Istana Ratacia

Felicia berbalik dan menyadari bahwa Annie, Colin, dan beberapa murid lainnya sedang mengerumuni Lucien untuk mengajaknya bicara. Ia tersenyum tipis lalu melangkah maju.

“Teman-teman, untuk merayakan kesuksesan konser dan pencapaian Lucien dengan ‘Symphony of Fate’-nya, aku ingin mengundang kalian semua ke pesta dansa di rumah keluargaku hari Jumat malam. Tuan Victor sudah setuju, dan sekarang aku ingin tahu siapa saja yang bisa hadir.”

Meskipun Felicia sebenarnya enggan membiarkan teman sekelasnya menjalin hubungan akrab dengan Lucien seperti dirinya, ia sadar bahwa sengaja mengucilkan mereka bukanlah cara yang baik untuk meninggalkan kesan positif di mata Lucien.

“Benarkah? Aku mau sekali!” Renee tersenyum lebar. “Dengan senang hati!”

Semua murid lain pun berjanji untuk datang.

“Bagaimana denganmu, Lucien?” tanya Felicia sambil tersenyum.

Sebuah ide melintas di benak Lucien. Ia mengangguk dan menjawab, “Tentu saja, Felicia.”

Teman-temannya tampak makin bersemangat mendengar bahwa Lucien juga akan hadir.

“Teman-teman, simpan kegembiraan kalian untuk hari Jumat nanti,” ujar Tuan Victor sambil menuruni tangga dengan buku di bawah lengannya, tampak cukup bersemangat. “Sekarang kita harus mulai belajar.”

Saat Lucien hendak mencari tempat duduk, Lott menghentikannya. Lott berbisik di telinga Lucien, “Aku dengar Mekanzi tidak menyukaimu sama sekali. Berhati-hatilah saat kau berada di istana nanti.”

“Terima kasih, Lott. Aku akan berhati-hati,” jawab Lucien sopan. Namun, pikirannya terfokus pada cara menyelamatkan Joel dan keluarganya. Lucien sadar, semakin lama ia menunggu, semakin kecil peluangnya untuk menyelamatkan mereka. Ia benar-benar tidak berminat memikirkan cara menghadapi Mekanzi.

Di saat yang sama, Lucien sadar ia harus sangat sabar. Terburu-buru tanpa rencana hanya akan membahayakan nyawa Joel dan keluarganya.

Saat itu, Lucien merasa seperti sedang berjalan di atas tali tipis di atas jurang. Ia harus menjaga keseimbangan antara kesabaran dan kesiapan untuk mengambil kesempatan. Sedikit saja condong ke satu sisi, ia akan jatuh.

Berkat ingatan yang tajam dan metode belajar yang tepat, Lucien kini bisa memahami sebagian besar materi dengan mudah. Terhanyut dalam dunia musik, untuk sesaat kecemasannya mereda.

Sebuah rencana berani mulai terbentuk di benaknya.

Setelah selesai belajar, Lucien kembali ke gubuknya, mengemasi beberapa barang, dan membawanya ke rumah sewaan.

Semuanya tampak normal. Saat Lucien mengeluarkan surat itu di malam hari, isinya hanya beberapa kalimat singkat:

“Berhati-hatilah besok. Jangan melakukan hal bodoh. Kami mengawasi.”

…

Lucien tidur nyenyak semalam dan merasa segar saat bangun.

“Hari ini sangat penting. Aku tidak boleh membuat kesalahan,” pikir Lucien.

Tidak ada hal baru dalam surat itu. Setelah sarapan, Lucien pergi ke asosiasi dan mencari ruang latihan. Ia mulai bermain piano untuk meredakan kecemasannya.

Lucien masih belum cukup mahir untuk memainkan ‘Symphony of Fate’ dengan sempurna. Setelah mengulang teknik jari dasar, Lucien mulai memainkan ‘Piano Sonata No. 8 in C minor’ karya Beethoven, atau yang lebih dikenal sebagai ‘Sonata Pathétique’.

Ia tidak tahu mengapa ia merasa punya ikatan khusus dengan karya musik Beethoven. Mungkin karena ia bisa memahami penderitaan dan rasa sakit yang dilalui Beethoven, dan ia menghargai ketekunan serta jiwa kepahlawanan sang maestro musik tersebut.

Karena belum pernah memainkan ‘Sonata Pathétique’ sebelumnya, permainannya cukup kacau. Namun, memainkan musik ini berulang kali menjadi cara bagi Lucien untuk melelahkan diri dan melampiaskan tekanan yang ia rasakan.

Kemudian, Lucien beristirahat di kantornya.

Seseorang mengetuk pintu kantornya pukul sepuluh lewat tiga puluh. Itu Elena.

“Lucien, kereta kuda sang putri sudah menunggumu di depan.”

“Aku segera ke sana. Terima kasih, Elena,” jawab Lucien.

Ia berdiri perlahan dari sofa dan berjalan ke arah cermin. Menatap dirinya sendiri selama tiga puluh detik, Lucien menarik napas dalam-dalam lalu keluar dari kantornya.

…

Duduk tegak di dalam kereta kuda berwarna ungu tua yang dihiasi lambang keluarga Violet, Lucien merasakan laju kereta yang sangat halus. Karpet kuning tua buatan Tria itu tebal dan nyaman, dan anggur di meja kecil memiliki warna merah rubi yang indah. Namun, Lucien tidak berniat meminumnya karena ia harus memastikan dirinya tetap sadar dan tenang di istana.

Sekitar sepuluh menit kemudian, kereta tiba di Istana Ratacia tepat waktu. Gerbang depan istana yang megah terbuat dari batu dan dihiasi relief para pahlawan terkenal dalam sejarah. Selusin penjaga yang dipimpin seorang ksatria berotot berdiri di depan gerbang.

Setelah memeriksa barang bawaan Lucien, ksatria itu melambaikan tangan membiarkan kereta lewat.

Begitu masuk melewati gerbang besar, Lucien merasakan kekuatan suci yang agung menyelimuti seluruh istana.

Istana berwarna emas muda ini adalah bangunan paling spektakuler di Aalto. Selain megah, detail Istana Ratacia juga dibuat dengan kerajinan tangan yang sangat halus. Arsitektur simetrisnya menunjukkan keagungan kediaman duke. Dua bagian istana mirip kastil di sayap barat dan timur dihubungkan oleh kompleks istana utama di tengahnya.

Di depan istana utama terdapat alun-alun luas dengan air mancur, serta pepohonan dan bunga yang langka.

Sebuah sungai buatan yang lebar mengalir melintasi alun-alun itu, dengan beberapa perahu terapung di tepiannya.

Kereta yang ditumpangi Lucien menyusuri jalanan melewati taman dan menyeberangi jembatan panjang di atas sungai buatan, lalu berhenti tepat di depan istana utama. Dua pelayan cantik sudah menunggu di sana.

“Tuan Evans, silakan menuju ruang latihan musik sang putri.” Kedua gadis berambut pirang yang tampak seperti kembar itu menyapa Lucien dengan hormat.

“Terima kasih.” Lucien mengangguk sopan.

Mengikuti kedua pelayan itu, ia melihat lebih banyak detail istana. Arsitek menggunakan batu berwarna paling indah sebagai bahan bangunan utama, yang berkilau terang di bawah sinar matahari. Di dalam istana, tangga dan pegangan tangan dilapisi emas dengan cermat, sementara dekorasi mewah seperti kristal besar, renda putih halus, dan lukisan kubah yang memukau terlihat di mana-mana.

Karena sudah sangat hafal jalan, kedua pelayan itu tidak mengajak Lucien bicara. Mereka terlatih untuk tetap hormat dan diam. Tak lama, Lucien sampai di koridor yang sangat memikat.

Menghadap ke arah taman, terdapat dua puluh empat jendela melengkung di satu sisi koridor, sementara di sisi lain, dua puluh empat cermin memantulkan pemandangan taman, membuat koridor itu seolah-olah dipenuhi pepohonan dan bunga, menambah keindahan lukisan kubah besar di atasnya.

Ini adalah bagian paling terkenal dari Istana Ratacia—Koridor Surga. Lucien pernah membacanya saat bekerja di perpustakaan asosiasi.

Melewati Koridor Surga, Lucien akhirnya tiba di istana tempat tinggal Putri Natasha. Istana ini memiliki nama unik—Galeri Perang. Di sini Lucien melihat banyak lukisan cat minyak bertema perang di dinding.

“Ini ruang latihan sang putri, Tuan Evans.” Kedua pelayan itu mengantar Lucien ke ruangan tenang di sudut dan memintanya menunggu sebentar di luar karena mereka harus melapor kepada Nona Camil.

Sesaat kemudian, Lucien dipersilakan masuk.

…

Ruang latihannya jauh lebih besar daripada ruangan mana pun di asosiasi. Warna oranye yang hangat dan manis membuat ruangan terasa damai dan menenangkan. Karpetnya sangat mewah, dengan berbagai alat musik yang tertata rapi, dan di tengah ruangan berdiri sebuah piano berwarna emas muda.

Natasha sedang duduk di depan piano, memainkan musik berjudul ‘March of War’. Permainannya sangat terampil, bahkan lebih baik daripada banyak pemain profesional. Namun, sepertinya ia sengaja meniru teknik jari Victor, sehingga permainannya terdengar agak kaku.

Dengan gaun hitam, Camil duduk di sofa di ujung ruangan.

Natasha berhenti bermain saat Lucien masuk. Ia berbalik dan tersenyum, “Aku kesulitan mengikuti teknik jari baru Victor. Bisa bantu aku, Lucien?”

Ia berbicara dengan ramah, seolah mereka adalah teman lama.

“Tentu saja. Dengan senang hati.” Lucien duduk di bangku lainnya dan mulai menjelaskan.

Lucien tahu sang putri sangat tertarik dengan piano, jadi ia sudah mempersiapkan diri dengan baik atas pertanyaan-pertanyaan yang mungkin muncul. Meskipun tidak bisa memberikan penjelasan yang sempurna, Lucien sangat jujur dan tulus, yang membuat Natasha merasa bahwa saat Lucien memberikan bimbingan, mereka sebenarnya sedang belajar dan bereksplorasi bersama.

Waktu berlalu dengan cepat. Saat Lucien tengah memperkenalkan teknik jari baru, tiba-tiba Natasha menatapnya dan bertanya, “Lucien, apakah pikiranmu sedang terganggu oleh sesuatu? Aku bisa merasakan kecemasanmu.”

Sebagai ksatria agung level lima, intuisi Natasha mengatakan ada yang salah dengan Lucien. Dengan kepribadiannya yang terus terang, sang putri langsung bertanya.

---