Kultus Setan

“Siapa yang mengirim surat kepada iblis harimau? Apalagi ia selalu bersembunyi dari para kultivator dan merahasiakan keberadaannya.”

Ketiganya bingung. Mengingat sifat iblis harimau yang sangat berhati-hati, rasanya mustahil ada orang di luar gunung yang mengetahui keberadaannya.

“Bacalah, apa isi surat itu?”

Meng Jingzhou berdehem, lalu membacanya dengan penuh penghayatan, “Saudara Harimau, sudah beberapa hari sejak pertemuan terakhir kita. Bagaimana kabarmu?”

“Saudara Harimau sangat berhati-hati dalam bertindak, tidak ingin menampakkan diri, dan terus menjaga kerahasiaan keberadaannya dari para kultivator saleh, serta hanya menargetkan manusia biasa. Metode kultivasi yang sangat berhati-hati ini membuatku kagum. Namun, kultivasi seperti itu berjalan lambat. Sekarang era besar telah tiba, para pahlawan bangkit dan berbagai kekuatan mulai mengincar Benua Tengah. Tidakkah kau ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk meninggalkan tanah airmu, melepaskan diri dari silsilah Qiongqi, dan menyelinap ke Gunung Song dari alam iblis?”

“Berhati-hatilah… kalian berdua, jangan mengerumuniku! Tidak bisakah aku membacakannya untuk kalian saja?” Lu Yang dan Barbarian Bone terus menekan Meng Jingzhou di tengah, mencoba membaca langsung isi surat itu.

“Kau membacanya terlalu lambat.”

“Aku akan membaca lebih cepat, sekarang menyingkirlah.”

Meng Jingzhou mendorong keduanya dan melanjutkan, “Berhati-hati bukanlah kesalahan, tetapi di era kebangkitan yang hebat ini, keberanian adalah satu-satunya cara untuk meraih peluang. Manfaatkan kesempatan ini, bersihkan garis keturunanmu, dan jadilah Qiongqi berdarah murni agar bisa berdiri teguh di era ini.”

“Aku menyarankan agar Saudara Harimau dan pasangannya bergabung dengan Kabupaten Yanjiang kami. Mari kita buru para kultivator sebagai mangsa dan merencanakan hal besar bersama-sama!”

“Surat ini memuat tanda tanganku; Saudara Harimau bisa membawa token ini untuk menemuiku di Kabupaten Yanjiang. Aku akan merekomendasikan Saudara Harimau sebagai penegak hukum.”

Hormat kami, Qin Yuanhao.

Surat itu singkat namun mengungkapkan banyak informasi.

Lu Yang menganalisis, “Surat itu menyebut iblis harimau tidak memberitahu para kultivator saleh tentang keberadaannya. Biasanya, sebutan ‘kultivator saleh’ tidak akan digunakan kecuali penulisnya adalah musuh mereka. Apakah Qin Yuanhao ini seorang kultivator iblis?”

Ini menjelaskan mengapa ada beberapa kultivator yang mengetahui tentang keberadaan siluman harimau namun tidak melaporkannya.

Di Benua Tengah, jalan lurus memegang dominasi mutlak, sementara setan, iblis, dan hantu secara alami membentuk aliansi. Contohnya, iblis harimau tidak menyerang secara terang-terangan, melainkan menggunakan hantu untuk memikat mangsanya.

Dengan garis keturunan Qiongqi yang dimiliki iblis harimau—ditambah statusnya sebagai kultivator tahap Inti Emas—masuk akal jika seorang kultivator iblis mencoba merekrutnya.

“Jadi, Kabupaten Yanjiang adalah benteng pemujaan iblis?”

Meng Jingzhou mengangguk, “Pemuja iblis suka menggunakan nama geografis untuk benteng mereka, tapi tidak jelas sekte mana yang menguasai Kabupaten Yanjiang.”

Sama seperti pihak kultivator saleh yang memiliki Lima Sekte Abadi Besar, pihak kultivator iblis juga memiliki sekte mereka sendiri, yang dikenal sebagai Empat Sekte Besar Iblis.

Kultus iblis lebih mirip agama daripada sekte; mereka dibedakan berdasarkan entitas yang mereka sembah. Empat Sekte Besar Iblis memiliki keyakinan yang berbeda-beda. Ada yang percaya bahwa mereka mewakili empat makhluk abadi, sementara yang lain berpendapat bahwa itu hanyalah empat perwujudan dari satu makhluk abadi yang sama. Teori-teori ini terus berkembang.

Kultus iblis sangat tertutup, pergerakan mereka sulit dipahami, bahkan upaya gabungan dari Dinasti Xia Besar dan Lima Sekte Abadi Besar pun gagal menemukan markas utama mereka.

Setiap kali para kultivator saleh membasmi benteng pemujaan iblis, anggota kultus itu akan tumbuh kembali seperti bambu setelah hujan. Mustahil untuk melenyapkan mereka sepenuhnya.

Kultus iblis memang misterius, menggunakan metode yang kejam, dan sangat mengerikan. Namun kenyataannya, itu terjadi karena jalan lurus terlalu kuat, sehingga memaksa mereka beroperasi dalam bayang-bayang dengan taktik curang.

Seandainya saja sarang utama mereka bisa ditemukan, Lima Sekte Abadi Besar bahkan tidak perlu turun tangan; Dinasti Xia Besar bisa mengirim pasukan untuk menjungkirbalikkan aliran sesat tersebut dalam waktu lima hari dan memberantas mereka dalam sebulan.

Itulah kekuatan dari jalan kebenaran.

“Jalan iblis pada akhirnya tidak akan bisa bertahan di bawah sinar matahari.”

Lu Yang mengguncang amplop itu, menjatuhkan sebuah token tulang dengan tanda qi unik milik Qin Yuanhao. Itu adalah metode yang tidak bisa ditiru oleh orang luar.

Barbarian Bone menyarankan, “Bisakah kita menggunakan token ini untuk bergabung dengan kultus iblis?”

Menemukan tempat persembunyian pemuja iblis akan menjadi pencapaian besar, jauh lebih berharga daripada sekadar melenyapkan dua iblis harimau.

Lu Yang menggelengkan kepala, “Tidak. Jika kita menggunakan token itu untuk bergabung dengan Kabupaten Yanjiang, Qin Yuanhao pasti akan sadar.”

“Lagi pula, kita bahkan tidak tahu di mana Kabupaten Yanjiang berada.”

“Lalu, apa yang harus kita lakukan?” tanya Barbarian Bone.

“Karena namanya Kabupaten Yanjiang, lokasinya pasti ada di Kabupaten Yanjiang. Kita bisa pergi ke sana, mencari informasi tentang Qin Yuanhao, lalu mengikutinya untuk menemukan markas mereka. Mengingat dia menyebut dirinya sebagai ‘junior’ di depan siluman harimau, tingkat kultivasinya pasti tidak lebih tinggi. Kita bisa melenyapkannya dan menggunakan token itu secara langsung. Kita akan mengaku sebagai teman lama Qin Yuanhao yang datang untuk bergabung, namun mendapati bahwa dia sudah mati.”

“Ide bagus.” Mata Meng Jingzhou dan Barbarian Bone berbinar.

“Mari kita cari lagi, mungkin ada sesuatu yang berharga,” ajak Lu Yang antusias.

Meng Jingzhou menemukan rumput merah cerah seukuran telapak tangan dengan aura yang mencekam.

“Rumput Darah Giok, tapi kenapa uratnya berwarna merah?” Meng Jingzhou bingung. Rumput Darah Giok biasanya digunakan untuk detoksifikasi dan uratnya berwarna hijau kebiruan. Mengapa yang ini merah?

Lu Yang berjongkok untuk memeriksanya, lalu berkata, “Kau lupa, Rumput Darah Giok bagi manusia memang bahan utama pil detoksifikasi, tapi tidak bagi iblis.”

“Rumput Darah Giok dapat memurnikan garis keturunan. Sepertinya iblis harimau menggunakan darahnya untuk menyiram dan mematangkan rumput ini agar sesuai dengan garis keturunan Qiongqi. Dalam beberapa bulan lagi, rumput ini akan matang sepenuhnya. Mengonsumsinya akan membantu iblis harimau memurnikan darah Qiongqi-nya dan memadatkan inti iblisnya.”

Lu Yang mempelajari pengetahuan tentang tumbuhan ini dari Raja Pengobatan Kecil.

“Sekarang, rumput ini tidak bisa lagi digunakan untuk pil detoksifikasi manusia. Ini hanya berguna bagi iblis untuk memurnikan garis keturunan mereka,” jelas Lu Yang.

“Kalau begitu, simpanlah. Harganya pasti mahal di pasar bulanan sekte pada tanggal lima belas.” Meng Jingzhou memberikan tanaman itu kepada Lu Yang dan Barbarian Bone.

Banyak murid sekte yang memelihara binatang iblis, jadi tumbuhan yang bisa meningkatkan garis keturunan sangat dicari di Sekte Pencarian Dao.

Setelah sedikit berbasa-basi, Barbarian Bone tidak lagi menolak dan menerima Rumput Darah Giok tersebut.

Meng Jingzhou mengingatkan, “Jangan dimakan. Suku Barbar kuno adalah cabang dari ras manusia, Rumput Darah Giok tidak akan menguntungkanmu.”

Barbarian Bone tampak kecewa dan hanya bergumam, “Oh.”

Legenda mengatakan bahwa Suku Barbar kuno bermula dari sebuah kisah romantis di zaman kuno. Saat itu, manusia hidup dalam suku-suku kecil dan mereka yang terkuat disebut sebagai pejuang.

Suatu hari, dua suku bertemu. Seorang pejuang laki-laki dari satu suku jatuh hati pada pejuang perempuan dari suku lain dan menggoda, “Nak, beri aku senyuman. Jika kau berkenan, aku akan menikahimu.”

Pejuang wanita itu justru menyeringai dan melemparkan batu ke arahnya. Mereka bertarung, dan pada akhirnya, sang wanita menang. Ia menyeret pria itu ke dalam gubuknya untuk bermalam tanpa tidur.

Sepuluh bulan kemudian, prajurit Barbar pertama lahir.

(Akhir bab)

---