Kakek Dewa Gunungmu

“Jadi, Sekte Pencarian Dao itu sangat kuat?” tanya pemburu tua itu.

“Ini bukan ‘Sekte Pencarian Dao Er’, tapi Sekte Pencarian Dao,” Qi Wu mengoreksi pengucapan pemburu tua itu.

“Saat kita tiba di Kabupaten Qinghuai besok, kita akan menulis surat kepada Lima Sekte Besar Abadi untuk meminta bantuan,” kata Qi Wu, mengingat proses yang ia pelajari saat bertemu Dai Bufan.

Saat itu, ia sempat merenung; para pejabat lokal yang hanya memiliki sedikit kultivasi saja sudah sangat angkuh, sementara murid-murid dari Sekte Abadi yang jarang berinteraksi dengan dunia fana justru jauh lebih rendah hati dan mudah didekati.

Namun, Qi Wu tidak menyadari status dan tingkat kultivasi Dai Bufan yang sebenarnya di Sekte Pencarian Dao; ia menganggapnya sebagai murid biasa. Seandainya ia tahu siapa Dai Bufan sebenarnya, perasaannya mungkin akan jauh lebih dari sekadar reflektif.

Pemburu tua itu sangat gembira dan segera berterima kasih kepada Qi Wu dan yang lainnya. Ia bahkan berjanji tidak akan memungut biaya perjalanan jika mereka berhasil menyingkirkan setan harimau tersebut. Qi Wu buru-buru menolak. Bukan karena mereka tidak ingin berhemat, tapi mereka tidak yakin apakah pemburu itu hanya bersikap sopan atau tulus.

“Maaf, aku kehujanan di jalan. Bolehkah aku bermalam di sini?”

Sosok anggun menerobos tirai hujan. Ia mengenakan rok berwarna hijau teratai. Alisnya yang sedikit berkerut karena kesedihan memancarkan pesona yang membuat orang sulit untuk menolak permintaannya.

Semua orang menoleh ke arah Ah Yue, membatin, “Tadi kamu yang bicara soal hantu wanita, sekarang benar-benar muncul. Apakah mulutmu membawa sial?”

“TIDAK!” Qi Wu langsung menolak permintaan gadis berbaju hijau itu.

Mengingat lokasi mereka yang jauh dari desa dan kemunculan tiba-tiba seorang wanita cantik di tengah hutan belantara—ditambah dengan cerita si pemburu tua—ia merasa curiga. Yang paling mencurigakan, gadis itu sama sekali tidak basah!

Dengan hujan yang turun sangat deras, bagaimana mungkin pakaiannya tetap kering?

Gadis itu tampak tersinggung, menganggap pria yang terlihat berpendidikan ini sangat kasar. “Betapa tidak masuk akalnya kamu. Kuil Dewa Gunung ini tidak bertuan, aku hanya mencari perlindungan dari hujan. Lagipula, apakah kamu berharap aku terus menggunakan teknik untuk menahan hujan di luar sana?!”

“Teknik? Kamu seorang kultivator?” Qi Wu menjadi waspada. Kebanyakan kultivator memperlakukan manusia dengan baik, namun sulit memprediksi tindakan mereka jika tersinggung.

Ia ragu-ragu. Namun, si pemburu tua tetap teguh. Berbekal pengalamannya bertahun-tahun di gunung, ia merasakan kejanggalan pada gadis itu, meskipun ia berbicara dengan nada yang lebih sopan, “Kultivator yang terhormat, entah Anda seorang kultivator atau bukan, tinggal bersama kami delapan pria di kuil ini tentu kurang pantas.”

“Begini saja, ada jalan ke utara menuju gubuk kami. Untuk orang sepertimu, jaraknya hanya beberapa langkah.”

Si pemburu tua tidak berbohong; memang ada gubuk di sana, namun terlalu kecil untuk menampung mereka semua, itulah sebabnya ia membawa rombongan Qi Wu ke kuil ini.

Setelah mempertimbangkannya, gadis itu setuju bahwa usul si pemburu tua cukup masuk akal. Lagipula, jika ada tempat yang lebih baik, mengapa harus tinggal di kuil tua yang bocor ini? Setelah gadis itu pergi, semua orang menghela napas lega, takut jika ia sebenarnya adalah jelmaan harimau yang akan melahap mereka.

“Baiklah, ayo tidur. Kita harus bangun pagi besok,” kata Qi Wu sambil menguap. Ia awalnya ingin tidur menghadap patung dewa gunung, namun karena merasa ada yang tidak beres pada patung itu, ia memutuskan agar semua orang tidur dengan kepala menghadap pintu.

Setelah menugaskan dua orang untuk berjaga, mereka pun terlelap.

Begitu semua orang tertidur, mata patung dewa gunung itu bergerak, menatap ke arah mereka tanpa disadari oleh siapa pun.

Ah Yue menguap, matanya mulai kabur. Ia dan satu rekannya sedang berjaga.

“Sangat mengantuk, aku ingin tidur.”

“Tahan sebentar lagi, kau kan dengar sendiri, tempat ini tidak aman…”

“Benar. Tapi aku masih menunggu hantu wanita itu menyelinap ke arahku.”

“Penampilanmu biasa saja. Di buku tertulis hantu wanita lebih suka pria tampan. Mereka seharusnya menyelinap ke arahku.”

“Hantu wanita itu seperti cendekiawan, mereka menyukai orang yang banyak membaca buku klasik seperti aku.”

Keduanya diam-diam berdebat tentang hantu, semakin bersemangat hingga tiba-tiba, suara auman dalam memecah gemuruh petir, membuat bulu kuduk mereka berdiri.

Saat mereka ragu apakah itu hanya ilusi, auman itu terdengar lagi, kali ini lebih dekat!

“Itu iblis harimau!” Keduanya bertukar pandang dengan wajah pucat.

“Semuanya bangun, ada setan!” teriak Ah Yue.

Semua orang terbangun, menggenggam senjata seadanya sambil menatap ke luar pintu kuil dengan gemetar. Auman itu berhenti, berganti dengan suara napas berat yang terdengar sangat dekat.

Sebuah bayangan besar muncul di tengah hujan, semakin lama semakin nyata. Kepala harimau raksasa muncul, mendekati kuil. Qi Wu bahkan bisa melihat bulu di kepala harimau itu, setiap helainya tampak bersih!

Setan harimau itu masuk ke dalam kuil, memperlihatkan wujudnya yang sepanjang empat meter. Semua orang semakin berkeringat dingin.

Setan harimau itu berdiri dengan kaki belakangnya!

“Apa yang harus kita lakukan, Sun Tua?” bisik Qi Wu, sadar bahwa tongkat kayu mereka tidak ada gunanya.

Tanpa diduga, si pemburu tua berjalan mendekati iblis harimau itu, membungkuk, dan berkata, “Selamat menikmati hidangan Anda, Tuan Harimau.”

“Hmm, bagus sekali,” jawab iblis harimau itu dengan bahasa manusia. Tingkat kultivasinya tidak terduga.

Qi Wu sangat marah, ingin rasanya ia menghajar si pemburu tua. Ternyata, gadis berbaju hijau tadi bukanlah hantu, melainkan si pemburu tua yang selama ini menyamar!

Setan harimau itu mencibir, “Awalnya aku tidak ingin memakan kalian karena takut menarik perhatian. Tapi kau memaksaku dengan berencana melaporkanku ke Lima Sekte Besar Abadi. Aku tidak bisa membiarkanmu hidup!”

Iblis itu mencakar ke arah si pemburu tua. “Dan kau! Selalu banyak bicara dan memancing masalah, kau juga harus mati!”

Si pemburu tua memohon ampun, berjanji tidak akan mengulangi perbuatannya.

Setan harimau mendengus, “Kau telah mengusir kultivator perempuan tadi, itu suatu prestasi. Baiklah, aku tidak akan menghukummu kali ini!”

Iblis itu tidak membuang waktu. Ia menatap Qi Wu dengan saksama dan bersuara serak, “Kau yang paling pintar di sini. Jika kau setuju untuk bergabung denganku, aku bisa mengubahmu menjadi hantu, tidak mati namun tidak juga hidup.”

Qi Wu tidak gentar. Ia menunjuk si pemburu tua sambil tertawa dingin, “Bergabung dengan pengkhianat seperti dia? Aku lebih baik mati!”

“Tidak mau menurut, maka matilah!” Iblis harimau itu murka, aumannya membuat atap kuil bergetar hebat.

Tanpa basa-basi lagi, ia menerjang dengan rahang terbuka lebar. Qi Wu memejamkan mata, menunggu ajalnya.

Namun tepat pada saat itu, sebuah pedang muncul di antara iblis harimau dan Qi Wu. Cahaya pedang itu bersinar terang seperti matahari pagi, menyilaukan mata, dan menebas pipi iblis harimau tersebut.

“Siapa!?” raung iblis harimau itu.

“Kakek dewa gunungmu!”

---