Apa Kata Orang Bijak Lagi?

Meng Jingzhou menemukan sepotong kulit harimau. Meskipun sudah tua, mungkin berusia lebih dari seratus tahun, kondisinya masih sangat baik. Di atasnya terdapat tulisan yang padat dan rumit. Lu Yang dan Barbarian Bone mencoba mengintip, namun mereka sama sekali tidak bisa mengenali huruf tersebut.

“Ini naskah iblis, bahasa internal kaum iblis,” jelas Meng Jingzhou.

Kaum rubah, yang dikenal tidak bermoral, sering mencerminkan sifat mereka ke dalam tulisan. Mereka kerap membuat buku-buku “nakal”. Jika seseorang melakukan tindakan tertentu yang tak terlukiskan sambil membaca buku tersebut, penulisnya bisa memanen energi Yang.

Oleh karena itu, sebagian besar buku terlarang di Benua Tengah ditulis oleh ras rubah. Meski pemerintah sering memperingatkan bahayanya dan gencar melakukan pemusnahan, buku-buku ini terus beredar di pasar gelap.

Dulu, Meng Jingzhou sangat terobsesi dengan buku-buku ini. Meski tidak paham tindakan yang dimaksud, ia merasa isi bukunya sangat menarik. Akhirnya, ia mempelajari aksara iblis secara khusus hanya untuk membaca naskah aslinya.

“Kau sampai segitunya belajar hanya untuk itu?” Lu Yang dan Barbarian Bone terperangah. Meski kultivasi meningkatkan daya ingat dan mempercepat belajar bahasa, Meng Jingzhou mempelajari naskah iblis bahkan sebelum ia mulai berkultivasi. Itu sangat mengesankan.

Meng Jingzhou enggan menjelaskan panjang lebar, ia hanya berdalih tertarik pada budaya iblis. Barbarian Bone diam-diam mengagumi kerendahan hati Meng Jingzhou yang tidak menyombongkan kemampuannya.

“Apa isi tulisan di kulit harimau ini?” tanya Lu Yang.

“Coba kulihat… objek hantu dan roh, bergerak dalam bayangan, menghindari matahari… ini metode untuk mengendalikan pelayan hantu.”

Meng Jingzhou membaca sekilas, memproses isi teks tersebut, dan segera menyimpulkan fungsinya. “Pemburu tua itu pasti berkultivasi dengan cara ini.”

“Memurnikan pelayan hantu ada syaratnya. Harus memiliki tingkat kultivasi dua level lebih tinggi dari target. Kecuali manusia, yang baru bisa dimurnikan setelah mencapai tahap Qi tingkat ketujuh.”

Seni ini terasa terbatas karena hanya efektif pada makhluk yang tingkatannya jauh di bawah pengguna. Lagi pula, apakah pelayan hantu semacam ini bisa diandalkan dalam pertempuran? Melawan siluman harimau saja, pelayan hantu seperti itu mungkin hanya akan menjadi umpan meriam.

“Perlu kuterjemahkan semuanya? Sepertinya tidak ada batasan ras; manusia pun bisa mempraktikkannya, meski iblis harimau memang lebih efektif.”

Saat Barbarian Bone ragu akan kegunaannya, Lu Yang menganalisis, “Jika kita menyusup ke kultus iblis, metode ini sangat berguna sebagai penyamaran. Di tempat pemburu tadi ada pelayan hantu yang bisa kita pakai. Terjemahkan saja, mari kita pelajari bersama.”

Awalnya Lu Yang berniat memusnahkan para pelayan hantu itu, namun kini ia berubah pikiran. Menggunakan mereka sebelum membebaskan jiwa mereka adalah pilihan yang lebih baik.

Menurut iblis harimau, para pelayan hantu ini dulunya adalah manusia yang rela menjadi pelayan setelah mati. Mereka semua korban yang malang.

“Baiklah,” Meng Jingzhou setuju. Ia menyiapkan kertas dan tinta, lalu menulis dengan cepat dan lancar untuk menyalin teknik tersebut. “Aku tidak akan ikut berlatih. Akar roh Yang-ku terlalu murni, hantu akan lenyap seperti salju kena sinar matahari jika mendekatiku. Aku tidak bisa mempraktikkan teknik atribut Yin seperti ini.”

Lu Yang dan Barbarian Bone tidak keberatan dan mulai berlatih. Tak lama kemudian, hembusan angin dingin memenuhi gua, disertai lolongan samar jiwa-jiwa yang membawa rasa dingin hingga ke tulang.

Lu Yang merasa tubuhnya ringan, seolah melayang. Pikirannya sangat jernih dan inderanya setajam silet, mampu mendeteksi detail terkecil di sekitarnya. Namun, saat menatap ke arah Meng Jingzhou, ia merasa rekannya itu bagaikan api yang berkobar hebat.

“Ada apa ini?” Lu Yang tertegun. Saat menunduk, ia melihat tubuhnya sendiri masih duduk bermeditasi dengan tenang.

“Bukan… bukan aku yang terbang, tapi jiwaku yang keluar dari tubuh!”

Meng Jingzhou menyadari ada yang tidak beres dan berseru kaget, “Hanya mereka yang mencapai tahap Jiwa Baru Lahir yang bisa membiarkan jiwanya mengembara ribuan mil! Bagaimana mungkin kau bisa melakukannya sekarang?”

“Cepat kembali! Kau baru di tahap Foundation Building dan belum memadatkan jiwamu. Jika rusak sedikit saja, sulit untuk memperbaikinya!”

Lu Yang panik dan mencoba melafalkan mantra untuk menarik kembali jiwanya.

“Bagaimana kau melakukannya?” tanya Meng Jingzhou tak habis pikir. Ia belum pernah mendengar seseorang di tahap Foundation Building bisa melakukan proyeksi astral.

Lu Yang pun bingung, “Aku hanya berlatih sesuai metode yang kau tulis. Aku merasa paham, tidak ada masalah, lalu terpikir untuk mencoba… dan akhirnya jadi begini.”

Meng Jingzhou menatap Lu Yang dengan aneh, “Jangan-jangan, kau memperlakukan jiwamu sendiri sebagai pelayan hantu dan memerintah dirimu sendiri?”

Metode seperti itu belum pernah ada sebelumnya, tetapi itu satu-satunya penjelasan yang masuk akal. Lu Yang mencoba lagi beberapa kali, dan hasilnya selalu sama: jiwanya tetap terpisah dari tubuh.

“Apa bakatku dalam mantra seaneh ini?”

Keduanya hanya bisa terdiam, menunggu Barbarian Bone bangun untuk melihat apakah ia mengalami hal yang sama. Saat terbangun, Barbarian Bone kebingungan melihat tatapan penuh harap dari Lu Yang dan Meng Jingzhou.

“Kalian sudah belajar cara memerintah pelayan hantu?”

“Aku paham dasarnya, seharusnya bisa mengendalikan hingga delapan jiwa,” jawab Barbarian Bone.

“Bisa tidak kau memerintah dirimu sendiri agar jiwamu keluar dari tubuh?” tanya Lu Yang penuh harap.

Barbarian Bone justru bingung, “Bagaimana mungkin? Itu teknik memerintah pelayan hantu, bukan diri sendiri!”

Setelah mendengar cerita Lu Yang, Barbarian Bone sangat terkesan. Pemahaman Lu Yang terhadap mantra memang luar biasa, begitu pula pengetahuan Meng Jingzhou. Perjalanan ini benar-benar tempat belajar, persis seperti kata orang bijak.

“Apa kata orang bijak itu lagi?”

“Ah, benar,” gumam Meng Jingzhou. “Berjalan di antara tiga orang, di sanalah aku menemukan guruku.”

“Sudah waktunya mencari para pelayan hantu itu.” Meng Jingzhou mengajak mereka pergi karena tidak ada lagi barang berharga di sana.

“Kalian duluan saja, ada yang harus kuurus sebentar,” ujar Lu Yang.

Setelah memastikan mereka pergi, senyum Lu Yang memudar. Ekspresinya berubah serius. Ia berjalan ke sudut gua dan mendapati tumpukan tulang belulang manusia yang menyerupai bukit kecil.

“Seperti dugaanku.”

Iblis harimau itu memang berhati-hati. Ia tidak membuang sisa-sisa korbannya di luar agar tidak menarik perhatian, melainkan menumpuknya di dalam gua.

Lu Yang tidak berkata apa-apa. Dengan pedang Qingfeng-nya, ia mengiris batu besar di dinding gua, menghaluskannya sebagai nisan, lalu melafalkan mantra untuk mengirim jiwa-jiwa malang itu. Setelah berdiri diam sejenak, ia berbalik pergi.

“Maaf membuat kalian menunggu, ayo pergi,” ucapnya saat menyusul rekan-rekannya.

(Akhir bab)

---