Kongres Sihir

Di bawah sinar bulan, bunga-bunga indah di taman tampak sedikit samar.

Lucien dan Rhine berjalan menyusuri taman berdampingan, keduanya sama-sama terdiam.

Sesaat kemudian, Lucien tidak bisa menahan diri lagi, “Bisakah Anda memberitahu saya di mana markas besar Kongres Sihir sekarang, Tuan Rhine?”

Rhine menatap Lucien dan tersenyum, “Menurutmu di mana? Coba tebak.”

“Saya sudah memikirkannya.” Lucien mengangguk, “Saya pikir lokasinya di sisi lain Pegunungan Gelap, atau setidaknya jauh di dalam pegunungan. Lagi pula, Gereja gagal bergerak lebih jauh ke barat melintasi pegunungan itu. Apakah masuk akal?”

“Tebakan yang bagus,” Rhine menyeringai, “tapi jika kau pergi ke sana, yang akan kau temukan jauh di dalam pegunungan adalah sekumpulan penyihir pria dan wanita yang gila dan suram yang selamat dari penindasan brutal—atau bisa dibilang, pembantaian—yang dilakukan oleh Gereja. Orang-orang menyebut mereka ‘penyihir kuno’.”

“Benarkah? Bagaimana mereka bisa hidup selama itu?” Lucien sedikit terkejut.

“Mereka adalah penyintas.” Rhine menjelaskan, “Mereka berhasil selamat karena mereka kuat. Banyak dari mereka adalah archmage dan bahkan archmage legendaris. Mereka kejam dan gila. Kau bisa dengan mudah menjadi objek eksperimen mereka jika kau membuat mereka marah dan mati karena siksaan brutal mereka.”

“Kalau begitu… apakah markas besarnya ada di suatu negara tertentu? Maksud saya… di salah satu negara yang tidak mengikuti Dewa Kebenaran?” Lucien mencoba tebakan lain.

“Bukan…” Rhine menggelengkan kepalanya berulang kali, “Pernahkah kau mendengar tentang Kerajaan Holm?”

“Ya, pernah…” Lucien tidak begitu mengerti arah pembicaraannya.

“Markas besar Kongres Sihir ada di Kerajaan Holm,” kata Rhine, “atau lebih spesifiknya, di kota terapung bernama Allyn, dekat ibu kota kerajaan, Rentato.”

“Allyn… dalam bahasa Sylvanas itu berarti langit.” gumam Lucien. Kemudian matanya tiba-tiba melebar, dan dia berkata, “Tunggu… itu mustahil! Ibu sang putri berasal dari Holm, dan itu adalah negara yang mengikuti Dewa Kebenaran! Grand Duke bahkan mengunjunginya bertahun-tahun yang lalu! Bagaimana bisa…”

“Aku tahu jawabannya akan mengejutkanmu, Lucien.” Rhine menjelaskan perlahan, seolah sedang menceritakan kisah yang cukup menarik, “Di antara semua puisi, cerita, dan karya musik yang memuji cinta romantis antara grand duke dan ibu sang putri, tidak satu pun dari mereka merinci mengapa dan siapa yang mencoba memisahkan mereka. Tidakkah kau merasa aneh?”

“Saya tidak pernah memikirkannya…” Lucien bingung, “Apakah itu kongres? Tapi mengapa?”

“Jika kau pernah belajar tentang filosofi pemerintahan,” sudut bibir Rhine melengkung, “kau akan mengerti bahwa ini semua tentang keseimbangan di antara para bangsawan.”

“Bisakah Anda menjelaskan sedikit lebih banyak, Tuan Rhine?” Lucien punya beberapa pemikiran tetapi tidak begitu yakin.

Rhine berjalan perlahan, “Dalam dua ratus tahun terakhir Perang Fajar, kekuatan Gereja mencapai puncaknya. Bahkan kaisar harus berlutut di depan paus dan mencium sepatu paus. Pada saat itu, Gereja dapat dengan mudah melengserkan seorang kaisar, apalagi menggulingkan para duke, count, dan viscount tersebut.”

“Jadi, para bangsawan itu…” Lucien mengusap dagunya sedikit dengan jari-jarinya, “mereka memutuskan untuk mendukung para kardinal yang ingin memisahkan diri dari Gereja?”

“Poin bagus.” Rhine memalingkan wajahnya ke arah Lucien, “Meskipun kita masih tidak tahu mengapa para kardinal zaman dulu memutuskan untuk mengkhianati paus, yang kita tahu adalah bahwa beberapa bangsawan lokal di utara sangat bersedia mendukung mereka. Namun, para bangsawan ini jelas sadar akan fakta bahwa, jika kardinal yang mereka dukung mendapatkan kekuatan inti dan menggulingkan paus, paus baru akan muncul dari antara kardinal di pihak mereka dan situasi seluruh bangsawan tidak akan berubah sama sekali.”

“Jadi para bangsawan membocorkan rencana rahasia itu dengan sengaja agar paus cukup siap!” Alis Lucien sedikit berkerut, “Dengan demikian, utara dan selatan menjadi dua sisi pada timbangan yang seimbang. Dan situasi yang seimbang itu membuat kekuatan para bangsawan menjadi cukup penting. Pihak yang mendapatkan dukungan dari lebih banyak bangsawan jelas akan diuntungkan.”

“Kau benar-benar cerdas, Lucien. Bagian pertama dari penalaranmu benar, tetapi bagian kedua bukanlah yang sebenarnya terjadi.” Rhine tersenyum, “Faktanya adalah, setelah perpecahan Gereja, Gereja selatan masih jauh lebih kuat daripada utara. Namun, Gereja utara mendapatkan dukungan dari para elf, kurcaci, banyak makhluk sihir, dan bahkan penyihir kuno di barat laut Pegunungan Gelap. Seperti kata pepatah lama, ‘musuh dari musuhku adalah temanku’. Ketika mereka terlibat, Gereja utara akhirnya berhasil menahan serangan brutal yang diluncurkan oleh pihak selatan.”

“Maka, situasi di seluruh benua tampak lebih seimbang. Pihak selatan tidak lagi berada dalam posisi dominan seperti itu.” Lucien merenung, “Pasti ada hal lain yang terjadi setelahnya di selatan… katakanlah, perpecahan lainnya.”

“Mengagumkan, Lucien.” Rhine tampak sedikit terkejut dengan wawasan Lucien, “Ya, ada perpecahan lain di selatan di kemudian hari. Karena para bangsawan di selatan melihat peningkatan status yang besar dari para bangsawan di utara, sementara sebagian besar dari mereka memutuskan untuk bernegosiasi dengan Gereja, sebagian kecil dari mereka memilih untuk diam-diam mendukung para penyihir, untuk menjadikan para penyihir pria dan wanita sebagai masalah baru bagi Gereja, sementara mereka berdiri di tengah dan mendapat keuntungan dari konfrontasi tersebut.”

“Siapa ‘sebagian kecil’ bangsawan itu? Apa yang mereka lakukan sangat berisiko.” gumam Lucien.

“Ya, memang benar.” Rhine mengangkat bahu, “Mereka adalah bangsawan dari empat kerajaan di seberang Selat Storm. Dan yang tidak mereka duga adalah seorang penyihir hebat bernama Douglas mengembangkan sistem sihir kuno dan memulai revolusi besar dalam mempelajari hukum alam semesta. Oleh karena itu, kekuatan kongres sihir mulai melonjak, dan tak terhitung banyaknya archmage hebat yang muncul. Sekitar seratus tahun yang lalu, kongres mengintegrasikan beberapa organisasi sihir besar yang tersebar dan menjadi institusi paling kuat kedua di dunia.”

“Douglas…” dia masih ingat nama itu. Lucien cukup yakin bahwa Douglas masih hidup, karena penyihir hebat sepertinya pasti memiliki banyak cara untuk memperpanjang umurnya. Misalnya, ada ritual sihir yang disebutkan dalam Astrology and Magic Elements yang dapat memperpanjang umur seseorang hingga seribu lima ratus tahun.

“Tuan Douglas, salah satu pria paling kuat di dunia, arcanist terhebat sepanjang sejarah, ketua Kongres Sihir Kontinental, dan pendiri jurnal bernama Arcana.” Menyebut namanya, bahkan Rhine tampak sedikit kagum, “Jadi sekarang, di Kerajaan Holm, keberadaan kongres sihir hampir menjadi rahasia yang setengah terungkap, dan kekuatan kongres jauh lebih kuat daripada Gereja selatan. Tanpa dukungan bangsawan lokal, Gereja mungkin sudah lama musnah.”

“Itulah sebabnya Gereja di sini membuat grand duke mengunjungi Holm bertahun-tahun yang lalu. Tujuan perjalanan grand duke adalah untuk membangun kembali hubungan yang kuat dengan para bangsawan di sana untuk melawan kekuatan kongres,” Lucien mengangguk. “Jadi, grand duke menikahi sang putri di Holm, bagus untuknya.”

“Yah… aku yakin itu di luar dugaan grand duke.” Rhine tersenyum. “Pernikahan itu menimbulkan kehebohan di seluruh benua. Banyak bangsawan menentangnya dan mencoba menghalangi pernikahan itu dengan segala cara, karena penyatuan kedua orang muda itu dapat dengan mudah mengubah hubungan kekuatan segitiga di antara para bangsawan, Gereja, dan kongres. Kongres, tentu saja, juga tidak akan dengan mudah membiarkan pernikahan itu terjadi.”

Melihat alis Lucien berkerut rapat, Rhine berhenti sejenak dan melambaikan tangannya dengan santai, “Bagaimanapun… kau tidak perlu memahami semua cerita rumit dalam sejarah. Yang harus kau pikirkan adalah bagaimana cara menuju ke Holm. Selat Storm telah diblokir oleh Gereja untuk waktu yang lama, dan hanya bangsawan serta pebisnis dengan izin khusus yang bisa lewat. Atau kau bisa melewati perbatasan konfrontasi cabang utara dan selatan Gereja, melintasi Kekaisaran Schachran, dan mencapai tanah di jauh utara, setelah itu kau bisa memasuki Holm dari perbatasan utaranya.”

“Saya rasa saya bahkan tidak bisa melakukan langkah pertama, melewati perbatasan konfrontasi…” Lucien menggelengkan kepalanya, “Saya bertanya-tanya apakah kongres memiliki jalur khusus sendiri. Lagi pula, saya tahu ada seorang penyihir dari kongres yang datang ke Aalto sebelumnya.”

Rhine mengangguk, “Ya, aku baru saja akan menyebutkan ini. Dikatakan bahwa kongres memiliki penghubung di Sturk, Permata Terang Laut, tetapi aku tidak tahu siapa orangnya, dan kau tetap harus menyelinap melewati perbatasan konfrontasi, yang sangat berbahaya. Jadi yang aku sarankan adalah kau menjadi penyihir sungguhan terlebih dahulu lalu berangkat ke tujuanmu, untuk memiliki kesempatan lebih baik dalam melindungi dirimu sendiri.”

“Penyihir sungguhan…” otak Lucien bekerja cepat. Dia tidak bisa mengambil risiko menggunakan identitas Professor lagi saat ini untuk kembali ke pertemuan murid, dan satu-satunya cara agar dia bisa menjadi penyihir lingkaran pertama secepat mungkin adalah dengan mengunjungi kunci sihir, “Tapi bukankah itu jebakan yang dipasang oleh Gereja?” gumam Lucien.

“Jika kau menjadi penyihir tingkat menengah dan belajar cara terbang, kau pada dasarnya tidak perlu mengkhawatirkan semua hal ini.” Rhine melanjutkan, “Gereja bisa memblokir air dan perbatasan, tetapi mereka tidak akan pernah bisa sepenuhnya menguasai langit. Sepintar dirimu, dengan bantuan ramuan bernama Silver Moon, aku percaya kau bisa segera membuat terobosan, Lucien. Omong-omong, Gereja cukup sibuk akhir-akhir ini dan menurutku mereka kemungkinan besar tidak akan mengganggumu.”

“Anda sepertinya tahu segalanya, Tuan Rhine.” Lucien terkejut, “Siapa Anda? Mengapa Anda ingin membantu saya?”

“Aku hanya seorang pengamat, orang luar.” senyum Rhine misterius, “Kau orang yang menarik, Lucien. Melibatkanmu membuat segalanya menjadi lebih menarik. Tentu saja, ketika permainannya menjadi cukup menarik bagiku, aku akan bergabung juga.”

Kemudian Rhine langsung berbalik dan meninggalkan taman melalui gerbang kecil, meninggalkan Lucien berdiri sendirian dalam kegelapan.

Tanpa diduga, Lucien kini merasa lebih santai daripada bersemangat, seolah-olah Rhine baru saja menyingkirkan batu berat yang sudah lama membebani hatinya.

Pada saat ini, Lucien tiba-tiba merasakan jiwanya sedikit mengembang dan mulai mendekati batas kekuatannya.