Kakak Senior Dai, Tetaplah Tenang

Lu Yang dan Meng Jingzhou berlutut di tanah, menggunakan belati untuk menggali lubang, lalu memasang dasar tangga dan memadatkannya dengan tanah agar kokoh.

Lu Yang menendang tangga itu untuk menguji stabilitasnya. Tangga itu tidak bergeming, malah memberikan getaran mati rasa ke kaki kanannya.

“Lumayan, sangat kokoh. Aku akan mencobanya dulu, baru kamu bisa menyusul jika aku berhasil.”

“Oke,” jawab Meng Jingzhou sambil mengangguk.

Lu Yang menggosok kedua tangannya dan segera menaiki tangga. Saat sampai di sudut tangga, sejajar dengan anak tangga kelima puluh, dia bergumam ‘sialan’ pelan.

Memaksa diri untuk terus menatap ke depan dan tidak melihat ke bawah, dia beringsut maju seperti ulat.

Para peserta di tangga tercengang melihat Lu Yang mendekati anak tangga kelima puluh.

Pemandangannya cukup mencengangkan: sebuah tangga raksasa berdiri di atas tanah dengan tikungan sembilan puluh derajat, mengarah langsung ke anak tangga kelima puluh.

Mereka sempat memperhatikan Lu Yang dan Meng Jingzhou membangun tangga itu, tetapi tidak terlalu peduli. Lagipula, mereka sendiri sedang berjuang keras mencapai anak tangga keempat puluh dan tidak punya waktu memikirkan apa yang mereka anggap sebagai usaha konyol.

Barbarian Bone, pendaki tercepat di antara mereka, telah mencapai anak tangga ke-49, tetapi ternyata anak tangga ke-50 sangat sulit didaki. Rasanya seperti memikul gunung yang hampir meremukkannya.

Dengan kecewa, dia melihat Lu Yang lewat begitu saja dan mencapai anak tangga ke-50.

Lu Yang berhasil lulus ujian, disusul oleh Meng Jingzhou. Dua posisi pertama telah terisi.

…

Sementara itu, di luar Gunung Pencari Hati, murid-murid Sekte Pencarian Dao tampak riuh.

“Kalian jangan menghentikanku! Aku akan memberi pelajaran kepada mereka berdua hari ini, aku janji tidak akan membunuh mereka!” Dai Bufan sangat marah, otot-ototnya menonjol seperti beruang yang madunya dirampas.

Para kakak senior bergegas menenangkannya:

“Kakak Senior Dai, jangan lakukan ini!”

“Kakak Senior Dai, tetaplah tenang.”

“Jika sesuatu terjadi pada peserta, reputasi sekte kita akan ternoda!”

“Menggunakan kekuatan melawan yang lemah itu tidak pantas, Kakak Senior Dai!”

“Kakak Dai, ingat, ujian ketiga adalah tentang aspirasi Dao. Kamu tidak boleh marah!”

Mendengar ucapan terakhir, Dai Bufan mulai tenang.

Benar, ujian ketiga adalah tentang cita-cita Dao. Mudah marah tidak baik untuk kultivasi di masa depan.

“…Tunggu, ujian ini untuk mereka, bukan untukku!”

Para murid Sekte Pencarian Dao kembali riuh.

Melihat itu, Roh Sungai merasa lega dan mundur kembali ke sungai, tidak lagi mencari masalah dengan mereka berdua.

…

Mungkin terinspirasi oleh keberhasilan kolaborasi Lu Yang dan Meng Jingzhou, peserta lain bersorak saat mereka akhirnya menaklukkan anak tangga ke-50.

Barbarian Bone adalah yang pertama, diikuti oleh orang lain yang tidak dikenal Lu Yang. Mereka adalah orang-orang yang berada di belakang Lu Yang, dan dia tidak menyadari bakat khusus mereka. Beberapa orang terakhir yang lulus adalah para Kultivator Akar Roh Ganda yang sudah ia kenal.

Peserta yang tersisa, yang tidak bisa maju lebih jauh, mencoba turun menggunakan tangga buatan Lu Yang dan Meng Jingzhou, namun mereka justru merasakan tekanan yang luar biasa. Tubuh mereka tidak bisa bergerak naik atau turun satu langkah pun.

“Ujian ketiga selesai. Mereka yang masih berada di gunung didiskualifikasi,” Yun Zhi mengumumkan dengan dingin, lalu menginstruksikan Dai Bufan untuk mengevakuasi orang-orang itu.

Kekuatan Gunung Pencari Hati, yang membuat semua orang menjadi manusia biasa, tidak dapat dihilangkan, bahkan oleh Dai Bufan sekalipun. Untuk mengambil orang-orang itu, dia harus mendaki gunung dan menahan tekanannya di setiap langkah.

Dai Bufan memelototi Lu Yang sebelum mulai mendaki.

Dia naik dengan mudah hingga ke anak tangga ke-50.

Mereka yang baru lulus ujian ketiga, melihat kemudahan Dai Bufan dibandingkan perjuangan hidup-mati mereka sendiri, merasakan kesenjangan yang sangat besar.

“Tidak sulit memahaminya. Kalian baru berusia empat belas atau lima belas tahun. Bahkan dengan dukungan keluarga dan paparan awal terhadap kultivasi, itu ibarat mengejar pantulan bulan di air. Kalian belum benar-benar memahami apa itu Dao atau keabadian.”

“Kultivasi juga tentang mengasah hati. Saat latihanmu sudah matang, mendaki Gunung Pencari Hati tidak lagi sulit.”

Mengakhiri penjelasannya, Yun Zhi menambahkan, “Selamat telah menjadi murid Sekte Pencarian Dao.”

Yun Zhi melambaikan tangan, dan lonceng di pergelangan tangannya berbunyi, memanggil kabut yang membentuk awan untuk mengangkat mereka semua.

Lu Yang, yang berdiri di atas awan, menyaksikan tanah menjauh. Dia menelan ludah dengan gugup, jantungnya berdebar kencang.

Ibu, kultivasi ini benar-benar mengasyikkan.

Yun Zhi, berdiri di atas awan, berbicara kepada murid-murid junior di bawah, “Terima kasih atas kerja keras kalian hari ini. Setelah selesai, kalian boleh melanjutkan tugas kalian.”

Junior-juniornya menjawab serempak, “Ya,” lalu mulai membongkar dan mengangkut tangga yang dibangun Lu Yang dan Meng Jingzhou.

Sebuah tangga di Gunung Pencari Hati, sungguh aneh.

Lu Yang, yang awalnya enggan membuka mata di atas awan, mendengar orang lain mengagumi pemandangan dengan semangat. Karena penasaran, dia membuka mata dan terpana melihat sekeliling.

Gunung megah berdiri di tengah, menjulang menembus awan dengan sisi-sisi curam seperti pedang surgawi yang diasah halus. Delapan gunung misterius mengelilingi puncak pusat, dengan lapisan pegunungan tambahan yang membentengi sembilan puncak inti tersebut.

Jajaran pegunungan itu menyerupai bunga teratai yang sedang mekar, menawan sekaligus menakjubkan.

Kabut tipis menyelimuti kesembilan puncak, menambah kesan mistis.

Yun Zhi menjelaskan, “Inti dari Sekte Pencarian Dao terdiri dari sembilan puncak. Puncak pusat, Puncak Gerbang Surga, adalah tempat tinggal Pemimpin Sekte kami. Delapan puncak lainnya milik para tetua, masing-masing dengan spesialisasinya sendiri.”

“Selain itu, ada puncak lain yang digunakan untuk uji coba sekte, tempat kultivasi para murid, hingga daerah berbahaya di mana kultivasi yang tidak memadai berarti kematian… Terlalu banyak untuk dijelaskan singkat. Kalian bisa menjelajahinya secara bertahap.”

“Kultivasi menghargai takdir. Kalian bebas menjelajahi Sekte Pencarian Dao, mengunjungi berbagai puncak, perpustakaan kitab suci, atau mencari bimbingan dari kakak senior dan para tetua selama bulan depan.”

“Setelah satu bulan, kalian harus memilih seorang tetua sebagai guru, asalkan tetua tersebut setuju menerima kalian sebagai murid.”

Barbarian Bone bertanya tanpa ragu, “Bisakah kami memilih tetua saja, atau bolehkah memilih Pemimpin Sekte?”

“Bisa, tapi Pemimpin Sekte jarang menerima murid. Peluang kalian kecil.”

Terlepas dari perkataan Yun Zhi, banyak yang masih berharap menjadi murid Pemimpin Sekte.

Sebagai salah satu dari lima sekte besar abadi di Benua Tengah, status dan kekuatan Pemimpin Sekte tidak perlu diragukan lagi. Menjadi murid di bawah sosok seperti itu memiliki banyak manfaat yang terlihat maupun tersembunyi.

“Kalian akan segera dipandu ke kediaman masing-masing.”

“Lu Yang, Meng Jingzhou, tetap di sini.”

(Akhir bab)

---