Setelah Matahari Terbenam, Datanglah Bulan

Sebelum Lan Ting menyiapkan Array Pengumpulan Roh, mereka bertiga berlatih secara terpisah untuk memperkuat kultivasi tahap Yayasan Pendirian masing-masing. Setelah Array tersebut dipasang di lantai dua, mereka berempat mulai berlatih bersama. Di waktu luang, mereka saling bertukar wawasan dan memperoleh banyak manfaat.

Sebagai contoh, Lu Yang mengetahui bahwa Barbarian Bone tidak pernah berlatih kuda-kuda saat melafalkan “Kata-Kata Orang Bijak” karena dianggap tidak sopan. Namun, Barbarian Bone akan melafalkan “Kata-Kata Sage” (Sage Words) sambil berlatih kuda-kuda.

Barbarian Bone mengetahui bahwa Meng Jingzhou sering mengunjungi rumah bordil pada siang hari hanya untuk mendengarkan lagu guna melatih kekuatan mentalnya—sesuatu yang menurutnya sangat mengagumkan.

Meng Jingzhou mengetahui bahwa Lu Yang sering menggunakan bulu sapi yang dialiri Pedang Qi untuk membersihkan sisa makanan di giginya; sebuah cara kultivasi yang benar-benar baru.

Sementara itu, Lan Ting mengungkapkan bahwa benua tengah pernah dimurnikan dari bintang-bintang.

“Ternyata begitu,” gumam Lan Ting. Wahyu ini sangat berdampak baginya dan menjawab sebagian kebingungannya selama ini.

Kebingungan apa?

Lan Ting berpikir sejenak, merasa hal ini layak didiskusikan: “Kalian tahu bahwa nama sekte kami, Istana Abadi Moon Laurel, memiliki arti ganda. Satu, sekte kami dipenuhi pohon salam. Dua, kami meyakini bahwa bulan memiliki makna khusus.”

Istana Abadi Moon Laurel dibangun di puncak gunung bersalju agar lebih dekat dengan bulan, yang menunjukkan betapa pentingnya benda langit itu bagi mereka.

“Saat bergabung dulu, aku bertanya kepada guruku mengapa bulan begitu istimewa. Bagaimana dengan matahari atau bintang lainnya? Apakah kita bisa menyerap tenaga dari bintang, seperti Biduk?”

“Guruku berkata bahwa bulan dan matahari awalnya adalah satu kesatuan. Mengenai bintang lain, beliau hanya tersenyum penuh arti tanpa penjelasan lebih lanjut.”

“Padahal, guruku selalu tersenyum seperti itu jika ia tidak mengerti sesuatu, jadi aku tidak terlalu memikirkannya.”

“Namun setelah mendengar penjelasan kalian, aku rasa beliau mungkin memang mengetahui kebenaran tentang bintang-bintang.”

Lu Yang mengernyit: “Bulan dan matahari adalah satu kesatuan?”

Lan Ting mengangguk: “Awalnya aku tidak mengerti. Namun, setelah kelas, aku mendengar dua kakak seperguruanku berbincang, ‘Setelah matahari padam, ia menjadi bulan.’”

“Matahari padam lalu menjadi bulan?” Lu Yang terkejut. Ini adalah teori yang benar-benar baru baginya.

Mungkinkah segala bintang hanyalah ilusi, dan hanya matahari serta bulan yang nyata, sebagai dua sisi dari entitas yang sama? Matahari membakar di siang hari, lalu padam menjadi bulan di malam hari?

Energi matahari begitu dahsyat; ia dianggap sebagai sumber segala kehidupan. Orang-orang berlatih kultivasi dengan bermeditasi di bawah cahaya matahari. Jika matahari adalah bulan, ke mana perginya energi sebesar itu saat ia padam? Apakah matahari menarik kekuatannya ke dalam dan menyimpannya sebagai bulan?

“Ngomong-ngomong, mengapa entitas kuno itu tidak memurnikan matahari bersama bintang-bintang lainnya?” gumam Lu Yang. Tanpa matahari, dunia akan redup dan semua makhluk akan mati. Menurut Helmsman Chu, entitas tersebut tidak mempedulikan nyawa manusia, jadi mungkin alasan matahari tetap ada bukan karena belas kasihan.

Meng Jingzhou tiba-tiba bertanya: “Apakah kalian tahu tentang Kultus Matahari?”

“Salah satu dari empat sekte iblis utama?” Lu Yang hanya tahu sedikit.

“Ya. Mereka memuja matahari dan percaya bahwa saat matahari bangkit kembali, segala sesuatu akan musnah. Mereka bahkan menganjurkan pengikutnya untuk mengakhiri hidup sebelum kebangkitan itu, agar bisa langsung naik ke surga.” Meng Jingzhou melanjutkan, “Aku tidak bermaksud menyinggung, tetapi jika matahari dan bulan adalah satu, maka pandangan kultus itu selaras dengan keyakinan kita tentang kekuatan dahsyat matahari dan bulan.”

Lan Ting tidak merasa tersinggung; pandangan seperti itu memang ada di dalam sektenya, bahkan dalam versi yang lebih radikal.

Meng Jingzhou berspekulasi: “Mungkin entitas kuno itu bersembunyi di dalam matahari. Matahari sudah ada sejak zaman kuno, tak tertandingi, dan merupakan titik buta dalam pemikiran kita.”

Lu Yang menambahkan: “Atau mungkin, matahari mengandung kekuatan yang begitu besar hingga entitas kuno itu pun enggan menyentuhnya.”

Apapun kemungkinannya, matahari dan bulan bukanlah entitas yang damai.

“Sudahlah, mumpung sedang Festival Panen Musim Semi, ayo kita keluar dan bersenang-senang,” ajak Meng Jingzhou, memilih untuk berhenti merenung.

Daripada terus memikirkannya, lebih baik nanti ia tanyakan langsung pada para tetua sekte. Mereka pasti tahu lebih banyak, sama seperti mereka tahu tentang Akar Spiritual Tunggal miliknya namun sengaja menyembunyikannya hingga ia masuk ke Sekte Pencarian Dao.

Menjelang festival, suasana semakin meriah. Berbagai toko berluncuran promosi untuk menarik pelanggan. Toko barbekyu bahkan membagikan masker tahu bagi pembeli tusuk sate, yang sangat disukai anak-anak. Jalanan dihiasi bendera warna-warni khas Kabupaten Yanjiang untuk menyambut musim semi.

Kabarnya, Prefek Li memerintahkan pemasangan bendera secara cepat tanpa mengganggu warga, namun sebenarnya itu hanyalah cara sang prefek mencari perhatian publik.

“Dengan bendera-bendera ini, suasananya jadi benar-benar seperti festival,” tawa Meng Jingzhou.

“Lihat, lihat! Buku langka yang tidak akan kalian temukan setiap hari!” seru seorang lelaki tua bergigi kuning di pinggir jalan, menarik perhatian mereka.

“Buku apa itu?”

“Rahasia ilmu bela diri, teknik kuno yang sudah tidak dicetak lagi,” jawabnya sambil tersenyum.

Meng Jingzhou membalik-balik buku tersebut dan matanya berbinar. “Lu Yang, lihat ini! Buku ini sangat cocok untukmu. Jika kau berlatih ini, aku jamin kau bisa mencapai level tertinggi.”

Lu Yang melirik sampulnya: Seni Bela Diri Katak.

“Enyah kau!”

Tak lama kemudian, Lu Yang menemukan buku lain dan menyodorkannya pada Meng Jingzhou: “Buku ini dibuat khusus untukmu. Jika kau berlatih ini, menjadi abadi bela diri bukan hal yang mustahil!”

Meng Jingzhou melihat sampulnya: Panduan Bunga Matahari.

Keduanya tertawa dan sepakat membelikan buku tersebut untuk satu sama lain.

Barbarian Bone melihat halaman pertama Panduan Bunga Matahari yang bertuliskan, “Untuk melatih teknik ini, seseorang harus dikebiri terlebih dahulu,” lalu bergumam, “Berarti wanita tidak bisa melatih seni bela diri ini?”

Sementara itu, Lan Ting tidak menghiraukan candaan mereka karena asyik membaca novel berseri tentang seorang pelacur yang berjuang menebus diri dan mengejar cinta sejati pada seorang sarjana. Namun, sang sarjana yang lemah dan egois akhirnya mengkhianati pelacur tersebut, yang berujung pada kematian tragis si wanita dengan cara menenggelamkan diri.

Lan Ting terisak, merasakan simpati yang mendalam. Lu Yang penasaran dan ikut melihat judul novel yang dibaca Lan Ting.

Mimpi Kamar Merah.

Lu Yang: “……”

Ia merasa judul buku itu memberikan kesan yang sangat aneh.