Lupa Sesuatu

Saat Qi Wu pertama kali menemukan pemburu tua itu, ada beberapa rumah tangga di dekatnya yang tampak normal, namun semuanya telah diubah menjadi pelayan hantu oleh iblis harimau. Setelah iblis harimau ditundukkan, para pelayan hantu itu kebingungan; beberapa menyarankan untuk turun gunung, sementara yang lain memilih untuk terus bersembunyi. Mereka terus berdebat tanpa keputusan. Saat itulah ketiganya muncul dan menangkap mereka semua. Meng Jingzhou sedikit melepaskan energi Yang murni, membuat para pelayan hantu itu menggeliat kesakitan di tanah.

“Tidak perlu membawa semuanya; dua saja cukup untuk menyamar sebagai Kultivator iblis,” kata Lu Yang dingin. Ia tidak merasa simpati pada pelayan hantu yang membantu iblis harimau. Lagipula, mereka tidak akan menjadi pelayan hantu jika tidak menyetujui permintaan sang iblis.

Mereka pantas mati.

Lu Yang tidak bisa memanggil pelayan hantu itu secara langsung, ia hanya bisa membiarkan jiwanya meninggalkan tubuhnya.

“Tulang Barbar, serahkan padamu.”

Tanpa basa-basi, Barbarian Bone mengambil dua pelayan hantu pengelana yang sudah berubah dan menghabisi sisanya. Menggunakan pelayan hantu pemburu mungkin akan menarik perhatian sekte iblis dan membocorkan bahwa mereka telah membunuh iblis harimau. Menggunakan pelayan hantu pengelana memiliki risiko yang jauh lebih kecil.

“Simpan.” Barbarian Bone menyerap pelayan hantu pengelana laki-laki dan perempuan itu ke dalam tubuhnya, bagian dari teknik untuk memerintah pelayan hantu, agar bisa dipanggil saat diperlukan untuk bertarung.

Dalam perjalanan ke Kabupaten Yanjiang, mereka bertemu kembali dengan Qi Wu dan yang lainnya yang masih berkeliaran tanpa tujuan di hutan. Hujan yang tak kunjung reda dan ketidaktahuan mereka terhadap medan membuat mereka mustahil menemukan jalan turun gunung.

“Dermawan!” Qi Wu dan yang lainnya sangat gembira melihat Lu Yang dan teman-temannya, seolah menemukan tali penyelamat.

“Kebaikan para dermawan tak akan pernah kami lupakan seumur hidup!”

“Dewa gunung telah menunjukkan belas kasihan!”

“Terima kasih atas anugerah penyelamatan jiwa, kami akan mengingatnya selamanya!”

Ucapan terima kasih mereka kepada ketiganya terasa sangat tulus.

Melihat orang-orang yang telah mereka selamatkan dan mendengar ketulusan mereka, kesuraman di hati Lu Yang berangsur hilang, tidak lagi memikirkan tulang-belulang di dalam gua.

“Sebagai kultivator, kita harus menempuh jalan yang benar. Tidak perlu berterima kasih,” Meng Jingzhou menyatakan sikapnya dengan sungguh-sungguh, menganggap menyelamatkan orang sebagai kewajiban alami, bukan sesuatu yang perlu disyukuri secara berlebihan.

Barbarian Bone, yang melihat sikap teguh Meng Jingzhou, merasa ia benar-benar teladan. Namun, Lu Yang tahu tanpa perlu melihat bahwa Meng Jingzhou hanya sedang pamer, padahal diam-diam ia menikmati ucapan terima kasih tersebut.

Setelah mengantar para pedagang ke Kabupaten Yanjiang, fajar menyingsing setelah malam hujan yang lebat, dan sebuah pelangi samar menggantung di langit.

“Apakah kita melupakan sesuatu?” Meng Jingzhou merasa ada yang terlewat.

“Tidak ada, kan?” Lu Yang menghitung jumlah orang—total ada tiga—dan menyimpulkan bahwa mereka tidak kehilangan apa pun.

“Rasanya seperti ada yang tertinggal. Sudahlah, jangan terlalu dipikirkan.”

…

Di Kabupaten Qinghuai, sebuah kereta terparkir di halaman belakang sebuah penginapan, dengan seekor kuda tua sedang santai memakan makanan yang ditinggalkan Meng Jingzhou.

“Kapan anak keluarga Meng itu akan menjemputku? Umpannya tidak akan bertahan berhari-hari. Bukankah misinya seharusnya selesai dalam lima atau enam hari?”

Sebagai binatang iblis yang langka, kuda tua itu tentu tidak memakan pakan ternak biasa. Ia diberi pakan berkualitas tinggi yang mengandung energi spiritual, dibeli Meng Jingzhou dengan harga tinggi. Kuda tua itu mendengus dan mendecakkan bibir, merasa bosan, sesekali melirik ke arah kuda betina putih kecil di sebelahnya.

…

Setelah memasuki kota, ketiganya memilih sebuah kedai teh, memesan teh dan makanan ringan, lalu mulai merencanakan langkah selanjutnya.

“Bagaimana kita menemukan Qin Yuanhao di Kabupaten Yanjiang yang seluas ini? Haruskah kita meminta bantuan pihak berwenang setempat?” Barbarian Bone mengernyit. Kabupaten Yanjiang bukanlah pusat utama para kultivator dan relatif tidak penting. Bahkan tidak ditandai di peta yang kurang mendetail, tapi tetap saja, ada dua juta orang di sana. Mencari satu orang di sana seperti mencari jarum di tumpukan jerami.

Lu Yang menolak ide itu: “Itu tidak pantas. Kita tidak tahu sudah berapa lama sekte iblis bersembunyi di sini, dan otoritas lokal mungkin terlibat.”

Barbarian Bone bingung: “Bukankah sekte iblis dibenci semua orang? Mengapa pihak berwenang mau membantu mereka?”

Meng Jingzhou, yang lebih akrab dengan masalah ini, menjelaskan: “Justru karena mereka dibenci secara universal, Dinasti Xia Besar menjadikan ‘jumlah setan yang dibasmi’ sebagai metrik kinerja resmi. Semakin banyak setan yang diberantas, terutama yang memiliki kultivasi tinggi, semakin baik kinerja pejabat tersebut.

“Sekte iblis sering membuat kesepakatan dengan hakim setempat; mereka memberikan setan sebagai tumbal secara teratur demi kerahasiaan lokasi persembunyian mereka.”

Penjelasan Meng Jingzhou bukan sekadar cerita, melainkan kenyataan yang sering dibahas para tetua. Meski ada upaya pemberantasan, beberapa selalu berhasil lolos. Meski ada usulan untuk menghapus metrik kinerja ini, usulan itu diveto oleh Perdana Menteri. Metrik tersebut tetap memotivasi sebagian besar pejabat untuk rajin melawan sekte sesat, meski ada segelintir yang berkolusi demi keuntungan pribadi. Menghapusnya justru bisa membuat para pejabat yang jujur kehilangan semangat.

Barbarian Bone merasa pemahamannya tentang dunia terbuka lebar.

Lu Yang menambahkan: “Tidak mungkin semua hakim bersekutu dengan sekte iblis, tapi kita harus bersiap untuk kemungkinan terburuk.”

“Jika hakim setempat memang bersekutu dengan pemuja setan, mengungkapkan niat kita kepada mereka hanya akan membuat mereka menyerahkan Qin Yuanhao demi menutupi jejak. Itu akan memperingatkan seluruh sekte di Yanjiang, membuat mereka bersembunyi, dan kita kehilangan kesempatan untuk menyusup. Itu langkah yang kontraproduktif.”

“Tindakan terbaik sekarang adalah menyembunyikan identitas kita dan mencari Qin Yuanhao sendiri. Jika gagal, baru kita pertimbangkan meminta bantuan otoritas.”

Barbarian Bone setuju.

“Jadi, bagaimana cara memancing Qin Yuanhao keluar?” Barbarian Bone memikirkan banyak ide, namun semuanya berisiko.

Memasang selebaran atau pengumuman terlalu mencolok.

Mencari intel di pasar gelap? Jika Qin Yuanhao tahu ada yang mencarinya, dia mungkin akan bersembunyi lebih dalam atau memimpin sekte iblis untuk mengepung mereka. Terlalu pasif.

Barbarian Bone penasaran dengan rencana Lu Yang dan Meng Jingzhou.

Sambil menuruni gunung, Lu Yang tertawa kecil, “Kau tahu, tidak seperti kita dari sekte terkemuka, mereka yang mengembara di jianghu sangat mementingkan harga diri.”

“Terutama mereka dari aliran sesat; bagi mereka, kehilangan muka lebih buruk daripada kematian.”

“Jadi, kita akan menyebarkan rumor ke mana-mana bahwa Qin Yuanhao adalah orang yang baik hati, yang selalu melakukan perbuatan baik daripada menjalankan tugasnya. Begitu rumor bahwa dia adalah ‘orang baik’ tersebar di Prefektur Yanjiang, anggota sekte iblis akan mengira Qin Yuanhao telah kehilangan muka, dan dia akan dipaksa untuk muncul.”

“Itu akan menjadi kesempatan kita!”

Meng Jingzhou menyimpulkan, “Jadi, kita hanya mengada-ada dan memancing keributan.”

Untungnya, dia ahli dalam hal itu.

Barbarian Bone merasa tercerahkan; itu adalah cara terbaik untuk memaksa Qin Yuanhao keluar. Namun, komentar tentang perbedaan harga diri antara “sekte lurus” dan “dunia jianghu” masih terus terngiang di benaknya.

(Akhir bab)