Lokasi Benteng

Sepuluh menit kemudian, Qin Yuanhao dan pria jangkung kurus itu keluar dari rumah bordil tanpa kegembiraan seperti saat mereka masuk.

Lu Yang menggaruk pelipisnya, terkejut melihat betapa cepatnya mereka pergi. Di pintu masuk, sang nyonya memberikan selembar kertas kepada masing-masing dari mereka. Setelah melihat isinya, mereka segera menghancurkan kertas tersebut.

“Saudara Qin, juru mudi memanggilku untuk suatu urusan di cabang. Aku pergi duluan.”

“Baiklah, juru mudi juga memberiku tugas. Ayo berpisah di sini. Jangan lupa sebarkan berita tentang kunjunganku ke rumah bordil ini.”

“Tentu.”

Keduanya berpisah di depan rumah bordil. Lu Yang yang penasaran memutuskan untuk mengikuti pria jangkung kurus itu.

Karena Qin Yuanhao dan pria jangkung kurus tersebut memiliki tingkat kultivasi yang setara, mereka tidak menyadari kehadiran Lu Yang yang mengawasi dari bawah.

Semakin jauh mereka berjalan, suasana menjadi semakin sepi. Mereka akhirnya mencapai pegunungan terpencil di mana tidak ada seorang pun terlihat.

Pria jangkung kurus itu tampak familiar dengan daerah tersebut. Ia berjalan santai di jalur pegunungan yang berliku dan berhenti di depan sebuah dinding batu setelah sekitar lima belas menit.

Secara teori, wilayah perbatasan antara Kabupaten Yanjiang dan yurisdiksi lain ini milik Kabupaten Yanjiang. Namun, karena alasan sejarah, kedua belah pihak sama-sama mengklaim wilayah tersebut. Karena tidak ada barang berharga di sini, tidak ada yang benar-benar memperebutkannya.

Ia mengetuk dinding itu dengan pola tertentu—tiga ketukan panjang dan satu ketukan pendek—sambil menggumamkan, “Keabadian abadi, kematian dan kelahiran kembali, bersihkan awan untuk melihat matahari, selamanya ada di dunia ini.”

Seketika itu, dinding batu tersebut mencair seperti air. Pria jangkung kurus itu melangkah masuk dan menghilang.

“Ini adalah gua surga?” Mata Lu Yang melebar karena terkejut.

Gua surga adalah ruang yang diciptakan oleh kultivator mahir dalam sihir spasial. Semakin tinggi tingkat kultivasinya, semakin sempurna ruang yang tercipta. Umumnya, kultivator tahap Nascent Soul dapat menciptakan ruangnya sendiri. Sebagian menggunakan gua surga sebagai tempat tinggal untuk menyendiri, sementara yang lain menjadikannya tempat pemakaman.

Mengingat banyaknya kultivator Nascent Soul sepanjang sejarah—belum lagi mereka yang berada di alam lebih tinggi seperti Soul Transformation, Unity, dan Tribulation Transcendence—banyak gua surga yang tertinggal setelah kematian pemiliknya. Kebanyakan tidak meninggalkan informasi lokasi, sehingga orang harus mengandalkan keberuntungan untuk menemukannya.

Tidak ada yang tahu berapa banyak gua surga yang masih belum ditemukan hingga saat ini. Kakak senior mengatakan bahwa seiring datangnya era baru, semakin banyak gua surga yang ditemukan, memberikan kesempatan besar untuk bangkit dengan cepat.

Gua surga di depannya kemungkinan besar milik seorang pendahulu yang kini ditemukan dan dimanfaatkan oleh pemuja iblis.

Lu Yang tidak langsung menyusul. Ia memilih menunggu di bawah tanah sampai pria itu muncul kembali. Karena merasa tidak nyaman berada di wilayah pemuja iblis yang penuh dengan ahli, Lu Yang tidak hanya bersembunyi di tanah, tetapi juga menggunakan teknik penyembunyian dari Suku Barbar untuk memastikan keamanannya.

Sekitar satu jam kemudian, seorang pria bertopeng muncul dari dinding batu, diikuti oleh pria jangkung kurus tadi. Tampaknya pria bertopeng itu memiliki status yang lebih tinggi.

“Hm?” Pria bertopeng itu merasakan kejanggalan dan memperluas kesadaran ilahinya untuk memindai sekeliling, hingga ke dalam tanah.

“Keluar. Aku sudah menemukanmu. Jangan mengira kau tersembunyi dengan baik. Tunjukkan dirimu sekarang, dan kau mungkin terhindar dari kematian,” ucap pria bertopeng itu acuh tak acuh.

“Masih belum keluar? Jangan kira aku berhati lembut. Aku hitung sampai tiga. Jika tidak muncul, jangan salahkan aku!”

“Tiga!” “Dua!” “Satu!” “Mati!”

Juru mudi itu memusatkan kekuatan di telapak tangannya dan menghantamkan serangan ke suatu arah, menciptakan suara dentuman keras.

“Ada apa, Juru Mudi?” tanya pria jangkung kurus itu dengan hormat.

Juru mudi menggelengkan kepalanya. “Aku merasa seperti ada yang mengawasi. Aku tadi hanya menggertak dan tidak mendapat reaksi; mungkin itu hanya imajinasiku.”

Lu Yang berkeringat dingin. Ia nyaris memutuskan untuk keluar dan melawan, namun ia tetap bertahan, percaya pada teknik penyembunyian suku Barbar. Ia merasakan kesadaran ilahi juru mudi menyapu tubuhnya, namun si juru mudi kemungkinan besar mengira ia hanyalah sebuah batu.

Jika juru mudi itu benar-benar menemukannya, ia tidak akan menghitung mundur, melainkan langsung menyerang.

Syukurlah teknik penyembunyian suku Barbar ini sangat hebat. Selama aku tidak bergerak, aku tidak akan ketahuan, pikir Lu Yang. Juru mudi ini pasti berada di tahap Golden Core.

“Bagaimana persiapan seleksi sepuluh hari ini?”

“Semuanya sudah siap. Kami hanya tinggal menunggu rekan praktisi datang untuk mengikuti seleksi dan bergabung dengan kami.”

“Bagus. Aku harap kali ini kita bisa merekrut lebih banyak talenta iblis. Dengan begitu, kantor pusat akan lebih memperhatikan Kabupaten Yanjiang.”

Keduanya berjalan pergi dan menghilang. Lu Yang tetap tidak bergerak, khawatir juru mudi itu kembali. Benar saja, Golden Core memang luar biasa.

Lu Yang menunggu setengah jam lagi sebelum akhirnya bergerak. Perjalanan ini membuahkan hasil; ia kini tahu lokasi benteng dan tempat pemilihan anggota baru.

…

“Jadi katakan padaku, ‘Hantu Kesedihan’, ada apa dengan rambutmu? Kudengar kau mencabut satu rambut setiap kali kau membunuh seseorang?” Polisi Wei bertanya sambil duduk santai, sementara para pencuri di depannya gemetar ketakutan.

“Bukan begitu, Pak. Menjadi pemimpin itu sulit, tim sulit diatur, bawahan membuat masalah di mana-mana. Stres membuat rambutku rontok.”

“Dan kau, ‘Saudara Kedua yang Putus Asa’, kudengar kau melawan seorang kultivator Foundation Building tahap akhir, membutakan matanya sementara dia membutakan salah satu matamu?”

“Mataku baik-baik saja. Mengenakan penutup mata itu terlihat lebih keren. Di dunia jianghu, kita harus terlihat berwibawa.”

“Dan kau, ‘Rumput di Atas Angin’, kudengar kau mencuri dari istana. Kau terancam hukuman seumur hidup, atau eksekusi.”

Saudara ketiga memprotes, “Itu salah paham, Pak! Aku hanya terlilit hutang dan kakiku dipatahkan oleh penagih hutang agar hutangku dianggap lunas.”

Polisi Wei menguap, berharap mendengar tentang kejahatan besar, namun hanya itu?

“Polisi, aku mengaku! Aku telah mencuri dari enam belas rumah…”

Polisi Wei melambaikan tangan. “Kita bahas itu nanti. Sekarang, katakan padaku, apa yang membawa kalian semua ke Kabupaten Yanjiang secara bersamaan?”

“Ini…” Pemimpin pencuri itu ragu-ragu.

Polisi Wei menunjuk ruang penyiksaan di belakangnya. “Lihat instrumen itu? Jika kau tidak bicara, kami akan menggunakannya.”

Instrumen yang berlumuran darah hitam itu terlihat sangat menyeramkan, membuat para pencuri berebut untuk mengaku.

“Aku akan bicara…”

Namun, baru saja mereka akan memulai, mereka tiba-tiba berhenti. Jika diperiksa, terdapat jarum kecil beracun tertanam di leher mereka!

“Ada pembunuh!”

Polisi Wei segera bereaksi dan bergegas keluar untuk mencari sang pembunuh, namun tidak ada seorang pun di luar. Di dalam ruang interogasi, bayang-bayang tampak mengalir seperti makhluk hidup, terkekeh pelan sebelum menghilang.

(Akhir bab)