Hari Ini Cocok untuk Bepergian, Tapi Tidak untuk Curang

Hari kedua bulan kedua lunar adalah waktu yang tepat untuk bepergian.

Hujan turun dengan intensitas sedang, membasahi tanah hingga mengeluarkan aroma khas, menciptakan riak di permukaan danau, dan memancing gerutuan kesal dari mereka yang terjebak di luar.

“Siapa bilang hari ini cocok untuk jalan-jalan? Begitu keluar, hujan langsung mengguyur,” keluh Lu Yang, menyesal karena tidak menyiapkan jas hujan.

Ini adalah pertama kalinya ia bepergian jauh dari rumah, sehingga belum berpengalaman. Hujan yang turun tiba-tiba membasahinya kuyup, membuat sepatunya berlumpur. Setiap langkah terasa berat seolah tanah menarik kakinya ke dalam.

Suara langkah kaki mendekat dari belakang menarik perhatian Lu Yang.

Saat menoleh, ia melihat sebuah kereta kuda mendekat. Tidak ada kusir, namun kuda tua itu tampak tahu jalan dan tidak butuh arahan.

“Kuda yang luar biasa,” kagum Lu Yang. Kuda itu memiliki sisik di keningnya, menyerupai sisik ular—jelas seekor binatang iblis langka.

Walau tidak paham nilainya secara pasti, ia tahu kuda itu sangat berharga. Jauh di luar jangkauannya untuk memilikinya.

“Saudara yang anggun, berjalan di tengah hujan seperti ini pasti melelahkan. Kenapa tidak naik dan duduk di dalam gerbong?” Sebuah suara laki-laki yang ceria terdengar dari dalam kereta. Lu Yang menerima tawaran itu, menarik kakinya dari lumpur, dan segera masuk.

“Maaf merepotkan, namaku Lu Yang,” ucapnya hati-hati, takut mengotori bagian dalam kereta dengan lumpur dan air hujan.

“Meng Jingzhou,” pemilik kereta memperkenalkan diri. Suaranya santai dan optimis, tipe orang yang mudah akrab dengan siapa saja. “Saudara Lu, apakah kamu juga ke sini untuk mengikuti seleksi Sekte Pencarian Dao?”

“Hanya mencoba peruntungan.”

Meng Jingzhou tertawa terbahak-bahak. “Saudara Lu, jujurlah. Kalau hanya mencoba peruntungan, kamu tidak akan berani menerjang hujan demi sampai ke Sekte Pencarian Dao.”

Lu Yang tersipu. “Siapa yang tidak ingin masuk ke Sekte Pencarian Dao?”

Sekte Pencarian Dao adalah salah satu dari lima sekte besar di Benua Tengah. Sekte ini sangat kuat dan menampung banyak ahli. Saat ini, mereka sedang membuka penerimaan murid baru, dan banyak orang datang mencoba peruntungan.

Lu Yang dan Meng Jingzhou termasuk di antaranya.

Lu Yang pindah ke Benua Tengah setelah orang tuanya meninggal dunia. Ia bertahan hidup berkat warisan kecil dan bantuan tetangga. Di kota kecil tempat ia tinggal, ia sering mendengar kisah dari pendongeng tentang makhluk abadi yang mengetuk gerbang surga dengan pedang, setan sungai yang memicu banjir setinggi lima ratus mil, serta murid sekte abadi yang terbang dengan pedang untuk membela kebenaran. Ia pernah melihat penganut Taoisme terbang di udara, meloloskan diri dari penjara di depan umum, lalu ditangkap lagi oleh pihak berwenang yang juga bisa terbang.

Saat itulah ia sadar, ini bukan dunia biasa. Ini dunia kultivasi di mana individu memiliki kekuatan besar. Ia bercita-cita mencari jalan keabadian. Sekte Pencarian Dao adalah pilihan utamanya, bukan karena alasan khusus, melainkan karena hanya sekte itulah yang ada di dekat rumahnya. Tidak ada sekte lain yang berani membangun markas di dekat Sekte Pencarian Dao.

Dalam percakapan mereka, Lu Yang tahu bahwa Meng Jingzhou berasal dari keluarga kultivator dan jauh lebih tahu banyak soal dunia ini.

“Persyaratan masuk Sekte Pencarian Dao adalah harus manusia di bawah usia enam belas tahun. Kebanyakan sekte punya aturan serupa,” jelas Meng Jingzhou. “Jalur kultivasi itu panjang dan penuh rintangan. Pelatihan Qi, pembangunan fondasi, inti emas, jiwa baru lahir, transformasi roh, pemurnian kekosongan, kesatuan, hingga penyeberangan kesengsaraan—setiap tahap adalah rintangan besar. Satu dari seratus mungkin berhasil.”

“Banyak faktor yang menentukan keberhasilan, seperti keberuntungan, kebijaksanaan, dan akar spiritual. Ngomong-ngomong, Saudara Lu, apa akar spiritualmu?”

Lu Yang mengerutkan kening. Ia hanya tahu istilah itu dari cerita pendongeng. “Aku tidak tahu. Bagaimana denganmu?”

Meng Jingzhou tampak bingung. “Di klan, para tetua mengujiku, tapi mereka tampak khawatir dan tidak memberitahu hasilnya. Mereka cuma bilang bakatku luar biasa. Saat aku bertanya pada orang tuaku, mereka malah lebih khawatir lagi.”

“Mungkin akar spiritualmu terlalu luar biasa sehingga bisa membawa bencana bagi keluargamu,” spekulasi Lu Yang. “Hanya sekte besar seperti Sekte Pencarian Dao yang mampu melindungimu.”

“Tepat sekali,” Meng Jingzhou menepuk bahu Lu Yang, merasa mereka berdua sepemikiran.

Tiba-tiba, Meng Jingzhou berteriak, “Berhenti!” Kereta pun berhenti.

Dengan kemampuan kereta harta karun itu, ia melihat seorang wanita berjalan di tengah hujan. “Wanita itu sepertinya menuju ke arah yang sama. Hujan deras begini, lebih baik ajak dia menumpang.”

Wanita itu terkejut dengan tawaran tersebut, namun akhirnya setuju. Begitu ia masuk, Meng Jingzhou dan Lu Yang terpaku.

Meng Jingzhou yang sering bepergian belum pernah melihat wanita secantik itu. Apalagi Lu Yang—wanita tercantik yang pernah ia temui hanyalah seorang janda muda penjual tahu di kampungnya.

Wanita itu tampil anggun dalam balutan gaun putih, bersih, dan tampak seperti sosok dari dunia lain. Di pergelangan tangan kanannya melingkar untaian lonceng emas.

“Yun Zhi, terima kasih atas tumpangannya,” suaranya jernih, menyejukkan siapa pun yang mendengar.

Lu Yang berbisik curiga, “Saudara Meng, kenapa bajunya kering? Mungkinkah dia iblis?” Dalam cerita, setan sering menjelma menjadi wanita cantik untuk merayu pemuda.

Meng Jingzhou tidak terlalu ambil pusing. “Mungkin dia punya benda pusaka penahan hujan. Itu hal lumrah di keluarga besar.” Ia tidak khawatir; tidak ada monster yang berani membuat keributan di wilayah Sekte Pencarian Dao.

“Nona Yun Zhi, apakah kamu ke sini untuk ikut ujian?”

“Benar.”

Meng Jingzhou menawarkan, “Aku punya bocoran isi ujiannya. Aku membelinya mahal dari seorang tetua. Mau dengar?”

Lu Yang terkejut, kenapa Meng Jingzhou baru mengatakannya sekarang? Yun Zhi pun tampak heran, “Itu curang. Bagaimana kalau mereka tahu?”

“Kereta ini harta karun,” jawab Meng Jingzhou percaya diri. “Bahkan kultivator hebat pun tidak akan bisa mengintip ke dalam.”

Setelah mendengar penjelasan soal ujian tersebut—mulai dari tes akar spiritual, tes karakter moral tentang pengambilan keputusan cepat, hingga tes kejujuran—ketiganya berdiskusi panjang. Mereka merasa cukup percaya diri.

Yun Zhi hanya tersenyum tipis, tampak geli dengan rencana mereka.

“Terima kasih informasinya, Tuan Muda Lu,” ucap Yun Zhi.

“Eh, hujannya berhenti?” Lu Yang menengok ke luar.

Di area yang baru mereka lewati, hujan masih deras. Namun di sini, cuaca cerah dan harum aroma bunga, seolah ada energi pedang yang membelah dunia menjadi dua bagian. Lu Yang melihat banyak binatang langka dan harta abadi bergegas menuju gunung tinggi yang menembus langit. Itu adalah gerbang Sekte Pencarian Dao.

Di kaki gunung, para jenius muda dari berbagai klan menunggu dengan gugup. Meng Jingzhou menggosok tangannya, bersemangat. Lu Yang terdiam; ia makin gugup karena belum tahu akar spiritualnya sendiri.

Tiba-tiba, Yun Zhi melangkah keluar. Sebelum kakinya mendarat, bunga teratai putih muncul menopang tubuhnya. Orang-orang terpaku, para tetua keluarga segera membungkam anggota muda mereka.

Yun Zhi berjalan ke tengah jajaran murid inti Sekte Pencarian Dao. Mereka membungkuk hormat padanya. Yun Zhi tersenyum ke arah kerumunan.

“Terima kasih sudah menunggu. Saya adalah kakak senior dari Sekte Pencarian Dao sekaligus pembawa acara tes ini. Ujian resmi dimulai.”

Yun Zhi melirik Lu Yang dan Meng Jingzhou dengan senyum tipis. Mereka akhirnya sadar: Yun Zhi memang datang untuk ujian, tapi bukan sebagai peserta, melainkan sebagai penguji.

(Akhir bab)

---