Percakapan Lewat Surat

Agar tetap tenang, Lucien menutup pintu terlebih dahulu. Kemudian, dia memasukkan tangan kirinya ke dalam saku dan menggenggam Ice Revenger. Dengan hati-hati, ia mengendalikan aura cincin yang menyelimuti tubuhnya, karena Lucien menduga orang yang meninggalkan surat itu tidak boleh tahu bahwa ia adalah seorang penyihir, melainkan hanya pemuda biasa.

Rasa dingin dari cincin itu menenangkan Lucien. Dengan sangat waspada, Lucien membuka surat itu menggunakan tangan kanannya.

Kertas ini tidak terbuat dari bahan khusus. Tampilannya seperti dicetak, bukan ditulis tangan, karena setiap huruf di kertas itu terlihat sangat rapi.

“Tuan Evans yang terhormat,

Merupakan kehormatan besar bagi kami memiliki Tuan Joel dan keluarganya bersama kami. Selama Anda bersedia melakukan sedikit bantuan untuk kami, kami akan menjaga mereka dengan baik di sini. Saat kami mendapatkan apa yang kami inginkan, Tuan Joel dan keluarganya akan kembali dengan selamat, serta mendapatkan sejumlah uang yang layak. Ini adalah pertukaran yang adil.”

“Penculikan, aku sudah menduganya!” Lucien merendahkan suaranya dan bergumam, “Tapi apa yang mereka inginkan dariku?”

Tak lama setelah Lucien menanyakan hal itu, tulisan di kertas tersebut memudar dengan cepat dan kata-kata hitam baru muncul.

“Tuan Evans, sebagai seorang jenius musik, ketenangan Anda sungguh mengesankan. Izinkan saya mengulangi apa yang baru saja saya katakan—ini adalah kesepakatan yang adil, bukan penculikan. Tentu saja, saat kita bicara tentang keadilan, itu berarti jika Anda mengkhianati kesepakatan kita, Anda tidak akan pernah bisa melihat Joel dan keluarganya lagi.”

“Ini kekuatan supranatural…” Otak Lucien berputar cepat. Demi peluang lebih besar untuk menyelamatkan Paman Joel dan keluarganya, Lucien tidak boleh membiarkan orang-orang ini tahu bahwa dia juga seorang penyihir. Ini jelas bukan pertukaran, dan janji penculik tidak bisa dipercaya. Oleh karena itu, Lucien mengambil keputusan cepat: daripada pasif mengikuti perintah penculik, dia harus menyusun rencana matang dan menyelamatkan Paman Joel serta keluarganya sendiri.

Pada saat yang sama, mengulur waktu untuk menyusun rencana juga sangat penting. Sambil menarik napas dalam-dalam, Lucien berbicara pada kertas itu dengan suara rendah, “Apa yang kalian inginkan dariku? Bagaimana aku tahu mereka masih hidup?”

Beberapa baris kalimat baru muncul lagi di kertas:

“Apa yang kami minta sangat sederhana, Tuan Evans. Gunakan bakatmu dan tulis lebih banyak karya musik hebat untuk menjadi konsultan musik jangka panjang Putri Natasha. Dan kami yakin ini juga tujuan Anda, bukan, Tuan Evans? Bukankah kami sangat perhatian? Mengenai Joel dan keluarganya, selama Anda bersedia bekerja sama dengan kami, kami tidak punya alasan untuk membunuh mereka.”

Banyak pikiran melintas cepat di benak Lucien:

“Apakah mereka mengincar Putri Natasha atau rahasia lain di Istana Ratacia? Aku baru saja diundang menjadi konsultan musik sementara putri tadi malam, dan hari ini orang-orang ini menculik Paman Joel dan keluarganya. Itu hampir mustahil, kecuali… kecuali salah satu dari mereka, atau bahkan semuanya, ada di antara penonton konser tadi malam!”

“Jika aku tidak bisa memastikan Paman Joel dan keluarganya aman, aku tidak akan bekerja sama dengan kalian. Kalian boleh membunuhku,” kata Lucien tegas.

“Tuan Evans, saya hanya ingin mengklarifikasi satu hal. Anda adalah salah satu bagian dari rencana kami, tapi bukan satu-satunya. Sayangnya, Anda tidak sepenting yang Anda pikirkan.”

Lucien mencemooh, “Kalau begitu, bunuh mereka, dan bunuh aku.”

Tampaknya reaksi Lucien mengejutkan para penculik. Setelah pesan terakhir menghilang dari kertas, tidak ada yang muncul cukup lama.

Lucien sangat gugup. Dia tidak yakin apakah jawabannya akan membuat Paman Joel dan keluarganya celaka, tapi dia tidak punya pilihan lain. Lucien harus memastikan mereka masih hidup. Sekarang saatnya bersabar.

Akhirnya, beberapa baris kalimat muncul lagi di kertas:

“Sesekali, kami akan mengirimkan foto Joel dan keluarganya. Mulai besok. Namun, karena Anda membuat kami kesal, kami memutuskan untuk mengirimkan salah satu jari Joel besok juga, untuk mengurangi kekhawatiran Anda, Tuan Evans.”

“Keparat!” Sambil mengertakkan gigi karena marah, Lucien berkata kepada para penculik, “Setiap kali mengirim foto, harus menyertakan informasi tanggal dan waktu yang lengkap, atau aku tidak akan bisa tahu apakah itu foto palsu yang kalian buat dengan kekuatan jahat kalian.” Lucien berharap bisa menemukan petunjuk dari foto-foto tersebut.

“Itu tidak masalah. Sepakat?” jawab para penculik.

“Tidak sampai aku melihat fotonya besok.” Lucien berpura-pura tidak tahu apa-apa tentang kekuatan sihir, “Tapi saat aku melihat Paman Joel dan keluarganya, aku akan menepati janjiku. Aku bersumpah.”

“Kata-katamu tidak ada artinya.” Tulisan itu muncul kembali, “Kami bisa melihat. Dan jika kau berani melapor ke sang putri, kami akan mengirim Joel dan keluarganya ke neraka dalam sekejap.”

Lucien tidak tahu bagaimana para penculik bisa mengawasinya secara rahasia di dalam istana. Dia ingin tahu lebih banyak, karena tujuan sering kali mengungkapkan motif, dan motif adalah kunci petunjuk untuk menemukan musuh yang bersembunyi di balik ini.

“Apa sebenarnya yang kalian ingin aku lakukan? Tidak mungkin hanya tetap dekat dengan sang putri,” tanya Lucien.

Tulisannya menjadi agak terburu-buru, “Kami sangat senang mengetahui jadwal sang putri dan sang adipati agung, serta hal-hal menarik lainnya yang terjadi di Istana Ratacia. Kau hanya perlu menuliskan apa yang kau ketahui di kertas ini dengan pena bulu.”

Para penculik itu sangat licik, dan motif sebenarnya tetap kabur.

“Aku mengerti,” jawab Lucien pelan.

“Jika kau butuh sesuatu, jangan ragu untuk meminta bantuan kami, Tuan Lucien. Semoga kita bisa bekerja sama dengan baik.” Tulisan baru itu lebih sulit dibaca dibandingkan sebelumnya.

Semua tulisan menghilang, dan surat itu kembali menjadi selembar kertas putih.

Lucien menarik tangan kirinya dari Ice Revenger dan seketika merasakan kekuatan supranatural menghilang. Menatap jendela tertutup dengan wajah tanpa ekspresi, Lucien perlahan melipat kembali kertas itu dan memasukkannya ke dalam amplop. Hatinya penuh amarah dan kebencian, dan dia sudah tahu siapa yang melakukan ini.

Mereka adalah para sesat dari Argent Horn.

Dengan bantuan Ice Revenger, saat membuka amplop tadi, Lucien merasakan sisa-sisa kekuatan supranatural yang sangat tipis di kertas tersebut. Saat berkomunikasi dengan para penculik, Lucien juga menganalisis kekuatan itu dengan membandingkannya dengan berbagai jenis kekuatan yang pernah ia temui sebelumnya. Setiap kali tulisan muncul dan menghilang, Lucien semakin mendekati kesimpulan: Pertama, kekuatan itu bukan sihir; Kedua, kekuatan supranatural itu sangat mirip dengan kekuatan yang dirasakan Lucien dari Kardinal Sard dan pendeta Benjamin. Meskipun ia tidak bisa membedakan secara spesifik antara kekuatan sihir yang ia pelajari dengan kekuatan yang dianugerahkan oleh Tuhan atau iblis, ia cukup yakin bahwa apa yang ia hadapi sekarang adalah yang terakhir.

Jika pengamatan dan spekulasi Lucien benar, Argent Horn adalah jawaban yang paling mungkin, atau bisa dibilang, satu-satunya jawaban yang memungkinkan saat ini.

“Sepertinya ada ikatan antara aku dan bajingan-bajingan ini…” Lucien harus menahan diri sekuat tenaga agar tidak merobek kertas itu karena amarah.

“Kertas putih itu pastilah benda sihir tingkat murid. Seseorang sedang mengupingku sekarang dan orang itu harus berada cukup dekat denganku… mungkin, dalam radius seratus meter… Tetap saja sulit ditemukan.” Lucien membatin, “Berdasarkan waktu yang dibutuhkan penculik untuk membalas, orang itu seharusnya sedikit di atas tingkat murid senior.”

Lucien merasa sedikit bersemangat, membawa harapan bahwa ia bisa menyelamatkan Joel dan keluarganya. Dia tidak benar-benar mempercayai gereja, sang putri, maupun adipati agung, karena mereka hanya akan fokus memusnahkan kesesatan, alih-alih memastikan para sandera aman terlebih dahulu. Di saat yang sama, Lucien bahkan tidak pernah berpikir untuk menuruti perintah para sesat itu. Dia tidak akan pernah menyerah pada bajingan yang tidak bisa dipercaya itu.

Dia tahu apa yang dia lakukan.

Berjalan keluar pintu, Lucien menuju ke distrik bangsawan.

---