Bintang dan Benua

Ucapan Juru Mudi Chu mengejutkan ketiganya, terutama Lu Yang, yang mulai memikirkan implikasi yang lebih jauh.

Saat pertama kali bergabung dengan Sekte Pencarian Dao, ia diberi peta kasar wilayah sekte yang luasnya seratus ribu li ke segala arah. Apa artinya seratus ribu li? Itu jauh lebih besar dari sepuluh Bumi! Mengingat kemampuan para tokoh digdaya tahap Mahayana dan Persatuan yang dijelaskan dalam kitab suci, hanya wilayah seluas itulah yang sanggup menampung kekuatan penuh mereka.

Sekte ini memiliki banyak area terlarang yang digunakan sebagai arena duel para ahli. Bagi mereka yang kultivasinya belum memadai, menyentuh area tersebut berarti kematian.

Pesan kakak perempuan tertua saat inisiasi mereka, “Sekte ini tidak bisa dijelaskan dalam beberapa kata, kalian akan menjelajahinya secara bertahap,” bukanlah sekadar alasan untuk bermalas-malasan. Sekte Pencarian Dao memang begitu luas sehingga butuh waktu untuk memahaminya.

Hal ini membuat Lu Yang mempertimbangkan kemungkinan bahwa Sekte Pencarian Dao hanyalah kumpulan dari beberapa planet yang dibuat mendatar. Mengingat wilayah sekte hanyalah sebagian kecil dari Benua Tengah, sulit membayangkan seberapa luas Benua Tengah yang sebenarnya!

Juru Mudi Chu melanjutkan, “Di zaman kuno, ada ribuan, bahkan jutaan, bintang yang berpenghuni. Jumlah pastinya kini sudah tidak bisa diverifikasi.”

“Kultivator zaman dahulu, setelah mencapai tahap Mahayana, tidak memerlukan artefak untuk berpindah antar bintang. Alam semesta pun dipenuhi dengan sisa-sisa bintang yang hancur akibat pertempuran mereka.”

“Kemakmuran zaman itu sungguh luar biasa, melahirkan mitos dan legenda yang tak terhitung jumlahnya.”

“Saat itu, tolak ukur kekuatan seorang kultivator adalah seberapa banyak planet yang bisa mereka hancurkan dalam satu serangan, atau seberapa banyak planet berpenghuni yang berada di bawah komandonya.”

“Pada puncak kemakmuran, ada sesosok makhluk yang menyempurnakan segudang bintang menjadi satu benua utuh. Baik itu tempat yang berpenghuni atau tidak, semuanya tak luput dari genggamannya.”

“Benua Tengah dipenuhi kehidupan karena dulunya merupakan bintang yang dapat dihuni, menjadikannya tempat paling cocok untuk bercocok tanam!”

“Lautan di sebelah timur Benua Tengah dulunya adalah gugusan bintang yang tertutup air. Kerajaan Buddha Emas di barat pernah menjadi bintang terpencil yang tidak layak huni. Begitu pula dengan Wilayah Iblis Selatan dan Ekstrem Utara.”

Penjelasan Juru Mudi Chu seolah membuka cakrawala baru bagi mereka. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa tanah yang mereka pijak dulunya adalah bintang yang dimurnikan!

“Siapa sebenarnya yang melakukan itu?” tanya Lu Yang.

Juru Mudi Chu menggeleng. Bukan karena level kultivasi Lu Yang belum cukup, tapi ia memang benar-benar tidak tahu. “Ini di luar verifikasi, tapi yang pasti, makhluk itu adalah seorang Surgawi!”

Kekuatan transendental seperti itu mustahil dicapai oleh seseorang di tahap Penyeberangan Kesengsaraan.

“Bagaimana metode pemurniannya masih menjadi misteri,” lanjut Juru Mudi Chu. “Yang jelas, cara yang digunakan sangat brutal tanpa sedikit pun belas kasihan. Memanipulasi bintang berarti membunuh nyawa yang ada di dalamnya. Bahkan kultivator biasa pun sulit untuk bertahan hidup.”

“Mereka yang selamat bukan karena kultivasi yang tinggi, melainkan keberuntungan.”

“Setiap keajaiban atau ahli yang mencoba mengintervensi dilenyapkan oleh makhluk itu menjadi kabut darah, hilang ke dalam siklus reinkarnasi.”

“Untungnya, Yang Abadi turun tangan saat itu, menyelamatkan sebagian besar umat manusia dan mencegah kepunahan.”

“Era kejayaan itu hancur dan runtuh, meninggalkan masa panjang tanpa adanya jenius yang menonjol.”

“Keberadaan makhluk itu sekarang tidak diketahui, tapi dia pasti belum mati. Dengan datangnya era besar, jika dia kembali memulai pembantaian, siapa yang bisa menghentikannya? Hanya Yang Abadi!”

“Baik demi alasan publik maupun pribadi, kita harus membangkitkan kembali Yang Abadi!”

“Membangkitkan Yang Abadi mungkin akan mengorbankan sebagian kecil orang, tetapi jika kita gagal, seluruh umat manusia akan hancur dalam sekejap!”

“Sayangnya, mereka yang berada di jalur lurus, yang merasa memegang moral tinggi, gagal melihat bahwa Sekte Abadi kita sedang berkorban demi kemanusiaan!”

Juru Mudi Chu berbicara dengan tegas. Dari sudut pandang moral, tindakan mereka demi menyelamatkan manusia; dari sudut pandang pribadi, mereka memiliki alasan yang sah. Inilah alasan mengapa Sekte Abadi merekrut banyak pengikut dari jalur iblis, karena pola pikir ini sangat sesuai dengan mereka.

Lu Yang terkejut. Hanya dengan mendengar pidato tersebut, seseorang bisa dengan taat menyembah Yang Abadi dan berdoa untuk keselamatan.

Namun, Lu Yang meragukan kebenaran mutlak dari perkataan Juru Mudi Chu. Ia tidak percaya Sekte Pencarian Dao tidak mengetahui peristiwa kuno, dan ia juga tidak percaya jika kakak perempuan tertua tidak memiliki persiapan.

Meng Jingzhou bertanya, “Jika demikian, mengapa tidak bekerja sama dengan jalur lurus? Bukankah akan lebih mudah untuk berhasil bersama?”

Juru Mudi Chu mencemooh, “Siapa yang bisa menjamin bahwa makhluk yang memurnikan bintang itu tidak bersembunyi di jalur lurus?”

“Setelah penyelidikan menyeluruh, pendiri kami percaya bahwa pelaku di balik pemurnian bintang berada di jalur lurus—jika bukan di antara lima sekte besar abadi, maka di dalam Dinasti Xia Besar.”

“Mengapa jalur lurus menganjurkan ketertiban? Jika bukan untuk mendorong lebih banyak orang berkultivasi agar Benua Tengah semakin makmur?”

“Tapi bagaimana setelah makmur? Jangan lupakan akhir tragis zaman kuno. Mungkin makhluk itu senang memanen kehidupan, menunggu saat yang tepat setelah kehidupan berkembang kembali!”

Penjelasan Juru Mudi Chu mewakili pandangan arus utama Sekte Abadi.

“Bintang-bintang di atas kita yang terlihat tergantung di langit hanyalah sisa-sisa dari zaman kuno. Secara teoritis mungkin ada beberapa bintang yang tersisa, tapi jumlahnya tidak banyak.”

Melihat ekspresi Lu Yang dan yang lainnya, Juru Mudi Chu merasa puas. “Baiklah, cerna informasi ini baik-baik.”

“Kalian bertiga tampil baik dalam tiga persidangan. Pondok ini sedang membutuhkan orang karena sebagian pengurus sedang ‘beristirahat’ di penjara. Karena kultivasi kalian sudah mencapai tahap Pendirian Yayasan, saya memutuskan untuk mempromosikan kalian menjadi pengurus.”

Juru Mudi Chu memberikan tiga plakat tanda status pengurus Sekte Abadi. Faktanya, Juru Mudi Chu memang berniat menjadikan mereka pengurus sejak awal; informasi tadi adalah syarat akses bagi pengurus.

“Ngomong-ngomong, kalian bisa mengunjungi sesama murid di penjara jika ada waktu luang. Saya dengar makanan di sana tidak enak; membawakan mereka makanan bisa membantu mempererat hubungan.”

Di jalur iblis, kepentingan pribadi adalah utama, namun hutang budi dan balas dendam juga sangat jelas. Di bawah permukaannya, segala hal penuh dengan tipu muslihat. Juru Mudi Chu sebenarnya tidak khawatir bawahannya mencelakai Lu Yang dan kawan-kawan, ia justru khawatir bawahannya yang akan diperdaya oleh mereka.

Lu Yang tersenyum tipis dan berkata, “Kita semua bersaudara di sekte yang sama. Kami pasti akan bekerja sama demi kebangkitan Yang Abadi, yakinlah, Juru Mudi.”

Entah mengapa, Juru Mudi Chu merasa semakin tidak tenang mendengar jawaban itu.

(Akhir bab)