lebih aneh lagi.

Saat Lucien menatap ke arah itu, burung gagak di dahan tersebut mulai jatuh ke tanah seolah-olah tiba-tiba tersambar petir. Untungnya, burung itu sempat mengepakkan sayapnya tepat waktu dan terbang dengan cepat, menghilang di langit gelap.

“Sebaiknya kau jelaskan ini, White Honey,” tanya Smile dan Philosopher dengan penuh amarah.

White Honey menundukkan kepalanya dan meminta maaf dengan tulus, “Maafkan saya karena tidak memberitahu kalian tentang hal ini. Dan saya juga membawa beberapa hadiah untuk menunjukkan ketulusan saya. Mentor saya… dia hanya ingin bertemu Tuan Professor. Jika sesuatu yang tidak terduga terjadi saat Tuan Professor memburu makhluk jahat itu, mentor saya mungkin juga bisa membantu melalui burung gagak, Ashley. Sekarang Ashley baru saja pergi.”

Smile dan Philosopher sadar bahwa sebenarnya mereka tidak bisa berbuat apa-apa atas tindakan White Honey, karena mereka tidak tahu seberapa kuat mentormu itu.

“Yah… semoga ini menjadi pelajaran bagimu, White Honey,” Smile berdeham sedikit, “Di Aalto, apa yang dilakukan mentormu baru saja bisa dengan mudah membuatnya mendapat masalah. Banyak dari kita akan menganggap mentormu sebagai mata-mata gereja. Saya harap bukan, sih.”

“Saya sangat menyesal, tetapi saya pastikan dia bukan mata-mata, Owl,” White Honey meminta maaf lagi.

Lucien berjalan di depan mereka dan bertanya dengan suara kasarnya yang dibuat-buat, “White Honey, sekarang, bisakah aku tahu di mana makhluk jahat itu berada?”

“Di rumah tua Baron Laurent, di Distrik Bangsawan,” jawab White Honey. “Tidak ada seorang pun dalam tiga generasi terakhir dari keluarga itu yang berhasil membangkitkan Berkat, sehingga status keluarga itu menurun. Terlebih lagi, hanya ada sedikit pelayan yang masih melayani keluarga tersebut. Waktu itu, ketika burung gagak mentor saya terbang di atas rumah tua itu, Ashley menemukan suasana di bawah sana agak berisik. Karena penasaran, dia terbang ke bawah dan mendapati orang-orang di dalam rumah itu sedang mengadakan… pesta seks.”

“Apa?” Owl terdengar sangat terkejut.

“Sebenarnya itu lebih dari sekadar pesta seks. Mentor saya yakin itu adalah ritual jahat. Saat orang-orang sedang berhubungan seks dengan gila-gilaan di ruangan itu, Baron Laurent berdiri di altar di tengah tempat tersebut dan tampak sedang mengumpulkan semacam kekuatan yang tidak diketahui. Saat itu, Ashley mencium bau iblis pada dirinya.”

Philosopher lebih berpengalaman daripada Smile. Dia mengangguk sambil berpikir, “Saya cukup yakin Baron Laurent bukan satu-satunya. Banyak bangsawan yang gagal membangkitkan Berkat atau mendapatkan Air Suci dari gereja beralih ke iblis dan makhluk jahat lainnya demi mencari kekuatan. Gelar mereka sepadan dengan risikonya.”

Kecuali jika sebuah keluarga bangsawan melanggar salah satu dari sepuluh pasal pertama Hukum Suci, tanah dan gelar warisan keluarga tersebut bisa selamanya diturunkan ke generasi berikutnya. Namun, jika tidak ada seorang pun di keluarga itu yang bisa membangkitkan Berkat dalam beberapa generasi, keluarga tersebut akan mulai mengalami kemunduran. Keluarga lain perlahan-lahan akan melahap tanahnya dan hanya menyisakan gelar bangsawan yang tidak berguna. Pada akhirnya, keluarga itu akan menghilang dengan sendirinya dan para bangsawannya akan menjadi rakyat biasa. Tidak ada yang akan mengingat kejayaan masa lalu keluarga tersebut.

Lucien memiliki dugaannya sendiri tentang pesta itu. Ia yakin itu adalah ritual sesat Argent Horn. Setelah dua bulan, Lucien percaya mereka mulai beraksi kembali.

“Apakah kau tahu seberapa kuat makhluk itu? Bagaimana aku bisa masuk ke Distrik Bangsawan?” tanya Lucien.

Area tempat tinggal para bangsawan dikelilingi oleh tembok kota bagian dalam. Saat ini, gerbang kota sudah ditutup. Penjaga kota hanya akan membuka gerbang untuk para bangsawan yang tinggal di sana.

“Dari skala altarnya, mentor saya berspekulasi bahwa itu seharusnya iblis tingkat rendah setara ksatria biasa. Namun sebelum ritual selesai, bayangan iblis yang dipanggil seharusnya hanya setara tingkat pengawal ksatria tinggi,” jelas White Honey. Dia tidak berpikir seorang penyihir hebat dengan pengetahuan sedalam Tuan Professor akan berada dalam bahaya saat menghadapi bayangan dari iblis tingkat rendah.

“White Honey tidak tahu bagaimana mencari Owl, jadi dia menemui saya terlebih dahulu. Saya kebetulan tahu jalan rahasia ke Distrik Bangsawan, jadi saya datang bersama mereka malam ini, berharap bisa membantu. Lagi pula, Tuan Professor, penjelasan dan bimbingan Anda sangat membantu saya.” Philosopher menundukkan kepala untuk menunjukkan rasa hormatnya, “Jika Anda tidak keberatan, Tuan Professor, saya dengan senang hati akan membunuhnya untuk Anda. Itu hanya iblis tingkat rendah. Tidak perlu bagi Anda untuk melakukannya sendiri.”

Lucien merasa khawatir bahwa sekte sesat itu mungkin membawa masalah tak terduga ke dalam aksinya, dan memiliki lebih banyak pembantu di pihaknya jelas merupakan hal yang baik. Setelah berpikir sejenak, Lucien mengangguk, “Terima kasih, Philosopher. Setelah ini, kau boleh mengajukan satu pertanyaan kepadaku.”

“Bisakah saya ikut dengan Anda, Professor?” White Honey juga ingin bergabung. Ashley sudah pergi, jadi dia harus mengawasi penyihir misterius itu untuk mentormu.

Pada saat yang sama, Lucien menganggapnya sebagai sandera. Maka, ia langsung berkata “ya”.

Smile juga meminta untuk ikut. Dia punya pikirannya sendiri—dia ingin tetap sedekat mungkin dengan Professor. Kemudian, dia juga diterima.

Dipandu oleh Philosopher, Lucien, White Honey, dan Smile menuju ke Distrik Bangsawan.

---