Kesenjangan Antara Legenda dan Realitas

Setelah memberikan penghormatan kepada dewa gunung, Qi Wu segera mengumpulkan semua orang.

Tubuh mereka basah kuyup, dan angin dingin membuat mereka menggigil.

“Kita bisa jatuh sakit jika terus begini.”

Pemburu tua itu berjalan ke sudut, mengambil segenggam kayu bakar, lalu tersenyum lebar. “Kami para pemburu sering berteduh di sini saat hujan, jadi kami selalu menyiapkan kayu bakar untuk keadaan darurat seperti ini.”

Qi Wu sangat gembira. “Kalau begitu, terima kasih banyak.”

Pemburu itu melambai santai. “Bukan apa-apa. Hidup di pegunungan berarti harus saling membantu. Begitu hujan reda besok, kami akan mengumpulkan kayu lagi untuk menggantinya.”

Mereka segera menumpuk kayu bakar di bekas perapian. Qi Wu menyalakan ranting dengan jimat api dan meniupnya perlahan sampai kayu kering itu terbakar.

Melihat api mulai berkobar dan merasakan hangatnya, seseorang menghela napas panjang.

“Akhirnya, aku merasa hidup kembali.”

“Saudara Qi, kamu mau kue beras yang kuning atau yang putih?”

“Boleh satu dari masing-masing?”

Sembari membagikan jatah makanan kering, mereka memanggangnya di dekat api. Setelah aromanya tercium, Ah Yue mengeluarkan sebotol acar dan menyebarkannya di atas kue. Saat digigit, rasa asin dan gurih langsung memenuhi mulut mereka.

“Ah Yue, kemampuanmu membuat acar hebat sekali. Kamu harusnya mempertimbangkan untuk membuka toko acar saja daripada ikut kami berdagang.”

Ah Yue hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Teringat kejadian sebelumnya, Qi Wu bertanya, “Paman Pemburu, mengapa tadi Anda bertanya pada Ah Yue apakah ada orang yang mendorongnya?”

Qi Wu dan kelompoknya adalah pendaki pertama yang ingin menyeberang untuk berdagang di Kabupaten Qinghuai. Setelah pencarian panjang, mereka akhirnya menemukan pemburu lokal untuk memandu mereka.

Ekspresi pemburu itu berubah serius. “Pernahkah kalian mendengar tentang hantu pendendam?”

Qi Wu dan yang lainnya tertegun. Setelah melakukan perjalanan jauh, mereka mulai tahu tentang keberadaan hantu. Salah satu dari mereka bahkan berseru, “Maksudmu hantu yang menjadi pesuruh harimau?”

Pemburu itu mengangguk pelan. “Gunung ini disebut Gunung Song. Sekitar sepuluh tahun lalu, seorang pemburu menghilang dan hanya menyisakan satu sepatunya. Orang-orang mulai berbisik bahwa iblis harimau telah memangsanya.”

“Awalnya, orang-orang tidak percaya. Bagaimana mungkin ada iblis harimau di tempat yang telah kami tinggali selama turun-temurun?”

“Namun seiring berjalannya waktu, ada yang bilang anjing pemburu mereka menggonggong marah ke satu arah. Saat pemiliknya melihat ke sana, ia ketakutan setengah mati.”

“Itu adalah harimau raksasa sepanjang empat meter. Harimau itu melompat ke arah anjingnya, dan si pemburu lari menyelamatkan nyawa—untungnya ia berhasil lolos!”

“Sejak orang-orang terus menghilang, kami melapor ke Kabupaten Qinghuai. Para pejabat di sana justru menyuruh kami ke Kabupaten Yanjiang, dengan alasan karena Gunung Song lebih dekat dengan Yanjiang dan kami biasa menjual hasil buruan di sana, maka itu menjadi tanggung jawab mereka.”

“Di Kabupaten Yanjiang, pejabatnya justru mengklaim Gunung Song milik Kabupaten Qinghuai.”

“Setelah saling lempar tanggung jawab, masing-masing pihak mengirim dua biksu untuk mencari iblis harimau itu. Setelah sepuluh hari tidak menemukan jejak apa pun, para biksu itu merasa kami membodohi mereka dan membuang-buang waktu. Kami mencoba menjelaskan bahwa iblis harimau itu mungkin sedang bersembunyi, tapi mereka pergi dengan marah tanpa mau mendengar.”

“Kami kembali menemui para pejabat, tapi mereka tetap mengabaikan kami.”

“Karena tidak punya pilihan, kebanyakan orang meninggalkan Gunung Song untuk mencari penghidupan lain, menyisakan segelintir orang tua seperti kami yang tidak bisa melakukan apa pun selain berburu.”

“Kami kemudian menyadari bahwa saat berburu, kami sering bertemu pelancong yang tersesat. Mereka muncul dan menghilang secara tidak terduga, bahkan terkadang mendorong kami.”

“Kadang saat aku membawa orang ke gunung, para pelancong ini pura-pura tidak sengaja bertemu dan meminta bergabung, seolah-olah tujuan kita searah. Mana mungkin aku setuju? Aku langsung membawa mereka pergi.”

“Para tetua bilang, dunia ini berisi hantu pendendam yang dijadikan kaki tangan oleh iblis harimau untuk memancing mangsa baru. Tapi menghadapi hantu ini sebenarnya mudah; tolak saja permintaan mereka, dan mereka tidak akan menyakitimu.”

Qi Wu akhirnya mengerti mengapa sulit sekali menemukan pemburu di hutan yang luas ini; mereka telah diusir oleh iblis harimau.

Melihat Ah Yue ragu-ragu, Qi Wu mendorongnya untuk bertanya.

Ah Yue, yang merasa malu, akhirnya memberanikan diri. “Apakah hantu pendendam ini termasuk hantu perempuan? Apakah mereka cantik? Apakah mereka merayu pria atau menguras energi Yang? Bisakah aku memulai kisah cinta terlarang, menghindari kejaran iblis harimau, dan menjelajahi dunia bersamanya?”

Dengan setiap pertanyaan Ah Yue, tanda tanya besar muncul di kepala semua orang, termasuk si pemburu tua.

Sadar akan reaksinya yang aneh, Ah Yue menggaruk kepalanya. “Aku pernah membaca cerita seperti itu di novel, seperti ‘A Chinese Ghost Story’, di mana cinta antara manusia dan hantu belum terpenuhi.”

Setelah hening beberapa saat, Qi Wu menepuk bahu Ah Yue. “Mungkin kamu harus lebih sedikit membaca.”

Qi Wu kemudian bertanya, “Paman, mengapa tidak melaporkan hal ini kepada Lima Sekte Besar Abadi? Mereka kan menjunjung tinggi keadilan, tidak mungkin mereka mengabaikan hal ini.”

“Lima Sekte Besar Abadi?” Pemburu itu tampak bingung, tidak familiar dengan istilah tersebut.

“Itu sekte seperti Sekte Pencarian Dao, Kuil Gantung, dan tiga sekte lurus utama lainnya, yang paling kuat di benua ini.”

“Mungkin aku pernah mendengar namanya,” jawab si pemburu ragu. Ia tak ingat apakah itu dari kedai teh, musafir yang lewat, atau sesuatu yang ia dengar saat masih muda.

Ia benar-benar tidak ingat.

Kenyataannya, masyarakat awam memang hanya tahu sedikit tentang kultivator, sekadar menganggapnya sebagai topik obrolan yang menarik.

Cerita yang disampaikan secara lisan sering kali menyimpang jauh dari kebenaran saat sampai ke telinga masyarakat umum, sehingga membuat kisah-kisah tersebut sulit dipercaya.

Misalnya, Qi Wu mendengar bahwa nama Sekte Pencarian Dao—yang berarti “menanyakan jalan/Dao”—menyiratkan pencarian menuju keabadian di mana seseorang harus terus mengultivasi hati dan mempertanyakan apakah jalan yang ditempuhnya benar atau sesat.

Suatu kali, Qi Wu pernah bertemu murid dari sekte itu bernama Dai Bufan dan menanyakan alasan di balik nama sekte mereka. Jawaban Dai masih terpatri jelas di ingatannya.

“Kamu bertanya soal itu? Itu berawal dari nenek moyang kita, Taois Xiantian. Untuk menemukan tanah dengan feng shui yang bagus, dia membayar orang dari Sekte Misteri Surga untuk mencarikannya lokasi yang sempurna.”

“Namun, nenek moyang kita itu payah dalam mencari arah. Meski sudah ada penanda, dia tetap tersesat dan harus bertanya arah kepada petani setempat, yang kemudian mengantarnya langsung ke lokasi tersebut tanpa hambatan.”

“Sebagai ucapan terima kasih kepada petani itu, dia menamai sekte tersebut Sekte Pencarian Dao (Jalan).”

(Akhir bab)

---