Benua Tengah

“Apakah aku perlu membayar?” tanya Lu Yang dengan gugup. Ia sadar, satu-satunya hal berharga yang ia miliki hanyalah kecerdasannya.

“Membayar?” Kakak senior itu melirik buku di tangan Lu Yang, lalu menatap Lu Yang dengan mata yang berkedut kencang.

Secara teknis, buku itu memang harus dibayar dengan batu roh. Namun, memamerkan buku tersebut bisa memicu kemarahan klan naga dan phoenix dari Alam Monster, yang berisiko menimbulkan konflik langsung antara Benua Tengah dan Sekte Pencarian Dao.

Meski sekte tersebut tidak takut pada kedua klan itu, dan semua orang tahu hati naga serta sumsum phoenix memang berkhasiat bagi tubuh, menyimpan buku semacam itu bisa merusak reputasi sekte sebagai penganut jalan kebenaran.

Mempertimbangkan hal itu, sang kakak senior diam-diam menyembunyikan buku tersebut ke dalam lengan bajunya dengan wajah datar. “Membayar untuk apa? Kamu mengotori buku? Aku tidak melihat apa pun.”

Ia memutuskan untuk membuang buku itu di luar paviliun, karena jika dihancurkan di dalam, formasi pelindung akan aktif.

Lu Yang segera memahami situasinya—kakak seniornya ingin menyimpan buku itu untuk dirinya sendiri. Jadi, bagi mereka, tidak ada kejadian apa pun.

Mereka bertukar pandang, seolah saling memahami. Buku terlarang itu hanyalah selingan, dan Lu Yang tidak melupakan tujuan awalnya datang ke Paviliun Kitab Suci.

Ia akhirnya menemukan buku yang dicarinya: “Risalah tentang Benua Tengah.” Dengan antusias, ia mulai membacanya dengan saksama.

“Dunia adalah rumah bagi manusia, monster, hantu, dan banyak lagi. Benua Tengah adalah pusat bagi manusia, didominasi oleh Dinasti Xia Besar, satu-satunya negara di sana yang menjadi lambang ortodoksi umat manusia.”

“Sejujurnya, meskipun rumahku dekat dengan Sekte Pencarian Dao, tempat tinggalku dianggap sebagai bagian dari Dinasti Xia Besar.”

“Di sebelah timur benua terdapat lautan luas yang dipenuhi pulau-pulau, sesekali disinggahi oleh binatang purba seperti Kun Peng.”

“Di sebelah barat adalah Kerajaan Buddha Emas, tanah suci dengan banyak kuil.”

“Di selatan terletak Alam Monster, wilayah yang dikuasai klan naga dan phoenix, tempat monster-monster kejam terus-menerus terlibat konflik dengan Dinasti Xia Besar.”

“Di sebelah utara adalah wilayah Utara yang sangat dingin, lingkungan keras di mana hanya yang terkuat yang bisa bertahan hidup.”

“Benua Tengah, dengan populasi manusia dan kultivator yang besar, adalah tempat banyak orang mengabdi di istana atau mendirikan sekte. Termasuk Sekte Pencarian Dao dan empat Sekte Abadi utama lainnya sebagai pemimpin jalan kebenaran.”

“Buku ini juga menyebutkan bahwa masing-masing dari lima Sekte Abadi kemungkinan memiliki ahli di tahap Penyeberangan Kesengsaraan atau kekuatan setara… Mungkinkah Pemimpin Sekte adalah salah satunya, atau ada tetua tersembunyi di Sekte Pencarian Dao?”

Mengingat ia mungkin berguru pada orang hebat, Lu Yang merasa sangat gembira. Ia bangkit untuk menuang secangkir air guna menenangkan diri sebelum kembali duduk dan melanjutkan bacaannya.

“Para kultivator iblis, yang mengolah kekuatan dengan mengorbankan nyawa, jauh lebih berbahaya daripada monster. Mereka bersembunyi di tempat gelap, takut menunjukkan diri karena ditindas oleh Dinasti Xia Besar dan lima Sekte Abadi.”

Selain kultivator iblis, buku itu juga menyebutkan secara samar tentang ‘setan jahat’, makhluk tanpa perasaan yang lahir dari bayang-bayang manusia, dan menyarankan untuk menjauhi mereka.

“Masyarakat umum menggunakan emas, perak, dan tembaga sebagai mata uang, sedangkan para kultivator menggunakan batu roh tingkat atas, menengah, dan rendah.”

Lu Yang kemudian mempelajari pengetahuan dasar tentang dunia kultivasi, seperti kriteria tiap tahap kultivasi, jenis seni magis, jenis binatang ajaib, tingkat teknik kultivasi, serta sejarah Benua Tengah.

Pengetahuan yang didapatnya dari pendongeng di kedai teh ternyata tidak cukup untuk bertahan hidup di dunia kultivasi.

Terbuai dalam tumpukan pengetahuan, Lu Yang baru menyadari ia belum makan saat merasa lapar di malam hari.

Di pintu masuk Paviliun Kitab Suci, seorang kakak senior perempuan telah menggantikan tugas kakak laki-laki sebelumnya. Lu Yang bertanya dengan sopan, “Maaf, Kakak Senior, saya murid baru dan belum terbiasa dengan Sekte Pencarian Dao. Apakah ada tempat makan di sini?”

Kakak senior itu terkejut dan sedikit memalingkan wajah karena malu. Ia berbisik, “Kamu murid baru? Ada ruang makan, tapi sebagai senior, aku sarankan jangan makan di sana.”

Lu Yang bingung. “Mengapa? Apakah ada yang salah dengan ruang makan tersebut?”

“Itu terletak di Puncak Seratus Penyempurnaan di bawah asuhan Tetua Kelima.”

Lu Yang terkejut karena namanya tidak terdengar seperti tempat untuk memasak. “Boleh saya tahu apa itu Puncak Seratus Penyempurnaan?”

“Tetua Kelima ahli dalam penempaan senjata, jadi Puncak Seratus Penyempurnaan memang fokus ke sana. Koki di ruang makan adalah para penempa senjata ahli. Roti buatan mereka bisa memecahkan gunung, butiran berasnya bisa dijadikan senjata tersembunyi, dan adonan stik gorengnya bahkan bisa menghancurkan baja.”

Lu Yang terdiam. “…Mengapa koki juga penempa senjata?”

Kakak senior itu menjelaskan dengan lembut, “Pikirkan saja, kedua profesi itu sama-sama menghargai pengendalian panas yang presisi. Mereka lebih berkaitan daripada yang kamu kira.”

Lu Yang mengangguk mantap. “Memang, lebih berkaitan daripada yang saya kira.”

Melihat pakaian Lu Yang yang sederhana dan penuh tambalan—berbeda dengan pakaian kultivator dari bahan sutra surgawi—kakak senior itu ragu sejenak lalu berkata, “Lagi pula, makan di sana butuh batu roh, dan sepertinya kamu tidak punya banyak.”

Lu Yang tersenyum canggung; ia memang tidak punya batu roh.

“Jangan berkecil hati, ada banyak murid dari kalangan rakyat biasa,” hiburnya dengan lembut.

“Ada cara lain. Kamu bisa mengunjungi Puncak Kuali Pelet. Mereka sering membuang Pil Puasa yang gagal. Kamu bisa meminta itu.”

“Standar pil di Puncak Kuali Pelet sangat tinggi. Pil yang mereka buang kualitasnya memang kurang, tapi tetap aman dikonsumsi.”

“Tapi berhati-hatilah jika bertemu Tetua Ketujuh, Kakak Senior Wu Ming, Kakak Senior Wen Da, Kakak Senior Qing Kong, Kakak Muda Long Yan… secara umum, berhati-hatilah di sekitar sana.”

Lu Yang berterima kasih dengan tulus. “Saya Lu Yang. Terima kasih, Kakak Senior. Bolehkah saya tahu siapa nama Anda?”

“Aku Zhou Lulu.”

(Akhir bab)

---