Informasi Tak Terduga

Langkah kaki terburu-buru, dahi mengernyit, Lucien berakting layaknya orang biasa yang baru pertama kali mengalami penculikan. Namun di sisi lain, ia jauh lebih tenang daripada kebanyakan orang biasa. Ia tahu ke mana harus pergi dan apa yang harus dilakukan sekarang.

Lucien berusaha tetap fokus saat berjalan di jalanan, memisahkan kekuatan spiritual dari tubuhnya dan membiarkannya melayang di udara, seolah jiwanya sedang mengawasi tubuhnya sendiri. Lucien ingin menguji apakah ada seseorang di tengah keramaian yang mengikutinya.

Namun, karena siang hari di hari Minggu adalah waktu tersibuk di Aderon, dan penculiknya saat ini jauh lebih kuat darinya, ia tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan.

Gerbang antara distrik Aderon dan distrik bangsawan terbuka, namun area ini sama sekali tidak sibuk. Hanya beberapa orang miskin dari Aderon yang bekerja sebagai buruh kasar di rumah para bangsawan yang melewati gerbang itu setelah pergi ke gereja.

Dua penjaga berdiri di sana, dengan malas bersandar di dinding sambil memandang orang-orang miskin yang berjalan terburu-buru dengan perasaan superior. Para penjaga itu sudah tidak punya harapan untuk menjadi ksatria sejati, dan sejak bergabung dengan penjaga kota serta dimanjakan oleh kemakmuran Aalto, mereka segera melupakan banyak keterampilan bertarung yang dipelajari dari pelatihan sebelumnya.

Tiba-tiba, para penjaga melihat seorang pemuda berpenampilan menarik dengan kemeja putih rapi dan setelan hitam berjalan menuju gerbang, yang sangat tidak biasa. Mereka langsung menghentikan Lucien dan bertanya,

“Tuan, apa tujuan Anda memasuki distrik bangsawan?”

Hati Lucien terbakar oleh kecemasan yang luar biasa, sehingga sikapnya tidak terlalu ramah.

“Apakah kalian menginterogasi saya di sini? Sejak kapan saya harus diinterogasi terlebih dahulu untuk melewati gerbang?”

Rander, salah satu penjaga, langsung menyesal begitu ia menghentikan pemuda di depannya. Tanpa mengetahui latar belakang seorang pengunjung, menghentikan seseorang secara sembarangan bisa membuat mereka dalam masalah karena mereka tidak pernah tahu apakah orang tersebut sebenarnya bangsawan atau seseorang yang penting.

Sikap tegas Lucien membuatnya semakin gugup. Ia buru-buru meminta maaf, “Maaf, Tuan. Kami sedang kesulitan mencari pengikut iblis dan terkadang cenderung bereaksi berlebihan. Saya mohon maaf, Tuan.”

Lucien sedikit mengangguk dan hendak melewati gerbang ketika ia berubah pikiran. Ia menoleh ke penjaga itu dan bertanya dengan suara rendah, “Boleh saya tahu di mana kepala juru tulis balai kota, Tuan Urbain Hayne, tinggal? Saya teman sekelas putrinya, Felicia Hayne.”

Kebetulan tahu di mana kepala juru tulis itu tinggal, Rander menjawab, “Tuan Hayne tinggal di Jalan Bangsawan no. 158, salah satu rumah milik keluarga Hayne.”

“Terima kasih.” Lucien menjawab singkat dan berjalan melewati gerbang.

Di distrik bangsawan, tempat banyak ksatria dan bahkan ksatria agung tinggal, Lucien berharap penculik dari Argent Horn tidak akan bisa mengikuti terlalu dekat. Oleh karena itu, dengan bertanya kepada penjaga, Lucien sengaja memberi tahu si penculik ke mana ia pergi. Jika penculik itu masih tidak bisa menyusul, berarti ia tidak mampu membuntuti Lucien dalam waktu lama, dan kemudian Lucien bisa mencari kesempatan yang tepat untuk meloloskan diri dari penculik tersebut dan menjalankan rencananya.

Menatap Lucien dari belakang, Rander mengeluh kepada penjaga lainnya, “Meskipun pria itu berpakaian seperti pria terhormat, dia bahkan tidak tahu di mana kepala juru tulis tinggal. Mungkin ada sesuatu di antara pria kemayu ini dan Nona Hayne… siapa yang tahu…”

…

Ini adalah kali kedua Lucien datang ke distrik bangsawan. Dibandingkan dengan malam badai saat Baron Laurent tewas, distrik bangsawan terlihat jauh lebih menarik hari ini. Pepohonan hijau berjejer di kedua sisi dan bunga-bunga bermekaran. Di antara pepohonan berdiri rumah-rumah besar dan mewah. Banyak di antaranya memiliki gaya arsitektur yang berbeda—beberapa mirip gaya barok, yang lain gaya religius, sementara beberapa meniru desain arsitektur kuno kekaisaran sihir yang suram dan mewah. Dan seringkali hanya ada satu rumah di setiap persimpangan jalan.

Lucien tampak agak aneh di jalanan karena ia berpakaian rapi tetapi berjalan kaki. Beberapa wanita dan pria bangsawan yang lewat dengan kereta mereka melirik Lucien dengan heran, yakin bahwa Lucien sama sekali bukan seorang bangsawan.

Tiba-tiba, sebuah kereta berhenti di samping Lucien. Jendela kereta terbuka dan di dalamnya duduk seorang wanita muda yang anggun dengan postur tubuh berisi dan penampilan yang memikat, dengan tudung kain krep hitam menutupi separuh wajahnya. Ia tertawa dan bertanya, “Apakah ini Tuan Evans? Konser tadi malam sangat luar biasa.”

Meskipun cemas, Lucien tetap mempertahankan sikap prianya, “Terima kasih, Nona. Bolehkah saya mendapatkan kehormatan mengetahui nama Anda?”

“Saya Yvette Hill, teman Felicia.” Yvette melirik Lucien dengan penuh minat, “Apakah Anda mencari Felicia, Tuan Evans?”

Selain keluarga Violet, keluarga Hill, bersama dengan keluarga Hayne dan keluarga Rafati, adalah tiga keluarga bangsawan paling berpengaruh di Kadipaten Orvarit. Masing-masing dari ketiga keluarga itu memiliki wilayah setingkat shire.

Lucien langsung mengenali lambang keluarga pada kereta tersebut yang terdiri dari tombak dan beruang grizzly. Ia menjawab dengan hormat, “Ya, Nona.”

“Baiklah… kalau begitu Anda mungkin harus menunggu sebentar, Tuan Evans.” Senyum Yvette sangat menawan, “Karena konser tadi malam sukses besar, Felicia masih berdoa di Katedral Emas untuk mengucap syukur atas berkah Tuhan. Dan omong-omong, panggil saja saya Yvette. Saya penggemar musik Anda, Tuan Evans.”

“Kalau begitu Nona Yvette, Anda panggil saja saya Lucien.” Lucien berusaha tersenyum, “Saya bisa menunggu Felicia kembali di depan rumahnya.”

“Jika Anda tidak keberatan, Lucien, saya bisa memberi Anda tumpangan.” Yvette melepas tudung krepnya dan wajah cantiknya terlihat sepenuhnya, “Anda dua tahun lebih muda dari saya. Sungguh jenius Anda ini.”

Pelayannya membuka pintu kereta dan mengundang Lucien untuk masuk. Tampaknya Yvette sama sekali tidak khawatir bahwa ini bisa merusak reputasinya sebagai seorang wanita bangsawan.

Lucien tidak menolak. Sebagai anggota keluarga Hill, Yvette juga mampu mendapatkan Mawar Bulan. Jika Felicia menolak permintaan Lucien, berteman dengan Nona Yvette akan menjadi kesempatan kedua Lucien.

Memasuki kereta, aroma manis dan menggoda tercium ke hidung Lucien.

“Sangat menyenangkan… Seorang jenius memang berbeda,” kata Yvette dengan puas, “Kebanyakan pria yang saya undang sebelumnya hanya munafik. Mereka ingin masuk, tetapi mereka tidak berani.”

Condong ke depan, dadanya yang montok dan putih tampak setengah terbuka di depan Lucien.

Namun, Lucien benar-benar tidak berminat. Sedikit memalingkan matanya, Lucien memaksakan senyum, “Jalani jalanmu sendiri, dan biarkan orang-orang yang tidak relevan mengatakan apa pun yang ingin mereka katakan. Itu tidak masalah.”

“Menarik. Saya suka itu.” Mata Yvette berbinar sejenak, “Anda lebih menarik dari yang saya kira, Lucien.”

Kereta berjalan perlahan. Di dalam kereta, Yvette dengan santai berbicara kepada Lucien tentang musik, dan sengaja melakukan kontak fisik kecil dengan Lucien. Sayangnya, pikiran Lucien sepenuhnya tersita oleh penculikan itu, dan ia sama sekali mengabaikan godaan rumit wanita bangsawan ini. Yvette merasa cukup kecewa.

Setengah jam kemudian, kereta Yvette akhirnya berhenti di depan sebuah rumah mewah berlantai tiga. Pada saat yang sama, kereta Felicia juga tiba.

“Lucien? Kenapa kau bersama Yvette?” Felicia menatap teman sekelasnya itu dengan heran.

Turun dari kereta, Lucien menjawab, “Aku sedang mencarimu ketika aku bertemu Nona Yvette. Dia dengan baik hati memberiku tumpangan.”

“Apa yang kau lakukan, Yvette?” Felicia tampak agak marah.

“Apa yang bisa kulakukan?” Yvette menyeringai di dalam keretanya, “Jangan khawatir, Felicia. Aku lebih suka penyihir misterius dibandingkan musisi.”

“Apa maksudmu? Sejak kapan kau mengubah seleramu?” tanya Felicia terkejut.

“Sejak tadi malam,” jawab Yvette penuh damba, “Tadi malam saat konser, aku mendengar Kardinal Sard dan sang adipati agung berbicara tentang seorang penyihir misterius bernama ‘Professor’. Aku sangat penasaran… lagipula aku belum pernah mencoba (berhubungan dengan) penyihir mana pun. Aku bertanya-tanya… pria-pria suram yang selalu menyembunyikan wajah mereka di balik tudung ini… seperti apa rupa mereka saat telanjang di tempat tidur, dan bagaimana reaksi mereka saat melihat wanita cantik…”

Sebagai putri bungsu Earl Hill, ia memenuhi syarat untuk duduk di balkon yang sama dengan adipati agung.

“Yvette…” Felicia terdiam. Meskipun Yvette dan Felicia adalah teman yang cukup baik, Felicia tidak pernah mengerti keterbukaan Yvette terhadap pria. Sebagai wanita bangsawan yang sangat eksentrik di Aalto, Yvette bahkan jauh lebih terbuka daripada para wanita bangsawan di istana Tria.

Lucien sangat terkejut, bukan karena keterbukaan Yvette, melainkan fakta bahwa gereja dan adipati agung sudah mengetahui nama samaran “Professor”.

Apakah ada yang tertangkap malam itu? Atau ada pengkhianat di antara para penyihir… Lucien bertanya-tanya, dengan punggung yang basah oleh keringat dingin. Lucien baru saja akan membeli ramuan sihir yang meningkatkan kekuatannya dari penyihir lain untuk menyelamatkan Joel dan keluarganya. Untungnya, ia mendengar percakapan antara para wanita bangsawan itu. Informasi yang sangat berharga!

“Aku harus pergi sekarang. Sampai jumpa.” Yvette senang melihat ekspresi terkejut di wajah Felicia dan Lucien. Berbalik, kereta Yvette pun pergi.

Melihat Lucien masih menatap kereta itu dengan melamun, Felicia mencibirnya,

“Kau ingin menjadi bagian dari koleksi Yvette, bukan?”

Lalu ia berhenti sejenak dan bertanya, “Mengapa kau menemuiku hari ini, Lucien?”

---