Keberangkatan

Lu Yang kembali mendatangi warung yang menjual roti daging.

Penjualnya adalah seorang kakak perempuan yang sangat terampil dalam mengolah adonan—mulai dari fermentasi, mengembangkan, menguleni, hingga membentuknya. Keahlian itu jelas diasah selama bertahun-tahun.

Dia menarik adonan menjadi gumpalan kecil, lalu menggunakan seluruh kekuatan tangan, pergelangan, lengan, hingga badannya untuk membentuk roti. Gerakannya tampak memiliki prinsip tertentu; bukan sekadar menguleni adonan, tetapi seperti sebuah latihan koordinasi tubuh.

Kakak senior itu meletakkan adonan di atas meja tempa, lalu memukulnya dengan palu besar. Bunyi dentang yang keras terdengar, memercikkan bunga api ke segala arah hingga membakar lubang-lubang kecil di tanah. Begitu roti selesai dipukul, air dingin yang digunakan langsung mendidih dan mengepul, dan tak lama kemudian, roti daging pun matang.

Lu Yang kagum. Ia tak menyangka Puncak Bai Lian mampu memadukan seni kuliner dengan teknik penempaan senjata dengan begitu mulus.

“Satu roti daging, tolong.”

Harga di kafetaria memang terjangkau. Lu Yang melihat banyak barang menarik dan mungkin akan memborong semuanya jika saja poin kontribusinya tidak terbatas.

…

Keesokan paginya, Lu Yang menemui dua orang lainnya di gerbang Sekte Pencarian Dao sesuai janji.

“Kami sudah menunggumu,” seru Meng Jingzhou sambil melambai. Ia berdiri di belakang kereta yang sama dengan yang membawa mereka ke sekte, ditarik oleh kuda tua yang sama pula.

Satu-satunya perbedaan, posisi kakak senior Yunzhi kini digantikan oleh Barbarian Bone.

Barbarian Bone yang rajin sedang belajar sambil menunggu. Jubah Konfusianismenya yang longgar menutupi otot-ototnya, membuatnya tampak seperti seorang sarjana yang tinggi.

“Bukankah kita akan naik kapal terbang?” tanya Lu Yang. Ia sudah bersiap untuk naik kapal terbang, karena tahu teknik teleportasinya memang nyaman, namun tidak secepat itu. Untuk sementara, ia memang berhenti mempelajari teknik teleportasi demi fokus menguasai kontrol yang lebih baik dalam jarak dekat.

Meng Jingzhou menepuk gerbongnya dengan bangga. “Kereta ini adalah harta karun yang dilengkapi susunan spasial. Meski terasa lambat bagi kita di dalam, bagi orang luar, kecepatannya setara dengan perahu terbang.”

Kalau dipikir-pikir, perjalanan Meng Jingzhou dari ibu kota ke Sekte Pencarian Dao memang mustahil ditempuh hanya dengan kuda tua biasa; butuh waktu setahun jika melakukannya secara normal. Rupanya, kereta itu menggunakan susunan khusus untuk mempercepat perjalanan dan hanya melambat saat mendekati sekte sebagai tanda hormat.

Ketiganya menaiki gerbong yang luas itu. Barulah hari ini Lu Yang menyadari nilai sebenarnya dari kereta tersebut.

“Ngomong-ngomong, kita mau ke mana? Apa misinya?”

“Eh, belum kuberitahu ya? Kita akan pergi ke Kabupaten Qinghuai. Detailnya akan dijelaskan oleh Brother Barbarian Bone, karena dialah yang menemukan misi ini.”

Barbarian Bone meletakkan pembatas buku, menutup bukunya, lalu berbicara dengan serius.

“Aku mendengar tentang tugas ini saat sedang menjalankan misi lain. Seorang pemimpin pedagang yang berpengalaman berbagi cerita di kalangan pedagang, dan informasinya tampak dapat dipercaya.”

“Di antara Kabupaten Qinghuai dan Kabupaten Yanjiang, terdapat pegunungan yang sangat luas. Para pedagang yang ingin melintas harus dipandu oleh pemburu lokal. Namun, belakangan ini muncul kehadiran yang menakutkan di hutan, memaksa para pemburu meninggalkan pekerjaan mereka…”

…

Malam tiba. Ranting-ranting lebat menghalangi cahaya bulan, sementara guntur menggelegar dan hujan lebat membuat jalanan menjadi licin.

Tujuh atau delapan orang diikat dengan tali agar tidak terpeleset atau tersesat. Di tengah suara hujan yang deras, akan sulit untuk mendengar jika ada seseorang yang terjatuh.

Mengenakan jas hujan dan membawa keranjang, mereka melangkah dengan hati-hati. Udara dingin membuat mereka terlihat berantakan. Sambil menunduk menghindari hujan yang mengaburkan pandangan, mereka terus mengikuti jejak sang pemburu veteran.

“Hati-hati, jalanan licin karena hujan!”

“Jangan berhenti meski lelah. Teruslah maju; akan lebih sulit untuk mulai berjalan lagi jika kita berhenti sekarang!”

“Aku… aku tidak kuat… Tolong! Aku terjatuh!”

Seseorang terpeleset dan jatuh ke arah tebing. Begitu menyadari ada yang hilang dari barisan, mereka berhenti dan dengan panik menarik tali tersebut.

“Ah Yue, pegang erat-erat! Ayo, kita bekerja sama!”

“Aku… tidak punya tenaga lagi,” rintih Ah Yue yang menggantung di tebing, tertahan oleh tali di pinggangnya. Ia terlalu lelah dan lapar untuk memanjat.

Pemburu berpengalaman itu segera mengarahkan penyelamatan dan membantu menariknya ke atas. “Beberapa dari kalian, berpeganganlah pada pohon itu agar kita tidak ikut terjatuh! Sisanya, lilitkan tali di pergelangan tangan, dan dalam hitungan ketiga, tarik!”

“Tiga, dua, satu, tarik!”

Setelah bersusah payah, mereka berhasil menarik Ah Yue ke atas, membuat semua orang kelelahan hingga tak mampu berdiri.

Namun, sang pemburu tidak bersantai. Ia memeriksa luka Ah Yue dan bertanya, “Bagaimana kau bisa jatuh? Apa kau merasa ada yang mendorongmu?”

Ah Yue menggeleng bingung, tak mengerti mengapa pemburu itu bertanya demikian.

“Apa maksudmu?” tanya Qi Wu, merasa ada yang tidak beres.

Pemburu itu menunjuk ke sebuah kuil bobrok di depan. “Cepat, kita bicara di dalam kuil dewa gunung saja.”

Hujan deras bukanlah tempat yang tepat untuk berdiskusi. Qi Wu mengangguk dan segera mengajak rombongannya berlindung ke kuil. Sesampainya di sana, mereka melepas jas hujan dan memeriksa barang bawaan untuk memastikan tidak ada yang rusak terkena air.

“Untungnya kita membungkusnya dengan kain tahan air. Qi Brother memang punya pandangan jauh ke depan,” puji salah seorang pedagang.

Kuil itu memang tidak terawat. Tiga patung dewa gunung yang berdebu berdiri di tengah, dikelilingi lumpur. Plakat nama para dewa sudah hilang, sesajen telah habis dimakan binatang buas, sementara pintu dan jendela yang rusak membiarkan angin dingin masuk. Namun, bagi para pedagang, tempat itu cukup untuk berlindung.

Qi Wu mempersembahkan sedikit barang sebagai penghormatan kepada ketiga dewa gunung itu. Ketiga patung tersebut tampak dipahat dengan kasar: dewa di tengah memegang pedang, diapit oleh satu patung berjubah cendekiawan yang memegang buku, dan satu lagi yang memancarkan energi Yang murni—melambangkan peran sastra dan bela diri.

“Semoga para dewa gunung melindungi perjalanan kita,” gumam Qi Wu. Ia sempat merasa patung-patung itu terlihat sangat hidup, seolah sedang memperhatikan mereka.

(Akhir bab)

---