Semua Demi Sekte Iblis

Sebagai seorang pemimpin kemudi dengan tingkat kultivasi tertinggi di pucuk pimpinan dan seseorang yang telah menjalani pelatihan sistematis di markas besar—bahkan mempelajari esensi sejati jalan iblis—pemandangan apa yang belum pernah ia saksikan?

Namun, ini adalah pemandangan yang baru pertama kali ia temui.

Ia bisa memaklumi jika para pengurus memperhatikan kesulitan para peserta dan membuat persiapan; ia bahkan mungkin akan merasa lega.

Tapi apa urusan kalian bertiga? Dari mana asal kalian? Pemimpin kemudi itu menatap mereka dengan dingin, tatapan yang cukup tajam untuk membunuh. Ketiganya meniru perilaku penguji dan menyingkirkan para pesaing terlebih dahulu.

“Taktik yang cerdas!” ujar pemimpin kemudi dengan gigi terkatup.

Ketiganya terus menyamar sebagai penguji. Lu Yang menopang kakinya di atas meja dan berkata, “Kalian pikir bisa lulus penilaian tanpa menyuap kami? Berikutnya!”

Orang berikutnya dengan hormat memberikan batu roh sebagai penghormatan. Meng Jingzhou merasa itu tidak cukup, lalu bertanya, “Apakah kamu memiliki pengalaman bergabung dengan sekte iblis sebelumnya?”

“Tidak.”

“Oh, maaf, kami tidak menerima orang yang tidak berpengalaman. Kembali sana.”

“…” Rasanya seolah-olah para penguji itu memang menulis “Kami tidak menerima anggota” di wajah mereka.

Pemimpin kemudi muncul di belakang ketiganya seperti hantu. Napasnya sangat dingin dengan aura yang tak salah lagi milik seorang kultivator tahap Inti Emas. Ia menampar mereka hingga terhempas ke dinding. “Kalian bertiga punya nyali juga, berani-beraninya meniru penguji di sini!”

Jika ia datang lebih lambat, semua orang pasti sudah kabur!

Lu Yang melepaskan diri dari tembok dan dengan cepat berkata, “Yang Mulia, ini kesalahpahaman. Kami benar-benar melakukannya demi kepentingan sekte iblis!”

Pemimpin kemudi tertawa saking marahnya. “Oh, benarkah? Kalau begitu katakan, bagaimana tepatnya tindakan kalian demi kepentingan sekte iblis?”

“Begini, Yang Mulia. Sebagai kultivator jalur iblis, bukankah seharusnya kita waspada dan tidak mudah memercayai orang lain? Namun, lihatlah mereka. Saat kami duduk di sini, mereka memercayai kami sebagai penguji tanpa keraguan sedikit pun.”

“Dengan mudahnya dibodohi, bukankah mereka akan mudah ditipu orang lain? Jika jalan lurus memiliki individu yang cerdik, mereka bisa menipu para pengikut kita satu per satu.”

“Selain itu, hanya kultivator jalan lurus yang akan memercayai apa pun yang dikatakan. Saya curiga ada mata-mata jalan lurus di antara orang-orang ini. Yang Mulia, Anda harus menyelidiki identitas mereka secara menyeluruh untuk mencegah penyusupan!”

Saat mengatakannya, Lu Yang memandang curiga ke arah para peserta, seolah yakin ada mata-mata di antara mereka. Kesungguhan Lu Yang tampak sepenuhnya demi kepentingan pemimpin kemudi.

Ekspresi pemimpin kemudi sedikit melembut.

Meng Jingzhou bahkan lebih tulus dari Lu Yang, kata-katanya sangat menyentuh hati: “Selain itu, sebagai kultivator jalur iblis yang mementingkan diri sendiri, kami harus mencari cara untuk mengurangi saingan kami dengan begitu banyaknya orang yang ikut ujian!”

“Jika mereka dibodohi dan kalah, siapa yang bisa mereka salahkan? Hanya kurangnya pengalaman mereka dalam menipu orang lain!”

Kerutan di dahi pemimpin kemudi mengendur, ia merasakan kejujuran dalam kata-kata mereka. Memang benar, kultivator jalur iblis adalah orang-orang yang ekstrem dan melanggar aturan. Saat bergabung dulu, ia pun menggunakan segala trik untuk mendapatkan dukungan petinggi dan mengamankan posisinya.

Ketiganya bahkan melampaui dirinya di masa lalu, mungkin juga melampaui gurunya.

Pernyataan Barbarian Bone adalah yang paling lugas: “Kami dengan tulus ingin bergabung dengan sekte iblis dan berjanji tidak akan melakukan satu pun perbuatan baik!”

Pemimpin kemudi mengangguk kecil, berpikir mungkin ketiganya juga bisa mendapatkan dukungan para petinggi dan meningkatkan reputasi Kabupaten Yanjiang.

Kerumunan memelototi Lu Yang dan teman-temannya. Mereka dikenal sebagai pembuat onar dan pembohong di dunia kultivasi, tetapi tidak ada yang senekat dan setidak tahu malu ini—menipu secara terang-terangan! Seandainya pemimpin kemudi tidak ada di sana, mereka pasti sudah mencabik-cabik ketiganya.

Pemimpin kemudi tidak peduli dengan pemikiran orang-orang di bawahnya; sekelompok orang biasa tidak ada apa-apanya dibandingkan nilai dari ketiganya.

“Berapa tingkat kultivasi kalian?”

Lu Yang dengan hormat menjawab, “Kami semua berada pada tahap awal Pendirian Yayasan. Kami bertiga datang dari jauh ke Kabupaten Yanjiang sebulan yang lalu. Mendengar sekte iblis sedang merekrut, kami memutuskan untuk mencoba. Melihat banyaknya pesaing, kami merancang strategi ini.”

“Bagus.” Pemimpin kemudi semakin puas. Mereka adalah talenta menjanjikan yang bisa berkontribusi pada pencapaiannya.

Dengan lambaian tangannya tadi, kultivator tahap awal Pendirian Yayasan biasanya akan terluka, namun ketiganya tampak baik-baik saja, menunjukkan kekuatan luar biasa di antara rekan sebayanya. Jika ketiganya berkinerja baik dalam tes, mempromosikan mereka menjadi pelayan bukanlah hal mustahil.

Mereka yang dieliminasi Lu Yang dipanggil kembali oleh pemimpin kemudi. Orang-orang yang tersingkir itu makin memendam kebencian. Lu Yang berpikir jika mereka dibunuh sekarang, mungkin mereka akan menjadi roh pendendam.

Pemimpin kemudi membuka dinding batu itu lagi dan memberi tahu semua orang, “Masuk.”

Di balik dinding batu ada ruang luas dan redup, dengan batu-batu raksasa tergantung pada rantai—pemandangan yang cukup menakjubkan. Lu Yang menebak dengan benar; Kabupaten Yanjiang terletak di sebuah surga gua.

Sikap pemimpin kemudi terhadap ketiganya jelas berbeda: “Pemikiran kalian bagus, berusaha menyingkirkan pesaing memang patut diperhatikan. Tapi kalian salah sejak awal. Menyingkirkan mereka, atau bahkan jika hanya kalian bertiga yang ikut ujian, tidak menjamin kalian akan lulus.”

“Apa maksud Anda?” tanya ketiganya bingung.

Pemimpin kemudi tersenyum di balik topengnya, menginjak batu terapung dan membawa semua orang ke batu terbesar. Itu adalah sebuah platform dengan pola rumit terukir di tanah dan empat pilar kuno berdiri di empat arah mata angin. Sebelas pengurus berjubah hitam mengambil posisi di tepi platform.

“Berbaringlah dan duduk, rilekskan pikiran kalian.”

Setelah semua orang mengikuti instruksi, pemimpin kemudi berpindah ke tengah platform, di mana sebuah batu hijau yang melayang diukir dengan simbol misterius. Ia menyalurkan energi spiritual ke batu itu, mengaktifkan formasi di bawah kakinya. Formasi itu berputar, meluas, dan menutupi seluruh platform.

Platform itu, layaknya kebangkitan binatang purba, menggunakan kekuatan kuno untuk memindahkan semua orang ke ruang yang tidak diketahui.

Di ruang putih, sosok-sosok berdiri dalam kebingungan, tidak memahami apa yang terjadi. Lu Yang bertanya-tanya apakah Guru Surgawi Tahu tiba-tiba muncul dari kerumunan.

Ia menyadari Meng Jingzhou dan Barbarian Bone tidak ada di sampingnya, malah dikelilingi orang asing.

“Saudaraku, dari mana asalmu?” tanya Lu Yang ramah, tetapi pria itu tidak terlalu menyambut. Merasa tidak sopan jika tidak menjawab, pria itu berkata, “Dari Kota Huangyue.”

Lu Yang bertanya kepada beberapa orang dan mengetahui mereka berasal dari benteng sekte iblis yang berbeda, semuanya diangkut ke sini melalui formasi raksasa. Ia secara kasar memahami maksud pemimpin kemudi: seleksi ini diselenggarakan langsung oleh markas besar, dengan semua kultivator jahat dari seluruh penjuru berpartisipasi secara bersamaan.

“Ini terasa seperti proyeksi astral, tapi berbeda,” gumam Lu Yang, merasa bahwa yang diangkut bukanlah tubuh fisik melainkan kesadaran mereka.

“Menarik sekali. Aku ingin tahu apakah Kakak Perempuan Tertua bisa…” Lu Yang menghentikan pikirannya. Jika mereka dalam keadaan sadar, mungkin Sekte Pencarian Dao punya cara untuk mendeteksi apa yang ia pikirkan.

Lebih baik berhati-hati.

Tiba-tiba, ruangan meredup dan sosok yang memancarkan cahaya putih muncul di udara.

Sosok itu berbicara dengan acuh tak acuh, “Aku adalah wakil pemimpin dari Sekte Abadi. Aku telah menyiapkan tiga tantangan untuk kalian semua. Mereka yang lulus ketiganya dapat bergabung dengan sekte kami.”

(Akhir bab)