Menurutku Ujian Ketiga Adalah Tentang Kebijaksanaan

Semua orang mulai mendekati Gunung Pencari Hati. Mereka merasakan sensasi yang sama, kecuali Barbarian Bone, yang kekuatannya tampak meredup karena standar fisiknya kini selaras dengan yang lain.

Darah barbar kuno yang biasanya mendidih kini menjadi tenang, tidak lagi memberinya kekuatan tanpa batas.

Semua orang saling memandang, lalu melirik ke arah Barbarian Bone, sosok terkuat di antara mereka.

“Aku pergi duluan,” ujar Barbarian Bone. Menyadari tatapan yang tertuju padanya, ia melangkah maju untuk mendaki lebih dulu.

Satu langkah, dua langkah, tiga langkah… sepuluh langkah.

Sepuluh langkah pertama terasa mudah bagi Barbarian Bone. Namun, memasuki langkah kesebelas, tekanan mulai meningkat. Rasanya seperti memikul lempengan batu di punggung yang semakin berat di setiap langkahnya.

Meski begitu, ia masih sanggup menahannya. Ia terus mendaki.

Saat mencapai langkah kedua puluh, gerakannya mulai melambat dan terasa semakin sulit.

Tepat di langkah kedua puluh sembilan, keringat membasahi pakaiannya. Ia terpaksa berhenti dan beristirahat, terengah-engah.

“Bahkan duduk pun terasa berat,” gumamnya. Ia terlalu lelah untuk berbicara lebih jauh. Alih-alih berdiri dengan beban itu, ia memilih untuk duduk, namun proses pemulihannya terasa lambat.

Melihat perjuangan Barbarian Bone, yang lain mulai merasa cemas akan tingkat kesulitan gunung tersebut.

Seseorang berkata dengan serius, “Aku pernah dengar dari seorang tetua tentang tempat seperti ini. Gunung Pencari Hati menguji keteguhan hati terhadap Dao. Semakin murni hati dan kuat kemauan seseorang, semakin besar pula keinginannya terhadap Dao. Barbarian Bone saja, yang berasal dari garis keturunan kuno dengan karakter lugas, sudah sangat kesulitan. Ini pasti akan jauh lebih berat bagi kita!”

“Apakah mantra meditasi bisa membantu menenangkan pikiran?” saran yang lain.

Ujian ini hanya mewajibkan mereka mencapai langkah kelima puluh. Mereka tidak perlu menjadi yang tercepat, karena ini bukan kompetisi.

Semua orang setuju dan menganggapnya ide bagus. Sebagian besar dari mereka memang pernah diajari mantra serupa oleh keluarga untuk disiplin diri.

Lu Yang hanya terdiam; ia tidak mengetahui mantra meditasi apa pun.

“Mau kuajari mantranya?” tawar Meng Jingzhou.

Lu Yang menggeleng. “Belum perlu. Aku akan memikirkan cara lain.”

Meng Jingzhou menghormati keputusannya dan tidak memaksa.

…

Meng Jingzhou terbangun dari meditasinya dengan perasaan tenang yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Mantra itu berhasil!

Ia bermeditasi jauh lebih lama dari yang lain. Saat ia membuka mata, rekan-rekannya sudah berada di posisi dua puluh hingga tiga puluh langkah, mandi keringat dan berjuang untuk maju. Keringat menetes ke wajah mereka, bahkan sampai tidak ada tenaga untuk menyekanya.

Seseorang mencoba pendekatan lain—berpikir tekanan hanya ada pada anak tangga—dan mencoba berjalan di area samping. Namun, mereka menyadari seluruh gunung memiliki tekanan yang sama; semakin tinggi, semakin berat.

Ada pula yang mencoba menggunakan harta sihir, namun benda-benda itu tidak berfungsi sama sekali. Tidak heran Dai Bufan tidak melarang penggunaan harta sihir.

Di barisan belakang, Lu Yang tampak paling mencolok.

Tanpa alas kaki, ia berjongkok di anak tangga kesepuluh, tampak tenggelam dalam pikiran sambil mengamati sesuatu.

“Apa yang sedang kau lakukan? Semua orang sudah mendaki jauh lebih tinggi,” tanya Meng Jingzhou penasaran.

Lu Yang tetap diam, memegang sepatunya. Ia melempar sepatu itu ke anak tangga kesebelas, “Coba ambil itu.”

Meng Jingzhou yang bingung mengikuti perintah itu. Ia menyadari sepatu tersebut terasa jauh lebih berat, seolah ada sesuatu yang menariknya ke bawah.

Meng Jingzhou mulai paham. Ia melempar sepatu itu ke langkah kedua belas, dan rasanya benar-benar lebih berat daripada di langkah kesebelas.

“Kau menemukan polanya?”

Meng Jingzhou mengernyit. “Benda tidak merasakan tekanan sampai menyentuh tanah. Hanya saat melakukan kontak itulah beratnya bertambah?”

“Tepat sekali!” Lu Yang menepuk telapak tangannya, senang menemukan teman bicara yang sepemikiran.

Meng Jingzhou menangkap maksud Lu Yang. “Anak tangganya miring, dan ada banyak pohon di sini. Kita bisa membangun tangga berbentuk ‘7’, dengan satu ujung tertanam di tanah dan ujung lainnya mengarah langsung ke anak tangga kelima puluh.”

“Benar,” jawab Lu Yang percaya diri. “Ujian ketiga ini adalah tentang menguji kebijaksanaan kita. Itu jawaban yang benar!”

Meng Jingzhou segera bertanya, “Bagaimana cara kita menebang pohon?” Mereka tidak membawa alat pertukangan.

“Apakah kau punya harta sihir yang tajam?” Lu Yang sudah mengantisipasi hal ini.

Ia sempat berpikir untuk bekerja sama dengan orang lain, tetapi tidak ada yang memahami idenya.

Meng Jingzhou mengeluarkan belati. “Ini pemberian tetua untuk pertahanan diri. Biasanya bisa diaktifkan dengan pikiran dan secepat kultivator Inti Emas, tapi di sini tidak bisa terbang.”

“Tidak masalah, asal tajam,” sahut Lu Yang. Ia tahu bahwa meskipun kekuatan sihirnya tidak aktif, ketajaman belati keluarga Meng jauh melampaui kapak biasa. Sempurna untuk menebang pohon.

“Lihat, aku sudah merancang cetak birunya selagi kau bermeditasi.”

Lu Yang membawa Meng Jingzhou ke sebidang pasir lembut dan menggambar sketsa tangga berbentuk ‘7’. Setelah berdiskusi singkat, mereka mulai bekerja.

Belati itu sangat tajam, menembus batang pohon tebal seolah kertas. Mereka dengan cepat membentuk papan-papan kayu. Untungnya, pohon di Gunung Pencari Hati—tempat kultivator dan manusia dianggap setara—hanyalah pohon biasa.

Namun, Meng Jingzhou menyadari masalah lain. “Bagaimana cara menyambungkannya? Kita tidak punya paku.”

“Pernah dengar tentang sambungan tanggam dan duri?”

“Tidak.”

Lu Yang menghela napas, mengambil belati, dan mulai membentuk potongan kayu sambil menjelaskan. “Bagian yang menonjol ini disebut tanggam, dan bagian lubangnya adalah duri. Keduanya akan menyatu kuat tanpa perlu paku.”

Meng Jingzhou mendengarkan dengan serius. Keluarga Meng biasanya hanya menggunakan energi spiritual untuk menempa, sehingga asing dengan teknik pertukangan seperti ini.

Sementara itu, di tangga, para peserta yang lain sudah kelelahan, bersimbah keringat, berjuang mencapai langkah kelima puluh dengan harapan mendapat perhatian Sekte Pencarian Dao. Mereka akhirnya paham mengapa tidak ada batas waktu: semakin lama mereka di sana, mereka akan semakin lemah hingga tidak sanggup lagi berdiri.

Di sisi lain, Lu Yang dan Meng Jingzhou juga bermandikan keringat, bekerja keras menebang pohon. Setelah beberapa kali percobaan, mereka akhirnya menyelesaikan tangga itu. Bentuknya aneh, menyerupai angka ‘7’ raksasa yang lebih tipis di bagian atas.

Tanah di sekitar mereka tampak gundul, seolah habis digerogoti sesuatu, menarik pandangan diam-diam dari murid Sekte Pencarian Dao yang ingat betul betapa bangganya Dai Bufan akan kesuburan Gunung Pencari Hati.

Mata Dai Bufan berkedut tak sadar, tinjunya mengepal erat.

(Akhir bab)

---